Чжэн Су И кивнул, но не встал, а лишь попросил Чжоу Тяньлуна принести гуцинь и поставить его перед собой. От этого лицо Люй Пяньпянь, сидевшей рядом с инструментом, стало ещё бледнее.
Чжэн Су И слегка провёл пальцами по струнам — раздались несколько простых нот, всего лишь проверка звучания. Но эта мелодия оказалась знакомой всем: именно её он исполнял на празднике в честь дня рождения императрицы для Шэнь Чанъань.
— Что это за мелодия? Раньше я не слышал, чтобы ты играл такую, но она довольно изящна, — спросил Ли Чэн.
Сам Чжэн Су И был удивлён: просто проверяя звук инструмента, как он угодил именно на эту мелодию? Он ответил:
— Это народная песенка из Лояна.
Все понимающе кивнули. Ли Чэн поддразнил:
— Видимо, Су И, вы с вашей женой живёте в полной гармонии, совсем не так, как ходят слухи! Ха-ха!
Не обращая внимания на всё более мрачные лица Люй Фэна и Люй Пяньпянь, Чжоу Тяньлун продолжил:
— В этой западной кампании мы многим обязаны семье Ван за военные средства. Как говорится, даже самая искусная хозяйка не сварит похлёбки без крупы. Бывший командующий в Юймэньгуане, господин Мэн, был отважным воином, но и ему не справиться с годами недофинансирования армии. Из-за задержек жалованья боевой дух солдат пал. Через три дня мы отправимся в поход с деньгами от семьи Ван, и это само по себе поднимет боевой дух войска наполовину.
Семья Ван, хоть и не обладала таким политическим влиянием, как род Люй, была богаче всех в Поднебесной. Годы поддержки третьего принца со стороны рода Люй, казалось, оказались ничем по сравнению с одним этим взносом от семьи Ван…
Люй Пяньпянь опустила голову и молча теребила платок, не в силах унять клокочущую в груди злобу.
—
Когда Чжэн Су И вернулся в княжеский особняк, солнце уже клонилось к закату.
После дворцового собрания он не успел доложить Наньпинскому князю о предстоящем походе, поэтому сразу направился в Павильон Шуанхуа. Там он долго беседовал с князем, а потом ещё дольше выслушивал нравоучения княгини, прежде чем выбраться наружу. Сначала он хотел вернуться в свой обычный кабинет, но вспомнил, что ещё вчера слуги перенесли все его вещи в Двор «Ру Юань».
В «Ру Юань» уже зажгли фонари. Чжэн Су И шёл по аллее, окружённой зеленью, и видел вдалеке мерцающие огоньки в окнах павильона. Его сердце неожиданно забилось быстрее: впервые он почувствовал, что дома его кто-то ждёт — тёплое, почти домашнее чувство.
Весь дворец был оформлен в стиле центральных равнин, и такой зелёный, тенистый особняк в Чанъани встречался редко. Вечерний ветерок доносил лёгкий аромат жимолости, и Чжэн Су И вдруг подумал, что этот нежный, освежающий запах приятнее прежнего цветочного благоухания персиков.
Едва он вошёл в павильон, как увидел Аманя, свернувшегося клубком у двери и широко раскрывшего на него глаза. Вспомнив прошлую ночь — первую, проведённую в «Ру Юань», когда Амань лаял на него до самого утра, — Чжэн Су И удивился, как послушно сегодня вёл себя пёс.
— Господин зять? — с удивлением окликнула его Алянь. Не только он сам, но и весь двор никак не мог привыкнуть к тому, что он теперь здесь живёт.
Чжэн Су И кивнул:
— Ваша госпожа уже спит?
Алянь стиснула губы и промолчала, нервно переплетая пальцы и явно колеблясь. В её глазах читалась тревога.
Чжэн Су И нахмурился:
— Что случилось? С твоей госпожой всё в порядке?
Алянь быстро кивнула:
— С самого полудня госпожа одна у заднего пруда. Приказала никого не пускать. Уже почти три часа прошло, даже ужин не ела.
— Как так? Ваша госпожа ведь всегда тебе доверяла. Даже тебе и Аманю нельзя подойти?
— Госпожа упрямая, — ответила Алянь. — Ещё в Лояне, когда ей было плохо, она всегда уходила одна. Даже Седьмой молодой господин не смел мешать. Только Шестой господин мог быть рядом — и то она не сердилась.
Чжэн Су И сразу уловил главное:
— Значит, сегодня с ней что-то случилось? Что именно?
Алянь помедлила, но решила, что лучше сказать правду:
— Сегодня пришло письмо из Лояна… Старый господин скончался… Госпожа ведь была принята в дом Ван лично старым господином. Все эти годы он любил её как родную внучку — всё, что давали сыновьям, получала и она, ни в чём не ущемляя её.
Голос Алянь дрожал, в нём уже слышались слёзы. Но, не успев договорить, она увидела, как Чжэн Су И резко развернулся и направился к выходу.
В мае ночи в Чанъани бывает прохладно, и ветер несёт с собой насыщенный аромат вина, создавая иллюзию, будто находишься где-то в узком переулке виноторговцев.
У заднего пруда не горел ни один фонарь. При тусклом лунном свете Чжэн Су И различил силуэт человека, лежащего на качелях посреди пруда.
Хотя Шэнь Чанъань явно была пьяна, из её уст всё ещё доносилась та самая лоянская народная песенка. Чжэн Су И вспомнил, как впервые услышал эту мелодию именно здесь: тогда Шэнь Чанъань весело покачивалась на качелях, напевая с лёгкой улыбкой, и эта мелодия навсегда запомнилась ему. Теперь же та же песня, пропитанная винными парами, звучала пронзительно и грустно.
К счастью, у Чжэн Су И была феноменальная память. Он подобрал полы длинного халата и, следуя воспоминаниям о расположении плит на дорожке, легко преодолел лабиринт девяти квадратов и подошёл к качелям.
Теперь он разглядел, что вокруг качелей валяется множество маленьких бутылочек. Очевидно, немало таких же уже утонуло в пруду. Чжэн Су И покачал головой: никогда бы не подумал, что внешне спокойная и учтивая Шэнь Чанъань умеет так много пить. Сейчас она, одетая лишь в тонкое платье, была совершенно пьяна, полуприкрытые глаза смотрели в никуда, а ноги машинально болтались, брызгая водой прямо на белый халат Чжэн Су И.
Он снял свой верхний халат и накинул его на Шэнь Чанъань, затем попытался поднять её. Но, почувствовав рядом человека, она пробормотала что-то нечленораздельное, и её слова, пропитанные вином, больно ударили в нос.
Чжэн Су И зажал нос и попытался отстраниться, но вдруг почувствовал, как две мягкие, словно змеиные, руки обвили его шею. Прежде чем он успел среагировать, Шэнь Чанъань резко потянула его к себе, и он оказался внутри качелей.
К счастью, качели были широкими, и Чжэн Су И быстро нашёл равновесие, не дав им обоим упасть в воду. Едва он уселся поудобнее, как Шэнь Чанъань свернулась клубком и прижалась к его груди, обхватив его, словно коала.
Глядя на такую пьяную Шэнь Чанъань, Чжэн Су И нахмурился и рассердился. Он уже собрался оттолкнуть её, но вдруг почувствовал холодок на груди и услышал сдавленный голос:
— Агун, если Чанъань выпила столько вина, почему ты не приходишь отшлёпать её по ладошкам?
Чжэн Су И замер. Такой Шэнь Чанъань он никогда не видел. Когда их свадьбы случайно перепутали и он предложил отправить её обратно, она ответила острым языком и не показала ни капли слабости. Перед бессмысленными придирками Чжэн Лин она холодно смотрела в ответ, не проявляя страха. В чужом доме она сохраняла спокойствие и достоинство. Но теперь выяснилось, что его жена, которую он всегда считал чужой и далёкой, вовсе не так сильна, как ему казалось. Она умеет плакать, у неё есть уязвимость юной девушки, и свою боль она прячет, чтобы никто не видел её слёз.
В памяти Чжэн Су И одна за другой всплыли картины: Шэнь Чанъань в винной лавке, пьющая без стеснения; растерянная девушка под свадебным покрывалом; упрямая и уверенная в себе, когда убирала персиковые деревья; хитрая и озорная, когда обыграла его в вэйци; сосредоточенная и спокойная за рисованием…
Образы сменяли друг друга, и Чжэн Су И вдруг почувствовал растерянность. По его представлениям, настоящая женщина должна быть похожа на Люй Пяньпянь — умеющей петь и танцевать, нежной и изящной. Поэтому, когда родители договорились о помолвке, он считал это удачным союзом и даже радовался, что проведёт жизнь с такой выдающейся девушкой, как Люй Пяньпянь. Но судьба распорядилась иначе — появилась Шэнь Чанъань. Сначала он был в ярости: эта незнакомка нарушила все его планы. Однако он не замечал, насколько она очаровательна на самом деле, и никогда не относился к ней серьёзно.
Холод на груди усилился, но теперь Чжэн Су И не пытался отстраниться. Он понял: сейчас Шэнь Чанъань просто нуждается в «чем-то», что прикроет её уязвимость и разделит её горе. Кто именно будет этим «чем-то» — для неё уже не имело значения.
Вздохнув, Чжэн Су И, который всегда ценил чистоту и порядок, позволил женщине рыдать у него на груди, пачкая его белый халат слезами… Он молча слушал её прерывистые всхлипы и рассказ:
— Когда умерла мама, Чанъань несла её на спине всю ночь и плакала всю ночь. Думала, никогда не доберётся до Цзянлин, но встретила Агуна. Он обнял Чанъань и сказал, что теперь будет вместо мамы и даст Чанъань дом. У Чанъань появился дом… Но всего через десять лет Агун снова бросил Чанъань?
— Чанъань плохо говорила, все в доме смеялись над ней, называли «немой девочкой». Только Шестой господин не смеялся, всегда помогал. Но Агун за это сильно высек Шестого господина. Агун сказал Чанъань: «Всё, что захочешь в доме, можешь получить, но только если сама попросишь. Если не скажешь — ничего не получишь». Хотела есть — молчишь, значит, не ешь. Замёрзла — молчишь, значит, без тёплой одежды и одеяла. Шестой господин получал порку — молчишь, значит, кнут не остановится. Агун заставлял Чанъань говорить, но и любил её. Подарил Аманя и сказал: «Если не хочешь разговаривать с людьми, сначала научись говорить с Аманем». Агун говорил: «Я стар, не смогу защищать тебя всю жизнь. Придёт время, и меня не станет. Тогда, если ты так и не научишься говорить, не сможешь защитить себя». Теперь Чанъань выросла, говорит хорошо, больше никто не называет её «немой»… Но Агун ушёл, как и предсказывал…
— Агун, Чанъань даже злилась на тебя… За то, что ты подарил белый нефритовый парavan Шестому господину! Ты всегда говорил, что лучше всех понимаешь Чанъань и Тинси… Но Чанъань хотела бы не понимать твоих мыслей! Разве ты не обещал любить Чанъань? Оказалось, что даже твоя внучка и твой внук — ничто по сравнению с домом Ван…
— Но теперь Чанъань ни на кого не злится… Не… злится… Агун, ты вернёшься? Вер… нёшь… ся?
— Не вернётся, — тихо произнёс Чжэн Су И после долгого молчания. Он поднял глаза к звёздному небу. В детстве отец, чьё здоровье уже было подорвано, любил брать его на руки, вкладывая в это последние силы. Маленький Чжэн Су И, прижавшись к отцу, слушал, как тот говорит, что однажды уйдёт, но станет звездой на небе и будет охранять сына. С тех пор, как отец ушёл, прошло много лет, но теперь он наконец понял: ушедшие больше не возвращаются.
Солнечный свет наполнил комнату. Шэнь Чанъань открыла глаза и увидела белые занавески над кроватью. Из-за похмелья голова раскалывалась, и она несколько раз хлопнула себя по лбу, пытаясь прогнать туман.
— Госпожа, вы наконец проснулись! Выпейте этот мёдовый отвар, иначе весь день будете себя плохо чувствовать, — сказала Алянь, заметив, что её госпожа пришла в себя. Она поставила таз с водой и подала Шэнь Чанъань чашку с напитком, помогая ей сесть.
Шэнь Чанъань прополоскала рот мёдовой водой, затем выпила её всю и спросила:
— Который час?
— Уже час змеи. Госпожа долго спала…
Не успела Алянь договорить, как Шэнь Чанъань резко откинула одеяло:
— Быстро принеси мне одежду! В такое время я ещё не сходила к свекрови — это нарушает правила!
Алянь, однако, не спешила и спокойно пошла за одеждой:
— Госпожа, не волнуйтесь. Утром господин зять послал слугу к княгине с извинениями: сказал, что вы простудились ночью и, скорее всего, не сможете встать утром, поэтому не приходите на утреннее приветствие.
— Господин зять? — удивилась Шэнь Чанъань, надевая одежду. — Он знает, что я пила вино?
Алянь кивнула:
— Простите, госпожа, но я не могла не сказать. Вы были одна в саду, и я очень переживала. Именно господин зять принёс вас в комнату прошлой ночью.
Шэнь Чанъань нахмурилась, помолчала немного, потом лишь вздохнула и, как ни в чём не бывало, сказала:
— Как я могу винить тебя? Вижу, как ты довольна собой. Если бы я тебя отругала, ты бы, наверное, устроила мне целую сцену.
Алянь высунула язык:
— Госпожа подшучивает над служанкой! Как я смею капризничать перед госпожой? Старый господин всегда говорил: «Слуга должен вести себя как слуга. Кто осмелится показывать недовольство хозяину — того бьют палками и выгоняют».
Сказав это, она вдруг поняла, что ляпнула лишнее, и осторожно взглянула на госпожу. Та как раз опустила голову, и на лице её читалась печаль. Алянь поспешно добавила:
— Я знаю, госпожа, вам тяжело. Но рождение и смерть — воля Небес. Старому господину было за семьдесят, а в таком возрасте уход в мир иной, по поверьям моей родины, считается радостным событием.
Увидев, что Шэнь Чанъань молчит, Алянь хитро прищурилась и вдруг вспомнила кое-что:
— Зато в доме есть и хорошая новость! Господин зять получил повышение — стал надзорным цензором, это же третий ранг! Через пару дней он отправляется в поход на Юймэньгуань в качестве наблюдателя за армией. Если вы будете так хмуриться, все подумают, что вам трудно расстаться с господином зятем!
— Надзорный цензор? А кто назначен главнокомандующим?
http://bllate.org/book/11991/1072070
Готово:
