Цзян Ча сказала:
— Мы знакомы. И, кстати, в старших классах ты писала ему любовное письмо.
Лицо Тао Жань исказилось от удивления и непонимания:
— Но я его не знаю… И ничего, связанного с ним, вспомнить не могу.
— А о своих родителях ты тоже совсем ничего не помнишь? — спросила Цзян Ча.
Тао Жань долго и напряжённо пыталась что-то вспомнить, но в конце концов лишь покачала головой.
Цзян Ча не стала настаивать:
— Через несколько дней я собираюсь встретиться с Цюй Хуншэнем. Пойдёшь со мной? Может быть, это именно тот человек, которого ты ищешь.
Пятое января.
Второй день после новогодних каникул. Экзаменационная неделя уже на носу, да и погода лютая — на главной аллее университета в девять тридцать утра почти не видно студентов. Цзян Ча заранее узнала у знакомой первокурсницы номер кабинета Цюй Хуншэня и пришла как раз к началу рабочего дня.
Дверь в его кабинет была приоткрыта, и из-за неё Цзян Ча смутно различала фигуру человека. Она постучала, услышала «Проходите!» и вошла:
— Цюй Лаоши здесь?
Сидевшая ближе к двери женщина-преподаватель обернулась:
— Цюй Лаоши.
Мужчина поднял глаза, увидел Цзян Ча и, похоже, не узнал её — на мгновение замолчал.
Женщина тем временем собрала вещи — ей пора было на пару — и вышла.
Цзян Ча вошла в кабинет, прикрыла за собой дверь и уверенно направилась к Цюй Хуншэню.
Ему было лет тридцать с небольшим; в его чертах чувствовалась зрелость и спокойствие, и легко было представить, каким популярным он был среди одноклассниц в юности. Он внимательно смотрел, как Цзян Ча приближается:
— Слушаю вас, студентка. В чём дело?
Цзян Ча кивнула:
— Цюй Лаоши, вы помните девушку по имени Тао Жань?
На лице Цюй Хуншэня и в глазах отразилось неподдельное изумление — он сразу понял, о ком речь.
Его лицо стало серьёзнее, он нахмурился:
— Откуда тебе известно имя Тао Жань?
— Она моя двоюродная сестра, — без тени смущения соврала Цзян Ча. — Не могли бы вы рассказать мне всё, что знаете о ней?
Автор примечает:
Эта история о Тао Жань — одна из моих любимых. Надеюсь, она понравится и вам.
Вторая глава после выхода в платный доступ.
За комментарии разыграю 60 красных конвертов. Спасибо, что поддерживаете легальную версию!
В кабинете было не до разговоров о личном, поэтому Цюй Хуншэнь повёз Цзян Ча в чайный домик.
Он заказал отдельную комнату и заварил дорогой Би Ло Чунь — явно собирался говорить всерьёз.
Цзян Ча не ожидала такой лёгкости.
Ведь дело Тао Жань двенадцать лет назад так или иначе касалось и его самого. Многие на его месте предпочли бы не ворошить прошлое.
— Я узнала о Тао Жань совсем недавно и никогда её не видела, но… мне стало любопытно, — искренне сказала Цзян Ча. — Говорят, она прыгнула с крыши. Хотелось бы понять, почему она пошла на такое. В интернете нашла несколько постов, где упоминалось ваше имя.
Она слегка пояснила:
— Я тоже учусь в сельхозуниверситете, только в прошлом году выпустилась. У меня есть подруга, которая ходила на ваш факультатив, так что я слышала о вас. Когда увидела ваше имя в том посте, подумала: неужели это тот самый Цюй Лаоши? Пришла сюда почти без надежды, но, похоже, не ошиблась.
Цюй Хуншэнь нахмурился ещё сильнее:
— Как она сейчас?
— Её уже нет… — Цзян Ча изобразила искреннее потрясение. — Это случилось много лет назад. Вы что, до сих пор ничего не слышали?
Цюй Хуншэнь был ошеломлён, но сохранил самообладание и лишь глубоко вздохнул:
— После того как она ушла в академический отпуск, я больше ничего о ней не слышал. Не знал, куда она делась и как живёт. Думал… Не ожидал, что она ушла из жизни.
Узнав, что Тао Жань давно умерла, Цюй Хуншэнь явно расстроился. Он не стал допрашивать Цзян Ча, действительно ли она двоюродная сестра Тао Жань, а медленно начал рассказывать о школьных временах.
Он познакомился с Тао Жань в начале одиннадцатого класса. Они учились в параллельных классах, и их знакомство ничем особенным не отличалось. Однажды после уроков он случайно увидел, как несколько девочек в школьной форме дразнят и толкают другую. Он громко окликнул их, заставив прекратить.
Тао Жань тогда было шестнадцать. Она была красива, скромна и мила.
Увидев её лицо, Цюй Хуншэнь не мог понять, за что её так ненавидят, и не спросил.
Тао Жань опустила голову и поблагодарила его тихим, мягким голосом. Они быстро расстались, и она не осмелилась спросить его имя, но он запомнил её. Так как они учились в одной школе, даже будучи в выпускном классе, он продолжал иногда её встречать.
Видимо, благодарная за помощь, Тао Жань всякий раз, когда видела его, улыбалась и кивала в знак приветствия. В ту пору все были особенно чутки к таким деталям, и вскоре его друзья и одноклассники заметили её отношение к нему.
Цюй Хуншэнь начал слышать от окружающих разные слухи о Тао Жань. И тогда он понял, что о ней знали многие. Причиной тому было, с одной стороны, её внешность, а с другой — её семья.
У Тао Жань не было отца.
Точнее, никто не знал, кто её отец — даже её мать.
Во время второй контрольной в одиннадцатом классе в школе произошёл настоящий переполох. Прямо на уроке в класс Тао Жань ворвалась женщина и, вытащив её за руку, начала оскорблять и бить. Говорят, она дала ей двадцать пощёчин.
Все ученики в классе и даже соседние классы отлично слышали, как женщина кричала: мать Тао Жань занимается «этим ремеслом», и этот мужчина — её клиент… Женщина решила, что с матерью бесполезно разговаривать, и лучше унизить дочь прямо в школе, чтобы те хоть немного стыдились.
Слухи разнеслись по школе меньше чем за полдня.
До этого о семье Тао Жань ходили лишь неясные слухи, но теперь всем стало всё ясно.
Никто больше не сомневался и не стеснялся открыто презирать её. Казалось, каждый получил право говорить ей гадости в лицо, а учителя делали вид, что ничего не замечают.
Цюй Хуншэнь вспоминал, что для Тао Жань те дни, должно быть, стали настоящим кошмаром. Хотя все прекрасно понимали, что происхождение не выбирают, мало кто мог удержаться от чувства превосходства и осуждения.
Несмотря на весь этот позор и ненависть со стороны школы, Тао Жань продолжала приходить на занятия. Некоторые считали, что она бесстыжая, и связывали её с матерью, осыпая оскорблениями.
Цюй Хуншэнь больше не заступался за неё.
Когда они встречались, и Тао Жань улыбалась ему, он теперь отводил взгляд, делая вид, что смотрит куда-то в сторону.
Долгое пребывание в шумной и враждебной среде сделало характер Тао Жань особенно ранимым. После того как Цюй Хуншэнь впервые отвёл глаза, она сама перестала его приветствовать и стала держаться от него подальше.
— Я не ожидал, что в таких условиях она всё же напишет мне любовное письмо, — Цюй Хуншэнь отвёл лицо к окну. Зимнее солнце освещало его профиль, и Цзян Ча заметила слёзы в его глазах. — Лучше бы она тогда этого не делала…
Как уже писали в тех интернет-постах, Цюй Хуншэнь так и не увидел то письмо собственными глазами. Он узнал обо всём позже, когда другие уже сфотографировали письмо и выложили в сеть.
Цюй Хуншэнь сказал, что лучше бы Тао Жань тогда не писала ему это письмо.
Даже если оно стало лишь последней каплей, он не хотел, чтобы она сломалась под этим гнётом.
— Она усердно училась, успевала хорошо, с поступлением в вуз проблем бы не было, — голос Цюй Хуншэня дрогнул, он с трудом сдерживал эмоции. — Если бы не это… Когда бы она поступила, начала работать и зарабатывать сама — всё стало бы иначе.
Цзян Ча не знала, соглашаться ли с ним, и промолчала. Рядом с ней невидимая Тао Жань слушала всё это, словно чужую историю, с растерянным взглядом.
— Выжить после прыжка с шестого этажа — уже чудо, но после академического отпуска о ней больше ничего не было слышно. Говорили, что травмы были очень тяжёлыми, но подробностей никто не знал, — Цюй Хуншэнь тяжело вздохнул. — Единственное, в чём я был уверен: Тао Жань больше не пыталась свести счёты с жизнью. Она выбрала жить дальше.
Никто не знал, что восемнадцатилетний Цюй Хуншэнь, несмотря на строгий контроль в выпускном классе, тайком съездил к дому Тао Жань. Она жила в грязном и запутанном переулке. Он так и не решился зайти, но, колеблясь у дверей, увидел её мать.
Так как мать и дочь были очень похожи, он сразу узнал её. Та лишь мельком взглянула на него и насмешливо усмехнулась:
— Ещё не оброс волосами внизу, а уже шляешься под чужими окнами? Хочешь попробовать?
Услышав такие слова, Цюй Хуншэнь на полчаса потерял дар речи.
Мать Тао Жань громко рассмеялась и в конце сказала:
— Тао Жань жива, но куда делась — не знаю. Больше не приходи.
Он не мог найти слов, чтобы описать это чувство. Услышав от матери, что Тао Жань жива, он поверил. Но эта случайная встреча показала ему: мать, похоже, вовсе не испытывала к дочери никаких чувств и совершенно не волновалась за неё.
— Если даже её мать не знает, где она, у меня нет способов узнать. Если ты от кого-то ещё узнаешь, через что ей пришлось пройти потом, передай мне, пожалуйста.
Побудивший восемнадцатилетнего Цюй Хуншэня отправиться к ней — это был шок от её прыжка, чувство вины и тревоги. Он мучился каждый день, коря себя за то, что не сказал ни слова в её защиту.
И по сей день, вспоминая Тао Жань, он спрашивал себя: если бы он тогда хоть что-то сказал, может, она и не прыгнула бы? Возможно, одного его слова хватило бы, чтобы помочь ей, но он пожалел его.
Цюй Хуншэнь старомодно достал лист бумаги и ручку и написал для Цзян Ча свой номер телефона:
— Раз ты двоюродная сестра Тао Жань, я должен был бы заботиться о тебе, но ты ведь уже выпускница… Если понадобится помощь — обращайся.
— У неё в школе совсем никого не было, с кем она была близка? — не удержалась Цзян Ча.
— Никого, — ответил Цюй Хуншэнь. — Она всегда была одна.
Воспоминания Цюй Хуншэня о Тао Жань навсегда остались в том периоде, когда она прыгнула с крыши. Цзян Ча ещё не спрашивала Тао Жань напрямую, но по её выражению лица поняла: Цюй Хуншэнь — не тот, кого она ищет.
Выйдя из чайного домика, Цюй Хуншэнь предложил подвезти Цзян Ча, но она вежливо отказалась. Расставшись с ним, она обратилась к Тао Жань:
— Ты хоть что-нибудь из того, что он рассказал, можешь вспомнить?
— Прости… — Тао Жань снова извинилась. — Я очень старалась, но ничего не вспоминаю.
Цзян Ча спросила:
— Значит, ты уверена, что это не он?
Тао Жань тихо покачала головой:
— Не он.
Раз это не Цюй Хуншэнь и новых зацепок нет, всё зашло в тупик.
(Хотя такой вывод возможен только если верить интуиции Тао Жань. Но Цзян Ча не имела оснований ей не доверять: ведь если у Тао Жань такая сильная привязанность к кому-то, этот человек должен играть для неё особую роль — а Цюй Хуншэнь явно не подходит.)
Выслушав рассказ Цюй Хуншэня о школьных годах, Цзян Ча решила, что человек, которого ищет Тао Жань, скорее всего, связан с событиями после её прыжка. Похоже, это некое тайное прошлое, о котором не знали ни одноклассники, ни учителя.
Адрес, где раньше жила Тао Жань с матерью, упомянутый Цюй Хуншэнем, уже семь лет назад снесли и застроили. Если Цзян Ча не проведёт обряд проводов души, система не предоставит ей полную биографию Тао Жань… Положение становилось затруднительным.
Цзян Ча даже спросила:
— А не мог ли этот человек… стать таким же, как ты?
Она имела в виду: а вдруг он тоже умер?
— Нет, — Тао Жань ответила решительно. — Если бы его не стало, я обязательно встретила бы его на дороге в загробный мир.
Тупик.
Цзян Ча должна была заняться другими делами и не могла бесконечно искать иголку в стоге сена ради Тао Жань.
Тао Жань понимала это и не стала её преследовать. Они временно отложили этот вопрос.
Прошёл месяц с момента встречи Цзян Ча с Цюй Хуншэнем. Праздник Весны приближался, и в Чаннине уже царила праздничная атмосфера.
Дай Цю родом из другой провинции и должна была ехать домой на Новый год. Цзян Ча, решив, что дела в магазине идут не очень, отпустила её и сама решила отдыхать. Раньше, пока училась в университете, она ездила на праздники в Минси, но в этом году ей предстояло праздновать в одиночестве.
http://bllate.org/book/11976/1071004
Готово:
