Мин Шао воспользовался моментом и тихо сказал Юйнин:
— Видишь, даже злодеи могут прятаться у нас во дворце. Поэтому, Юйнин, впредь ты должна верить только мне. Поняла?
Юйнин немного замялась:
— А Хундоу?
— Только мне, — твёрдо ответил Мин Шао. — Даже Хундоу — нет.
Выражение лица Юйнин стало неуверенным, но Мин Шао не торопил её. Он посмотрел на неё и мягко произнёс:
— Ничего страшного. Ты постепенно всё поймёшь.
— Ох… — Юйнин кивнула, будто бы понимая, хотя на самом деле всё ещё была в замешательстве.
Вскоре человек, посланный Мин Шао, вернулся с докладом:
— Господин, во всём поместье двадцать шесть человек. Кроме одной стряпухи и старика, управляющего каретами, все остальные уже собрались снаружи.
Именно в этот момент эти двое внезапно исчезли без следа.
— Где они? — спросил Мин Шао.
— Соседка по двору стряпухи говорит, что та ложилась спать прошлой ночью и с тех пор её никто не видел. То же самое и со стариком.
Старик, отвечающий за кареты, обычно лучше всех знал передвижения хозяев. По логике, подозрения должны были пасть в первую очередь на него. Однако исчезновение простой стряпухи тоже выглядело крайне подозрительно. Мин Шао приказал:
— Тщательно проверьте происхождение обоих. И обыщите окрестности — возможно, их тела где-то поблизости.
Если именно они передавали сведения о передвижениях Мин Шао, то сейчас их, скорее всего, устранили, чтобы замести следы. Ведь те, кто осмелился нанять убийц и смазать стрелы ядом, вряд ли оставили бы свидетелей, способных выдать их.
Юйнин до этого слушала всё в полусне, но слово «трупы» заставило её вздрогнуть. Она растерянно спросила Мин Шао:
— Значит, злодеи уже мертвы?
Разве они не собирались вместе ловить преступников? Как так получилось, что злодеи уже умерли?
Она не чувствовала жалости, но и радости тоже не было.
— Пока неизвестно, — ответил Мин Шао. — Просто они внезапно исчезли. Мы ещё поискать их, хорошо?
Сказав это, он обратился к стоявшему в ожидании приказа человеку:
— Пусть войдут по одному.
Не так давно уже был подобный переполох, а теперь всё повторяется.
Люди входили один за другим, стараясь не допустить ни малейшей ошибки.
В прошлый раз Мин Шао упустил нескольких подозреваемых, поэтому теперь допросы велись куда строже. Хотя перед Юйнин он не собирался применять пытки, одного лишь его взгляда и ауры хватило, чтобы несколько слабонервных слуг задрожали от страха.
Когда настала очередь женщины, близкой к пропавшей стряпухе, та едва могла стоять на ногах, особенно когда Мин Шао уставился на неё.
Юйнин тем временем внимательно слушала вопросы Мин Шао и кое-чему научилась. Увидев, что он замолчал, она нахмурилась, подражая ему, и спросила:
— Имя?
Мин Шао удивлённо обернулся на неё.
Старуха дрожащим голосом назвала своё имя.
Юйнин, получив ответ, посмотрела на Мин Шао. Тот кивнул, давая понять, что можно продолжать. Тогда она спросила дальше:
— Откуда родом?
...
Когда Юйнин задала все вопросы, которые успела запомнить, Мин Шао взял слово:
— Какие у тебя отношения с пропавшей женщиной?
Та немедленно упала на колени:
— Милостивый ибинь! Мы просто работали вместе и жили во дворе рядом. Я ничего не знаю!
Её причитания стали слишком громкими. Мин Шао нахмурился от шума и продолжил:
— Замечала ли ты в последнее время что-нибудь необычное в её поведении?
Женщина покачала головой:
— Нет, всё как обычно…
Она задумалась, потом вдруг вспомнила:
— Хотя… недавно она часто упоминала княжну и ибиня.
Но тут же добавила, будто испугавшись собственных слов:
— Но ведь княжна и ибинь совсем недавно поженились, так что все в доме о них говорят.
Она была готова выложить всё, даже то, что обычно скрывали от господ — например, что слуги сплетничают за спиной хозяев.
Мин Шао, однако, не счёл это пустым любопытством. Почему простая стряпуха вдруг стала интересоваться делами хозяев? Он спросил:
— С какого времени началось это поведение?
На этот вопрос женщина ответить не смогла. Она лишь испуганно покачала головой, глядя на Мин Шао.
Тот махнул рукой:
— Ладно, пока можешь идти. Приведите следующего.
Один за другим…
Эти люди уже прошли предыдущую проверку, но сейчас снова не выявили явных подозрений. За исключением тех, кто был близок к пропавшим, остальные казались совершенно безупречными.
Но Мин Шао знал: отсутствие явных улик не означает отсутствие заговора. Иначе нападение не произошло бы так точно и вовремя.
Он не собирался ждать, пока враг сам себя выдаст. Он не мог допустить даже малейшей угрозы для Юйнин. Поэтому он объявил:
— Всех отправить в Бэйчжэньфусы. Подозреваемых оставить там, остальных — продать заново.
Неважно, кого наняла няня Чжан или кто пришёл из резиденции княжны — он никого не оставит.
Юйнин подождала, пока все ушли, и спросила Мин Шао:
— Всё? Злодеев поймали?
Мин Шао покачал головой, глядя на неё:
— Пока нет. Злодей спрятался. Так что во дворце временно некому прислуживать. Юйнин, потерпи немного, хорошо?
Хотя в поместье всего два хозяина, и слуг особо не нужно, Мин Шао знал, что Юйнин — княжна, привыкшая к обслуживанию. Он боялся, что она будет чувствовать себя обделённой.
Но Юйнин, похоже, вовсе не волновалась об этом. Она покачала головой:
— Не надо людей.
В своей резиденции она почти не общалась со слугами — только с господином Ваном и Хундоу. Единственное, без чего нельзя было обойтись, — кухня. Но здесь няня Чжан отлично готовила, да ещё и любимые сладости Юйнин умела делать. Так что в целом проблем не было.
Однако Мин Шао, глядя на её покорное выражение лица, чувствовал, что обижает её. Но безопасность Юйнин была для него важнее всего. Это был человек, за которого он отдал жизнь в прошлом, и он не мог потерять её снова.
Он сжал её руку:
— Если тебе чего-то понадобится, сразу скажи мне.
Без слуг он сам будет ей прислуживать.
Юйнин кивнула и радостно сказала:
— Ибинь очень добр.
Мин Шао тоже улыбнулся:
— Княжна ещё добрее.
Стоявшие рядом слуги, ещё не ушедшие, мысленно закатили глаза.
«Зубы ломит… Почему наш начальник Чиньи после свадьбы так изменился? А ведь раньше говорили, что он без жалости рубит врагов!»
После того как пара ещё немного обменялась комплиментами, Мин Шао отвёл Юйнин обратно в комнату.
Оба всё ещё находились на лечении, так что Мин Шао не обязан был являться в Бэйчжэньфусы. Целый день он мог провести с Юйнин.
Однако, даже не выходя из дома, он не собирался бездействовать.
Когда Юйнин уснула от усталости, Мин Шао велел позвать У Шэньсина.
Они встретились в кабинете Мин Шао.
Едва У Шэньсин вошёл, Мин Шао сказал:
— Расследование по иноземцам можно прекратить. У меня уже есть зацепки.
Затем он спросил:
— Кто занимается делом наследного принца?
Мин Шао знал, что на этот раз нападение вряд ли организовал наследный принц. Ведь в прошлой жизни он ещё не достиг той точки, когда решился бы убивать, зная, что Юйнин тоже в карете. Но воспоминание о том, что в прошлом именно наследный принц убил Юйнин, вызвало в нём неукротимую ярость.
Он решил не просто лишить принца трона, как в прошлой жизни, но и сделать так, чтобы тот никогда больше не приблизился к Юйнин.
У Шэньсин не стал спрашивать, какие у Мин Шао зацепки. Он просто назвал человека, отвечавшего за наблюдение за наследным принцем.
Шпионы Чиньи следили за всеми важными чиновниками столицы, и наследные принцы не были исключением.
Каждый из наследных принцев неизбежно собирал вокруг себя сторонников, чтобы укрепить свои позиции перед борьбой за трон. Особенно наследный принц, чьё положение казалось прочным: даже если он сам не искал поддержки, многие сами шли к нему. Пока император не обращал внимания, это считалось нормой. Но если довести дело до подозрений императора, ситуация станет критической.
Именно этого и добивался Мин Шао — заставить императора Цинъюаня почувствовать угрозу от сына.
Однако нельзя было действовать резко. Нужно было мягко подводить императора к этой мысли — с одной стороны через Чиньи, с другой — через других наследных принцев.
Мин Шао мысленно пробежался по списку агентов, следивших за наследным принцем, и приказал У Шэньсину:
— Пусть обратят особое внимание на связи принца с главой канцелярии и министерствами.
Глава канцелярии приходился дядей наследному принцу и был полностью в его лагере. А если император узнает, что даже шесть министерств подконтрольны принцу, он точно обеспокоится.
Благодаря опыту прошлой жизни Мин Шао прекрасно знал, кто входит в круг приближённых принца. Поэтому он лишь указал направление наблюдениям Чиньи, не вмешиваясь глубже. Что же до других наследных принцев, ему даже не нужно было расследовать — достаточно было передать им намёк, и они сами всё проверят, а заодно, возможно, раскопают ещё больше.
Подумав обо всём этом, Мин Шао вернулся к вопросу о нападении.
Нападавшие явно целились в него. Один из пропавших — возница, нанятый няней Чжан, второй — стряпуха из резиденции Юйнин. Пока нельзя было определить, кто из них предатель, а значит, невозможно установить, когда именно шпион был внедрён в дом.
Если целью был только он сам, круг подозреваемых шире — до свадьбы с Юйнин на него уже не раз покушались. Но если дело связано и с Юйнин, мотивы становятся гораздо сложнее.
Мин Шао спросил:
— Есть ли хоть какие-то следы нападавших?
У Шэньсин покачал головой:
— Все они были мёртвыми бойцами. Оружие и стрелы — самые обычные, без знаков. Только яд не самый распространённый, но купить его можно за деньги.
В общем, следователь оставил за собой чистое поле.
Мин Шао не удивился:
— Продолжайте искать. Особенно важно найти пропавших двоих.
У Шэньсин кивнул.
Он подождал немного, но, увидев, что приказов больше нет, замялся и всё же сказал:
— Э-э… Сяся сказала, что если женщине плохо, ей нужно чаще дарить подарки.
Сяся — жена У Шэньсина. Будучи дочерью торговца, она не имела литературного имени. Узнав, что княжна Юйнин ранена, она настоятельно просила мужа передать это Мин Шао.
У Шэньсину было неловко говорить об этом с начальником, но слова жены нужно слушать. К тому же Мин Шао явно очень дорожил княжной, так что, возможно, совет пригодится.
Действительно, Мин Шао не рассердился. Наоборот, он нахмурился, задумавшись, и спросил:
— А твоя жена ещё что-нибудь сказала?
Например, какие именно подарки?
Мин Шао знал, что Юйнин любит сладости. Прошлые фуфайки, которые он подарил, ей понравились не особенно.
Он смотрел, как она терпит боль, стараясь не показывать, чтобы не волновать его, и готов был достать для неё луну с неба.
Но Юйнин никогда ничего не просила. Даже сладости она называла только после того, как он сам предлагал.
У Шэньсин вспомнил слова жены и покачал головой.
— А ты…
Мин Шао начал было говорить, но осёкся.
http://bllate.org/book/11959/1069801
Готово:
