— Божественный опьяняющий напиток и Фо Тяо Цянь? Прекрасно, прекрасно! Мы сейчас же зайдём и отведаем этих деликатесов, — услышав названия вина и блюда, Вэнь Чанъгэ почувствовала, как у неё во рту собралась слюна, а аппетит разыгрался с новой силой. Она тут же кивнула в знак согласия, и служка, весь расплываясь в улыбке, заторопился проводить их внутрь.
Вэнь Чанъгэ шла, заложив руки за спину, и, подгоняемая услужливым мальчишкой, ступала так, будто ветер подхватывал её ноги, выступая с такой надменной, царственной важностью, что Вэй Цзюнь, следовавший сзади, едва не лопнул от злости. Ему очень хотелось сделать вид, будто он её не знает, и просто развернуться и уйти, оставив одну. Но тут же передумал: ведь если эту девушку вышвырнут из заведения за неуплату, зрелище будет жалким. А вдруг хозяин не станет вызывать стражу, а сразу прикажет связать её и отправить прямо в суд? Или того хуже — продаст в публичный дом, чтобы покрыть долг? Это было бы ужасно! Ведь они уже несколько дней вместе, и он не мог допустить, чтобы с ней случилось нечто подобное.
Вэй Цзюнь скрипел зубами от бессильной ярости, но не мог при всех разоблачить Вэнь Чанъгэ, у которой, как он знал, не было ни гроша. Оставалось лишь молча и мрачно следовать за ней внутрь.
Как только они вошли, служка, согнувшись пополам, спросил, желают ли они занять место в зале или подняться в отдельную комнату наверху. Вэнь Чанъгэ обернулась и взглянула на Вэй Цзюня — тот мрачно сверлил её взглядом. Она в ответ лишь улыбнулась.
— Давайте здесь, в зале. Просторно и светло, — сказала она служке.
— Хорошо-с! Прошу за мной, — отозвался тот и провёл их к окну, к свободному столику. Затем проворно принёс чай.
— Госпожа, что пожелаете заказать? — спросил он, уже поняв, что Вэй Цзюнь — человек молчаливый и разговорчивости от него ждать не стоит, и потому обратился прямо к Вэнь Чанъгэ.
— Божественный опьяняющий напиток и Фо Тяо Цянь — обязательно! Остальное выбирайте сами: всё лучшее, что есть у вас, — пусть подадут!
— Слушаюсь! Господа, пока подогреют чайничек, а кушанья подадут через мгновение, — радостно откликнулся служка и заторопился на кухню.
Когда он ушёл, Вэнь Чанъгэ подняла глаза на Вэй Цзюня, всё ещё сидевшего насупившись и молчавшего, и не удержалась — тихонько рассмеялась.
— Цзымэй-гэ, не будь таким серьёзным! Мы ведь пришли пообедать, а не на суд явиться, — прошептала она.
— На суд? Да уж, похоже, именно туда нам и придётся отправиться… — холодно фыркнул Вэй Цзюнь.
— Тс-с! Цзымэй-гэ, не говори глупостей! Мы же просто обедаем — с чего бы нам на суд? — Вэнь Чанъгэ поспешила приложить палец к губам, давая ему знак замолчать.
Вэй Цзюнь снова закипел от злости, но решил больше не обращать на неё внимания и принялся молча глотать чай большими глотками. А вот Вэнь Чанъгэ была в прекрасном настроении: она тоже взяла чашку, прикрыла рукавом лицо и начала неторопливо, грациозно потягивать напиток, словно настоящая благородная госпожа.
Скоро на стол начали один за другим подавать блюда. Вэнь Чанъгэ налила себе вина, оглядывая угощения, и довольная улыбка расплылась у неё на лице.
— Цзымэй-гэ, попробуй! Посмотри, достоин ли этот «Божественный опьяняющий» своего имени, — сказала она, подавая ему полную чашу.
Хотя Вэй Цзюнь и был сердит, он не смог устоять перед её сияющей улыбкой и протянул руку, чтобы взять чашу, но тут же поставил её на стол, не притронувшись. Вэнь Чанъгэ, однако, ничуть не смутилась: она налила себе, сделала глоток — и вино оказалось действительно нежным, ароматным и чистым. Восхищённо воскликнув, она взяла палочки и принялась есть.
— Цзымэй-гэ, ешь же! Разве ты не голоден? — подбодрила она его.
Вэй Цзюнь сначала не хотел есть, но, глядя, как аппетитно уплетает за обе щёки Вэнь Чанъгэ, вдруг подумал: «А ведь скоро мне, возможно, придётся драться за неё — лучше подкрепиться, чтобы не оказаться в невыгодном положении». Раз так, он решительно осушил чашу и тоже взялся за палочки.
Когда стол уже ломился от посуды, Вэнь Чанъгэ наконец отложила палочки — она была так сыта, что еле могла пошевелиться. Вынув платок, она аккуратно вытерла губы, оперлась подбородком на ладонь и стала с интересом наблюдать за Вэй Цзюнем, который всё ещё методично ел. Заметив, что она закончила, он поднял глаза:
— Насытилась?
Она энергично кивнула — теперь она чувствовала себя так, будто не сможет даже встать со стула.
— Тогда выходи и подожди меня у двери, — бросил он, бросив на неё ещё один взгляд.
Вэнь Чанъгэ на миг опешила, но потом снова кивнула.
— Эй, хозяин! Счёт, пожалуйста! — крикнула она в сторону стойки.
Лицо Вэй Цзюня снова потемнело от досады: он уже сказал ей выйти, чтобы избавить от неловкости, а она всё равно устраивает представление!
— Господа, всё готово: вместе с вином и закусками — десять лянов серебром, — весело подбежал служка.
Действительно, цены здесь были немалые. Вэй Цзюнь уже собирался что-то сказать, но Вэнь Чанъгэ без тени сомнения отозвалась:
— Хорошо.
Разозлившись окончательно, Вэй Цзюнь молча отложил палочки, скрестил руки на груди и устроился поудобнее, явно собираясь наблюдать, как она выпутается из этой передряги.
Вэнь Чанъгэ, улыбаясь уголками губ, спокойно сняла с пояса кошелёк, развязала шнурок и засунула внутрь пальцы, будто что-то искала. Вэй Цзюнь с возмущением наблюдал за этим представлением: он-то знал, что в этом кошельке нет ни монетки — иначе она давно отдала бы их тому рыбаку на лодке, а не ждала бы этого момента, чтобы показать свою щедрость.
— Эх? Куда делось? Я точно помню, что положила… — пробормотала она, продолжая перебирать содержимое кошелька. Потом наклонилась и растянула горловину ещё шире.
Служка начал нервничать: его улыбка стала натянутой, а в глазах мелькнуло подозрение. Вэй Цзюнь заметил это и уже собирался вмешаться, велев Вэнь Чанъгэ выйти на улицу.
— Ага! Нашла! — вдруг радостно воскликнула она и вытащила руку.
И служка, и Вэй Цзюнь одновременно уставились на её ладонь. Между двумя белыми, как лук, пальцами она держала маленький золотой предмет, сверкающий на свету.
— Сегодня забыла взять с собой серебро, но вот золото есть. Этого хватит за обед? — сказала она и «бах!» — положила предмет на стол.
Служка поспешно схватил золотого цилиня, уставился на него и уже собирался прикусить, чтобы проверить подлинность. Но в этот момент из-за стойки быстрым шагом подошёл сам хозяин и вырвал фигурку из его рук.
— Достаточно! Более чем достаточно! Госпожа щедра, как истинная знать! Старик благодарит за милость! — хозяин, лишь мельком взглянув на золото, расплылся в улыбке и бережно зажал цилиня в сложенных ладонях, кланяясь до земли.
— Отлично. Не могли бы вы ещё прислать экипаж? Нам понадобится карета, когда выйдем, — добавила Вэнь Чанъгэ.
— Не беспокойтесь, госпожа! У нас всегда наготове карета с возницей — стоит у входа. Он доставит вас и молодого господина куда угодно, — поспешил заверить хозяин.
Вэнь Чанъгэ кивнула, и хозяин с служкой, кланяясь и благодаря, удалились.
Она тут же посмотрела на Вэй Цзюня. Тот сидел, нахмурившись, без единой эмоции на лице. Заметив её взгляд, он резко сузил глаза — явно недовольный тем, что она скрывала от него правду.
— Цзымэй-гэ, этот золотой цилинь мне подарил господин. Если бы я отдала его рыбаку, ему пришлось бы идти в город, искать лавку и сдавать в залог — слишком хлопотно. Да и опасно: простому рыбаку с таким богатством легко навлечь на себя подозрения. Поэтому я и не стала его доставать тогда, — тихо объяснила она.
Вэй Цзюнь лишь холодно фыркнул — мол, не из-за этого он зол.
— В бамбуковой роще, когда ты вернулся за мной, я так обрадовалась, что совсем забыла про этот цилинь в кошельке и сказала тебе, будто у меня нет ни гроша. А увидев эту таверну, не удержалась — вспомнила про него и потащила тебя сюда, — торопливо добавила она.
— Видимо, я зря встревал, — наконец буркнул Вэй Цзюнь. Этот цилинь, судя по весу и блеску, стоил как десять таких обедов. Его можно было заложить и спокойно добраться до столицы. Он ведь уже ушёл далеко, но вдруг вспомнил, что у неё нет денег, и тревога заставила его вернуться. А оказалось — зря волновался. Она и без него справится.
— Нет, Цзымэй-гэ, не говори так! Ты не вмешиваешься зря. Теперь я скажу тебе правду: кроме этого цилиня, у меня больше ничего ценного нет. Сейчас я действительно без гроша, — прошептала она, оглядываясь по сторонам и прикрывая рот ладонью.
Вэй Цзюнь опешил. Она смотрела на него большими глазами, в которых читалась искренность: «Я не вру». От этого он снова разозлился.
— Не поверю, — наконец процедил он сквозь зубы.
— Правда! Если не веришь, высыплю всё из кошелька! — сказала она и потянулась к кошельку, чтобы вывернуть его содержимое.
— Не надо! Ладно, верю, — раздражённо бросил он. Как мужчина, он не мог позволить себе заглядывать в дамский кошель.
— Правда веришь? — неуверенно спросила она, поднимая на него глаза.
В этот момент её взгляд случайно скользнул в сторону лестницы — оттуда как раз спускались посетители. Впереди шёл коренастый мужчина с маслянистым лицом и огромным животом, натягивающим шёлковый халат до предела.
— Господин Сунь! Господин Сунь! Будьте осторожны на ступеньках! — хозяин таверны бросился навстречу, согнувшись в три погибели и подставляя руку, будто помогая спуститься.
— Хмф! — фыркнул господин Сунь, даже не глядя на него, и важно покачнулся к выходу в окружении слуг.
Вэнь Чанъгэ, попутно убирая кошель в пояс, не сводила глаз с этого толстяка. Как только он вышел, она многозначительно подмигнула Вэй Цзюню и прошептала:
— Пошли.
Вэй Цзюнь уже догадался, что она задумала, и с досадой покачал головой, но всё же последовал за ней к двери.
— Хозяин, где наша карета? — спросила Вэнь Чанъгэ у стойки.
— Эй, мальчик! Проводи господ к карету и скажи вознице, чтобы отвез их, куда пожелают! — крикнул хозяин.
Служка тут же повёл их к двери, быстро передал указание вознице и ушёл. Вэнь Чанъгэ уже занесла ногу в карету, как услышала, как Вэй Цзюнь говорит вознице:
— Следуй за той каретой, что только что выехала.
Толстый господин Сунь как раз сел в ту самую карету. Возница подумал, что они из одной компании, и без вопросов кивнул.
Вэнь Чанъгэ отодвинула занавеску, чтобы Вэй Цзюнь тоже вошёл. Когда он устроился напротив, она тихонько улыбнулась ему — в её глазах плясали искорки соучастия и лукавства. За окном сгущались сумерки, уличные фонари только что зажглись, и их свет, проникая сквозь щели в занавеске, мягко озарял её нежное лицо. Вэй Цзюню на миг показалось, будто они знакомы уже много-много лет.
— Цзымэй-гэ, о чём ты думаешь? — спросила она, заметив его задумчивый взгляд.
Он очнулся, увидел её сияющие глаза, полные любопытства, и смутился. Но тут она опустила руку — занавеска упала, свет исчез, и внутри кареты стало темно. Лишь тогда он тихонько выдохнул с облегчением.
Она не обиделась на молчание и придвинулась ближе, почти касаясь его уха, прошептала так тихо, что услышать мог только он:
— Цзымэй-гэ, как тебе мой выбор? Богач явно не из добрых…
— Откуда ты знаешь? — машинально спросил он.
http://bllate.org/book/11986/1071713
Готово:
