И снова поднялась суматоха, но в итоге Инь Дун не остался в Зале Ханьсянь — дворец Лунлинь всё же был куда уютнее. Великая Принцесса Инь Шуаньюэ глубокой ночью, укутавшись в тёплый плащ и сев в мягкие носилки, самолично отвезла Инь Дуна обратно во дворец Лунлинь.
Инь Дуну было невыносимо плохо, и он особенно хотел, чтобы Инь Шуаньюэ осталась рядом. Он потянул за рукав её одежды и посмотрел на неё глазами, полными слёз и мольбы. Как могла она устоять перед таким взглядом? Всю ночь напролёт она крутилась вокруг него, пока под утро, измученная до предела, не рухнула прямо на край его постели и не провалилась в дремоту.
Инь Дун всю ночь метался и стонал. Под утро, едва открыв глаза, он обнаружил, что голос его осип так сильно, будто переплюнул даже Инь Шуаньюэ. Он нахмурился, собираясь позвать слуг, но, повернув голову, увидел Инь Шуаньюэ у кровати. Его лицо сразу прояснилось, и даже недомогание словно отступило.
Он осторожно сел, терпя головокружение, опустился на корточки у постели и аккуратно стал снимать с Инь Шуаньюэ туфли и чулки.
Когда он бережно поднял её ногу, чтобы уложить на ложе, взгляд его упал на тонкий шрам на белоснежной лодыжке — и сердце сжалось.
Каждую рану на теле Инь Шуаньюэ он помнил наизусть, но этот след знал особенно хорошо.
Тогда их преследовали убийцы. Была поздняя осень, и они бежали, прячась по всему холмистому лесу. Не умея маскировать следы, они вскоре были замечены одним из охотников за головами.
Лес был древним: деревья вздымались до небес, повсюду зияли ямы и провалы. Осень переходила в зиму, и земля была укрыта толстым слоем опавшей листвы. Высокая полынь в ямах почти сравнялась с уровнем земли, а сверху её полностью скрывали листья — невозможно было различить, где ровная поверхность, а где обманчивая пропасть.
В панике они бросились бежать без оглядки и как раз налетели на одну из таких ям. Инь Шуаньюэ инстинктивно прикрыла Инь Дуна, и они покатились вниз, плотно зажав рты, чтобы не выдать себя.
Видимо, небеса ещё не хотели их гибели: порыв осеннего ветра после их падения сдул листву, которая снова сплошным ковром закрыла провал. Так они избежали неминуемой гибели.
Полдня они просидели в яме, убедившись лишь к вечеру, что преследователи окончательно ушли. Когда они выбрались наружу, Инь Дун заметил, что при падении Инь Шуаньюэ проткнула лодыжку острым сухим корнем. Кровь смешалась с листвой, запеклась в ране, и лицо Инь Дуна, ещё не умевшего скрывать эмоции, побледнело до смертельной бледности.
У них не было ни денег, ни возможности обратиться к целителю. Рана была серьёзной, но им нельзя было показываться в людных местах — повсюду их искали.
Инь Шуаньюэ тогда вынесла всё сама. Лишь прохладная осенняя погода спасла её от гангрены. Но два долгих года после этого она ходила, прихрамывая. Пусть и едва заметно, но чуть не осталась калекой.
Инь Дун вспомнил это и почувствовал, как сердце его сжимается от боли. До сих пор, в дождливую или пасмурную погоду, Инь Шуаньюэ обязательно вызывает придворного врача. Инь Дун тайком отправляет ей в покои самые лучшие лекарства, но никакие сокровища мира не могут исцелить старые раны. На теле этой женщины, несмотря на её хрупкость, столько шрамов, сколько не наберётся даже у закалённого в боях генерала.
Сердце Инь Дуна дрогнуло. Он наклонился и с благоговением поцеловал её лодыжку, думая про себя: «Моя старшая сестра — настоящий непобедимый полководец. Мой личный великий генерал».
Погружённый в воспоминания и боль, Инь Дун не ожидал, что Инь Шуаньюэ вдруг проснётся. Она растерянно открыла глаза и резко села, уставившись на него.
Инь Дун всё ещё держал её голень и, стоя на коленях, целовал её лодыжку. С точки зрения стороннего наблюдателя — выглядело это… довольно двусмысленно.
Инь Шуаньюэ: …
Первой её мыслью было: «Он снова сошёл с ума».
Но тут же она почувствовала тёплую каплю на стопе и увидела его взгляд — такой глубокий и страстный, будто способен увлечь человека в бездну и разорвать на части. Сердце Инь Шуаньюэ неожиданно ёкнуло.
Конечно, не от влечения, а от жалости.
«Неужели он так сильно меня любит? До того, что целует мои ноги?»
От этой мысли у неё даже волосы на затылке зашевелились. Она осторожно отодвинула ногу и, прочистив горло, отвела взгляд:
— Зачем ты снова встал с постели? Ложись скорее и отдыхай.
— Я просто… — хотел сказать он, что лишь помогал старшей сестре снять обувь, чтобы ей было удобнее лечь спать.
Но, заметив, как она избегает его взгляда, Инь Дун почувствовал проблеск надежды.
Он не встал, а, оставаясь на коленях, немного придвинулся ближе, положил руки на её колени и прижался щекой к её ноге.
— Старшая сестра… — тихо позвал он, ничего не объясняя.
Этот протяжный, мягкий зов, услышанный Инь Шуаньюэ, уже склонной к подозрениям, прозвучал так пронзительно, что даже голова закружилась.
Она смотрела на него с выражением сложных чувств. Ведь он уже вырос! Она видела, как он держится перед министрами — с достоинством и твёрдой рукой, и это всегда вызывало в ней гордость.
Но почему, стоит ему оказаться рядом с ней, он превращается в совершенно другого человека? Раньше, до того как «сходил с ума», он был просто послушным, рассудительным и весёлым ребёнком.
А теперь… Теперь он словно прилипчивый дух, который душит своей навязчивостью.
Инь Шуаньюэ подавила в себе смятение и строго сказала:
— Вставай немедленно! Тебе мало болеть?
Инь Дун послушно поднялся и сел рядом с ней.
— На что ты смотришь? Ещё рано, ложись ещё немного, — сказала она, приложив тыльную сторону ладони ко лбу Инь Дуна. — Жар спал. Голоден? Раз не спишься, выпей немного каши. Её всё время держат в тепле. Я принесу.
Но не успела она надеть туфли, как Инь Дун схватил её за рукав и хрипло произнёс:
— Нельзя.
— Что? — удивилась она.
Инь Дун моргнул и повторил:
— Рукой проверять — нельзя.
Только тогда Инь Шуаньюэ поняла, о чём он. Она не смогла сдержать улыбки:
— Ладно-ладно, — она обняла его за шею и прикоснулась лбом к его лбу. — Так сойдёт, маленький тиран?
Она собиралась отстраниться, но Инь Дун сжал её лицо ладонями:
— Горячо?
Инь Шуаньюэ не дала себя отвлечь. Она прекрасно понимала, чего он добивается.
Когда Инь Дун медленно приблизился к ней, она внутренне сопротивлялась изо всех сил. «В конце концов, поцелуй от него — всё равно что лизнуться с собакой», — думала она. Он так страдает из-за неё, похудел до костей и почти ничего не ест. А простуда — дело серьёзное, от неё и умереть можно. Может, и правда позволить ему…
Она даже не осознавала, к каким последствиям может привести такое потакание. «Детей» баловать нельзя — они ведь только и ждут, чтобы плакать и требовать большего. Если уж начать потакать, потом уже не остановишь.
Инь Дун приближался очень медленно, давая ей достаточно времени, чтобы отстраниться. Но Инь Шуаньюэ не двигалась. Внутри он ликовал, но перед глазами снова потемнело.
Однако в самый последний момент, когда решимость Инь Шуаньюэ уже начинала колебаться, она вдруг прижала ладонь к его губам, не дав поцеловать себя.
— М-м? — обиженно заворчал Инь Дун у неё на ладони.
Инь Шуаньюэ с облегчением выдохнула — ещё бы чуть-чуть, и она бы поддалась. От волнения даже спина вспотела.
Как может настоящая Великая Принцесса позволять своему «младшему брату» подобное? Она не может потакать его безумию! Это же вопрос жизни и смерти!
Не глядя на него, Инь Шуаньюэ оттолкнула его лицо и выдумала крайне нелепый предлог:
— Ты только что целовал мою ногу! Неужели не противно?!
С этими словами она быстро натянула туфли и, будто спасаясь бегством, выскочила во внешние покои.
Инь Дун с глубокой обидой смотрел, как она уходит, затем растянулся на императорском ложе и в отчаянии забил ногами. Но через мгновение он снова сел и на лице его появилась многозначительная улыбка.
Старшая сестра начала смягчаться — он это чувствовал.
Конечно, он не питал иллюзий, что она вдруг влюбилась в него. Но что бы ни стояло за этим колебанием — это отличная возможность для прорыва.
Поэтому, когда Инь Шуаньюэ вернулась с тёплой миской рисовой каши, Инь Дун стал необычайно послушным — таким, будто его только что окатили ледяной водой.
Инь Шуаньюэ по привычке хотела сама покормить его, но Инь Дун взял миску, поднял на неё влажные глаза и тихо сказал:
— Я сам, старшая сестра.
Он только что умылся, и несколько влажных прядей прилипли к его лицу. Инь Шуаньюэ потянулась, чтобы поправить их, но он отстранился.
Инь Шуаньюэ: … Что с ним сегодня?
Он едва сделал несколько глотков и снова отставил миску. Инь Шуаньюэ не выдержала:
— Съешь ещё немного. Ты совсем исхудал — тебя даже обнимать больно.
Это была просто шутка, но Инь Дун замер, потом с явным сопротивлением рухнул на ложе и, повернувшись к ней спиной, обиженно бросил:
— Старшая сестра ведь и не обнимает меня. Откуда знать, больно ли?
Инь Шуаньюэ: … Этот бесстыжий щенок вообще не умеет нормально разговаривать!
Инь Дун лежал, уставившись в стену, и вдруг вызывающе фыркнул, поправил позу и больше не шевелился.
Инь Шуаньюэ сидела на краю кровати и смотрела на его спину, чувствуя, как руки чешутся дать ему подзатыльник. Наконец она не выдержала:
— Вставай немедленно!
Её голос стал резче, хриплый и чуть пронзительный:
— Да что такого случилось?! Ты же император! Каких женщин и красавиц тебе только не найти — зачем цепляться именно за свою старшую сестру?!
Инь Дун повернул голову, но не тело, и в ответ закричал в странной позе:
— Разве я сам этого хочу?! Я же пытался! Но другие женщины мне просто безразличны! Что мне делать?!
Инь Шуаньюэ прижала пальцы к затылку — чувствовала, что рано или поздно получит приступ мигрени от этого мальчишки.
— Ты просто ещё не пробовал женщин, — нахмурилась она, пытаясь перевернуть его на спину. — Выбери сегодня ночью наложницу, и я гарантирую: все эти глупости пройдут!
Инь Дун с изумлением посмотрел на неё:
— Старшая сестра… Как ты можешь так говорить! Я же человек, у меня есть сердце! Как ты можешь думать обо мне так! Неужели для тебя подойдёт кто угодно?!
Инь Шуаньюэ безэмоционально смотрела на него, но вдруг улыбнулась и кивнула:
— Да, подойдёт.
Ресницы Инь Дуна дрогнули. Инь Шуаньюэ добавила, вонзая в его неподготовленное сердце острый клинок:
— Только не ты.
Она видела, как лицо Инь Дуна искажается от боли, как шок сменяется унижением, как глаза краснеют от слёз. Но, стиснув зубы, она добавила ещё:
— Дунъэр, я твоя старшая сестра. Ты совершил столько непристойных поступков по отношению ко мне, а я до сих пор здесь, разговариваю с тобой. Почему? Ты умнее меня и прекрасно это понимаешь.
Она глубоко вздохнула:
— Если ты не одумаешься, мне придётся покинуть дворец. Моя судьба — «Одинокая звезда» — и без того истощила меня душевно и телесно. А если однажды пойдут слухи о кровосмесительной связи между императором и его сестрой… Тогда даже прыжок в ров вокруг дворца не очистит моё имя. Меня будут клеймить на века как развратницу.
Лицо Инь Дуна стало мертвенно-бледным. Эти слова были прямым намёком: его упрямство буквально толкает её к самоубийству.
Конечно, она преувеличивала. Даже в самые тяжёлые времена Инь Шуаньюэ всегда была полна стремления к жизни. Она обожала всё живое и никогда не решилась бы на смерть.
Но если не напугать Инь Дуна так сильно, он может продолжить своё безумие. Как бы ни было больно, между ними не должно быть ничего, кроме родственных уз старшей сестры и младшего брата.
Люди говорят: «сердце мужчины — железо». Но сейчас Инь Дун ясно осознал: самое холодное и жёсткое в этом мире — не сердце, а отсутствие сердца.
У старшей сестры нет сердца.
Он смотрел, как Инь Шуаньюэ встаёт и выходит из внутренних покоев, и не произнёс ни слова. Она сказала всё так окончательно, что не оставила ни малейшей надежды на перемены. Казалось, то мимолётное колебание было всего лишь его галлюцинацией.
Выйдя из покоев, Инь Шуаньюэ не услышала ни плача, ни зова. Она немного успокоилась, но внутри зародилось чувство раскаяния. Слова сами собой вырвались в пылу спора — она действительно разозлилась. То, что она сказала, было правдой, но выбранное время было неуместным.
Надо было сначала утешить его, дождаться, пока он поправится, и только потом говорить об этом. Она ещё не решилась сообщить ему о своём намерении постричься в монахини — боится, что это вообще свернёт ему шею.
Постояв немного у входа, Инь Шуаньюэ всё же жёстко заставила себя вернуться в Зал Ханьсянь. «Лучше раз и навсегда покончить с этим», — думала она. Возможно, такой резкий удар заставит Инь Дуна наконец развеять свои иллюзии.
http://bllate.org/book/11977/1071067
Готово:
