Она заодно велела Фэньдоу присматривать за попкорн-машиной. Тот, хоть и не слишком сообразителен, зато слушался беспрекословно — всё, о чём только что сказала сестра, он старательно запомнил.
Бах! Раздался оглушительный хлопок.
Маленький Толстяк и остальные, радостно прижимая к груди свежеприготовленный попкорн, бросились наружу.
Сун Фэньдоу посмотрел на оставшийся попкорн и с сожалением проговорил:
— Да ведь сколько ещё осталось!
— Не волнуйся, — улыбнулась Сун Бэй и кивком подбородка указала в сторону, куда умчались детишки. — Через немного сюда ещё много народу придёт покупать. Пока не гаси огонь.
Её слова оказались верны: стоило Маленькому Толстяку и его друзьям разойтись по домам, как они тут же начали всем хвастаться своим лакомством. Вскоре родители, ворча и ругаясь, потянулись сюда вместе с детьми — купить попкорн.
Даже самые бедные семьи к концу года обычно имели хоть немного денег при себе. За десять копеек никто не пожалел бы раскошелиться.
Так весь день и прошёл в торговле.
Чэнь Цзяньлинь и Сун Фэньдоу были полны энтузиазма. Они уже совершенно убедились: это дело точно пойдёт в гору! Сун Фэньдоу так и мечтал сейчас закрыть глаза и сразу проснуться завтра утром, чтобы скорее отправиться в уездный город и зарабатывать деньги.
Сун Фэньдоу мечтал заработать на этом попкорне рублей сто–двести. Ведь, по его мнению, максимум эта торговля могла принести столько же, сколько продажа семечек или арахиса. Однако он сильно недооценил покупательную способность детей в уездном городе.
В преддверии Нового года у каждого ребёнка обязательно находились хоть какие-то карманные деньги. Пусть и редко кто имел при себе больше нескольких юаней, но десять копеек достать мог любой. Как только попкорн появился на улицах города, он вызвал настоящий переполох.
Странный громкий хлопок будто завораживал малышню. А сладкий аромат, разносившийся после этого звука, заставлял всех облизываться от желания.
За целый день Чэнь Цзяньлинь и Сун Фэньдоу даже глотнуть воды не успевали.
Когда они наконец вернулись домой и попросили Сун Бэй пересчитать выручку, та, сосчитав деньги, подняла глаза на напряжённо глядевших на неё Чэнь Цзяньлиня и Сун Фэньдоу:
— Сто юаней! Ровно сто!
— Правда?! — Сун Фэньдоу от радости подпрыгнул прямо с кровати, ударился головой о потолок, схватился за череп, но тут же снова заулыбался во весь рот. — Действительно сто юаней!
— Я трижды пересчитала! — Сун Бэй тоже не могла скрыть волнения. Она знала, что попкорн будет хорошо раскупаться, но не ожидала такого успеха: за один день, после вычета расходов, они заработали минимум семьдесят–восемьдесят юаней!
Это намного больше, чем приносила торговля семечками и арахисом.
— Значит, будем торговать дальше! — воскликнул Сун Фэньдоу, потирая ушибленную голову. — Если так пойдёт до свадьбы Цзяньлина, мы точно заработаем тысячу–другую!
Его глаза блестели, будто электрические лампочки.
От этой суммы у Чэнь Цзяньлиня и Сун Бэй сердца забились чаще. Они переглянулись и сказали Фэньдоу:
— Слушай, Фэньдоу, никому не рассказывай, сколько мы заработали.
— Цзяньлинь-гэ, сестра, будьте спокойны! — Сун Фэньдоу уверенно похлопал себя в грудь. — Я же не дурак! Если другие узнают, насколько выгодна эта торговля, все побегут делать то же самое. Пример с Эргоу ещё свеж в памяти: хотя их бизнесу он и не навредил, всё равно было крайне неприятно.
Чэнь Цзяньлинь и Сун Бэй снова переглянулись и улыбнулись.
С этого дня торговля попкорном шла всё лучше и лучше. В отличие от семечек и арахиса, попкорн быстро съедался, особенно детьми: большая коробка исчезала меньше чем за час. Но, увидев, как другие едят, ребёнок снова начинал просить купить ему. Поэтому торговля не прекращалась ни на минуту: едва раздавался характерный хлопок, как со всех дворов бежали дети.
Люди из производственной бригады после истории с Чэнь Эргоу больше не занимались торговлей в уездном городе, поэтому о доходах Чэнь Цзяньлиня и его компании ничего не знали.
Однажды Чэнь Цзяйе и Линь Сюйхун отправились из бригады в уездный город. Хотя между бригадой и городом ходила повозка, пара решила не тратить двадцать копеек на проезд — лучше сберечь эти деньги для свадебного пира сына.
— Сюйхун-цзе! Ах, да вы ли это? — удивилась хозяйка дома, открыв дверь.
— Мы пришли к тебе за швейной машинкой, — с улыбкой ответила Линь Сюйхун.
Хозяйка всплеснула руками:
— Точно! Мы ведь об этом договаривались. Проходите скорее, на улице такой холод!
— Ага, — Линь Сюйхун поспешила подтолкнуть мужа, который всё ещё оглядывал дом, и последовала за женщиной внутрь.
— Кто там? — из комнаты выглянула свекровь Линь Сяохун и, заметив скромную одежду гостей, презрительно скривила губы.
— Это моя двоюродная сестра, та самая, что хотела купить швейную машинку, — пояснила Линь Сяохун.
— Швейную машинку?.. — пробурчала свекровь, недовольно нахмурившись, и снова скрылась в комнате.
Линь Сяохун усадила гостей на стулья. Чэнь Цзяйе и Линь Сюйхун чувствовали себя неловко, но Линь Сюйхун быстро перевела разговор на покупку:
— Сяохун, ты ведь говорила, что швейная машинка стоит пятьдесят юаней? Мы собрали всё, что смогли… У нас есть сорок восемь юаней шестьдесят копеек.
Улыбка на лице Линь Сяохун чуть не замерзла. Она уже не сомневалась, что у сестры есть нужная сумма, просто та не хочет платить полную цену.
— Сюйхун-цзе, я и так продаю очень дёшево. Сходи на чёрный рынок — там такие машинки стоят минимум семьдесят.
— Да-да, конечно, — Линь Сюйхун приняла жалобный вид. — Но ведь у нас Чжилинь женится, и мы почти опустошили все сбережения. Эти сорок восемь юаней шестьдесят — последние деньги, которые у нас остались.
Линь Сяохун чуть не задохнулась от возмущения. Она не стала больше тратить слова, лишь пересчитала деньги и сухо произнесла:
— Подождите здесь.
Раньше она хотела предложить гостям чаю, но теперь передумала. Если бы не срочная нужда в деньгах, она бы вообще не стала продавать машинку.
Линь Сяохун вынесла швейную машинку.
— Какая красивая! — обрадовалась Линь Сюйхун. — Можно попробовать?
— Конечно, пробуй, — ответила Линь Сяохун, уже без прежней теплоты в голосе.
Линь Сюйхун тут же принялась тыкать пальцами во все кнопки и рычажки.
— Мам! — в дверь влетел мальчишка, похожий на маленький мячик. — Дай мне десять копеек, хочу попкорн!
— Опять попкорн? Только утром покупали! — проворчала Линь Сяохун, но всё же сунула сыну монетку и выпроводила его на улицу.
Затем она вдруг вспомнила что-то и, улыбаясь, обратилась к Линь Сюйхун:
— Кстати, Сюйхун-цзе, вы ведь, наверное, пробовали попкорн?
— Попкорн? Что это такое? — удивилась Линь Сюйхун.
Линь Сяохун выглядела поражённой:
— Как так? Ведь именно ваш племянник Чэнь Цзяньлинь этим и торгует! Представляете, каждый день толпы народа! На днях я водила сына — вокруг стояла такая давка!
Заметив растерянные лица Чэнь Цзяйе и Линь Сюйхун, она добавила с явным злорадством:
— Неужели вы не знали? Его бизнес процветает — за день легко зарабатывает десятки юаней!
Сердца Линь Сюйхун и Чэнь Цзяйе екнули.
Линь Сюйхун тут же потеряла интерес к проверке машинки. Узнав, где торгует Чэнь Цзяньлинь, она схватила швейную машинку, и они с мужем поспешили туда.
И правда — вокруг попкорн-машины стояла настоящая толпа: детишки визжали:
— Дядя, пять коробок попкорна!
— Три коробки мне!
— Не толкайтесь! Наступили мне на ногу!
Чэнь Цзяйе остановил одного мальчика, вырвавшегося из толпы с коробкой попкорна:
— Малыш, сколько ты заплатил?
— Десять копеек за коробку! — мальчик, жуя хрустящий попкорн, ответил невнятно.
Чэнь Цзяйе и Линь Сюйхун мысленно прикинули: здесь, по крайней мере, тридцать человек, а многие покупают сразу по несколько коробок — кто-то даже по десять штук для всей семьи. За несколько минут оборот составлял четыре–пять юаней!
Глаза у пары покраснели от зависти.
— Как думаешь, сколько они уже заработали? — спрашивал Чэнь Цзяйе по дороге обратно в бригаду, не в силах забыть увиденное.
Линь Сюйхун уже собиралась ответить, но вдруг заметила впереди Сюй-старуху. Она толкнула локтем мужа, давая понять замолчать, и приветливо улыбнулась старухе:
— Вы из города возвращаетесь?
Сюй-старуха бросила взгляд на швейную машинку в руках Чэнь Цзяйе:
— Это вы в городе швейную машинку купили?
— Да нет же! — поспешила ответить Линь Сюйхун. — Мы для семьи Бай Мэй купили. Они ведь не знают городских цен, вот мы и помогли.
— Ага, понятно… — Сюй-старуха прищурилась. — Только машинка-то не очень новая выглядит.
Линь Сюйхун смутилась:
— Наверное, пылью запылилась в дороге. Ладно, нам пора нести её Бай Мэй. Кстати, Сюй-дама, послезавтра у нас пир по случаю свадьбы Чжилиня — не забудьте прийти!
— Конечно, не забуду! Такое событие! — Сюй-старуха облизнулась, мыслями уже представляя угощения, и переключила внимание с машинки на банкет. — Завтра утром приду помогать!
— Заранее благодарим! — Линь Сюйхун, взяв мужа под руку, поспешила увести его к дому Бай Мэй.
Бай Мэй уже ждала их с нетерпением. Увидев швейную машинку, она обрадованно бросилась к ней, принялась гладить и рассматривать со всех сторон:
— Вот это чудо! Настоящая швейная машинка!
Сун Хунчунь тоже была довольна: завтра эта машинка станет частью её приданого, и вся бригада будет завидовать. Ведь у неё единственной в бригаде будет швейная машинка в приданом!
Поэтому, даже когда Бай Мэй резко оттолкнула её руку, Сун Хунчунь продолжала улыбаться.
Но, подняв глаза, она заметила мрачные лица Чэнь Цзяйе и Линь Сюйхун и встревоженно спросила:
— Дядя, тётя, почему вы такие угрюмые?
Линь Сюйхун толкнула мужа, надеясь, что тот заговорит, но Чэнь Цзяйе молчал, упрямо сжав губы. Пришлось ей самой сказать:
— Вот что… Может, завтра вы купите для Хунчунь ещё немного приданого?
— Ещё приданого?! — Бай Мэй отдернула руку от машинки и широко раскрыла глаза, будто Линь Сюйхун требовала у неё жизни. — Родственница, свадьба уже на носу! Зачем вы это затеваете? Мы уже потратили сорок юаней только на эту машинку!
— Да, да, вы много потратили, — Линь Сюйхун не скрывала досады. — Но и наш подарок был немалый — сто пятьдесят юаней! Такой приданый не стыдно показать даже в уездном городе!
От этих слов Бай Мэй сникла:
— Но мы уже и так всё, что могли, вложили… Ещё — и придётся кровь продавать.
— Не надо про кровь! — раздражённо перебила Линь Сюйхун. — Просто завтра утром сходите с Хунчунь в город, купите ей пару приличных платьев. Обещаю, приданое вы получите полностью.
Только после этих слов Бай Мэй снова улыбнулась и согласилась.
Сун Хунчунь, однако, чувствовала странность: когда Чэнь Цзяйе и Линь Сюйхун уходили в город, они были веселы и довольны, а вернулись — мрачнее тучи.
— Дядя, тётя, вы что-то видели в городе?
http://bllate.org/book/11978/1071133
Готово:
