Чжэн Сыцзе и Чжэн Сылян уже находились в зале Рондинтан. Встреча братьев неизбежно вызвала у всех слёзы — даже у Чжэн Сыюаня, обычно бесстрастного человека, на глазах выступили несколько капель.
Все они были отличными актёрами.
В зале Рондинтан уже накрыли два стола. По обычаю мужчины и женщины должны были сидеть отдельно, но госпожа Го сказала:
— Мы же все родные люди, не стоит соблюдать такие формальности. Пусть взрослые сядут за один стол, а дети — за другой. Вы трое тоже не стойте позади меня — присаживайтесь и ешьте вместе с нами.
Фу Цинфан и её две невестки извинились и только после этого сели.
Госпожа Го заняла центральное место. Слева от неё поочерёдно расположились Фу Цинфан, госпожа Вэй и госпожа Сюй, справа — Чжэн Сыюань, Чжэн Сыцзе и Чжэн Сылян.
Когда Чжэн Сыцзе вернулся, Фу Цинфан уже представила ему четверых детей. Чжэн Минсюй со своими младшими братьями и сестрой поклонились ему. Чжэн Сыюань без особого выражения лица произнёс несколько слов и больше не касался этой темы.
Теперь четверо детей сидели за столом вместе с детьми старшей и младшей ветвей семьи, и за тем столом стало тесновато. Тогда госпожа Го позвала старших сыновей старшей и младшей ветвей и посадила их за свой стол.
Фу Цинфан ничего не сказала.
За обедом госпожа Вэй и госпожа Сюй несколько раз пытались уколоть Минсюя, но Фу Цинфан незаметно парировала все их выпады. Госпожа Вэй поняла, что Фу Цинфан — не та, с кем можно легко расправиться, и замолчала. Госпожа Сюй, будь то из-за неумения читать настроение или просто желания подпортить жизнь старшей ветви, сказала:
— Господин маркиз, у вас двое сыновей и две дочери — кто бы не порадовался такому? Теперь в маркизском доме будет кому продолжить род.
Это было настоящее оскорбление. Лицо госпожи Го сразу изменилось. Чжэн Сыюань, однако, остался невозмутимым и лишь ответил:
— Третья сноха права.
Фу Цинфан улыбнулась:
— Вы совершенно правы. Ведь у Минхуэя с вами, третья сноха, тоже нет кровного родства, но вы всё равно взяли его к себе на воспитание.
Госпожа Сюй однажды потеряла ребёнка и с тех пор больше не могла иметь детей — лекарь сказал, что она повредила здоровье и теперь будет редко рожать. Поэтому она взяла на воспитание сына-наложницы Минхуэя.
Это всегда было больным местом для госпожи Сюй, и вот Фу Цинфан прямо при всех вскрыла эту рану. Та онемела от ярости и больше не смогла вымолвить ни слова.
Госпожа Вэй незаметно подала ей знак: не стоит гнаться за мимолётной победой в словесной перепалке — Фу Цинфан не из тех, кого легко одолеть, и в итоге опозорится только сама госпожа Сюй.
Та сдалась и уткнулась в тарелку, больше не произнося ни звука.
Чжэн Сыюань сослался на плохое самочувствие и остался в Рондинтане. Фу Цинфан сделала вид, что обеспокоена, и отпустила его.
Раньше Чжэн Сыюань часто не спал с ней в одной комнате, и Фу Цинфан думала, что он занят делами. Но после прочтения того романа она узнала правду: он сохранял верность Су Юэлян.
На следующий день вся Чаннин узнала, что маркиз Чжэн жив и вернулся целым и невредимым. Пока Чжэн Сыюань отдыхал дома, множество людей приходили — одни искренне навестить, другие — выведать новости. Даже к Фу Цинфан пришли несколько дам.
Она приняла всех. На любые вопросы о Чжэн Сыюане отвечала «ничего не знаю», а если настаивали — начинала плакать, отчего гостьи чувствовали себя неловко.
Одна из близких подруг спросила:
— Цинфан, здесь никого нет, скажи мне честно: как ты собираешься поступить с этими детьми? Неужели позволишь чужим занять место законного первенца?
В знатных семьях наследником почти всегда становился старший сын законной жены. Чжэн Минсюй был лично назначен императором наследником титула, и если ничего не изменится, именно он унаследует маркизский дом. Фу Цинфан это понимала, но как же Чжэн Сыюань сможет с этим смириться?
Фу Цинфан лишь мягко улыбнулась:
— Не волнуйся за меня. У меня самого ребёнка нет, так что пусть хоть эти дети радуют меня.
— Для тебя это, может, и хорошо, но твой муж и свекровь вряд ли будут довольны, если позволят чужакам захватить маркизский дом. Цинфан, тебе стоит заранее подумать о себе.
— Я всё понимаю, не переживай. У меня есть план.
Чжэн Сыюань утром ушёл из дома и вернулся лишь вечером.
Едва переступив порог, он направился в покои Фу Цинфан — Лянъитан, держа в руках прутья вяза. Отослав слуг, он встал на одно колено и протянул ей прутья:
— Супруга, я предал тебя и пришёл с повинной головой.
Фу Цинфан выглядела потрясённой:
— Господин маркиз, вставайте скорее! Ваша ко мне доброта запечатлена в моём сердце. Как вы могли предать меня?
Она попыталась поднять его:
— Господин маркиз, встаньте, пожалуйста, и расскажите всё стоя.
Но Чжэн Сыюань остался на коленях, не глядя на неё, опустив голову:
— Супруга, когда я упал с обрыва и потерял сознание, меня спас охотник. Я был тяжело ранен, и охотник попросил проходившую мимо лекаря Су осмотреть меня. Но в бреду я осквернил лекаря Су.
— Супруга, я предал тебя.
Фу Цинфан будто не выдержала удара и замерла.
Наконец она спросила:
— А разве охотник не мог защитить Юэлян?
Чжэн Сыюань поднял глаза. Его взгляд был нежен, как вода. Именно таким взглядом он когда-то околдовал Фу Цинфан.
Вне дома он всегда казался холодным и безразличным, но только с ней позволял себе проявлять мягкость. Благодаря этому взгляду и клятве «тридцать лет без детей — тогда возьму наложницу» Фу Цинфан полностью отдала ему своё сердце.
Но теперь она поняла: этот самый человек, с которым она делила постель, совершил с ней нечто непростительное.
Фу Цинфан тоже была великолепной актрисой. Она разрыдалась, не произнося ни слова, лишь глядя на Чжэн Сыюаня так, будто её сердце разбилось на тысячу осколков — образ преданной, обманутой женщины получился безупречным.
Даже Чжэн Сыюань, не питавший к ней ни капли настоящих чувств, не выдержал такого взгляда.
— Цинфан, раз уж так вышло, бей меня, ругай — я приму всё.
Фу Цинфан вытерла слёзы и тихо спросила:
— Раз уж это случилось, как ты намерен поступить?
Чжэн Сыюань опустил голову:
— Цинфан, я так поступил с лекарем Су, но она не только не винит меня, но и заботливо лечила меня. Она спасла мне жизнь. Кроме того… лекарь Су теперь носит моего ребёнка.
Слёзы Фу Цинфан внезапно прекратились. Она тихо спросила:
— Господин маркиз, вы хотите сказать… что Юэлян носит вашего ребёнка?
Чжэн Сыюань молча кивнул.
Фу Цинфан будто не вынесла этого удара — пошатнулась и медленно направилась в спальню, выглядя совершенно разбитой.
— Господин маркиз, пожалуйста, уйдите. Мне нужно побыть одной.
Чжэн Сыюань ничего не сказал и тихо вышел.
Как только дверь закрылась, Фу Цинфан убрала платок с лица. Ни единой слезинки, ни следа горя — лишь холодная ярость и решимость.
Чжэн Сыюань направился в Рондинтан, уже продумав всё до мелочей: завтра он объявит о своих намерениях — взять Су Юэлян в жёны.
Во-первых, она спасла ему жизнь. Во-вторых, ребёнок Чжэнского рода не может остаться вне дома. В-третьих, он давал клятву: тридцать лет без детей — тогда можно брать наложницу. Но раз Юэлян не может стать наложницей, остаётся только сделать её женой.
Он решил унаследовать две ветви рода и жениться на двух жёнах одновременно. Хотя в Чаннине такого не практиковали, в Цзянчжэ подобное встречалось. Он уже договорился с третьим принцем: наложница У устроит представление перед императором, чтобы тот издал указ о помолвке.
План был идеален. Только вот Фу Цинфан не собиралась позволять ему осуществить его.
На следующий день Чжэн Сыюань, как обычно, ушёл рано утром. Фу Цинфан же проспала и послала служанку к госпоже Го с извинениями — мол, нездорова и не сможет явиться на утреннее приветствие.
Госпожа Го, впрочем, и не особенно хотела видеть эту невестку — при одном её виде в душе поднималась злость.
Фу Цинфан дождалась, пока свекровь закончит завтрак, и лишь тогда отправилась к ней.
Во дворе она ждала довольно долго, прежде чем ей позволили войти.
До возвращения Чжэн Сыюаня они с госпожой Го ладили прекрасно, но теперь снова вернулись к прежнему напряжению — даже хуже, чем раньше.
Поклонившись свекрови, Фу Цинфан молча села в стороне, словно остолбенев.
Её глаза были сильно опухшими — очевидно, она плакала всю ночь. Вся её внешность выражала глубокое уныние и изнеможение.
Увидев такую невестку, госпожа Го лениво спросила:
— Что с тобой сегодня? Если нездорова, лучше не приходи — а то заразишь меня.
Фу Цинфан, красноглазая, молчала.
— Если дел нет, можешь идти.
— Матушка, у меня есть дело, которое хочу обсудить с вами, — сказала Фу Цинфан, бросив взгляд на служанок. — Прошу, пусть все выйдут.
— Какие у тебя тайны, что нельзя говорить при людях? — проворчала госпожа Го.
— Матушка, это касается господина маркиза.
Услышав о сыне, госпожа Го стала серьёзной и велела всем выйти.
Когда в зале остались только они вдвоём, Фу Цинфан заговорила:
— Матушка, господин маркиз рассказал мне, что у него с лекарем Су случилось недоразумение… — Её глаза наполнились слезами. — Более того, лекарь Су… уже носит ребёнка господина маркиза. Как же можно допустить, чтобы кровь Чжэнского рода осталась вне дома? Я пришла посоветоваться: не взять ли Су в дом как наложницу?
Госпожа Го уже знала, что Су Юэлян беременна сыном, и как раз собиралась забрать её в дом. О намерении Чжэн Сыюаня жениться на ней никто, кроме него самого, не знал.
— Он давал клятву: тридцать лет без детей — тогда можно брать наложницу. А теперь ты хочешь, чтобы он нарушил клятву? — недовольно спросила госпожа Го.
— Матушка, клятва была дана при условии отсутствия детей. Но теперь у господина маркиза уже есть сын. Так что взять наложницу — не нарушение клятвы. Разве можно допустить, чтобы ребёнок маркизского рода остался снаружи?
Госпожа Го, конечно, не могла допустить такого:
— Конечно нет! У него ведь только один кровный ребёнок — как можно не признать его?
Видя, что свекровь склоняется к согласию, Фу Цинфан добавила:
— Матушка, император уже издал указ о назначении Минсюя наследником всего месяц назад. Противиться этому сейчас опасно. Но если Су родит сына, мы запишем его под моим именем — он станет законнорождённым. Через несколько лет, когда внимание к дому ослабнет, господин маркиз найдёт повод подать прошение императору об отмене титула Минсюя. К тому времени у него будет несколько собственных детей — и вы с ним сами выберете, кто достоин стать наследником.
Госпожа Го молчала, размышляя. У сына вот-вот появится кровный наследник — как она может терпеть, чтобы Минсюй занимал его место?
Но Минсюй был утверждён императором лично, и отменить это сейчас невозможно. Если с ним что-то случится, враги могут использовать это против дома.
План Фу Цинфан выглядел разумно: ребёнок Су будет записан как её собственный, воспитываться в главном крыле, и через несколько лет его можно будет официально объявить наследником.
— Хорошо, займись этим сама, — смягчилась госпожа Го. — Су — спасительница жизни маркиза, так что принимать её следует как благородную наложницу. Устрой в доме несколько столов в её честь и окажи должное уважение.
Фу Цинфан не хотела связываться с этим делом. Она опустила голову и сказала:
— Матушка, я думаю, лучше, если вы сами отправите людей за Су. Так у неё будет больше авторитета перед слугами. Да и ради ребёнка стоит проявить уважение к его матери — это пойдёт на пользу самому малышу.
http://bllate.org/book/11980/1071304
Готово:
