— Госпожа, Чи Юань знает своё место и ни за что не посмеет питать недозволенные чувства к господину Юнь, — тихо сказала Чи Юань, поклонилась и отошла в сторону.
Услышав эти слова, Вэнь Чанъгэ невольно вздохнула. Чи Юань изначально носила фамилию Шэнь и была дочерью чиновника, но когда её отца сослали за коррупцию, она сама оказалась во дворце служанкой. Именно Вэнь Чанъгэ вывела её из заточения в уединённых дворцовых покоях, заметив выдающиеся способности девушки к боевым искусствам, и пригласила лучших наставников из императорской гвардии обучать её. С тех пор Чи Юань стала её личной стражницей.
Юнь Хэ, хоть и родом из простой семьи, всегда отличался сообразительностью и исключительной надёжностью. Бывший император высоко ценил его и принял в Императорскую гвардию. Теперь он занимал должность командующего гвардией и пользовался полным доверием как нынешнего императора, так и самой Вэнь Чанъгэ — его будущее было безоблачным. Чи Юань же, осознавая, что является дочерью преступника, боялась, что её происхождение станет обузой для Юнь Хэ. Поэтому, несмотря на глубокую привязанность к нему, она всячески подавляла свои чувства и никогда не позволяла себе проявить их даже намёком.
— Эта глупенькая Чи Юань… Мне кажется, господин Юнь вовсе не стал бы обращать внимания на её происхождение, — вздохнула Хун Нань, глядя в окно на ушедшую стражницу.
— Не то чтобы Чи Юань глупа, — улыбнулась Вэнь Чанъгэ. — Просто Юнь Хэ слишком нерешителен в этом деле и не умеет действовать прямо.
Хун Нань сначала удивилась этим словам, но затем, словно поняв что-то важное, энергично кивнула в знак согласия.
— Госпожа, почему все достойные мужчины на свете такие одинаковые? — почесала она затылок, явно недоумевая.
— Ты знаешь только одного господина Юнь, откуда у тебя такие выводы обо всех хороших мужчинах подряд? — с лёгким упрёком спросила Вэнь Чанъгэ.
— Как это «только одного»? По-моему, генерал Вэй тоже именно такой! — выпалила Хун Нань.
Услышав имя Вэй Цзюня, Вэнь Чанъгэ замерла. Сердце её дрогнуло. Где он сейчас? Покоится ли хоть немного?
— Ещё скажи! — через мгновение бросила она, сердито сверкнув глазами на служанку. — Решила специально испортить мне настроение?
Хун Нань поняла, что проговорилась, и тут же зажала рот ладонью, больше не осмеливаясь издавать ни звука.
...
Через месяц вспыхнула новая война. Государство Вэй внезапно собрало десятки тысяч солдат и двинулось к границе государства Юн, к городу Ечэн в провинции Сюньчжоу. Гарнизон оказался застигнут врасплох и уже понёс серьёзные потери. Положение на фронте стремительно ухудшалось. Когда донесение достигло столицы, юный император впал в панику и немедленно созвал совет министров для обсуждения мер.
Вэнь Чанъгэ также встревожилась и тут же вызвала Юнь Хэ.
— Юнь Хэ, есть ли у твоих людей сведения: кто возглавляет армию Вэя на этот раз? — спросила она, едва тот переступил порог.
— Ваше высочество, главнокомандующим назначен Цзян Сяотянь из знатного военного рода Вэя. Он опытный полководец, особенно силён в осадных действиях. Действительно, опасный противник, — ответил Юнь Хэ.
Лицо Вэнь Чанъгэ заметно прояснилось, услышав имя вражеского полководца. Всю ночь после получения известий она не спала: государство Вэй внезапно двинуло войска, а Вэй Цзюнь, по расчётам, вошёл на их территорию ровно месяц назад. Она действительно боялась, что командовать вражеской армией будет именно он.
— Вам не стоит тревожиться, — добавил Юнь Хэ, уловив её мысли. — На данный момент нет никаких признаков того, что Вэй Цзюнь пересёк границу и вошёл на территорию Вэя.
— Этот человек всегда был осторожен и мастерски умеет скрываться. Кто знает, может, он уже тайно проник туда. Даже если не командует армией, вполне мог стать заместителем, — всё ещё не до конца успокоенная, возразила Вэнь Чанъгэ.
— Госпожа, император созвал старших советников в Зал Цзыгуан для обсуждения войны. Уверен, скоро будет найдено решение, — сказал Юнь Хэ.
— Решение? Да ведь всё решает великий наставник Вэй! Он назначит своего любимчика инспектором на границу, тот начнёт указывать всем, что делать, и тем самым оскорбит старого генерала Сун и всех пограничных воинов, — с досадой воскликнула Вэнь Чанъгэ.
Юнь Хэ на это ничего не ответил: слова госпожи были правдой. Род Вэй славился военной доблестью. В молодости великий наставник Вэй заслужил доверие прежнего императора своими подвигами и даже занимал пост великого военачальника. Сейчас он по-прежнему фактически командовал всей столичной армией, поэтому на военных советах все, включая гражданских чиновников, следовали его мнению без возражений.
— Ладно, ступай. Сообщай мне сразу же, как поступят новые сведения с границы, — через некоторое время сказала Вэнь Чанъгэ, махнув рукой.
Юнь Хэ кивнул. Перед тем как выйти, он вдруг вспомнил что-то, обернулся и вынул из рукава небольшой предмет, который протянул Вэнь Чанъгэ. Та взяла его и узнала свой кинжал «Лу Мо», который передала ему ранее. Она резко выдернула клинок из ножен — перед глазами блеснула острая, как лезвие бритвы, сталь. Лезвие теперь было невероятно острым, а само лезвие сияло, будто заново откованное.
Увидев довольное выражение лица госпожи, Юнь Хэ наконец облегчённо вздохнул, поклонился и вышел.
...
Прошло три месяца. Однажды столица государства Юн заполнилась радостным шумом. По обе стороны улицы Чжу Цюэ, ведущей к императорскому дворцу, толпились горожане в праздничных одеждах, с нетерпением и восторгом ожидая торжественного шествия.
Два месяца назад армия Юна одержала крупную победу на границе, разгромив вторгшиеся войска государства Юй. Большая часть вражеских сил была уничтожена, а ранее захваченные города возвращены. Весть о триумфе достигла столицы и всколыхнула весь двор и чиновничий корпус. Эта победа переломила многолетнее неблагоприятное положение Юна в войнах с Вэем, и все в государстве почувствовали, что наконец могут гордо поднять головы. Некоторые министры предложили щедро наградить пограничных воинов, и совет старейшин единогласно поддержал это решение. Император издал указ о вызове старого генерала Сун и его офицеров в столицу для торжественного награждения. Сегодня был день их прибытия — неудивительно, что город ликовал и народ высыпал на улицы.
Генерал Сун со своим штабом въехал в город ранним утром. По улице двигался отряд из нескольких сотен пехотинцев с барабанами и знамёнами. За ними следовали стройные эскадроны конницы. Всадники в доспехах, с мечами у пояса, выглядели внушительно и величественно, вызывая восторг и одобрение толпы.
— Генерал Сун поистине искусный полководец! Такой порядок в войсках — одно удовольствие смотреть, — с живостью сказала Вэнь Чанъгэ, одетая в лёгкое алое платье и выглянувшая из окна второго этажа небольшого домика на улице.
— Да, госпожа! Все они такие мужественные и отважные! — воскликнула Хун Нань, тоже взволнованная. Чи Юань рядом с ней молча, но с одобрением кивнула.
Вэнь Чанъгэ заранее узнала о прибытии генерала и знала, что император вместе с чиновниками встретит героев у Зала Миндэ. Ещё утром ко дворцу прибыл придворный чиновник с приглашением для неё присоединиться к встрече на балконе Зала Миндэ. Но Вэнь Чанъгэ отказалась под предлогом недомогания. Как только чиновник ушёл, она тут же отправилась с Хун Нань и Чи Юань в этот домик. Ведь стоять в парадном наряде среди придворных за завесами в Зале Миндэ — совсем не то, что удобно расположиться здесь, в уютной комнатке, в лёгком платье, и спокойно наблюдать за происходящим!
— Смотрите, вот и сам генерал Сун! — раздался восторженный возглас из соседнего окна.
Большинство зрителей на втором этаже были молодыми дочерьми знатных семей — им хотелось полюбоваться на отважных воинов, но стоять в толпе на улице считалось неприличным. Владельцы чайных и таверн отлично на этом заработали.
Вэнь Чанъгэ тоже подняла глаза и увидела, как посреди улицы, окружённый офицерами, медленно ехал старый генерал. На чёрном коне он сидел в доспехах, седые волосы и борода контрастировали с ясным, проницательным взглядом и твёрдым выражением лица.
— В прошлый раз, когда я видела генерала Сун в Зале Цзыгуан, его волосы были лишь слегка поседевшими. Теперь они совсем белые… Но, слава небесам, дух у него по-прежнему крепок, — тихо вздохнула Вэнь Чанъгэ, глядя на него с глубоким уважением.
— Ой, смотрите на молодого генерала позади старого Сун! Какой красавец! — снова закричали из соседнего окна.
— Где? Где? Ах, вижу! Он и вправду прекрасен — и отважный, и красивый!
— Да уж! Кто это такой? Откуда он? Раньше никогда не видела такого юного военачальника!
Со всех сторон посыпались восхищённые возгласы, но Вэнь Чанъгэ будто не слышала их. Она стояла у окна, не отрывая взгляда от человека, ехавшего за генералом Суном. На гнедом коне в чёрных доспехах и с алым плащом сидел юноша с лицом, подобным нефриту, и глазами, холодными, как звёзды. Его осанка была безупречна, взгляд устремлён прямо вперёд, а вся фигура излучала ледяную отстранённость и суровую решимость.
— Это генерал Вэй! Генерал Вэй Цзюнь! — первой узнала его Чи Юань и тихо, но взволнованно воскликнула.
— Да, это он! Это точно генерал Вэй! Я знала, он вернётся к госпоже! Я так и знала!.. — Хун Нань уже махала руками из окна, совсем потеряв дар речи от радости.
Их голоса наконец вывели Вэнь Чанъгэ из оцепенения. Она моргнула, снова внимательно посмотрела на всадника с холодным лицом и вдруг почувствовала, как глаза её наполнились слезами.
Некоторое время Вэнь Чанъгэ пыталась взять себя в руки. Наблюдая, как Вэй Цзюнь скрывается за поворотом улицы, она сердито бросила:
— Этот человек всё так же хмурится! От одного его вида становится злобно!
— Чи Юань, разве госпожа выглядит злой? — тихонько толкнула Хун Нань свою подругу.
Чи Юань ничего не ответила, лишь лёгкая улыбка тронула её губы.
— Генерал Вэй и остальные офицеры уже вошли в ворота Дунхуа. Скоро они предстанут перед императором в Зале Ханьюань. Госпожа, давайте пойдём туда и хоть мельком взглянем! — снова загорелась Хун Нань.
— Ты совсем распустилась! Зал Ханьюань — не место для любопытных зевак!
Услышав упрёк, Хун Нань покраснела до корней волос и, высунув язык, больше не осмеливалась говорить.
Когда последние воины скрылись за воротами Дунхуа, толпа на улице Чжу Цюэ начала расходиться. Увидев, что людей стало меньше, Вэнь Чанъгэ со спутницами спустилась вниз.
На улице ещё оставались группы горожан, которые, переговариваясь, с восторгом смотрели в сторону, куда ушли воины.
— Сегодня, увидев этих пограничных героев, я понял: мощь нашего государства Юн жива! Это по-настоящему вселяет гордость! — говорил один из мужчин с искренним волнением.
— Верно! Государство Вэй всегда было дерзким, а теперь получило по заслугам! Пусть теперь ходит с опущенным хвостом! — крикнул другой, и все вокруг радостно рассмеялись.
Вэнь Чанъгэ, стоя в толпе, слушала эти разговоры и чувствовала, как в груди разливается лёгкость. На лице её невольно появилась улыбка.
— Лань-цзе’эр, нас разделила толпа. Ты видела того молодого военачальника в чёрных доспехах, что ехал позади генерала Сун? — спросила одна девушка, тихо обращаясь к подруге.
Вэнь Чанъгэ обернулась и увидела двух юных женщин, явно из знатных семей.
— Как не видеть? Такой красавец! Я хотела бросить ему свой благоухающий мешочек, но он смотрел так сурово, будто небожитель или бог войны, что у меня духу не хватило, — ответила Лань-цзе’эр с нежной застенчивостью.
— То же самое! Я принесла целую корзину свежих фруктов, чтобы подарить понравившемуся воину. Но когда увидела этого божественного юношу, сердце забилось, а руки стали ватными — ни одного фрукта не смогла бросить. Какая же я робкая! — с сожалением воскликнула первая.
— И не говори! Я с самого утра собирала цветы, а теперь они так и остались у меня. Не знаю, когда они выйдут из дворца… Может, стоит подождать здесь ещё немного? Вдруг снова увижу этого небесного красавца? — мечтательно добавила третья девушка.
Вэнь Чанъгэ внимательно слушала их и вдруг нашла их наивность и искренность очень трогательными. Она невольно рассмеялась.
— Сестрица, почему ты смеёшься? Ты нас высмеиваешь? Разве тебе не нравятся такие отважные и красивые генералы? — Лань-цзе’эр, заметив улыбку Вэнь Чанъгэ, нахмурилась и вызывающе спросила.
http://bllate.org/book/11986/1071720
Готово:
