— Генерал Вэй, принцесса Чжаонин тогда только что достигла совершеннолетия и была поистине прекрасна — о ней мечтали многие. Я до сих пор не понимаю, почему вы так резко отказались от её предложения. Не могли бы вы теперь рассказать причину? Мне ужасно любопытно.
Вэнь Чанъгэ говорила это, слегка потянув за рукав Вэй Цзюня. Движение её было будто немного робким, но на лице явно читалось: «Ты обязан мне сказать — удовольствие моего любопытства зависит только от тебя».
— Красива? Я даже не разглядел, — холодно ответил Вэй Цзюнь, не сводя глаз с её пальцев, всё ещё державших его рукав. Его взгляд был пронзительно острым. Вэнь Чанъгэ поспешно убрала руку и неловко улыбнулась пару раз. В душе же она подумала: «Неудивительно, что он сейчас не узнал меня — оказывается, тогда он вовсе не удостоил меня взгляда! Это уж точно выводит из себя».
— Ну и что с того, даже если бы она была красива, как небесная фея? Сказала: «Бери меня замуж», — и я должен был согласиться? — добавил Вэй Цзюнь, едва она начала злиться про себя.
«Действительно, гордыня у него выше крыши», — подумала Вэнь Чанъгэ, почти рассмеявшись от возмущения.
— Поняла! Генерал Вэй презирает все почести и власть и мечтает лишь найти простую девушку, с которой будет связан взаимной привязанностью, чтобы жить в уважении друг к другу до самой старости. Верно? — спросила она, глядя на него с улыбкой.
Вэй Цзюнь не ответил, лишь бросил на неё короткий взгляд и отвернулся, словно упрекая её за то, что она пытается проникнуть в его мысли.
— Ты тогда тоже была там? — спустя некоторое время внезапно спросил он безо всякого предисловия.
«Что?» Вэнь Чанъгэ, занятая внутренними упрёками в адрес его надменности, на миг опешила, прежде чем сообразила, о чём речь.
— Была. Я была придворной служанкой принцессы, с детства не расставалась с ней ни на шаг, — ответила она.
Вэй Цзюнь снова промолчал. Его взгляд скользнул по её лицу, после чего он отвернулся и устремил глаза вдаль, задумавшись о чём-то своём. Вэнь Чанъгэ не понимала, зачем он вдруг задал этот вопрос, и, видя, как он вновь погрузился в молчание, почувствовала лёгкое недоумение. Она повернулась к нему и, опершись подбородком на ладони, сначала полюбовалась его изящным, стройным профилем, а затем медленно осознала возможный смысл его странного вопроса.
— Я стояла прямо за спиной принцессы и видела, как вы вошли в зал вместе с наследным принцем Юйского государства. Все твердили, какой он прекрасен и благороден, но мне казалось, что именно молодой генерал позади него неотрывно притягивает взгляд — будто молодой кедр, с холодным взглядом и ледяной аурой вокруг. Я тогда подумала: «Будь я на месте принцессы, выбрала бы не этого хрупкого книжника, а попыталась бы заполучить этого надменного юношу».
Говоря это, она нарочито пристально смотрела на Вэй Цзюня, и улыбка на её лице никак не хотела исчезать.
Вэй Цзюнь на миг опешил. Увидев ямочки на её щеках и хитринку в её проницательном взгляде, он вдруг почувствовал, что за этой живостью скрывается лукавство.
— В таком возрасте уже и стыд потеряла, — пробурчал он, чувствуя, как её блестящие глаза вот-вот прильнут к его лицу, и быстро вскочил, делая вид, что осматривает местность, чтобы больше не обращать на неё внимания.
Заметив его внезапную неловкость, Вэнь Чанъгэ едва сдержала смех. Она продолжала сидеть, подперев подбородок ладонями, и смотрела на него, улыбаясь до ушей.
— Я отдохнула. Может, пора отправляться дальше? — через некоторое время она встала и спросила.
Вэй Цзюнь кивнул. Обернувшись, он увидел, как Вэнь Чанъгэ стоит в лунном свете, хрупкая и нежная, словно тростинка. Он замер на мгновение, потом повернулся и потянулся к ветке дерева на склоне — хотел срезать себе палку, чтобы сделать для неё посох.
Вэнь Чанъгэ, увидев, что он ломает ветку, подошла ближе и встала рядом. Подняв глаза, она вдруг заметила между ветвями зелёную вспышку. Испугавшись, она пригляделась — и сердце её чуть не выскочило из груди: на ветке, которую он собирался сломать, свернулась огромная зелёная змея и шипела, высунув раздвоенный язык.
— Змея! Там змея!.. — закричала Вэнь Чанъгэ, но было уже поздно: змея молниеносно укусила Вэй Цзюня в тыльную сторону ладони. От боли он резко развернул кисть и одним ударом размозжил голову змеи, после чего швырнул её вниз, в ущелье.
Увидев, что Вэй Цзюнь укушен, Вэнь Чанъгэ сразу растерялась. Она не могла вымолвить ни слова, бросилась к нему, усадила на землю и сама опустилась на колени, крепко схватив его раненую руку.
— Что… что делать?! — воскликнула она, глядя на кровоточащие следы зубов на его руке с испуганным выражением лица.
— Ничего страшного, не волнуйся…
Но он не успел договорить, как произошло нечто, полностью ошеломившее его: Вэнь Чанъгэ наклонилась и прижала губы к укусу, энергично высасывая яд.
— Со мной всё в порядке, это не нужно… — Вэй Цзюнь в ужасе попытался вырвать руку.
Вэнь Чанъгэ игнорировала его, крепко держа его ладонь. Высосав яд, она повернулась и выплюнула его на землю, после чего снова наклонилась к ране.
— Я сказал, со мной всё в порядке… — Вэй Цзюнь снова пытался выдернуть руку.
— Замолчи и не мешай! — резко оборвала она его, и её голос стал строгим.
Увидев, как её брови нахмурились, а тон стал повелительным, Вэй Цзюнь на миг опешил и действительно замолчал, даже забыв выдернуть руку.
Вэнь Чанъгэ ещё несколько раз энергично высосала яд, пока не убедилась, что из раны больше не идёт кровь. Только тогда она успокоилась и достала из рукава белоснежный шёлковый платок, чтобы перевязать ему руку.
— Какой же ты человек! Укушен змеёй, а всё равно болтаешь без умолку! Не боишься, что яд доберётся до сердца? — с досадой сказала она, поднимаясь на ноги и глядя на него.
— А? — Вэй Цзюнь выглядел растерянным, не понимая её логики.
Увидев его ошеломлённое выражение лица, Вэнь Чанъгэ решила, что он потрясён её героическим поступком, и сразу смягчилась. Её губы изогнулись в улыбке:
— Теперь всё в порядке — яд высосан, опасности нет. Теперь ты мне обязан жизнью. Подумал уже, как отблагодаришь?
— Как ты хочешь, чтобы я отплатил? — тихо пробормотал Вэй Цзюнь, всё ещё не оправившись от изумления.
— Дай-ка подумать…
Она прошлась перед ним несколько раз, потом вдруг остановилась и сказала:
— Ладно, вот что: обещай мне, что если когда-нибудь мне понадобится помощь, ты не останешься в стороне и обязательно придёшь на выручку.
Её голос звенел, как колокольчик, а лунный свет, озаряя её лицо, делал кожу особенно нежной и черты миловидными. Её глаза сияли живым, искристым светом. Вэй Цзюнь молча смотрел на неё некоторое время, а потом вдруг лёгкая улыбка тронула его губы.
— Ты чего смеёшься? Неужели хочешь отказаться от долга? — недовольно спросила она.
— Та змея была целиком изумрудно-зелёной, с узкой округлой головой, круглыми зрачками, плоской спиной без гребня. Её зовут «цуйцин». Она не ядовита.
В тишине ущелья его голос прозвучал чётко и спокойно, но для Вэнь Чанъгэ эти слова ударили, как гром среди ясного неба — особенно последние два: «не ядовита».
«Не ядовита». Да, змея была не ядовитой. А что сделала она? Незамужняя девушка страстно прижимала к губам руку молодого мужчины, высасывая «яд», а потом ещё и заявила, что спасла ему жизнь и требует благодарности!
«Как же стыдно!» — внутренне завопила она, и лицо её застыло в гримасе ужаса. Она мечтала, чтобы земля разверзлась прямо здесь и позволила бы ей провалиться, лишь бы Вэй Цзюнь не видел её униженного вида. Машинально она приложила руку к своим губам, вспоминая, как удивлялась, что после «высасывания яда» губы совсем не немели. Теперь всё стало ясно — она устроила целое представление!
Видя, как она, обычно такая острая на язык, теперь стоит как вкопанная, с выражением досады и стыда на лице, Вэй Цзюнь, хоть и не был склонен к улыбкам, не смог сдержать лёгкого смешка. Он подавил улыбку, поднялся со скалы и подошёл к ней.
— Обещаю: если тебе когда-нибудь понадобится помощь, я сделаю всё возможное, чтобы помочь, — сказал он, глядя ей в глаза с серьёзным и искренним видом.
— Лучше забудем об этом. Хотя я и прижимала твою руку к губам, это я пострадала больше. Но такого обещания не стоит требовать, — покачала головой Вэнь Чанъгэ и глубоко вздохнула.
Услышав, что её тон снова стал игривым, Вэй Цзюнь расслабился и невольно улыбнулся.
— Пора идти. Скоро рассвет, а дальше дорога должна быть легче, — сказал он.
Вэнь Чанъгэ подняла глаза и увидела, что на востоке уже начинает светлеть. Она кивнула и последовала за ним, продолжая путь из ущелья.
Хотя инцидент с «высасыванием яда» и оказался комичной ошибкой с её стороны, отношение Вэй Цзюня к ней заметно изменилось. Он больше не шёл вперёд, не оглядываясь, а время от времени оборачивался, чтобы проверить, не отстаёт ли она, и замедлял шаг, давая ей возможность догнать. Когда они подошли к узкому оврагу, он даже повернулся и протянул ей руку.
Вэнь Чанъгэ, увидев вдруг протянутую ладонь, на миг замерла от неожиданности. Вэй Цзюнь, заметив, что она не реагирует, нахмурился и уже собрался убрать руку, но Вэнь Чанъгэ поспешно схватила его за пальцы, не дав этого сделать.
— Спасибо, — с улыбкой поблагодарила она.
Вэй Цзюнь ничего не ответил, просто крепко взял её за руку и помог перейти овраг. Его ладонь была сухой и сильной, покрытой тонким слоем мозолей от многолетнего владения мечом. Пока она размышляла об этом, он вдруг отпустил её руку и снова зашагал вперёд быстрым шагом.
Вэнь Чанъгэ подняла глаза и увидела его спину — прямую, стройную, стремительно удаляющуюся вперёд. Первые лучи рассвета уже пробивались сквозь деревья, и его тень, отбрасываемая на землю, казалась длинной и одинокой. Она осталась на месте, глядя ему вслед, и вдруг почувствовала, что сейчас он выглядит особенно одиноко.
Его отец и братья были убиты безжалостным тираном. Жива ли его мать? Есть ли у него другие братья или сёстры? Даже если они и есть, наверняка теперь все разбросаны по свету, разлучены навсегда. Сейчас он, обременённый тяжёлой местью, бежит на север, в государство Вэй, но что ждёт его впереди — никто не знает.
Размышляя обо всём этом, Вэнь Чанъгэ вдруг почувствовала желание, чтобы время остановилось прямо здесь, в этом ущелье, и они могли бы идти рядом бесконечно долго.
Вэй Цзюнь, не слыша за спиной шагов уже давно, нахмурился и, наконец, не выдержал — остановился и медленно обернулся.
— Что случилось? — спросил он.
Вэнь Чанъгэ молчала, всё ещё погружённая в свои мысли. Вэй Цзюнь подождал немного, но, видя, что она по-прежнему стоит на месте с усталым выражением лица, вернулся к ней.
— Устала? — спросил он снова.
— А? Нет-нет, идём… — только теперь она осознала, что задумалась, и, улыбнувшись, сделала шаг вперёд.
— Через немного мы выберемся из ущелья, — тихо сказал Вэй Цзюнь, глядя вперёд, а затем подошёл ближе и согнул локоть, предлагая ей опереться.
— Это…? — Вэнь Чанъгэ, увидев его локоть, снова растерялась.
— Опереться. Возьми в помощь, — сказал он, слегка приподняв руку.
Он думал, что она устала до изнеможения, и хотел, чтобы она держалась за его руку. Услышав это, Вэнь Чанъгэ расплылась в улыбке, но не стала принимать помощь. Она ловко обогнула его и быстрым шагом пошла вперёд.
— Генерал Вэй, поторопись! Я не такая хрупкая, как тебе кажется! — крикнула она, оглядываясь через плечо.
Рука Вэй Цзюня на миг застыла в воздухе. Он слегка прикусил губу, опустил руку и на лице его мелькнула улыбка. Увидев, что Вэнь Чанъгэ уже далеко впереди, он очнулся и поспешил за ней.
Когда они, наконец, вышли из ущелья и оказались на ровной земле, солнце уже начало подниматься на востоке. Вэнь Чанъгэ посмотрела на алый диск восхода, затем перевела взгляд на Вэй Цзюня — и на её лице расцвела радостная улыбка.
http://bllate.org/book/11986/1071709
Готово:
