На постели, разумеется, лежал Вэй Цзюнь — того самого, кого Вэнь Чанъгэ привезла в своё поместье. Услышав, что слуга не отвечает на его вопрос, он нахмурился и собрался было вскочить с постели, но едва напрягся — как острая боль пронзила грудь. Он инстинктивно оперся правой рукой, но и та тут же заныла невыносимо. Лишь тогда он осознал: он тяжело ранен и сейчас не в силах даже подняться.
Слуга, увидев это, поставил поднос и быстро подошёл, помогая Вэй Цзюню осторожно прислониться к большому шитому валику.
— Генералу нельзя двигаться! — сказал он. — Лекарь Цинь строго наказал: вы потеряли много крови, рана в груди глубока — вам необходимо лежать и хорошенько восстановиться.
— Благодарю, — ответил Вэй Цзюнь, немного отдышавшись. Увидев, как слуга поворачивается к умывальнику, он всё же добавил: — Спасибо.
— Не стоит благодарности, генерал! Меня зовут Цинхэ. Моя госпожа лично приказала мне ухаживать за вами.
— Помню, перед тем как потерять сознание, я видел женщину… Не разглядел лица, лишь почувствовал, какая она свирепая. Кажется, даже облила меня водой. Неужели эта женщина — ваша госпожа?
— Свирепая? Нет-нет-нет! — замахал руками Цинхэ, качая головой, будто бубенчик. — Генерал, вы наверняка ошибаетесь! Моя госпожа прекрасна и добра, в ней нет и капли свирепости!
— Так ли? — Вэй Цзюнь с сомнением приподнял бровь.
— Передайте ей, пожалуйста, что я пришёл в себя и хотел бы её видеть.
— Госпожа уже распорядилась: всё это время вы должны отдыхать. Она сама придет, когда сочтёт нужным, — с улыбкой, но твёрдо ответил Цинхэ.
Видя, что добродушный на вид слуга непреклонен, Вэй Цзюнь молча умылся и выпил немного бульона.
...
Прошёл ещё один день. Ранним утром Цинхэ, запыхавшись, вбежал во двор Вэнь Чанъгэ, нашёл Хун Нань и вместе с ней поспешил к принцессе.
— Госпожа! — задыхаясь, воскликнул он. — Я больше не выдержу! Вчера генерал Вэй был совсем слаб, еле шевелился, а сегодня утром — словно другой человек! Когда я подавал ему умывальник, он вдруг схватил меня за горло — чуть душу не вышиб!
Он показывал на шею, лицо его выражало и обиду, и испуг.
Услышав, что Вэй Цзюнь так быстро идёт на поправку, Вэнь Чанъгэ даже обрадовалась. Но, увидев преувеличенную жалобу Цинхэ, бросила на него недовольный взгляд:
— Ты ведь не девица хрупкая — разве не мог дать сдачи?
— Как можно?! — продолжал жаловаться Цинхэ. — Господин Юнь Хэ прямо сказал: «Генерал Вэй — избранник вашей принцессы!» У меня и десяти голов не хватит, чтобы осмелиться поднять руку!
Этот Юнь Хэ! Просто взял и пересказал её шутку этому мальчишке! Вэнь Чанъгэ и рассмеяться хотела, и рассердиться.
— Какой ещё «избранник»! — фыркнула она. — Юнь Хэ болтает чепуху!
Цинхэ испуганно отступил на два шага.
— А зачем он тебя схватил за горло?
— Вчера утром, как только очнулся, попросил передать вам, что хочет вас видеть. Я отказался — и он ничего не сказал, я даже подумал, что он спокойный человек. А сегодня, как только почувствовал силы, сразу и набросился! Сдавил горло и не отпускал, пока я не пообещал сбегать к вам.
— Ладно, ступай. Передай, что я сама загляну, когда будет время, — махнула рукой Вэнь Чанъгэ.
Цинхэ поклонился и вышел.
После обеда Вэнь Чанъгэ, вместо того чтобы, как обычно, лечь отдохнуть, сказала Хун Нань, что собирается выходить.
— Госпожа… Вы что, к генералу Вэю? — глаза Хун Нань загорелись.
Вэнь Чанъгэ кивнула. Хун Нань тут же окинула её взглядом: на принцессе была простая, удобная одежда цвета молодого бамбука.
— Госпожа, зайдите хоть переодеться и немного принарядитесь!
— Зачем столько хлопот? — отмахнулась Вэнь Чанъгэ и быстрым шагом направилась к выходу.
— Ну да, — прошептала Хун Нань, следуя за ней. — В такой естественной красоте вы и без украшений сразите генерала Вэя наповал!
Вэнь Чанъгэ бросила на неё сердитый взгляд, но промолчала. «По характеру Вэй Цзюня, — подумала она, — если узнает, что это я его спасла, скорее всего, вытащит меч и бросится на меня. О „наповал“ и речи быть не может».
Вскоре они добрались до двора, где размещался Вэй Цзюнь. Едва Вэнь Чанъгэ переступила порог, как навстречу ей вышел Цинхэ.
— Госпожа! Генерал Вэй внутри. Позвольте проводить вас.
— Я сама зайду. Оставайтесь здесь, — махнула она рукой.
— Но, госпожа! Генерал весь в боевой ярости! Пусть хоть Хун Нань пойдёт с вами! — забеспокоился Цинхэ.
Хун Нань тоже нахмурилась от тревоги, но Вэнь Чанъгэ лишь усмехнулась и, не говоря ни слова, направилась внутрь одна. Цинхэ и Хун Нань остались у входа, настороженно прислушиваясь.
Вэнь Чанъгэ вошла во внутренний двор. Она ожидала увидеть Вэй Цзюня сидящим на постели или у стола, холодного и надменного. Но постель была пуста, за столом никого не было. Она огляделась — нигде не было и следа человека.
«Странно, — подумала она. — Ведь Цинхэ сказал, что он внутри. Неужели вышел?»
В этот самый момент на её шее появилось ледяное ощущение. От неожиданности она вздрогнула и опустила взгляд: на её шее лежал клинок — тупой, но всё ещё опасный. Достаточно было шевельнуться — и кровь хлынула бы рекой.
Вэнь Чанъгэ замерла. Подняв глаза, она увидела перед собой высокого, стройного мужчину с бледным, изящным лицом и глубокими, пронзительными глазами, полными подозрения и вызова.
— Генерал ведь хотел меня видеть? — мягко и с улыбкой произнесла она, глядя на лезвие у своей шеи. — Вот я пришла. И это ваш способ принять гостью?
— Я хочу видеть вашу госпожу, а не такую девчонку, как ты, — голос Вэй Цзюня стал чище, чем вчера, хотя по-прежнему звучал холодно, но теперь в нём чувствовалась особая чистота, почти музыкальность.
«Девчонка?» — Вэнь Чанъгэ изумилась. «Неужели не узнал?» Она тут же поняла: прошло три года, её внешность изменилась. Тогда она сидела рядом с императором в парадных одеждах, а он — вдалеке, да и по натуре горд, вряд ли удосужился хорошенько разглядеть её. Теперь не узнать — вполне объяснимо.
Но внутри всё же закипело раздражение: «Я-то сразу его приметила, а он даже взглянуть не удосужился!»
— Если я всего лишь девчонка-служанка, — с улыбкой сказала она, — зачем же ты пугаешь меня ножом?
Вэй Цзюнь на миг замер, потом взглянул на своё лезвие, прижатое к её белоснежной, нежной шее. Ему показалось, что стоит чуть надавить — и эта улыбающаяся красавица тут же исчезнет навеки. На лице его мелькнуло смущение, и он тут же убрал клинок.
Вэнь Чанъгэ перевела дух. «Значит, он действительно принял меня за служанку, — подумала она. — Отлично! Я как раз ломала голову, как уговорить его служить государству Юй и как вести себя с ним. А теперь всё стало проще».
— Где я? И кто ваша госпожа? — Вэй Цзюнь вернулся к столу, голос его стал мягче.
Вэнь Чанъгэ обрадовалась и подошла ближе.
— Мы в Нанду, в пределах государства Юн. А госпожа… старый знакомый генерала.
— Юн? Старый знакомый? — Вэй Цзюнь удивился.
Вэнь Чанъгэ кивнула и с интересом разглядывала его, думая: «Неужели вспомнил тот пир три года назад?»
— В ту ночь, перед тем как потерять сознание, я видел женщину… довольно свирепую. Это ваша госпожа?
— Та самая, что облила вас холодной водой? — улыбнулась Вэнь Чанъгэ.
Вэй Цзюнь кивнул, убеждённый, что перед ним служанка той женщины и тогда тоже была рядом.
— В ту минуту генерал истекал кровью, и никто не смел приблизиться. Госпожа поступила так в отчаянии. Обычно она очень добра и вовсе не свирепа.
— Значит, ваша госпожа — принцесса Чжаонин из Юна? — неожиданно спросил Вэй Цзюнь.
— Откуда генерал знает? — Вэнь Чанъгэ нарочито удивилась.
Вэй Цзюнь не ответил сразу. Он встал из-за стола, подошёл к окну, заложил руки за спину и задумчиво смотрел во двор. Вэнь Чанъгэ тоже подошла к окну и проследила за его взглядом: посреди каменной дорожки из щели между плитами пробивался молодой бамбуковый росток, уже успевший приподнять камень.
— В государстве Юн только одна женщина способна командовать столькими искусными и загадочными воинами и проникнуть даже в город Ечжоу, — наконец произнёс он тихо. — Это может быть только глава Императорской гвардии — принцесса Чжаонин.
— Похоже, генерал неплохо осведомлён о делах двора Юна и особенно интересуется нашей принцессой? — с лёгкой насмешкой заметила Вэнь Чанъгэ.
— Довольно слов, — резко оборвал он. — Скажи прямо: каково условие спасения?
Вэнь Чанъгэ на миг опешила. «Как и говорил Юнь Хэ, — подумала она, — этот Вэй Цзюнь и вправду не сахар. Ни слова благодарности, ни даже формального комплимента — сразу к сути. Гордость его твёрда, как железо».
— Госпожа ничего не сказала об условиях, — игриво ответила она. — Только просила передать: пусть генерал лично поблагодарит её и признает, что три года назад не сумел распознать настоящую жемчужину.
— Передай своей госпоже мою благодарность, — холодно ответил Вэй Цзюнь. — Но я теперь — изгнанник, беглец. Что до „жемчужин“, так лучше мне их и вовсе не знать.
Вэнь Чанъгэ онемела. «Тот же самый заносчивый тон, что и три года назад», — с досадой подумала она.
Услышав её вздох, Вэй Цзюнь снова взглянул на неё.
— Вы смотрели на тот росток среди камней?
Он не ответил, но взгляд его снова упал на бамбук — значит, согласился.
— Камень прочен и могуч, но росток всё равно прорвался сквозь него. До этого он долго терпел тьму и холод под землёй, накапливая силы для одного — чтобы вырваться на свет. Не так ли и ваш дух, генерал?
Голос её звенел, как колокольчик. Вэй Цзюнь явно был потрясён. Он внимательно посмотрел на неё и впервые заметил: у неё прекрасные черты лица, ясные глаза и ослепительная улыбка.
— Все ли слуги вашей госпожи такие, как ты?
— Генерал… вы что, хотите сделать мне комплимент? — смеясь, спросила она.
— Комплимент? — фыркнул он.
— Хотя… умение читать чужие мысли достойно похвалы.
— Благодарю за комплимент, генерал! — радостно воскликнула Вэнь Чанъгэ.
http://bllate.org/book/11986/1071704
Готово:
