Няня Лю всё ещё не могла поверить: из-за пары брошенных слов госпожа отправила её в поместье. Ведь она была приданной служанкой самой старой госпожи!
— Госпожа, вы не можете так поступать! Я ещё не виделась со старой госпожой. Без её дозволения никто не смеет отправлять меня в поместье!
Фу Цинфан неторопливо обмахивалась веером:
— Не беспокойтесь, няня Лю. Я сама поговорю с матушкой.
Та попыталась что-то возразить, но одна из служанок мгновенно заткнула ей рот платком и, подхватив под руки, вывела из зала.
Когда няню увезли, Фу Цинфан сурово оглядела оставшихся горничных и служанок:
— Вы отвечаете за уход за детьми. Я доверяю вам своих сыновей и дочерей, а вы как исполняете свои обязанности? Минсюань пережила такое унижение, а ни одна из вас даже не пришла мне доложить! Так вы ухаживаете за детьми?
Все служанки немедленно опустились на колени, бормоча:
— Не смели, госпожа!
Фу Цинфан холодно усмехнулась:
— Сегодняшнее дело: няня Лю — главная виновница, а те, кто прислуживал девочкам, — соучастницы. Всем снизить месячное жалованье на один месяц. Если подобное повторится — все отправитесь к няне Лю в поместье.
Раздав наказания, Фу Цинфан ласково поправила прядь волос у Минсюань:
— Минсюань, запомни: во всём маркизском доме Чжэньси тебя имеют право обижать только я и старая госпожа. Никто другой не достоин этого. Если снова случится что-то подобное, смело приходи ко мне. Или сама распорядись наказать провинившихся. Поняла?
— Да, мама, запомнила, — кивнула Чжэн Минсюань.
Раньше, в том доме, она и её брат были самыми ничтожными — унижения приходилось терпеть молча, лишь слёзы вытирать в уголке. А теперь у неё есть мать, которая за неё заступится.
Точно так же поступала и её родная мать.
Разобравшись с няней Лю, Фу Цинфан должна была заглянуть к госпоже Го. Ведь няня Лю была приданной служанкой старой госпожи, и без доклада об этом деле нельзя было обойтись.
— Ладно, Минсюй, отведи брата и сестёр поиграть. Мама схожу к бабушке.
Чжэн Минсюй спросил:
— Мама, не пойти ли мне с вами к бабушке?
Фу Цинфан покачала головой:
— Нет, я сама справлюсь. Иди, развлекай детей.
Во двор госпожи Го Фу Цинфан впустила Мудань, одна из старших служанок. Пока та отодвигала занавеску, Мудань шепнула ей на ухо:
— Госпожа, перед вами уже была свекровь няни Лю. Сейчас разговаривает со старой госпожой.
Фу Цинфан едва заметно кивнула — мол, поняла.
Войдя в покои, она увидела там сидящую женщину средних лет. Та встала и поклонилась:
— Здравствуйте, госпожа.
Фу Цинфан улыбнулась и помахала рукой:
— Вставайте скорее, няня Чэнь! Теперь вы уважаемая старая госпожа, не нужно кланяться мне так низко.
Сын няни Чэнь женился на дочери няни Лю, и обе они когда-то вместе перешли в дом из Дома герцога Ци, поэтому всегда были близки.
Няня Чэнь поспешно ответила с улыбкой:
— О чём вы, госпожа! Благодаря милосердию покойного маркиза нас освободили от крепостной зависимости, и я смогла заняться домом и воспитанием детей. А мой сын даже получил чин!
— Да что вы говорите, няня Чэнь, — Фу Цинфан будто не замечала цели визита собеседницы и весело завела светскую беседу. — Это ведь ваш муж проявил исключительную преданность старому маркизу: защищал его, принимал на себя стрелы и удары. За такую верность и был дарован указ об освобождении. Вы этого заслужили.
Фу Цинфан говорила с намёком: верным слугам дом щедро воздаёт, но коварных и дерзких рабов не терпят.
Улыбка на лице няни Чэнь дрогнула, и она могла лишь ответить:
— Вы правы, госпожа.
Госпожа Го сидела выше, будто ничего не замечая — её лицо оставалось таким же невозмутимым, как всегда.
Няня Чэнь не могла понять, какова позиция старой госпожи, поболтала ещё немного и ушла.
Когда за ней закрылась дверь, госпожа Го взяла чашку чая, сделала глоток и с силой поставила её на столик рядом:
— Цинфан, я слышала, ты наказала няню Лю и отправила всю её семью в поместье?
Фу Цинфан немедленно встала:
— Да, матушка. Именно об этом я и пришла доложить.
Она рассказала, как девочки пострадали, как допросила всех слуг и узнала, что няня Лю действительно наговорила дерзостей.
— Матушка, няня Лю сказала: «Если не будете слушаться, отправим вас обратно в деревню. Дикарка хоть тряпками шелковыми укутай — настоящей барышней не станет». Но раз Минсюань и Миншань вошли в наш дом, они стали полноправными госпожами маркизского дома. Разве не дерзость — такие слова говорить? Ни один знатный дом в столице не потерпит подобного хамства!
Голос Фу Цинфан оставался ровным, но затем она достала платок и прикрыла глаза:
— Матушка, вы не знаете… Раньше Минсюй тоже страдал. Я не решалась вам говорить — вы тогда сильно болели. На похоронах Сыюаня старшие сыновья первой ветви, Минъи и Минда, окружили Минсюя и оскорбили: мол, он всего лишь деревенский нищий, которому повезло, что его взяли в дом. Если бы не он, всё наследство досталось бы им. Я чуть в обморок не упала от ярости! Тут же пошла к жене старшего брата и потребовала наказать мальчишек — лишь увидев их наказание, успокоилась. Раньше это говорили чужие, а теперь и свои в доме начали. Если я не приму жёсткие меры, как мои дети смогут здесь утвердиться? Простите, сегодня я так разозлилась, что забыла заранее доложить вам, прежде чем наказывать няню Лю.
Минсюань и Миншань были лишь приёмными дочерьми, но Минсюй — любимец госпожи Го. Услышав это, старая госпожа тут же спросила:
— Цинфан, это правда?
Фу Цинфан, плача, ответила:
— Матушка, разве стала бы я лгать о таких вещах? Неужели я хочу зла собственному ребёнку?
— Почему же ты раньше не сказала? — допыталась госпожа Го.
— Вы тогда тяжело болели, как я могла вас тревожить?
Госпожа Го со всей силы ударила посохом об пол:
— Подайте сюда первую ветвь! Хочу знать, какие замыслы у этого человека!
Госпожа Го была формальной матерью Чжэн Сыцзе, и даже одного требования «сыновней почтительности» было достаточно, чтобы тот не мог возразить — не говоря уже о том, что он явно был не прав.
Чжэн Сыцзе с женой получили жёсткий нагоняй. Их сыновей, Минъи и Минда, отправили в храм предков — стоять на коленях три часа без воды и еды. Плакать и просить пощады было бесполезно.
Когда первая ветвь ушла, госпожа Го выглядела измождённой. Она отослала всех слуг и сказала:
— Цинфан, теперь в доме нет ни одного взрослого мужчины. Остались лишь мы — старики да дети. На тебе лежит забота о маркизском доме.
Фу Цинфан поспешила ответить:
— Матушка, я всё продумала. Через пару дней я освобожу часть слуг от крепостной зависимости. Настоящих хозяев в доме немного, а урождённые слуги связаны между собой узами родства — многие из них имеют связи с первой и третьей ветвями. Оставить их здесь — слишком рискованно.
Госпожа Го молчала, склонив голову.
Прошло немало времени, прежде чем она глубоко вздохнула:
— Делай, как считаешь нужным.
Фу Цинфан немедленно согласилась, ещё немного побеседовала со свекровью и ушла.
Кого именно освободить — она уже решила.
Среди прочих будут и многие доверенные люди Чжэн Сыюаня.
И не просто освободить — каждому выдать приличное пособие на обустройство. Интересно, захотят ли они после этого возвращаться служить Чжэн Сыюаню?
Госпожа Го дала своё согласие, и Фу Цинфан не стала медлить. Она вернула множество слугам их кабальные записи и, в зависимости от стажа службы, выдала им пособия. Получив свободу и деньги, слуги благодарили её до слёз и спешили собирать пожитки.
Кто захочет оставаться в рабстве, если можно стать свободным человеком?
Освободив часть прислуги, маркизский дом заметно опустел. Фу Цинфан заказала новых слуг через государственный рынок невольников, и все их кабальные записи теперь надёжно хранились у неё самой.
Завершив эти дела, она отметила, что миновал уже пятикратный поминальный срок Чжэн Сыюаня. Ещё десяток дней — и он вернётся с Су Юэлян.
Раньше, пока шли похороны, Фу Цинфан часто думала: какое выражение лица будет у Сыюаня, когда он вернётся? Как ей противостоять ему и Су Юэлян? Но теперь она перестала об этом думать. Каждый день она занималась хозяйством, проводила время с детьми, и сейчас у неё была редкая передышка. Она лично начала обучать Минсюя грамоте.
Под благовидным предлогом она перевела Минсюя и Минцана из Баолэтана, где их держала госпожа Го, в маленький дворик за Лянъитаном.
Госпожа Го с тех пор, как прошли похороны Сыюаня, постоянно болела и не возражала.
На дороге за городом Чаннин два всадника ехали бок о бок — это были возвращающиеся Чжэн Сыюань и Су Юэлян.
— Сыюань, — чем ближе к городу, тем тревожнее становилась Су Юэлян, — сможем ли мы быть вместе? У тебя уже есть жена, а между нами… Я чувствую себя виноватой перед Цинфан.
Чжэн Сыюань нахмурился:
— Юэлян, мы любим друг друга — разве любящие не должны быть вместе? Я много лет был верен Цинфан, но теперь… Ты же не хочешь управлять домом, тебе важно лечить людей. Когда ты войдёшь в дом, хозяйкой останется Цинфан. Она по-прежнему будет госпожой маркизского дома. Чем же ты ей обязана?
— А вдруг мы не сойдёмся? — всё ещё сомневалась Су Юэлян. — Кто захочет делить мужа с другой?
Взгляд Сыюаня скользнул по её животу, и он улыбнулся:
— Не волнуйся. Теперь ты носишь моего ребёнка. Если она откажет — разве позволишь моему ребёнку остаться вне дома? Даже если я соглашусь, матушка — никогда.
— А если твоя мать не примет меня? — переживала Юэлян. — Мы ещё не венчались, а уже… и ребёнок на подходе. Не сочтёт ли она меня недостойной?
Неудивительно, что она так тревожится: в это время девичья честь ценится куда выше, чем в современном мире. Незамужняя беременность — позор, пусть и не карается смертью.
Сыюань успокоил её:
— Юэлян, не бойся. Ради внука матушка примет тебя. Она так долго ждала наследника! Да и виноват ведь я — это я настоял. Ты ни в чём не повинна.
Услышав это, Су Юэлян наконец успокоилась. Они пришпорили коней и устремились к городу Чаннин.
В городских воротах пути разошлись: Сыюань направился в маркизский дом, а Юэлян — в свою лечебницу.
— Юэлян, жди меня дома. Я скоро приду и женюсь на тебе. Попрошу императора даровать нам свадьбу — ты торжественно войдёшь в дом как моя законная супруга.
Лицо Су Юэлян покраснело, и она тихо ответила:
— Я буду ждать.
Но всё, о чём мечтал Сыюань, было обречено на провал.
Когда он подъехал к маркизскому дому Чжэньси, ворота оказались заперты. У входа дежурили лишь двое привратников — Чжу Цай и Ли Гуй.
Пока дом опустел без маркиза, работа у них была спокойная, и они лениво болтали у ворот.
Вдруг Чжу Цай случайно взглянул на улицу и тут же обмяк, задрожав всем телом:
— Привидение… там привидение!
— Привидение? — засмеялся Ли Гуй. — Покажи! Я всю жизнь слышал, но ни разу не видел!
Но Чжу Цай уже не мог вымолвить ни слова — он лишь дрожащим пальцем указывал вперёд, словно лапша в кипятке.
http://bllate.org/book/11980/1071302
Готово:
