Едва он подошёл, как лица Чжэн Сыцзе и Чжэн Сыляна одновременно потемнели. Вчера гонцы от рода Вэй, не жалея коней, настигли их в пути и передали письмо: госпожа Го вместе с Фу Цинфан отправилась в родовой храм и усыновила четверых детей от имени Чжэн Сыюаня. Даже если бы они находились в столице, что могли бы поделать? Ведь это было слово самого императора — устный указ, ниспосланный свыше! Кто осмелится воспрепятствовать усыновлению, совершённому по воле государя?
Услышав эту весть, Чжэн Сылян тут же выругался, а лицо Чжэн Сыцзе стало мрачнее тучи. Это всё равно что упустить утку, уже почти попавшую в рот. Однако старший брат всё же остановил младшего:
— Третий брат, снаружи полно сослуживцев второго брата. Если кто-нибудь подслушает твои слова, что станет с нашей карьерой? А с жизнями?
Чжэн Сылян тут же замолк и сплюнул:
— Старший брат, мне просто за тебя обидно! После смерти второго брата титул маркиза по праву должен был перейти к тебе. Кто мог подумать, что этот старый чёрт выкинет такой номер? Теперь весь маркизский дом достался какому-то чужаку! Откуда взялся этот щенок, что так повезло ему попасть в милость к старику?
Чжэн Сыцзе был ещё злее, чем младший брат, но что поделаешь? Четверо детей уже внесены в родословную — с точки зрения этикета и ритуала они теперь дети Чжэн Сыюаня. Один из двух мальчиков унаследует титул — и в этом нет ничего удивительного.
Более того, это желание самого государя.
Чжэн Сылян придвинулся ближе к старшему брату и прошептал:
— Слышал, старик со своими людьми поселился на поместье. Если с ними там что-нибудь случится… титул ведь вернётся к тебе, старший брат.
Слова младшего брата имели смысл, и Чжэн Сыцзе чуть не поддался искушению. Но после долгих колебаний он всё же махнул рукой:
— Ты же знаешь, как обстоят дела на том поместье: там одни мастера боевых искусств. Да и госпожа Го наверняка привезла с собой немало охраны. Лучше забудем об этом.
Он тяжело вздохнул:
— Похоже, судьба мне не дала этого титула. Маркизский дом всё равно не достанется мне.
Чжэн Сыцзе не послал никого на поместье, чтобы покуситься на жизнь госпожи Го, Фу Цинфан и четверых детей. Но его жена, госпожа Вэй, не собиралась мириться с тем, что титул ускользнёт из рук. Она подкупила печально известную банду разбойников из столицы и направила их на поместье.
Однако план провалился. Фу Цинфан была готова: никто не пострадал, а два разбойника остались лежать мёртвыми.
Когда госпожа Го узнала об этом, сначала она огорчилась, но потом почувствовала облегчение: слава богу, остальные беглецы скрылись без следа. Если бы хоть один из них попал в руки властям, те легко проследили бы цепочку до неё — и тогда её собственная жизнь была бы под угрозой.
Госпожа Го ещё сильнее расплакалась, услышав утешение от Чжэн Минсюя.
Фу Цинфан тоже бросилась к гробу «Чжэн Сыюаня» и рыдала так, что её едва могли оттащить.
Герцог Чэнго, будучи мужчиной, не мог подойти утешать женщин. Один из старших родичей рода Чжэн сказал:
— Лучше сначала отвезти Сыюаня домой.
Госпожа Го и Фу Цинфан ещё немного поплакали, после чего их под руки повели вслед за гробом обратно в Дом маркиза Чжэньси.
Во всём доме уже начались приготовления к похоронам: на воротах висели белые полотна и бумага, все красные украшения сняли, а слуги облачились в простые белые одежды из грубой ткани.
Гроб Чжэн Сыюаня установили в зале Рондинтан. Во дворе поставили палатку для поминок и расстелили циновки из соломы. Чжэн Минсюя и Чжэн Минцана провели к циновкам по обе стороны и поставили на колени.
Так начались похороны Чжэн Сыюаня.
Фу Цинфан, как вдова, сейчас находилась во внутреннем дворике за залом Рондинтан.
Едва гроб Чжэн Сыюаня переступил порог дома, как Фу Цинфан вырвалась из рук невесток и бросилась к гробу, громко рыдая.
Она плакала так, будто сердце её разрывалось на части. Её горе тронуло всех присутствующих — ни один глаз не остался сухим. Все с состраданием смотрели на эту женщину, потерявшую мужа.
Родственники поспешили поддержать и утешить Фу Цинфан, но она вцепилась в гроб и не желала вставать.
— Цинфан, встань, дай пронести гроб дальше.
— Госпожа Фу, Сыюань уже ушёл. Как бы ты ни скорбела, он не вернётся. В доме остались только старики да дети — теперь всё зависит от тебя.
— Цинфан, перестань плакать.
…………………………
Фу Цинфан наконец отпустили от гроба. Но едва тот сделал пару шагов, как она, воспользовавшись моментом, когда все отвлеклись, вновь бросилась к нему с криком:
— Маркиз! Возьми меня с собой!
С этими словами она ударилась головой о крышку гроба.
Вокруг тут же раздались возгласы ужаса. Фу Цинфан вовремя лишилась чувств.
Госпожа Го, увидев, что невестка потеряла сознание, тут же приказала слугам отнести её во внутренний дворик и обеспечить уход.
Вскоре прибыл врач. После осмотра он оставил мазь от отёков и синяков и выписал рецепт на отвар, который можно было и не принимать.
Когда врач ушёл, Фу Цинфан «медленно» пришла в себя.
Весь этот спектакль был тщательно спланирован.
Когда Чжэн Сыюань и Су Юэлян вернутся, между ними обязательно произойдёт столкновение. По сравнению с ними у неё нет никаких преимуществ.
Она всего лишь женщина, запертая во внутренних покоях. Родители мертвы, в роду остался лишь двоюродный брат, усыновлённый в семью. И этот брат, к тому же, без памяти влюблён в Су Юэлян и ради её счастья готов пожертвовать даже родной сестрой, с которой вырос бок о бок.
Фу Цинфан ничуть не сомневалась: если ей придётся противостоять Су Юэлян, на чью сторону встанет Фу Цинъюй.
Сколько женщин из знатных семей Чаннина таинственно погибло во внутренних дворах своих домов! Разве не одна из них — «Фу Цинфан» из тех самых книжек?
Она должна сама пробить себе дорогу к жизни. Эти полтора месяца, пока Чжэн Сыюаня нет рядом, — её единственный шанс.
Усыновить детей и до возвращения Чжэн Сыюаня успеть обеспечить себе и детям как можно больше защитников.
Сегодняшний удар головой о гроб завтра обернётся по всему Чаннину слухами о том, как глубока любовь маркизши к мужу — до такой степени, что она хотела последовать за ним в загробный мир.
После такого поступка все будут знать, что они с Чжэн Сыюанем были образцовой парой, любящей друг друга как лебедь и гусь. За это она получит награду от императора и императрицы, а также добрую славу.
Даже силу удара она рассчитала заранее: выглядело страшно, но даже кожа не поцарапалась.
К тому же ей вовсе не хотелось заниматься организацией похорон Чжэн Сыюаня — так что теперь она может спокойно «отлежаться» здесь.
Фу Цинфан открыла глаза. Ли Чунь, дежурившая у кровати, тут же подала ей чашку чая:
— Госпожа очнулась? Голова ещё болит? Врач ждёт в гостевой. Приказать позвать его снова?
Фу Цинфан покачала головой. Ся Чжи поспешила поднять её и усадить на кровати, оперев на подушки.
— Со мной всё в порядке, голова почти не болит. Как там дела впереди?
Ли Чунь поднесла чашку к её губам, и Фу Цинфан сделала несколько глотков. Ся Чжи сказала:
— Гроб маркиза уже установлен в главном зале, палатка для поминок готова. Из знатных семей города пришли представители, чтобы выразить соболезнования.
Фу Цинфан кивнула:
— Ли Чунь, передай бабушке, что я пришла в себя, но голова кружится так сильно, что встать не могу. Сегодня не смогу выйти туда.
Как же ей теперь вставать, если она только что ударилась головой о гроб?
Ли Чунь уже собралась уходить, но Фу Цинфан добавила:
— Забери заодно Минсюань и Миншань и приведи ко мне. Знаешь, что сказать?
Ли Чунь склонила голову:
— Госпожа может быть спокойна, я знаю, что говорить.
Ли Чунь передала госпоже Го, что Фу Цинфан не может встать с постели, пребывает в глубоком горе и выглядит растерянной, поэтому не сможет присутствовать на церемонии.
Раньше госпожа Го и Фу Цинфан постоянно ссорились, но теперь в доме остались только две женщины да четверо детей, которым предстоит держаться друг за друга. Если с Фу Цинфан что-нибудь случится, положение в доме станет ещё хуже.
Поэтому госпожа Го сразу же отбросила прежние обиды:
— Раз невестке нездоровится, пусть лежит и отдыхает. Пусть не беспокоится и не выходит сюда. Передай ей, что всё под контролем — я и другие дамы справимся. Пусть не слишком скорбит.
Ли Чунь также попросила привести двух девочек, чтобы они утешили госпожу. Госпожа Го согласилась.
Старшая из девочек, не говоря уже о младшей, совсем ничего не понимала и просто стояла, уставившись в одну точку, не имея и намёка на осанку настоящей благородной девицы. Было стыдно показывать её гостям.
— Следите внимательно, — сказала госпожа Го. — Если с вашей госпожой что-нибудь случится, немедленно сообщите мне.
Невестка так любила сына, что только что пыталась удариться головой о гроб, чтобы последовать за ним в смерть. Если человек решился на самоубийство, за ним нужен глаз да глаз.
Подумав об этом, госпожа Го оперлась на посох и встала:
— Я сама зайду к вашей госпоже.
Госпожа Го пришла с двумя девочками, но Фу Цинфан будто их не заметила: полулежала на кровати, уставившись в потолок.
Госпожа Го села рядом:
— Цинфан, я понимаю твою боль. Но мне, старухе, пришлось хоронить сына — это ещё тяжелее! Однако Сыюань уже ушёл, и нам надо жить дальше. Посмотри на этих детей: они уже лишились отца. Если они потеряют и мать, каково им будет?
Глаза Фу Цинфан медленно повернулись к детям, будто она только сейчас их заметила, и она разрыдалась.
Её плач вызвал слёзы и у госпожи Го. Обе женщины обнялись и горько рыдали. Служанки поспешили утешать их.
Поплакав, Фу Цинфан будто пришла в себя:
— Простите, мама, что заставила вас волноваться. Вы правы: у меня есть дети, есть вы, есть Дом маркиза Чжэньси. Ради них я должна быть сильной и больше не думать о смерти.
Госпожа Го энергично закивала:
— Вот и славно! Для женщины после мужа главное — дети. Я уже в годах, а четверо детей ещё так малы. Дом должен держаться на тебе.
Она ещё немного утешила Фу Цинфан и встала, чтобы уйти, напоследок сказав:
— Цинфан, отдыхай здесь спокойно. Не беспокойся о делах впереди — обо всём позабочусь я.
Когда госпожа Го ушла, Фу Цинфан велела всем слугам выйти, оставив только двух доверенных служанок — Ли Чунь и Ся Чжи. Затем приказала принести сладости и игрушки, чтобы девочки могли поиграть.
Через некоторое время пришла Байлу с докладом. Фу Цинфан спросила:
— Как там Минсюй и Минцан впереди? На улице такая жара — выдержат ли мальчики?
Байлу ответила:
— Госпожа может быть спокойна. Я специально велела мальчикам-слугам особенно заботиться о молодых господах. Такая жара, а мальчики ещё малы — я приказала сварить узвар из сливы и охладить его в колодце, чтобы подать им.
Фу Цинфан кивнула:
— Подай такой же узвар и другим племянникам. Если дадим только нашим, обязательно найдутся те, кто начнёт сплетничать.
Байлу улыбнулась:
— Госпожа не волнуйтесь, я уже распорядилась. Узвар приготовлен и для бабушки, и для других дам.
Ли Чунь, Ся Чжи, Байлу и Сяохань — четыре старшие служанки Фу Цинфан, давно находившиеся при ней. Между ними и госпожой почти не было разделения на «хозяйку» и «слуг», поэтому все они обращались к ней, используя «я».
Фу Цинфан добавила:
— Мальчикам нельзя пить слишком много узвара. Следи за этим. Найди подходящий момент и приведи их ко мне — пусть перекусят и отдохнут.
Байлу ушла выполнять поручение и вскоре вернулась с Чжэн Минсюем и Чжэн Минцаном. Минсюй держался ещё более-менее, но Минцан уже совсем изнемог — лицо у него было красным от жары.
Фу Цинфан сжалась сердцем:
— Быстро принесите мальчикам простой воды, без узвара!
Она лично вытерла пот с лица Минцана и дала ему сладости.
Минсюй съел пару пирожных и выпил чашку воды:
— Мама, мне пора возвращаться. Если нас обоих не будет там, люди начнут говорить.
Фу Цинфан вытерла ему пот:
— Тогда иди. Минцан пусть отдохнёт ещё немного.
Гроб Чжэн Сыюаня должен был простоять в доме семь дней, прежде чем его похоронят. Всё это время мальчики должны были стоять на коленях у гроба. В такую жару даже взрослым было тяжело — не то что детям.
Фу Цинфан задумалась, а потом хлопнула себя по лбу:
— Как же я могла забыть об этом!
http://bllate.org/book/11980/1071299
Готово:
