Когда-то она скиталась с Дунъэр, прячась от преследований, и даже ночевала на кладбище для безымянных покойников. Видеть мёртвых — не впервой, но столько крови не видела уже давно. Неожиданно столкнувшись с такой жуткой картиной, Инь Шуаньюэ почувствовала острую дрожь в груди. Ей потребовалось немало времени и глубоких вдохов, чтобы хоть как-то успокоить сердцебиение. Затем она велела своей горничной Сюймэй, которая обычно помогала ей с туалетом, слегка подрумянить её побледневшее лицо — лишь тогда она наконец обрела немного живости.
В это время императорская паланкина наконец прибыла. Как только маленький евнух объявил о прибытии, Инь Шуаньюэ тут же вскочила и поспешила к входу.
Едва Инь Дун сошёл с паланкина, как Инь Шуаньюэ уже была рядом. Отстранив всех служанок, она чуть пошатываясь бросилась вперёд и крепко схватила его за запястье.
— Дунъэр… — шептала она, стараясь взять себя в руки и не показывать перед сыном свою панику. Но стоило им встретиться — и всё забылось. Эта зависимость выросла в ней постепенно, в процессе взросления Дуня, и сама она этого даже не осознавала.
— Дунъэр… Господин Цзян Лангуань… — голос Инь Шуаньюэ дрожал, лицо исказилось горем, все правила придворного этикета были забыты. Она лихорадочно потянула Инь Дуна вглубь покоев, и даже её обычно тихий голос стал выше, хотя из-за повреждённых связок получались лишь хриплые шёпоты.
Она почти волоком втащила нынешнего императора внутрь, вся её фигура будто обвисла на нём, а в глазах стояло отчаяние:
— Господин Цзян Лангуань умер! Умер! Прямо у моих ног…
— Нет… — покачала она головой. — Его сбила карета, тело… всё…
Рана на запястье Инь Дуна снова открылась под её судорожным хватом, и кровь просочилась сквозь повязку, но он уже не чувствовал боли.
Инь Шуаньюэ давно не приближалась к нему так близко. А в нём, несмотря на все усилия заглушить это чувство — залить кровью, провести ночь в одиночестве до рассвета, — теперь, после недавнего запретного сна и прикосновения её лица, которое буквально воплотило мечту в реальность, эта греховная страсть вдруг хлынула с невероятной силой.
Голос Инь Дуна прозвучал ещё хриплее, будто его раздавили:
— Старшая сестра…
Автор говорит: Инь Дун: «Старшая сестра, не надо так… я… я больше не выдержу».
Инь Шуаньюэ: «Цзян Лангуань погиб! Я реально приношу несчастье мужьям!»
— Дунъэр, господин Цзян Лангуань действительно умер… Он спешил на мою встречу… — лицо Инь Шуаньюэ исказилось болью. — Предсказание Государственного астролога оказалось верным… Я и правда Одинокая звезда…
— Старшая сестра… — Инь Дун прикусил губу, подавляя неуместную реакцию и мрачные мысли, и аккуратно поддержал её за локоть. — Что за чепуха про Одинокую звезду? Не унижай себя так. Ты просто в ужасе. Присядь за стол, расскажи мне всё спокойно.
Когда они оставались наедине, между ними никогда не было официальных обращений — они продолжали говорить друг с другом, как в прежние времена скитаний.
Когда Инь Дун впервые взошёл на трон, Инь Шуаньюэ попыталась соблюдать придворный этикет и называть его «Ваше Величество». Но юноша так расстроился, что она сразу сдалась. Она до сих пор помнила тот день: совсем ещё мальчишка в не по размеру великой императорской мантии, с короной на голове, после утренней аудиенции тайком сунул в рукав императорскую печать и радостно прибежал к ней — показать, что теперь они больше никогда не будут страдать, ведь он держит в руках власть над жизнями и смертью.
Но стоило ему увидеть, как она делает строгий поклон и произносит «Ваше Величество», как он тут же расплакался. Слёзы катились крупными каплями, будто пробивали землю под ногами. Инь Шуаньюэ пошатнулась, бросилась вытирать ему слёзы, а он схватил её за руку и спросил сквозь рыдания:
— Разве теперь, когда я стал императором, старшая сестра станет со мной чужой?
Как могла она после этого настаивать на церемониях? Ведь её Дуня никогда раньше так не плакал.
С тех пор между ними всё осталось по-прежнему — никакие правила этикета их больше не связывали.
— Садись сюда, старшая сестра, — Инь Дун взял её за руку и усадил за стол. Его взгляд на миг скользнул по комнате — и все прислуживающие, включая тех, кто вошёл вместе с ним, мгновенно исчезли. Маленький евнух Фэн И, пришедший с ним, проворно поставил на стол принесённый им сладкий суп и быстро вышел. Инь Дун замер на мгновение, собираясь налить чай, но вместо этого открыл коробку и достал тёплый, ароматный десерт, поставив его прямо перед Инь Шуаньюэ.
— Выпей немного горячего, чтобы прийти в себя, — сказал он, аккуратно помешивая ложкой. Суп был густым, из красной фасоли с добавлением разных фруктов, и обычно выглядел очень аппетитно. Но сейчас, после всего пережитого, Инь Шуаньюэ лишь мельком взглянула на его алый цвет — и тошнота, которую она с трудом сдерживала, снова подступила к горлу.
Инь Дун заметил её состояние. На миг в его глазах мелькнуло сочувствие, но тут же оно исчезло, сменившись тенью зависти и обиды — он вспомнил, как в саду Сянси старшая сестра позволила Чжуан Лоу обнять себя.
— Почему ты так часто дышишь, старшая сестра? Ты же знаешь, здоровье у тебя слабое. Не спеши рассказывать. Я специально велел кухне сварить этот суп — питательный, освежающий, сладкий на вкус, как раз по твоему вкусу, — говорил он заботливо, но затем сам взял ложку, аккуратно набрал немного и поднёс к её губам. — У тебя голос сел — выпей, чтобы смочить горло.
Его глаза смотрели на неё с такой нежностью, какой не было ни в одном другом взгляде. Обычно спокойные и мягкие, сейчас они слегка прищурились, словно две изогнутые лунки, в которых явственно мерцал соблазн.
Это не было притворством. Если бы он увидел сейчас своё отражение, то немедленно смутился бы и отвёл взгляд. Но как бы ни был расчётлив Инь Дун, он не мог полностью контролировать те чувства, что рождались в глубине души — то, чего он жаждал и кого любил.
Правда, для Инь Шуаньюэ его томный взгляд был всё равно что мёртвому припарка — в её глазах он всегда оставался просто её Дуней, и выражение его лица для неё ничего не значило.
Тем более сейчас, когда она и вовсе не замечала его взгляда, а только смотрела на алый суп у своих губ — и больше не смогла сдержаться:
— Урх!.. — вырвалось у неё, и она резко оттолкнула его руку, прижала ладонь ко рту и побежала в соседнюю комнату, где снова склонилась над уже опорожнённой уткой и принялась рвать до состояния полного изнеможения.
Немного супа пролилось на руку Инь Дуна. Он смотрел на спину старшей сестры и не смог сдержать лёгкой усмешки.
Медленно вылив остатки супа в ведёрко для отходов у двери, он поднёс руку ко рту и языком слизал алую каплю с кожи. Затем налил чашку чая и направился вслед за ней.
Желудок Инь Шуаньюэ был уже пуст ещё с дороги, и теперь она извергала лишь воду. Инь Дун вошёл с чашкой в руке — теперь его забота была искренней: он точно знал, что сегодняшнее зрелище надолго врезалось ей в память.
— Старшая сестра, что с тобой? — спросил он, одной рукой поддерживая её спину, другой протягивая чашку. — Выпей воды, прополощи рот. Сейчас же вызову лекаря.
Он почти обнимал её со спины, подавая чашку, и, сказав, что пошлёт за врачом, не двинулся с места. Вместо этого, словно в трансе, наклонил голову и вдохнул аромат её волос.
Инь Шуаньюэ поспешно взяла чашку, прополоскала рот и, немного успокоившись, обернулась и схватила его за руку:
— Не надо, не надо… — прошептала она. — Со мной всё в порядке, скоро пройдёт.
Инь Дун позволил ей удержать свою руку и вышел вперёд, достав из кармана шёлковый платок, чтобы аккуратно вытереть уголки её рта.
Инь Шуаньюэ морщилась от боли в животе, лицо её было хрупким и уязвимым, и она совершенно не замечала, что они стоят слишком близко — и что его движения уже давно нарушают границы, положенные между братом и сестрой.
К счастью, Инь Дун сумел взять себя в руки и незаметно отступил на шаг:
— Пойдём, я уложу тебя в постель. Пусть лекарь осмотрит тебя, прежде чем ты снова начнёшь есть.
— Да я не такая уж хрупкая, — усмехнулась она горько.
Вздохнув, она позволила ему проводить себя в спальню и, сев на край кровати, рассказала всё, что случилось. Инь Дун, конечно, уже знал, что она видела, но слушал с наигранной тревогой.
Однако, когда она снова заговорила о себе как об Одинокой звезде, он тут же возразил:
— Старшая сестра, не верь словам этого Ляо. Он разве что звёзды на небе считать умеет, а предсказания его — пустой трёп. Это вообще не правда, и я не позволю считать это правдой.
— Ты же всегда рядом со мной, какая же я Одинокая звезда? — продолжал он. — Именно благодаря тебе я достиг всего, чего достиг. Кто ещё в этом мире может воспитать императора? И нет в тебе никакой звезды несчастья. Я лично займусь расследованием смерти господина Цзян Лангуаня. Ты можешь быть спокойна.
Инь Шуаньюэ нахмурила брови, и эта хрупкость лишь подчеркнула нежность её черт. Инь Дун не мог отвести от неё глаз; его кадык под воротником нервно дрогнул.
Она прислонилась к изголовью кровати и кивнула. «Поручить неприятности Дуню» — эту зависимость он годами вкладывал в её душу, пока она не стала частью её самой.
Она собралась с силами и, решив больше не думать о случившемся, сказала:
— Ты ведь ещё не обедал? Я велела кухне приготовить твои любимые блюда. Сейчас…
— Не стоит, старшая сестра, — Инь Дун мягко положил руку ей на плечо. — Раз у тебя нет аппетита, не заставляй себя ради меня. Отдохни. Перед тем как прийти, я уже выпил суп, а после обеда мне ещё в Зал Советов — перекушу чем-нибудь лёгким. Мне пора.
Его слова напомнили Инь Шуаньюэ: по дороге домой она зашла в кондитерскую и увидела там знакомые личные пирожные — те самые, что любил Дуня. Она купила немного, но едва вышла на улицу, как столкнулась с господином Цзян Лангуанем…
— Кстати! — воскликнула она, вскакивая. — Сегодня в городе продавали личные пирожные. Я купила немного — возьми с собой.
Она вышла в гостиную и увидела, что суп уже убрали. «Какой же мой Дуня заботливый, — подумала она с благодарностью, — уже избавился от этого тошнотворного супа».
Она положила пирожные в коробку, которую принёс Инь Дун, и, закрывая крышку, сказала:
— Помнишь, как ты их обожал в детстве? После того как ты вошёл во дворец, кухня много раз пыталась повторить рецепт, но так и не смогла передать тот самый вкус. Сегодня я попробовала — это именно тот самый вкус. Попробуй.
— Старшая сестра всё ещё помнит, что мне нравится, — улыбнулся Инь Дун, и в его глазах заискрились звёзды. Голос стал таким сладким, что можно было намазывать на хлеб. — Конечно, только ты обо мне по-настоящему заботишься.
Инь Шуаньюэ тоже рассмеялась:
— Да разве только я? Во всём гареме найдётся немало тех, кто заботится о тебе куда больше меня.
Она добавила:
— Вчера я заходила во дворец Жунлань и видела Цинь. Она спрашивала, почему отец не навещает её. Ты, хоть и занят, всё же находи время навещать дочку.
Улыбка Инь Дуна медленно сошла с лица, и он опустил голову, явно обижаясь.
Инь Шуаньюэ этого не заметила и, судя по себе, продолжала:
— Во дворце нет императрицы, наложниц мало. Я слышала, что придворные уже не раз предлагали: тебе уже несколько лет на троне, а у тебя только одна дочь — Цинь. Этого слишком мало. Поэтому я договорилась с Жунлань — подберём тебе несколько новых наложниц после праздника Чжунъюань. Все из хороших семей, красивые. Посмотришь сам — понравятся, оставь всех. Так и перед двором заслужишь расположение.
Сама она, видимо, окончательно решила отказаться от мыслей о замужестве и теперь мечтала лишь о том, чтобы у брата было много детей — пусть хоть понянчит внучат.
Инь Дун опустил голову, улыбка исчезла, и в его опущенных ресницах застыла бездна мрака.
В такие моменты ему хотелось всё бросить — забыть о долге, о родстве, о том, как она его растила. Он уже столько раз срывал её свадьбы… Может, просто объявить её умершей от болезни и запереть навсегда во дворце Лунлинь? Кто посмеет ему противиться?
В конце концов, она ведь и не настоящая старшая принцесса.
Но через мгновение он снова поднял голову, уши его покраснели, и он сделал вид, будто стесняется:
— Пусть старшая сестра выбирает. Кого ты полюбишь — того и я полюблю.
Инь Шуаньюэ рассмеялась от души:
— Это же твои подушки, сам должен решить, кому доверить свою постель.
http://bllate.org/book/11977/1071042
Готово:
