Мин Шао смотрел на Юйнин: та, хоть и была бледна, всё равно старалась улыбнуться ему. В голове мелькнула какая-то мысль — но, не успев уловить её, он снова упустил.
Он слегка растянул губы в улыбке, хотя та вышла довольно напряжённой:
— Ну, теперь всё в порядке.
Юйнин тут же радостно прищурилась.
Её улыбка словно положила кусочек сахара прямо ему в сердце.
Хотя Мин Шао вообще не любил сладкое, в этот миг внутри него неожиданно разлилась тёплая, сладкая нежность — гораздо трогательнее, чем от любого её пирожного.
Выражение его лица сразу смягчилось.
Он погладил Юйнин по голове и тихо спросил:
— Горько было от лекарства?
На самом деле было очень горько, и Юйнин даже поморщилась, только вспомнив об этом. Но, увидев недовольное лицо Мин Шао, она испугалась, что он будет переживать, и покачала головой:
— Сахар… сладкий, совсем не горько.
Чтобы подтвердить свои слова, она даже энергично кивнула пару раз.
Но взгляд её невольно скользнул туда, где лежали конфеты.
Мин Шао, заметив это, снова нахмурился, хотя и не показал этого Юйнин. Он взял коробку цукатов и спросил:
— Ты на них смотришь? Хочешь попробовать?
Юйнин тут же кивнула, и глаза её засияли так ярко, что желание было очевидно.
Поскольку слишком много сладкого вредно для здоровья, в коробке было не так уж много. Увидев такой жадный взгляд, Мин Шао сохранил улыбку на лице и открыл коробку:
— Раз тебе нравится, можно ещё немного.
С этими словами он сам положил ей в рот одну конфету.
Покормив Юйнин несколькими штучками, он вдруг услышал:
— А тот… где?
Изначально он сделал хрупкие конфеты именно потому, что не мог выносить, как Юйнин из-за сладостей вспоминает другого мужчину. Не ожидал он, что, даже получая сладости из его рук, она всё равно будет думать о наследном принце. Теперь, когда она наконец вспомнила и спросила, улыбка Мин Шао стала чуть искреннее:
— Тебе понравились те?
Юйнин, которая любила вообще всё сладкое, без колебаний кивнула.
Мин Шао тут же отбросил в сторону коробку с цукатами, предназначенную для наследного принца, и продолжил кормить Юйнин своими хрупкими конфетами.
Он изначально собирался подождать, пока она сама спросит, чьи это конфеты, а потом сказать: «Это я их сделал. Отныне ешь только мои — больше ничьи не трогай».
Но Юйнин просто открывала рот и ела, совершенно не собираясь ничего спрашивать.
По мере того как он кормил её, в душе Мин Шао стала расти досада.
Юйнин никогда не интересовалась происхождением еды. Поев немного, она почувствовала, что Мин Шао, кажется, расстроен, и покачала головой:
— Сытая, больше не хочу.
Она ведь никогда не ела столько сладкого за раз и решила, что Мин Шао сердится из-за переедания — ведь дома Хундоу тоже часто её за это отчитывала.
Увидев такое выражение лица у Юйнин, Мин Шао стал ещё мрачнее, но всё равно не сказал прямо, что конфеты сделал он сам. Просто вернул коробку на место.
С тех пор он каждый день делал для неё новую порцию хрупких конфет, надеясь, что со временем она привыкнет и наконец спросит.
Ведь он вполне мог бы прямо заявить об этом, но, во-первых, Юйнин — благородная госпожа, которую он добился лишь благодаря своей искренней преданности; те тёмные, почти крайние мысли, что иногда всплывали в нём, нельзя было показывать ей. А во-вторых — и это он не хотел признавать, — после того как он увидел, как болезненно она выглядела последние дни, ему стало невыносимо думать, что он может её напугать.
Всего несколько дней назад он ещё мог хладнокровно наблюдать, как она корчится от высокой температуры глубокой ночью.
Казалось, что по мере их совместной жизни чувства в его сердце росли с невероятной скоростью, и даже возникло ощущение, будто Юйнин с самого рождения должна принадлежать ему.
Поэтому, несмотря ни на что, Мин Шао выбрал этот пассивный способ — позволить ей самой всё понять. Однако к моменту, когда его свадебный отпуск подходил к концу, Юйнин так и не спросила ни разу про конфеты.
Свадебный отпуск Мин Шао длился пять дней: первый день они отправились ко двору благодарить императора, второй — гуляли по городу, а на третий Юйнин заболела.
Хотя господин Ван преувеличил тяжесть её состояния, сама Юйнин и правда была слаба от природы, да ещё и простуда с испугом усугубили ситуацию — выздоровление шло медленно. За два-три дня она лишь перестала лежать в постели постоянно.
Когда человек болен, ему особенно нужна поддержка. Особенно Юйнин — она никогда не умела скрывать эмоции, и, как и говорила Хундоу, стала невероятно привязчивой.
Когда Мин Шао собрался уходить после завтрака, на лице Юйнин явно читалась тоска.
Раньше, когда она болела, рядом всегда была Хундоу, и именно к ней она льнула бы. Но последние дни Хундоу почти не видела свою госпожу — Юйнин всё время проводила с Мин Шао, и, словно птенец, привязалась к нему за считанные дни.
Но Юйнин привыкла никому не доставлять хлопот, поэтому просто смотрела на него, не осмеливаясь просить остаться.
Мин Шао, заметив этот взгляд, не удержался и обернулся:
— Что случилось?
Юйнин покачала головой, но через мгновение начала теребить край одежды:
— Вернись скорее.
Эти слова звучали так, будто ревнивая жена боится, что муж задержится. Для её нынешнего положения это было уместно, но в сочетании с её чистыми, ясными глазами заставляло сердце биться чаще.
Мин Шао погладил её по голове и тихо сказал:
— Хорошо. Вернусь к ужину. А ты будь послушной — пей лекарство. На столике у кровати есть конфеты.
Да, даже сегодня, в день выхода на службу, Мин Шао специально встал пораньше, чтобы приготовить сладости.
Услышав про конфеты, глаза Юйнин снова засветились, и даже тоска по нему на время улетучилась. Она кивнула:
— Буду есть конфеты и ждать тебя к ужину.
Мин Шао не знал, радоваться ему или злиться. Погладив её по голове ещё пару раз, он направился к выходу. Но, сделав несколько шагов, вдруг почувствовал что-то и обернулся.
Там, у двери, стояла Юйнин и с надеждой смотрела ему вслед. Заметив, что он обернулся, она поспешила спрятаться за косяк.
В этот момент Мин Шао впервые по-настоящему ощутил, что он женат.
Он не стал выдавать её маленькую хитрость, лишь уголки его губ невольно приподнялись. Повернувшись, он зашагал к Бэйчжэньфусы.
Недавно пойманный человек утверждал, что Сюй Хэ — его родной отец. Хотя Мин Шао последние дни не интересовался расследованием, он знал, что люди не прекращали поисков.
Родной отец?
Мин Шао усмехнулся — эти два слова показались ему почти смешными.
Как только он прибыл в Бэйчжэньфусы, сразу спросил об этом деле. Как и ожидалось, ничего не нашли.
Сюй Хэ когда-то был тысячником Чиньи, но много лет назад погиб в одном из дел, не сумев вовремя заметить опасность. За всю жизнь он не женился и детей не имел — значит, Мин Шао никак не мог быть его сыном. Что до сходства внешности, то у того человека не сохранилось портретов, так что проверить было невозможно. К тому же большинство служащих Чиньи были молоды, а ровесники Сюй Хэ давно ушли в отставку; даже если кто-то остался, не факт, что знал его лично. Так что сходство, скорее всего, случайность — ведь никто, кроме того человека, никогда не замечал в Мин Шао ничего особенного во внешности.
На самом деле Мин Шао не особенно интересовался своим родным отцом — просто услышал, что кто-то якобы знает его, и решил проверить на всякий случай. Раз ничего не вышло — он спокойно кивнул:
— Понял.
Но, сказав это, он заметил, что его подчинённый всё ещё стоит на месте.
Этого человека звали У Шэньсин. Как и подобает его имени, он всегда был осмотрителен и сдержан. Будучи заместителем Мин Шао, он не стал бы задерживаться без причины, поэтому тот спросил:
— Есть ещё что-то?
У Шэньсин ответил:
— Наследный принц откуда-то узнал об этом и тоже начал расследовать ваше происхождение.
Их ведомство подчинялось напрямую императору, и даже наследному принцу, будущему государю, было запрещено вмешиваться в дела Чиньи. Говоря это, У Шэньсин нахмурился — ему явно не нравилось поведение принца.
Однако, вспомнив, как тот себя вёл на свадьбе Мин Шао, он предположил, что мотивы принца скорее личные, а не политические.
Кроме того, наследный принц прекрасно понимал, что расследование дел Чиньи вызовет подозрения у императора, поэтому действовал крайне осторожно. Хотя они и заметили его интерес, доказательств, связывающих его с делом, найти не удалось. Если бы они доложили об этом императору, то легко могли бы получить обратный удар — ведь принц был сыном государя, а они — лишь его оружие.
Услышав имя наследного принца, Мин Шао тоже нахмурился. С тех пор как он сблизился с Юйнин, принц будто бы всё чаще вторгался в его жизнь — только одно присутствие Юйнин приносило радость, а принц вызывал лишь раздражение.
Мин Шао не боялся принца, но и не мог ничего с ним сделать. Поэтому единственное, что он мог предпринять, — это постараться полностью исключить его из жизни Юйнин.
Помолчав, он сказал:
— Пусть ищет. Ничего не найдёт.
Если даже Чиньи не смогли ничего выяснить, что может сделать наследный принц? Да и если вдруг он что-то и узнает, судя по последним событиям, Мин Шао скоро об этом узнает сам.
Он не слишком беспокоился об этом, но, упомянув принца, вдруг вспомнил, что пообещал Юйнин вернуться к ужину. Поэтому быстро разобрал все накопившиеся дела и бумаги и, едва наступило подходящее время, сразу ушёл.
Раньше, когда дома никого не было, Мин Шао предпочитал задерживаться в управлении — читать дела, изучать старые расследования или, если было настроение, допрашивать заключённых. Почти каждые несколько дней кто-нибудь из упрямцев начинал выдавать информацию. Но теперь, сразу после свадебного отпуска, начальник службы стал уходить первым.
Когда вечером командующий зашёл в управление и увидел, что Мин Шао уже ушёл, он удивлённо спросил:
— Он ушёл первым?
Узнав, что это действительно так, командующий вздохнул:
— Вот оно как! Женитьба меняет даже таких, как Мин Шао.
Затем он обернулся к остальным:
— Вам тоже пора найти себе хорошую девушку и жениться. Тогда и вам дам отпуск!
Люди только горько усмехнулись — хотели бы они, да кто согласится выйти замуж за служащего Чиньи? Мин Шао, который женился на благородной госпоже, был настоящим чудом.
Нынешний командующий, в отличие от прежних, больше напоминал учёного-чиновника, чем палача: он был мягок в обращении, не слишком суров в методах и даже заботился о личной жизни подчинённых, как старший родственник. Все знали, насколько он компетентен, поэтому, несмотря на его доброжелательность, никто не осмеливался недооценивать его.
Благодаря его манере общения подчинённые чувствовали себя вольнее и даже осмелились пожаловаться:
— Хотим-то мы, да кто за нас пойдёт?
Командующий вздохнул и сказал:
— Старайтесь! Посмотрите, как искренне Мин Шао добивался своей госпожи.
Все в ответ лишь молчаливо переглянулись:
«Не научишься этому… Если начнём так же, нас просто прогонят из города».
Пока там царила унылая атмосфера, Мин Шао, которого они считали образцом для подражания, уже спешил домой с радостью в сердце.
Перед уходом он дал Юйнин песочные часы, чтобы та следила за временем. Но, к его удивлению, песок ещё не дошёл до конца, а он уже вернулся.
Увидев Мин Шао, Юйнин тут же бросилась к нему, радостно зовя:
— Мин Шао! Мин Шао!
Чиньи: Мы — сборище холостяков. Кто хочет познакомиться?
Мин Шао, увидев, что Юйнин, до сих пор не оправившаяся от болезни, выбежала на улицу без плаща, нахмурился. Он быстро подошёл к ней и нарочито строго сказал:
— Ты ещё не выздоровела, а уже бегаешь на улицу? Хочешь пить лекарства вечно?
Юйнин испуганно отступила на два шага и энергично замотала головой:
— Не буду! Горько! Не буду!
Мин Шао продолжил:
— Тогда больше так не делай?
http://bllate.org/book/11959/1069786
Готово:
