Наложница Лю произнесла несколько лестных слов в адрес госпожи Го, прижала ладони к животу и сказала:
— Матушка, я сама не пойму, что со мной происходит. В последнее время мне никак не удаётся выспаться — всё мерещится, будто за мной гонится множество людей. Вы — старшая в этом доме и обладаете величайшей благодатью. Позвольте мне пожить рядом с вами, чтобы ваша благодать отогнала злых духов. Может, тогда кошмары прекратятся.
Наложница Лю была уже на седьмом месяце беременности, а двойни обычно рождаются раньше срока. Услышав, что та плохо спит и хочет переехать к ней, госпожа Го немедленно согласилась:
— Раз тебе не претит жить со старухой вроде меня, то, конечно, оставайся. Не нужно даже постель брать — спи прямо в моей.
Наложница Лю тут же поклонилась:
— Благодарю вас, матушка. Мои дети в утробе уже получают вашу благодать — какое счастье!
Эти слова снова рассмешили госпожу Го.
Вернувшись в Лянъитан, Фу Цинфан отослала всех слуг и служанок. Няня Лю спросила:
— Госпожа, неужели Чжэн Сыюань настолько бесчеловечен? Ведь в утробе наложницы Лю его собственные дети! Неужели он действительно способен поднять на них руку?
Фу Цинфан холодно усмехнулась:
— А почему бы и нет? Ради Су Юэлян он дал мне, своей законной жене, средство бесплодия. Какое ещё зло ему не под силу? Вы ведь помните, няня: я сама привела Су Юэлян в этот дом. Та так избила Чжэн Сыюаня, что щёки у него распухли до невозможности. Другой мужчина давно бы полумёртвой избил служанку, осмелившуюся ударить его по лицу. Но разве Су Юэлян понесла хоть какое-то наказание? Нет! Он бережёт её, как зеницу ока.
Старшая госпожа даже двух служанок отправила к нему в покои, но Чжэн Сыюань не притронулся к ним ни разу — лишь бы не расстроить Су Юэлян. Теперь же у наложницы Лю будет ребёнок. Как только Су Юэлян узнает об этом, начнёт истерику. Ради любимой женщины два нерождённых младенца для него ничто. В конце концов, Су Юэлян уже родила ему сына.
Фу Цинфан добавила:
— Я сказала наложнице Лю, что у меня есть пять шансов из десяти, но на самом деле уверенности у меня девять из десяти — Чжэн Сыюань непременно попытается ей навредить.
Няня Лю слушала, остолбенев, и долго не могла вымолвить ни слова.
Фу Цинфан вызвала двух своих доверенных служанок и строго наказала им неотлучно следить за наложницей Лю и беречь её. Если та благополучно родит и мать с детьми останутся живы, она щедро их наградит.
«Враг моего врага — мой друг», — подумала она. Как только наложница Лю родит, она наверняка возненавидит Чжэн Сыюаня и Су Юэлян всей душой.
Наложница Лю, хоть и слушала Фу Цинфан внимательно, всё же не могла полностью ей довериться.
Она обратилась к госпоже Го и попросила перевести к себе мать, чтобы та лично присматривала за ней.
Мать наложницы Лю родила только двух дочерей — её и младшую сестру. После того как старшая стала наложницей в маркизском доме, статус всей семьи значительно возрос: отец получил должность закупщика, а мать стала управляющей служанкой.
Получив повышение, госпожа Вэнь (урождённая Вэнь) наконец-то почувствовала себя важной особой. Поэтому, когда дочь потребовала, чтобы она бросила все дела и пришла ухаживать за ней, в душе у неё зародилось недовольство.
Наложница Лю сразу заметила нежелание матери. Отослав всех слуг из комнаты, она тихо сказала:
— Мама, сейчас на вас вся моя надежда. Я знаю, вам трудно отказаться от новой должности, но если я благополучно рожу сына, наша семья ещё долго будет жить в достатке и чести.
Госпожа Вэнь не поняла:
— Какой ещё достаток? Неужели мы станем хозяевами этого дома?
Наложница Лю молча посмотрела на неё. Та испугалась:
— Доченька, неужели…?
— Мама, — прошептала наложница Лю, — хотя у госпожи и есть дети, они не от маркиза. Ни маркиз, ни старшая госпожа никогда не позволят им унаследовать титул. Су Юэлян родила первенца маркиза и пользуется его безграничной любовью, но её репутация столь дурна, что ни старшая госпожа, ни госпожа Го не допустят, чтобы её сын стал наследником.
Она машинально понизила голос, хотя в комнате никого не было:
— Госпожа Го сказала мне: если я рожу сына, его запишут в качестве сына госпожи. Мама, как вы думаете, что это значит?
Госпожа Вэнь не была глупа. Услышав такие слова, она взволнованно воскликнула:
— Пань-эр, правда ли это?
Домашнее имя наложницы Лю — Пань-эр. Она получила имя Шаояо, только когда попала в услужение к госпоже Го.
— Конечно, правда, мама. Разве я стану вас обманывать? Вы же знаете, какие тайны скрываются в этом большом доме. Я никому не верю, ни на кого не надеюсь — кроме вас. Вы моя родная мать, и только вы не причините мне зла.
Госпожа Вэнь тут же забыла обо всём своём недовольстве и пообещала:
— Пань-эр, оставь всё на меня! Ты просто спокойно отдыхай и готовься к родам.
Наложница Лю добавила:
— Мама, кроме меня, никому не доверяйте. Даже нашим родственникам. В этом доме связи между слугами настолько запутаны, что кто-нибудь наверняка замышляет зло.
Фу Цинфан не ночевала в маркизском доме. Она приезжала утром и уезжала днём. Пробыв всего два дня, она сослалась на плохое самочувствие и больше не вернулась.
Для Чжэн Сыюаня её отсутствие не имело значения — наоборот, ему стало свободнее.
Фу Цинфан прожила в монастыре Хуанцзюэ всего несколько дней, как к ней примчалась одна из служанок из маркизского дома с известием, что с наложницей Лю случилось несчастье.
Как главная госпожа дома, Фу Цинфан обязана была вернуться и лично разобраться в происшествии.
Когда она прибыла, атмосфера в доме была подавленной. Все слуги ходили на цыпочках, боясь случайно вызвать гнев хозяев.
В Баолэтане уже дежурил лекарь. Фу Цинфан вошла, поклонилась госпоже Го и молча встала в стороне.
Настроение в зале было мрачным. Лицо госпожи Го побледнело от ярости. Если бы с наложницей Лю что-то случилось, в доме началась бы настоящая кровавая расправа.
К счастью, лекарь вскоре вышел. Госпожа Го тут же спросила:
— Как мои внуки?
Лекарь поклонился и ответил:
— Дети в порядке. Однако госпожа сильно напугалась и должна некоторое время соблюдать постельный режим.
Госпожа Го поинтересовалась, нужны ли лекарства. Лекарь ответил:
— Поскольку она беременна, лучше избегать лекарств. Просто пусть отдыхает.
Госпожа Го поблагодарила лекаря и поспешила к наложнице Лю. Фу Цинфан велела подать подарки и лично проводила лекаря из Баолэтана.
Вернувшись, она сурово спросила:
— Что вообще произошло? Как вы ухаживаете за госпожой, что позволили ей упасть?
Слуги, увидев гнев Фу Цинфан, тотчас упали на колени и не смели произнести ни слова.
Фу Цинфан холодно усмехнулась:
— Не кланяйтесь мне! Я этого не заслужила. Лучше скажите, кто толкнул наложницу Лю?
Чжэн Сыюань тоже находился в зале, но молчал, сидя в стороне.
Из внутренних покоев вышла госпожа Го. Её лицо было не лучше, чем у Фу Цинфан. Как такое могло случиться в спокойном месте?
Госпожа Го прошла через множество дворцовых интриг и сразу заподозрила несчастный случай. Главной подозреваемой, конечно же, была Фу Цинфан — ведь у законной жены, не имеющей детей, появление беременной наложницы всегда вызывает зависть и страх.
— Фу, — с ледяным спокойствием сказала госпожа Го, — как это возможно, чтобы наложница Лю просто так упала на ровном месте? Приведите ту служанку!
Ту, кто столкнула наложницу Лю, оказалась пятидесятилетней женщиной, не из числа доморощенных слуг, а купленной со стороны. Позже её выдали замуж за одного из домашних слуг, и у неё родились сын и дочь, которые к тому времени уже создали свои семьи.
Однако по дороге в Баолэтан эта женщина, воспользовавшись невниманием конвоиров, бросилась головой о камень и погибла на месте.
Узнав об этом, госпожа Го, не найдя выхода своему гневу, вызвала детей погибшей и отчитала их, после чего приказала продать их в другие дома.
Фу Цинфан всё это время молча наблюдала и ничего не говорила. Она прекрасно понимала: госпожа Го теперь точно подозревает её. Вмешиваться сейчас — значит самой подставить себя под удар.
Когда разборки со слугами закончились, Чжэн Сыюань встал и сказал:
— Матушка, у меня есть дела. Я пойду. Пусть наложница Лю остаётся под присмотром госпожи.
Фу Цинфан не собиралась брать на себя эту горячую картошку:
— Господин маркиз, вы ведь знаете, что я сейчас живу в монастыре Хуанцзюэ и молюсь Будде за ваше здоровье и благополучие. Как могу я бросить свои обеты ради одной наложницы?
Чжэн Сыюань не нашёлся, что ответить, и после долгой паузы произнёс:
— Прошу вас, позаботьтесь о ней немного больше.
— О чём вы, господин маркиз? — улыбнулась Фу Цинфан. — Забота о вашем гареме — моя обязанность. Но сейчас я в монастыре и бессильна. Через три года, когда срок моих молитв завершится, я обязательно вернусь. К тому времени дети Су Юэлян и наложницы Лю уже подрастут, и я смогу их воспитывать. Наложницу Лю я вижу каждые несколько дней, а вот Су Юэлян далеко в пограничном городе — я давно не видела Минляня. Говорят, в три месяца ребёнок лежит, в шесть — сидит, в восемь — ползает. Минляню уже почти полгода — наверное, он уже умеет сидеть? Как жаль, что мать и сын разделены, и я, его мать, ещё ни разу не видела его лица.
Зная, что слабое место Чжэн Сыюаня — Су Юэлян, Фу Цинфан целенаправленно колола его в самое больное.
— Господин маркиз, я сшила несколько комплектов одежды для Минляня. Раз уж вы вернулись, возьмите их с собой. Это же моё сердце, моё дитя. Хотя Минлянь и не мой родной сын, он всё равно называет меня матерью, и я очень о нём беспокоюсь.
Она повернулась к госпоже Го:
— Матушка, условия в пограничном городе тяжёлые, а Су Юэлян — женщина ненадёжная. Может, лучше привезти Минляня сюда и отдать мне на воспитание? А то люди будут говорить, что он «вырос у наложницы».
Фу Цинфан открыто оскорбляла Су Юэлян, и Чжэн Сыюань не выдержал:
— Фу! Как ты смеешь так говорить?! Юэлян — мать моего первенца, она официально вступила в наш дом! Какое у тебя на это право?
Вот оно — как только заговорили о его возлюбленной, он тут же вышел из себя.
Но Фу Цинфан тоже не собиралась молчать. Её лицо исказила холодная усмешка:
— Господин маркиз, вы сами-то слышите, что говорите? Ваш первенец — Чжэн Минсюй! Откуда у вас взялся «первенец» от Су Юэлян? И не стыдно ли вам утверждать, будто она «официально вступила в дом»? Весь Великий Чу, наверное, смеётся над этим! Хорошо ещё, что я живу в монастыре и не выхожу в свет — а то мне было бы стыдно показаться людям. Эта наложница, которая вступила в сговор с чужаком, чтобы погубить свою госпожу, — а вы бережёте её, как зеницу ока! И ещё хотите записать её сына под моё имя? Фу! Если бы наш брак не был утверждён самим императором и мы не могли бы развестись, я бы давно подала прошение об уходе из дома, чтобы не давать повода людям тыкать в спину и говорить, что в маркизском доме нет порядка!
Супруги затеяли ссору прямо в Баолэтане при госпоже Го. Та и так была расстроена из-за происшествия с наложницей Лю, а теперь ещё и этот скандал. Сначала она не обращала внимания, но чем дальше говорили Фу Цинфан и Чжэн Сыюань, тем хуже становились их слова — в конце концов Фу Цинфан начала порочить весь маркизский дом.
http://bllate.org/book/11980/1071326
Готово:
