Утренний ветерок окутал её лицо золотистой дымкой восходящего солнца, и глаза её стали особенно чёрными и яркими. Улыбка, играющая на губах, будто стёрла всю усталость минувшей ночи — она словно засияла изнутри.
— Что такое? Я… я, наверное, ужасно растрёпана? — спросила Вэнь Чанъгэ, заметив, что Вэй Цзюнь пристально смотрит на неё, и провела ладонью по щеке.
Вэй Цзюнь покачал головой, собираясь что-то сказать, но Вэнь Чанъгэ уже отвернулась и быстрым шагом подошла к ручью у обочины. Присев на корточки, она зачерпнула воды руками и начала умываться.
— Генерал Вэй, вода в ручье удивительно свежая! Подойдите, умойтесь и вы, — крикнула она через плечо, помахав ему рукой.
Вэй Цзюнь послушно подошёл и опустился на одно колено рядом с ней. Зачерпнув воды, он тоже умылся, затем снял пропитанную кровью верхнюю одежду и достал из походного мешка чистую.
— Генерал Вэй, держите, — окликнула его Вэнь Чанъгэ и протянула простую белую тряпицу.
— Цзымэй, — произнёс Вэй Цзюнь, взглянув на неё и принимая полотенце. — Таково моё цзы.
Вэнь Чанъгэ слегка замерла, а спустя мгновение поняла: он просит больше не называть его «генералом Вэем», а обращаться по цзы.
— Цзымэй? — переспросила она, подняв глаза на Вэя Цзюня, и на миг задумалась. Его бледное, изящное лицо всё ещё украшали капли воды, а взгляд, лишённый прежней жестокости и холода прошлой ночи, стал мягким. Под лучами утреннего солнца он напоминал молодой бамбуковый побег — чистый, прямой и светлый. Она вдруг почувствовала, что перед ней уже не тот безжалостный воин, что сражался вчера, а просто благородный юноша из хорошей семьи.
Заметив, что она молча разглядывает его, Вэй Цзюнь нахмурился — неужели имя показалось ей странным?
— Хорошее имя, прекрасно вам подходит, — наконец сказала Вэнь Чанъгэ, не скрывая улыбки.
Она говорила легко и свободно, а потом, увидев, что Вэй Цзюнь держит полотенце, так и не решившись вытереть лицо, решительно выдернула его из его пальцев и сама стала аккуратно вытирать ему щёки. Её движения были уверенными, без малейшего смущения, и Вэй Цзюнь, поражённый, не нашёлся что ответить.
Когда лицо его полностью высохло, Вэнь Чанъгэ с довольным видом поднялась.
— Тогда, с вашего позволения, впредь я буду звать вас братом Цзымэем? — весело спросила она, глядя на него.
Вэй Цзюнь только сейчас пришёл в себя. Он тоже встал и, помолчав немного, ответил:
— Как хочешь.
Авторские мысли:
Вэй Цзюнь: «Братом Цзымэем?! Кто вообще хочет быть твоим братом…»
Вэнь Чанъгэ: «Пускай пока будет „братом“. Рано или поздно ты сам умолишь меня звать тебя мужем, ха-ха-ха…»
— Брат Цзымэй, вон там впереди уже виден перевоз через реку. Давайте сначала перекусим, а потом я провожу вас до лодки — вы ведь направляетесь на север? — снова заговорила Вэнь Чанъгэ.
Вэй Цзюнь кивнул, и они двинулись вперёд бок о бок.
— Все ли женщины в землях Юн такие, как вы? — неожиданно спросил Вэй Цзюнь, когда они прошли уже порядочное расстояние.
— Такие, как я? Вы хотите сказать — все ли здесь такие наглые? — рассмеялась Вэнь Чанъгэ.
Вэй Цзюнь отрицательно мотнул головой, и тогда она, заинтересованная, стала допытываться, что же он имел в виду. Увидев её любопытство, Вэй Цзюнь, похоже, пожалел о своём вопросе: он отвёл взгляд и ускорил шаг, устремившись вперёд.
— Эй, вы же человек! Слова наполовину говорите — это же мучение какое-то! — крикнула ему вслед Вэнь Чанъгэ.
Вэй Цзюнь не ответил, продолжая быстро идти.
— Ладно, не скажете — так я сама знаю! Вы ведь хотели сказать, что я красива и добра, верно? — кричала она ему в спину, с трудом сдерживая смех.
Вэй Цзюнь на мгновение замер, а потом бросил через плечо:
— Ты и правда наглая.
Вэнь Чанъгэ расхохоталась и, весело подпрыгивая, побежала за ним.
Примерно через время, равное горению двух благовонных палочек, они достигли перевоза. За рекой начинался город Сюньчжоу, граничивший с городом Ичэн на территории государства Вэй. Переправившись, Вэй Цзюнь окажется совсем близко к своей цели.
У самого берега кипела жизнь: путники с узлами, повозки с грузами, торговцы и покупатели сновали туда-сюда. Вдоль дороги тянулись ряды прилавков, многие из которых предлагали завтраки. Вэнь Чанъгэ и Вэй Цзюнь устроились за относительно уединённым столиком, где их ждали вяленая говядина, две миски рисовой каши и несколько тарелок с закусками.
— Брат Цзымэй, после всей этой ночной суматохи вам нужно хорошенько подкрепиться, — сказала Вэнь Чанъгэ, пододвигая к нему большую миску говядины.
— Мясо вкусное. Попрошу продавца завернуть ещё немного — возьмёте с собой в дорогу, — добавила она.
Вэй Цзюнь покачал головой, слушая, как она то и дело зовёт его «братом Цзымэем», и уже собирался что-то сказать, как вдруг заметил, что выражение лица Вэнь Чанъгэ резко изменилось.
— Что случилось? — спросил он, намереваясь обернуться.
— Не оборачивайтесь! — резко шикнула она.
Вэй Цзюнь сразу насторожился. Он остался сидеть, но рука машинально потянулась к поясу, где был спрятан кинжал, а взгляд вопросительно устремился на Вэнь Чанъгэ.
Та подняла миску с кашей, прикрывая ею большую часть лица, но глаза её внимательно следили за происходящим вокруг. Несколько мгновений назад она случайно заметила среди прохожих нескольких подозрительных личностей. Хотя те были одеты как обычные путники, осанка у них была слишком прямой, а шаги — слишком уверенные для простых людей.
— Это те же, что и прошлой ночью? — тихо спросил Вэй Цзюнь, прочитав ответ в её глазах.
Вэнь Чанъгэ кивнула, но прежде чем она успела что-то сказать, её взгляд упал на дорогу за пределами толпы — там внезапно остановилась карета. Из неё вышел человек в сером парчовом халате: высокий, стройный, с мягкими чертами лица и видом учёного-книжника. Вэнь Чанъгэ побледнела — это был сам Вэй Шиянь, глава Управления надзирателей и сын великого наставника Вэя!
«Как он сюда попал? Неужели знает, что я в Сюньчжоу? Откуда у него сведения? Почему люди Юнь Хэ ничего не заметили?» — мелькнуло у неё в голове.
— Не бойся. Уходи сейчас, а я сам разберусь с ними, — тихо сказал Вэй Цзюнь, решив, что она испугалась.
— Нет, я не могу уйти, — покачала головой Вэнь Чанъгэ.
— Уходи. Их цель — я, — терпеливо повторил он.
Его слова встревожили её ещё больше. Вэй Цзюнь был крайне осторожен, и ради его доверия она вчера специально приказала Чи Юань держаться подальше. Сейчас помощь точно не подоспеет вовремя. Если она уйдёт, даже если Вэй Шиянь её не заметит, Вэй Цзюнь наверняка будет обнаружен — и тогда начнётся кровопролитная схватка, а его путешествие в государство Вэй сорвётся. Хотя она и не хотела, чтобы он уезжал, но ни за что не допустила бы, чтобы он попал в руки такого коварного и жестокого человека, как Вэй Шиянь.
— Я не могу уйти… Я только что увидела главу Управления надзирателей. Он давно ко мне неблагосклонен. Обычно господин защищал меня, но сегодня я одна… Если он меня заметит, мне не убежать, — с грустным видом сказала она, изобразив крайнюю растерянность.
— Неблагосклонен? — не понял Вэй Цзюнь.
— Да… Он хочет взять меня в восемнадцатую наложницу, — решила Вэнь Чанъгэ, что раз уж лгать, то по-крупному, лишь бы Вэй Цзюнь не отпускал её одну.
— Подлец! — Вэй Цзюнь вспыхнул гневом, его черты лица снова обрели ту ледяную жёсткость, которую она видела ночью.
— Давайте вместе прорвёмся! — Вэнь Чанъгэ поставила миску и повязала на лицо платок.
Вэй Цзюнь кивнул, бросил на стол монетку и медленно поднялся. После её слов он ни за что не оставит её одну.
Вэнь Чанъгэ тоже встала и плотно прижалась к нему. Они старались держаться ближе к стенам и избегать толпы, но, пройдя всего несколько шагов, были замечены.
— Эй, вы двое! Стойте! — раздался оклик сзади.
Они остановились.
— У тебя есть силы бежать? — тихо спросил Вэй Цзюнь.
— Конечно! Я только что плотно поела — сил хоть отбавляй! — ответила она.
— Тогда беги! — Вэй Цзюнь схватил её за руку и рванул вперёд.
Преследователи сразу поняли, что те скрываются. Их лидер крикнул: «За ними!», и все надзиратели, маскировавшиеся среди торговцев и прохожих, бросились в погоню. Прилавки опрокидывались, люди падали, повсюду поднимался крик и гам.
— Управление надзирателей исполняет приказ! Посторонним прочь с дороги! — гаркнул один из них в коричневой одежде.
Люди, услышав это название, тут же в страхе шарахнулись в стороны.
Один из надзирателей почти настиг беглецов, но Вэй Цзюнь резко обернулся и мощным ударом ноги отправил его в отлет. Тот рухнул на землю и уже не поднялся.
— Отличный удар! — восхитилась Вэнь Чанъгэ.
— Беги! — Вэй Цзюнь резко дёрнул её за руку, оттеснил за спину и, размахивая кулаками, отбросил ещё двоих. Затем снова схватил её за запястье и потащил к берегу.
Но едва они сделали несколько шагов, как позади снова поднялся шум — погоня возобновилась.
— Ах, да что же это такое! Словно улей раздавили! Что делать, брат Цзымэй? — в панике закричала Вэнь Чанъгэ, увидев, как за ними гонится целая толпа.
Вэй Цзюнь не ответил. Он выхватил кинжал, и на его лице мелькнула холодная решимость. В следующее мгновение лезвие вспороло горло первому надзирателю, и тот с хрипом рухнул на землю.
Вэнь Чанъгэ никогда не видела ничего подобного. Лицо её побелело, и вся восхищённая улыбка исчезла. Пока Вэй Цзюнь с яростью отбивался, укладывая одного за другим, надзиратели, наконец, поняли, с кем имеют дело, и на миг замешкались, не решаясь нападать.
Воспользовавшись паузой, Вэй Цзюнь схватил Вэнь Чанъгэ за руку, и они снова рванули вперёд. Но вскоре за спиной снова раздался крик — погоня не прекращалась.
Вэнь Чанъгэ задыхалась, силы иссякали, но тут же радостно вскрикнула: они достигли берега! К ним приближалась рыбацкая лодка, и старик на носу уже начал причаливать.
— Дедушка-рыбак, спасите! — закричала она.
Старик удивлённо поднял голову. На берегу пара молодых людей отчаянно бежала, а за ними гналась толпа злых мужчин.
Девушка замахала руками и крикнула:
— Эти люди — слуги местного злодея! Хотят увести меня насильно в наложницы! Спасите нас с братом, добрый человек!
Её голос звучал так жалобно и искренне, что старик, возмущённый такой несправедливостью в светлый день, немедленно направил лодку к берегу.
— Скорее сюда, девушка и господин! — крикнул он.
http://bllate.org/book/11986/1071710
Готово:
