Сюй-старуха прекрасно понимала, что та лжёт, но не стала её уличать. Взглянув на одежду в руках Сюй Шэннянь, она спросила:
— Неужто шьёшь новую одежку для Фэньдоу?
— Ага, — ответила Сюй Шэннянь, кладя вещь на стол. — Фэньдоу уже пора жениться, так что решила сшить ему костюмчик получше — чтобы на свидании прилично выглядел.
Про себя она невольно вздохнула: времена и правда летят всё быстрее. Раньше женихов и невест выбирали родители — понравится — и живите вместе. А нынче молодёжь сама хочет встречаться, знакомиться и только потом решать, подходят ли они друг другу.
Впрочем, за сына Сюй Шэннянь особо не тревожилась: Фэньдоу теперь хорошо зарабатывает, да и внешность у него ничего — желающих точно найдётся.
— Уже и Фэньдоу дошёл до возраста, когда надо жену искать… Как быстро летит время! — воскликнула Сюй-старуха и плавно перешла к главному: — Кстати, Сюй, ты знаешь, что сегодня у твоего зятя открытие?
— Знаю. А что? — Сюй Шэннянь давно угадала цель визита подруги, потому ничуть не удивилась.
— Так почему же ты не пошла? — с любопытством спросила Сюй-старуха. — Ведь это большой день для твоей дочери и зятя!
— Они сейчас заняты до ушей, я бы только помешала, — спокойно ответила Сюй Шэннянь.
Но именно такого ответа Сюй-старуха и не хотела слышать:
— Какое там «помешала»! Мы просто зайдём, купим миску лапши, заодно посмотрим, как у них дела. В чём тут помеха? Да половина нашего отряда уже там — говорят, решили посмотреть, что за лавка такая. Я тоже собралась. Пойдём вместе?
Сюй Шэннянь на мгновение опешила.
— Много народу пришло?!
— Ещё бы! Даже родители Чэнь Саньгоу и Чэнь Эргоу там были, — сказала Сюй-старуха.
Эти самые люди не раз ссорились с семьёй Чэнь Цзяньлина. Лицо Сюй Шэннянь омрачилось от тревоги.
Уловив это, Сюй-старуха подлила масла в огонь:
— Видишь, дома сидишь и волнуешься. Лучше пойдём со мной — хоть вдвоём будет легче.
— Ну… ладно, — наконец согласилась Сюй Шэннянь.
Больше всего она боялась, что кто-то устроит Чэнь Цзяньлину неприятности.
Они сели на автобус и поехали в уездный город.
Всю дорогу Сюй Шэннянь переживала: вдруг у дочери с зятем дела плохи, вдруг над ними смеются?
Но едва они подошли к лавке, обе женщины остолбенели: от входа в магазин очередь тянулась аж до конца улицы.
— Что… что это такое? — выдавила из себя Сюй-старуха.
Она была человеком нетерпеливым и сразу же схватила за руку стоявшего у двери мужчину:
— Вы чего тут делаете? Почему такая давка?
Тот вздрогнул, будто его ужалили, и резко вырвал руку:
— Бабушка, вы что, хотите влезть без очереди?
— Да при чём тут очередь! Я просто спросить хотела: зачем вы здесь стоите? Почему так много народу?
Мужчина немного успокоился:
— А, понятно. Мы в очереди стоим. Здесь лапша знаменитая, а сегодня ещё и отвар из маша бесплатно раздают — вот и набежало столько народу. Хотите есть — становитесь в хвост.
Он махнул рукой в сторону конца улицы.
Сюй-старуха и Сюй Шэннянь переглянулись и пошли назад. Чем дальше они шли, тем больше изумлялись.
Оказалось, они ошиблись: очередь не просто доходила до конца улицы — она уже завернула на следующую!
— Да уж, торговля и правда бьёт ключом, — пробормотала Сюй-старуха, глядя на бесконечную вереницу людей.
Сюй Шэннянь окончательно успокоилась: её опасения были напрасны.
— Будем лапшу есть? — спросила она, глядя на хвост очереди.
Если стоять, то, похоже, придётся ждать до самого обеда.
— Да зачем нам в очередь вставать! — фыркнула Сюй-старуха и потянула подругу к входу. — Мы ведь не за едой пришли, а посмотреть, как у твоей дочери с зятем дела идут.
Сюй Шэннянь вспомнила, зачем они вообще сюда приехали.
Но как только они двинулись к двери, тот самый мужчина снова возмутился:
— Эй! Вы что, опять без очереди?!
— Она мама хозяйки этой лавки! — быстро пояснила Сюй-старуха.
Сун Бэй, стоявшая у плиты, услышала шум и подняла глаза. И правда — её мама!
Она тут же улыбнулась мужчине:
— Дядя, это и правда моя мама.
Сун Бэй передала ложку Чэнь Цзяньлину и сама вышла встречать гостей. Внутри было полно народу, и Сюй Шэннянь с Сюй-старухой, войдя, тут же начали оглядываться по сторонам.
Хотя они и не разбирались в интерьерах, но сразу поняли: лавка оформлена очень красиво.
— Мам, садитесь, пожалуйста, — сказала Сун Бэй, поставив для них свои стулья и налив две миски отвара из маша. — Сейчас у нас суматоха, немного позже поговорим.
— Ничего, занимайтесь своими делами, — поспешно сказала Сюй Шэннянь. — Не стоит из-за нас отрываться от работы. Мы сами посидим, посмотрим и пойдём.
— Именно! — подхватила Сюй-старуха, кивая.
Убедившись, что гости не обижаются, Сун Бэй вернулась к плите.
Так они работали без передыху до часу дня, пока посетители наконец не иссякли.
Вся семья Чэнь Цзяньлина была мокрая от пота. Бай Сюйин заранее попросила Чэнь Гочэна сбегать в ресторан «Хунсин» и заказать несколько блюд. Как раз в этот момент официант принёс еду, и Бай Сюйин, смущённо улыбаясь, обратилась к Сюй Шэннянь:
— Простите, свекровь, совсем не успела с вами поговорить — утром было столько дел!
— Да мы сами виноваты, что пришли не вовремя, — отозвалась Сюй Шэннянь с пониманием. — Зная, как у вас всё горит, лучше бы приехать в другой день — не отвлекать вас.
— Что вы такое говорите! — засмеялась Бай Сюйин. — Между нами какие церемонии! Наверное, проголодались? В «Хунсине» готовят отлично, особенно вот это блюдо — тушеная свинина по-дунпоуски. Попробуйте!
Из уважения к Сюй Шэннянь Бай Сюйин вежливо предложила кусочек и Сюй-старухе.
Та отведала и тут же прищурилась от удовольствия:
— Вот это да! В городе и правда всё вкуснее. Одно и то же мясо, а у них — прямо пальчики оближешь!
— Но даже их повара не сравнить с Сун Бэй, — с гордостью сказала Бай Сюйин. Она подошла к плите, взяла несколько свиных ножек, нарезала и поставила на стол. — Это тушёное мясо от Сун Бэй. Не хвастаясь, скажу: во всём уезде никто не умеет так готовить.
— Правда? Тогда обязательно попробую! — Сюй-старуха уже давно позарила глаза на это блюдо. Пока они ждали, она видела, как многие заказывали лапшу с тушёным мясом. Мясо было прозрачное, жирок дрожал на свету — одно только зрелище вызывало аппетит.
Откусив кусочек ножки, Сюй-старуха поняла: вкус ещё лучше, чем она представляла. Свиные ножки — штука капризная: если недоварить — жёсткие, если переварить — рассыпаются. А здесь — идеально: мягкое, сочное, ароматное, даже без зубов можно есть. Она так увлечённо уплетала ножку, что вскоре от неё осталась лишь косточка.
Теперь она наконец поняла, почему люди готовы платить шестьдесят копеек за миску лапши с тушёным мясом. За такой вкус и рубль не жалко!
— Мам, попробуйте, — Сун Бэй улыбнулась и положила кусочек ножки Сюй Шэннянь, а затем принесла ещё две миски отвара из маша.
Обе женщины так вкусно поели, что после обеда чувствовали себя на седьмом небе. Когда Сюй-старуха собралась уходить, ей было немного жаль расставаться с этим местом.
— Бай, — сказала она наполовину в шутку, наполовину всерьёз, — если вам понадобится помощь, берите меня! Только кормите и поселите, да каждый день по ножке давайте — и я буду счастлива!
— Да вы что! — засмеялась Бай Сюйин, мягко отказывая.
Сюй-старуха с сожалением последовала за Сюй Шэннянь. Уходить они не ушли с пустыми руками: Сун Бэй упаковала для матери порцию тушёного мяса — на ужин.
Едва вернувшись в отряд, Сюй-старуха принялась рассказывать всем о невероятном успехе лавки Сун Бэй:
— Представляете, мы с матерью Сун Бэй пришли — а там очередь такая, что, кажется, больше, чем весь наш отряд!
— Да ладно?! — фыркнула Линь Сюйхун. — У неё лавка крошечная, и то повезло, если не прогорит. Откуда там столько народу? Сюй, ты, наверное, преувеличиваешь!
— Я тебе не вру! Не веришь — съезди сама посмотри, — парировала Сюй-старуха, уперев руки в бока. — Просто завидуешь, вот и злишься. А ведь теперь Чэнь Цзяньлин стал городским жителем, а ваш Чжилинь до сих пор без дела торчит!
— Да пошла ты! — взорвалась Линь Сюйхун, услышав упоминание сына. — Похоже, Чэнь Цзяньлин тебя подкупил! Сколько он тебе дал, чтобы ты так за него хвалилась? Пусть хоть миллион заработает — всё равно его посадят! А наш Чжилинь — студентом станет! Тогда денег будет хоть отбавляй!
— Студентом станет — когда сдаст экзамены, — холодно бросила Сюй-старуха, скрестив руки на груди с явным пренебрежением.
— Ладно, погоди! Как только наш Чжилинь поступит в институт, ты ещё попросишь у нас милостыню! — в ярости крикнула Линь Сюйхун и ушла домой.
— Сюй-старуха, зачем ты с ней споришь? — покачала головой Сюй Чуньхуа, щёлкая семечки. — Все в отряде прекрасно знают, какие они люди.
— Просто не терплю, когда эта Линь Сюйхун важничает! Студент, конечно, дело почётное, но поступит ли её Чжилинь — ещё вопрос!
Сюй-старуха презрительно плюнула на землю.
Линь Сюйхун, кипя от злости, вернулась домой и сразу же бросилась к сыну:
— Сынок, на этот раз ты должен постараться как следует! Весь отряд говорит, что Чэнь Цзяньлин тебя затмил. Мы не можем допустить, чтобы нас унижали!
— Не волнуйся, мам, — уверенно похлопал себя в грудь Чэнь Чжилинь. — Гарантирую: я обязательно поступлю в институт!
Поступит ли Чэнь Чжилинь — никто не знал.
Кто-то верил, кто-то сомневался.
Споры шли, но Чэнь Цзяньлину с Сун Бэй было не до этого. Они думали только о своём деле.
Четверо членов семьи целиком отдались работе, целыми днями не разгибая спины, и у них не было времени обращать внимание на пустые разговоры.
Скоро наступил июль.
Расцвела корица, и начался вступительный экзамен в институты.
Это был также период уборки урожая, и все в деревне были заняты в полях, лишь изредка вспоминая про Чэнь Чжилиня.
Ради его экзамена Чэнь Цзяйе с Линь Сюйхун даже сняли квартиру в уездном городе — такое внимание вызвало немало пересудов в отряде.
Чэнь Эрмао вытер пот со лба и сказал Чэнь Шучаю:
— Теперь, когда их нет, нам стало жить легче.
Они несколько месяцев питались сухими лепёшками и черствыми булочками, а в жару еда часто прокисала. Чэнь Эрмао чувствовал, что последние месяцы были хуже тюрьмы.
А теперь, когда эта семья уехала, он радовался, как на празднике.
— Не мечтай, — сурово осадил его Чэнь Шучай. — Через несколько дней, как только Чжилинь сдаст экзамены, они вернутся.
— Ой! — завыл Чэнь Эрмао. — Шучай-гэ, может, я поживу у вас пару дней?
Его реакция вызвала смех у окружающих.
Кто-то сказал:
— Эрмао, не бойся! Если после экзаменов он снова начнёт задираться, мы все против него поднимемся!
Раньше они уступали из страха, что семья Чжилиня может обвинить их в провале сына. Но теперь, когда экзамены позади, никто не собирался терпеть его выходки!
— Тогда я спокоен, — обрадовался Чэнь Эрмао, и в его глазах блеснул азарт. — А как вы думаете, поступит ли этот Чжилинь?
Все переглянулись.
Чэнь Шучай почесал затылок:
— Кто его знает. Никто не может сказать наверняка.
http://bllate.org/book/11978/1071158
Готово:
