— Генерал Вэй, ваши раны ещё не зажили — как вы можете торопиться уезжать прямо сейчас?
Уехать? Эти слова заставили Вэнь Чанъгэ вздрогнуть. Она знала, что генерал Вэй Цзюнь непременно захочет уйти, но не ожидала, что это случится так скоро. Она поспешно распахнула дверь и вошла в комнату.
— Сестра Чанъгэ, как раз кстати! Генерал Вэй настаивает на отъезде. Пожалуйста, помогите уговорить его!
Цинхэ обернулся и, увидев Вэнь Чанъгэ в дверях, заметно облегчённо вздохнул.
Вэнь Чанъгэ подняла глаза и увидела Вэя Цзюня в чёрной одежде, стоящего у стола и разговаривающего с Цинхэ. На столе стояла еда, к которой он даже не притронулся. Его лицо по-прежнему казалось холодным, но выражение было спокойным, без малейшего следа раздражения.
— Ты пришла? Мне как раз нужно поговорить с тобой, — сказал Вэй Цзюнь, увидев входящую Вэнь Чанъгэ. В его глазах на миг мелькнуло тёплое чувство.
— Генерал Вэй действительно решил уехать? — Вэнь Чанъгэ поставила на стол кувшин с вином и, говоря это, бросила взгляд на короткий клинок у его пояса — лезвие явно затупилось.
— Да. Уеду сегодня ночью, — ответил Вэй Цзюнь.
— Я понимаю, нас всё равно не удержать вас здесь. Но ведь ваши раны ещё не зажили! Как можно отправляться в путь в таком состоянии? Да и хотя мы сейчас в государстве Юн, за вами по-прежнему охотятся многие. Стоит вам переступить порог этого поместья — и вы снова окажетесь в такой же опасности, как и в государстве Юй.
Вэнь Чанъгэ подошла ближе, её голос дрожал от искренней тревоги.
— Благодарю за заботу, госпожа. Но с того самого дня, как я перебил более сотни солдат императорской армии государства Юй, мою судьбу определили кровь и битвы. Передайте принцессе Чжаонин мою глубокую благодарность за помощь в освобождении. Вэй Цзюнь непременно отплатит ей за доброту. Просто не сейчас. Когда я отомщу своим врагам и вернусь, тогда обязательно поступлю на службу к принцессе.
Голос Вэя Цзюня звучал холодно, но смысл был предельно ясен: он уже принял решение и ни за что не останется в Юне.
— Что ж… Перед отъездом принцесса велела передать: «Генерал Вэй — наш гость, и решать ему самому, оставаться или уезжать». Раз вы твёрдо решили уйти, сестра Чанъгэ не станет вас удерживать, — с грустью произнесла Вэнь Чанъгэ. На её лице отразилась явная печаль.
Вэй Цзюнь ничего не ответил. Он лишь взглянул на небо за окном, будто прикидывая, когда лучше тронуться в путь.
— Ты принесла вино… Не хочешь со мной выпить напоследок? — неожиданно спросил он, указывая на кувшин.
— Ах да! Совсем забыла! Я как раз хотела угостить вас вином под луной. Раз уж вы уезжаете, пусть это будет прощальный кубок!
Вэнь Чанъгэ улыбнулась, села за стол, а Цинхэ тут же подал два бокала.
— Цинхэ, собери для генерала Вэя дорожные припасы и подготовь коня, — распорядилась она.
— Хорошо, сестра Чанъгэ, — отозвался Цинхэ и вышел.
— Могу ли я узнать, куда направляется генерал? — спросила Вэнь Чанъгэ, наливая Вэю Цзюню вина.
Тот сначала не хотел отвечать, но, подняв глаза, встретил её чистый, тревожный взгляд — большие миндалевидные глаза сияли заботой. Он помедлил и тихо ответил:
— У меня на севере есть старый друг. Я собираюсь к нему.
На север? Сердце Вэнь Чанъгэ сжалось. Опасения Юнь Хэ были не напрасны: государство Вэй находилось именно на севере. Значит, Вэй Цзюнь направляется туда.
— Отлично. Пусть ваш путь будет благополучным, — сказала она, поднимая бокал.
Вэй Цзюнь чокнулся с ней и одним глотком осушил кубок. Больше они не обменялись ни словом, молча допив весь кувшин до дна.
Небо потемнело. Цинхэ вошёл и доложил, что всё готово — и припасы, и конь. Вэй Цзюнь выпил остатки вина и встал.
— Цинхэ, благодарю за заботу эти дни. Передай также мою благодарность лекарю Циню, — поклонился он Цинхэ, который в замешательстве поспешил ответить тем же.
— Прощайте, госпожа Чанъгэ, — добавил Вэй Цзюнь, обращаясь к Вэнь Чанъгэ, и, не оборачиваясь, решительно направился к выходу.
Вэнь Чанъгэ поднялась и смотрела ему вслед — прямая спина, шаг твёрдый и непреклонный. Она тихо вздохнула.
— Мы столько усилий вложили… И вот так просто отпускаем его? — проговорил Цинхэ, стоя рядом и глядя на удаляющуюся фигуру Вэя Цзюня. В его голосе слышалась горечь.
— Генерал Вэй! Постойте! — внезапно окликнула Вэнь Чанъгэ уже почти у двери.
Цинхэ оживился: он как раз думал, что их принцесса никогда бы не позволила Вэю Цзюню уйти так просто.
Вэй Цзюнь замер, но не обернулся. Вэнь Чанъгэ быстро подошла ближе и увидела, как его спина стала ещё прямее, а вокруг него мгновенно сгустилась ледяная аура.
— Не стоит меня удерживать, госпожа. Ни вы с Цинхэ, ни те, кто прячется в тени, не в силах меня остановить. Если я решил уйти — никто не сможет мне помешать.
Его голос звучал спокойно, но в нём чувствовалась скрытая угроза. Вэнь Чанъгэ вздрогнула: он говорил о «тех, кто в тени» — значит, уже заметил Чи Юань и её людей. Чи Юань славилась своим мастерством скрываться, и всё же Вэй Цзюнь раскрыл их присутствие почти сразу.
— Генерал, вы ошибаетесь. Я заметила, что ваш клинок затупился, и подумала: разве удобно сражаться таким? А у меня с собой как раз есть один… Он мне почти не нужен. Лучше отдам вам — пусть послужит делу.
Вэнь Чанъгэ достала из рукава короткий клинок и протянула его Вэю Цзюню. Она принесла его с той самой целью, но всё не знала, как начать разговор. Теперь же повод представился сам собой.
Вэй Цзюнь взял клинок, и едва взглянув на него, его лицо изменилось. Это была реакция воина, мгновенно оценившего качество оружия — в глазах мелькнуло восхищение.
— Откуда у вас такой клинок? — спросил он с удивлением.
— О, это семейная реликвия. Не могу сказать точно, откуда он, — улыбнулась Вэнь Чанъгэ. На самом деле, она увидела этот клинок у отца, понравилась простая, но изящная отделка ножен и попросила подарить. Император тогда только рассмеялся и отдал без вопросов. Позже Юнь Хэ рассказал ей, что клинок называется «Ханьчжан» и является древней реликвией.
— Такая ценность — я не смею принять, — сказал Вэй Цзюнь и попытался вернуть клинок.
Вэнь Чанъгэ отступила на шаг, махнула рукой, но, видя его упрямство, хитро улыбнулась:
— Если вам неловко брать даром, оставьте мне свой затупившийся клинок. А когда вернётесь, обменяем обратно. Как вам такое условие?
Вэй Цзюнь невольно положил руку на свой поясной клинок. Он колебался всего мгновение, затем тихо рассмеялся, вынул своё оружие и протянул Вэнь Чанъгэ.
Она приняла его двумя руками. Клинок был простой формы, без изысков, но узор на ножнах источал таинственное величие. Вэнь Чанъгэ сразу поняла: эта вещь бесценна.
— Не беспокойтесь, генерал. Я найду лучшего мастера, чтобы заточить и бережно хранить его, — торжественно пообещала она.
Вэй Цзюнь кивнул, больше не говоря ни слова. Он вложил полученный клинок в ножны у пояса, поклонился и, развернувшись, направился к выходу.
— Вот и всё: человек ушёл, а мы ещё и хороший клинок потеряли. Поистине — и невесту упустили, и приданое растеряли… — вздохнул Цинхэ, глядя на пустой двор.
— Да перестань ты ныть, скупец этакий, — отмахнулась Вэнь Чанъгэ, но в голосе не было и тени раздражения.
Цинхэ уже собирался что-то возразить, как вдруг в саду возникла тень — Чи Юань в чёрном одеянии появилась словно из воздуха.
— Принцесса, приказать ли следовать за ним? — спросила она.
— Чи Юань, немедленно собирай людей — мы выезжаем! Цинхэ, возвращайся в столицу вместе с дядюшкой Цинем, — приказала Вэнь Чанъгэ.
— Есть! — ответили оба.
…
Примерно через два часа, глубокой ночью, в маленьком городке за несколько десятков ли от Нанду раздался топот копыт, нарушивший покойную тишину.
Вскоре по дороге проскакали десяток всадников. Добравшись до развилки, они остановились. Из-за кустов выскочил гонец.
— Что впереди? — спросила всадница в чёрном, с ясными чертами лица и блестящими глазами. Это была Вэнь Чанъгэ, примчавшаяся вместе с Чи Юань.
— Доложу, госпожа! Сразу после ухода из поместья за генералом Вэем последовали люди из Управления надзирателей. Они держались на расстоянии и ничего не предпринимали. Мы тоже не стали вмешиваться. Но как только он пересечёт эту долину, за горами начнётся дорога к причалу в Сюньчжоу. Скорее всего, именно там надзиратели попытаются его остановить.
Вэнь Чанъгэ кивнула, задумалась на миг, затем спешилась и подозвала Чи Юань, чтобы что-то шепнуть ей.
— Госпожа, господин Юнь перед отъездом строго наказал мне не отходить от вас ни на шаг. А вы теперь…
— Не волнуйся, я знаю, что делаю, — перебила Вэнь Чанъгэ, лёгким движением похлопав Чи Юань по плечу. Затем она вскочила в седло и первой помчалась вперёд, в сторону леса. Чи Юань махнула рукой, и отряд последовал за ней.
У подножия горы они увидели то, чего ожидали: на поляне перед ущельем группа чёрных фигур окружила одного человека. Вэнь Чанъгэ подскакала ближе и сразу узнала его — высокий, стройный, в чёрной одежде, с ледяной аурой. Это был Вэй Цзюнь.
Увидев, что он в окружении, Вэнь Чанъгэ взмахнула рукой. Чи Юань и её люди ворвались в кольцо, разметав врагов, и с клинками бросились в бой. Надзиратели, застигнутые врасплох, бросили Вэя Цзюня и стали отбиваться.
— Быстро за мной! — крикнула Вэнь Чанъгэ, прорываясь к Вэю Цзюню.
Тот, оказавшись в засаде, уже готовился к смертельной схватке, но никак не ожидал, что Вэнь Чанъгэ появится здесь и сейчас. Он был поражён, но прежде чем успел что-то сказать, заметил, как один из врагов занёс меч над ней. Она же, похоже, даже не осознавала опасности. Вэй Цзюнь мгновенно метнул захваченный клинок — и нападавший рухнул с коня. Чи Юань, уже готовая броситься на помощь, облегчённо выдохнула.
— Ты совсем глупая?! Беги! — рявкнул Вэй Цзюнь, увидев, что Вэнь Чанъгэ по-прежнему стоит среди боя, растерянная, как ребёнок. Он подскакал, хлестнул её коня кнутом, и тот, испугавшись, рванул вперёд.
Вэй Цзюнь быстро разделался с несколькими противниками, и, убедившись, что Вэнь Чанъгэ вырвалась из окружения, собрался продолжить бой. Но тут заметил: она еле держится в седле, вот-вот свалится. Конь мчался во весь опор — такое падение могло стоить ей жизни.
«Да как же так плохо ездит?!» — мысленно выругался он, но не мог допустить катастрофы. Не раздумывая, он погнал коня вслед за ней.
Через мгновение он поравнялся с ней. Немного подождав подходящего момента, резко схватил её и перетянул к себе на седло.
— Зачем ты сюда приехала?! — сердито бросил он, уже собираясь остановить коня и посадить её на землю.
http://bllate.org/book/11986/1071707
Готово:
