Чэнь Цзяньлинь уже подхватил попкорн-машину, опередив всех.
— Такие тяжёлые дела я возьму на себя. Куда её нести?
— Просто поставь на улице, — указала пальцем Сун Бэй и улыбнулась.
Она вышла вслед за ним, взяв с собой кукурузные зёрна и белый сахар. Чэнь Цзяньлинь с изумлением наблюдал, как она разожгла угли и высыпала туда кукурузу с сахаром. Он совершенно не понимал, что она задумала. Но, увидев, как Сун Бэй несколько раз повернула ручку, он уже примерно сообразил, в чём дело.
— Давай я покручу, а ты отдохни немного, — сказал он, перехватив ручку.
Он явно понял: работа не из лёгких.
— Тогда будь осторожен, — предупредила Сун Бэй, весело показывая на красную стрелку. — Как только стрелка дойдёт до этой отметки, раздастся громкий хлопок! Звук будет оглушительный.
В детстве Сун Бэй никогда не видела таких машин, но позже, путешествуя в поисках местных деликатесов, познакомилась с этим устройством и даже разобралась в его устройстве. По сути, это почти как скороварка.
— Понял! — отозвался Чэнь Цзяньлинь.
Он изо всех сил начал крутить ручку.
Местные детишки, бегавшие без дела перед Новым годом, заметили суету во дворе Сун Бэй и тут же собрались посмотреть, что происходит.
— Сестрёнка Сяобэй, а вы тут опять что-то вкусное делаете? — спросила маленькая Цайхуа, жуя конфету и не сводя глаз с попкорн-машины.
С тех пор как Сун Бэй и Чэнь Цзяньлинь начали торговать едой, жизнь окрестных ребятишек стала настоящей пыткой: каждый день они вдыхали ароматы, исходящие из их двора, и от этого даже мясо перестало казаться вкусным.
Как же так получилось, что у Сун Бэй всё получается таким невероятно ароматным и сладким?
— Готовим попкорн. Хочешь попробовать? — улыбнулась Сун Бэй.
Она могла быть резкой с наглыми взрослыми, но с детьми всегда проявляла терпение.
— Хотим! — закивали дети, как заведённые.
— Тогда не пугайтесь, когда услышите громкий звук. Просто стойте здесь и ждите, — сказала им Сун Бэй.
Дети тут же согласно закивали и выстроились в рядок рядом с Чэнь Цзяньлинем, словно охраняли какого-то важного государственного деятеля.
Чэнь Цзяньлинь тоже улыбнулся им, но едва он отвёл взгляд, как раздался оглушительный «БАХ!».
За ним последовал треск, и воздух наполнился сладким ароматом попкорна. Этот запах мгновенно вернул малышей из испуга в восторг.
А вот соседке Сун Хунчунь такой «сюрприз» стоил дорого: она так испугалась, что упала прямо на пол, и весь приготовленный ею яичный суп вылился на землю!
— Сун Бэй! — взревела Сун Хунчунь, сердито швырнув миску на стол и направляясь к ней разбираться.
— Сестрёнка Сяобэй, я… я… — запрыгали вокруг Сун Бэй взволнованные дети.
Их глаза были прикованы к золотистому попкорну в её руках. Они ещё не пробовали его, но по одному лишь виду поняли: вкуснее ничего в жизни не едали.
— Ладно, ладно, всем достанется, — успокоила их Сун Бэй. — Берите руками. Цайхуа, протяни ладошку.
Цайхуа поспешно вытерла руки о платье и радостно протянула их. Сун Бэй насыпала ей горсть попкорна. Девочка вежливо поблагодарила и, прыгая от счастья, отошла в сторону.
Остальные дети послушно выстроились в очередь, чтобы получить свою порцию.
Цайхуа выбрала самое большое и пышное зёрнышко и сначала облизнула его, чтобы почувствовать сладость сахара, а потом отправила в рот. Попкорн оказался хрустящим, ароматным и невероятно сладким. Цайхуа была уверена: такого вкусного она в жизни не ела.
Раньше она думала, что самый вкусный в мире продукт — это фруктовая конфета, которую тётушка подарила ей на Новый год. Но сегодня она твёрдо решила: теперь лучшее лакомство на свете — это попкорн!
Увидев выражение блаженства на лице Цайхуа, остальные дети невольно сглотнули слюнки — так им захотелось попробовать!
— Сун Бэй! — ворвалась во двор Сун Хунчунь, вне себя от ярости.
Она бросила взгляд на попкорн-машину. Будучи человеком из будущего, Сун Хунчунь прекрасно знала, что это такое. Скрежеща зубами, она воскликнула:
— Это вы устроили этот грохот?!
— Да, сестрица Хунчунь, это мы. А что случилось? — невозмутимо спросила Сун Бэй.
— Как ты ещё осмеливаешься спрашивать?! — взорвалась Сун Хунчунь. Она вцепилась руками в бока и указала на своё пальто: — Посмотри сама! Из-за тебя я пролила весь яичный суп!
Взгляд Сун Бэй скользнул по пальто Сун Хунчунь, на котором ещё висели нити яичного белка.
Она слегка нахмурилась. Действительно, вина, кажется, на их стороне.
— Если из-за нас ты пролила суп, я, конечно, возмещу убыток. Одно яйцо, верно? Сейчас принесу.
— Постой! — в глазах Сун Хунчунь мелькнула алчная искра. — Кто сказал, что одно яйцо? Я положила целых пять яиц! Ты должна компенсировать мне пять яиц!
Пять яиц?!
Даже дети, державшие в руках попкорн, замерли от удивления.
Цайхуа так испугалась, что уронила одно зёрнышко. Она тут же подобрала его и, подняв лицо к Сун Хунчунь, выпалила:
— Сестрица Хунчунь, ты врёшь! Твой брат Чэнцай недавно говорил мне, что вы продали всех кур и все яйца! Откуда у тебя пять яиц?
— Тебе-то какое дело?! — покраснев от злости, заорала Сун Хунчунь. — Взрослые разговаривают, а ты, обезьянка, лезешь со своим мнением!
— Не кричи на детей, — нахмурился Чэнь Цзяньлинь.
Увидев его мощную фигуру, Сун Хунчунь почувствовала страх, но чем сильнее боялась, тем громче кричала:
— Чэнь Цзяньлинь, Сун Бэй! Вы сговорились, чтобы обижать меня! Из-за вашего грохота я пролила суп! И я требую компенсацию за пять яиц! Пять — и ни одним меньше!
Если бы Сун Хунчунь не была женщиной, Чэнь Цзяньлинь, пожалуй, уже бы схватил её за шиворот.
Он видел немало деревенских фурий, но такой молодой и такой бесстыжей, как Сун Хунчунь, ещё не встречал.
Сун Бэй, опасаясь, что он выйдет из себя, мягко сжала его руку.
Её взгляд упал на фигуру вдалеке, и на губах появилась многозначительная улыбка.
— Сестрица Хунчунь, — нарочито громко спросила она, — ты правда использовала пять яиц для супа?
— Ещё бы! — не моргнув глазом, соврала Сун Хунчунь, решив во что бы то ни стало добиться своего.
— Я тебе не совсем верю, — продолжала Сун Бэй, — но если хочешь, чтобы мы поверили, покажи хоть какие-то доказательства. Иначе откуда нам знать, что ты действительно варила суп из пять яиц?
Сун Хунчунь про себя усмехнулась: «Легко! Забегу домой, найду скорлупу — и дело в шляпе!»
На самом деле, несколько дней назад семья действительно продала всех кур и яйца, но младший брат Сун Хунчунь, Чэнцай, каждый день требовал яичницу. Родители не выдержали и купили десяток яиц специально для него.
— Сейчас принесу скорлупу! — бросила Сун Хунчунь и развернулась.
Но едва она обернулась, как столкнулась лицом к лицу с разъярённой Бай Мэй.
Бай Мэй схватила дочь за ухо:
— Ага! Значит, ты решила есть втихаря и сразу пять яиц?! Эти яйца куплены не для тебя, а для твоего брата! Ты уже взрослая, а всё равно лезешь к брату в тарелку!
— Ай-ай! Больно, мама, отпусти! — завизжала Сун Хунчунь, пытаясь вырваться.
— Что ещё за «не ела»?! — рассвирепела Бай Мэй. — Я всё слышала снаружи! Пять яиц! И ещё собиралась нести скорлупу!
Каждое яйцо стоило пять центов, а пять яиц — целых двадцать пять! Этого хватило бы на мясные пельмени!
— Мам, я просто хотела их обмануть! — ради спасения уха Сун Хунчунь вынуждена была признаться. — Я съела всего одно! Одно!
— А, так значит, одно… — Сун Бэй скрестила руки на груди и с насмешкой вышла из кухни, протянув Бай Мэй одно яйцо. — Тётушка, возьмите это яйцо — в счёт компенсации за пролитый суп сестрицы.
Бай Мэй на секунду опешила, но тут же её гнев вспыхнул с новой силой. Она резко повернулась к дочери:
— Так ты ещё и пролила яйца?! У тебя что, денег куры клевали?! Пойдём домой, проверим, сколько яиц вообще осталось!
Лицо Сун Хунчунь побледнело. Сегодняшний инцидент был далеко не первым: с тех пор как в доме появились яйца, она регулярно тайком съедала по одному-два. Бай Мэй, хоть и была скупой, редко пересчитывала яйца, а если и замечала пропажу, Сун Хунчунь всегда сваливала вину на брата.
Но сегодня всё пошло не так.
Сун Хунчунь бросила на Сун Бэй полный ненависти взгляд, но прежде чем успела что-то сказать, Бай Мэй потащила её за ухо домой.
Дети, включая Цайхуа, радостно захлопали в ладоши.
Сун Бэй и Чэнь Цзяньлинь тоже не смогли сдержать улыбок.
Сун Бэй протянула Чэнь Цзяньлиню горсть попкорна:
— Попробуй на вкус. Если понравится, завтра начнём его продавать. Одна бумажная коробочка — за десять центов.
Попкорн выгоднее подсолнечных семечек или арахиса: выглядит объёмно, но весит мало. Даже если продать сто коробочек, затраты вряд ли превысят один юань. Кукуруза дёшева, а уголь и сахар — основные расходы, но в расчёте на единицу продукции они невелики.
Чэнь Цзяньлинь сунул горсть попкорна в рот. Его глаза загорелись от удовольствия.
— Вкус отличный! Детям точно понравится.
— Не только детям, — улыбнулась Сун Бэй. — Говорят, в других местах такой попкорн продают в кинотеатрах. У нас пока нет, но если предложить зрителям, они с удовольствием купят.
Чэнь Цзяньлинь задумался и кивнул.
Действительно, те, кто ходит в кино, не бедствуют. Десять центов за коробочку — для них сущая мелочь, да и товар редкий: в округе такого точно нет.
Убедившись, что Чэнь Цзяньлинь согласен, Сун Бэй зашла с ним в дом, чтобы обсудить детали продаж. Заодно позвали Фэньдоу — ведь даже сменив бизнес, без его помощи не обойтись.
Трое оживлённо обсуждали план, как вдруг снаружи поднялся шум.
Сун Бэй, Чэнь Цзяньлинь и Фэньдоу выбежали на улицу и увидели, как несколько женщин ведут плачущих малышей и Цайхуа с друзьями прямо к их дому.
— Что случилось? — удивилась Сун Бэй.
Цайхуа, жуя попкорн, быстро затараторила:
— Сестрёнка Сяобэй, они тоже хотят попкорн!
— Сяобэй, у вас ещё остался попкорн? — неуверенно спросила одна из женщин. — Если да, дай моему внуку хоть пару зёрен.
Сун Бэй сразу всё поняла: Цайхуа и её друзья, получив лакомство, пошли хвастаться, и другие дети, у которых не было попкорна, устроили истерику. Она улыбнулась и с сожалением ответила:
— Тётушка, извините, но весь попкорн уже съели. Чтобы сделать ещё, нужно заново разжигать угли.
Женщины переглянулись, явно разочарованные. Они надеялись получить лакомство бесплатно.
— Ладно, пойдём, — сказала одна из них, потянув за руку пухленького мальчика.
Но тот вырвался и бросился на землю, закатывая истерику:
— Нет! Я хочу попкорн! Бабуля, купи мне попкорн!
Под его пример другие дети тоже завыли.
Женщинам ничего не оставалось, кроме как обратиться к Сун Бэй:
— Ладно, Сяобэй, давайте купим у вас. Сколько стоит?
— Десять центов за коробочку, — ответила Сун Бэй, показывая маленькую бумажную ёмкость, сложенную из газеты.
Женщины снова переглянулись и, стиснув зубы, сказали:
— Хорошо, покупаем!
Десять центов они могли позволить. Просто раньше надеялись отделаться без денег.
Сун Бэй, видя их неожиданную щедрость, согласилась.
http://bllate.org/book/11978/1071132
Готово:
