Юйнин наконец поняла, что её обманули, лишь увидев, как господин Ван пишет рецепт. Она вспыхнула гневом и уставилась на него, но тот не обратил внимания — тогда она перевела взгляд на Мин Шао.
— Давай, выпей лекарство, — мягко сказал он. — Скоро станет легче. А если заболеешь по-настоящему, будет очень тяжело.
Юйнин отвернулась и не ответила.
Однако когда позже принесли сваренное снадобье, она всё же нахмурилась и выпила его.
Болела она часто, и именно поэтому, хоть и не любила лекарства, никогда не капризничала. Как только чашку ставили перед ней, она молча выпивала содержимое — разве что её страдальческая гримаса вызывала жалость.
Мин Шао дождался, пока она допьёт отвар, и положил ей в рот кусочек мёда.
Этот мёд приготовила няня Чжан из акациевого нектара — нежный, сладкий, но не приторный.
Юйнин, ощутив сладость, на миг замерла, а затем быстро спрятала кусочек за щёку.
Палец Мин Шао, ещё не успевший убраться, случайно коснулся её языка.
Мин Шао взглянул на увлажнённый кончик пальца, потом на Юйнин, которая с довольным видом сосала мёд. Он ничего не сказал, лишь встал, взял полотенце и аккуратно вытер палец.
Все думали, что после стольких горячих напитков и лекарства от господина Вана княжна проснётся совершенно здоровой. Однако ночью Мин Шао вдруг услышал, как она застонала во сне.
Он и так спал чутко, а с непривычной маленькой женой в объятиях — тем более. При малейшем шевелении он сразу проснулся.
Сначала он решил, что ей снова приснился кошмар, как вчера, и начал мягко гладить её по спине. Но едва его ладонь коснулась спины, он почувствовал влагу.
Влага?
Мин Шао открыл глаза. При лунном свете лицо Юйнин было ярко-красным от страданий.
Он осторожно коснулся её лба — тот пылал жаром, явно не нормальной температуры.
Лихорадка?
Нахмурившись, Мин Шао встал и громко позвал:
— Кто-нибудь! Приведите господина Вана!
В это время господин Ван уже давно спал, но ситуация была настолько срочной, что за ним отправили не простого слугу, а человека из Чиньи. Его вытащили прямо из постели, не дав полностью проснуться.
Одежда его была растрёпана, но едва он предстал перед Мин Шао, тот сразу сказал:
— У княжны Юйнин жар. Посмотрите скорее!
Господин Ван даже не стал задавать вопросов — немедленно подошёл к постели и начал прощупывать пульс.
Мин Шао уже одел Юйнин, но её лобные волосы были мокрыми от холодного пота, глаза закрыты, а из груди доносились тихие стоны.
Увидев это, господин Ван испугался.
Днём состояние княжны казалось несерьёзным — после лекарства и ночного сна всё должно было пройти. Но сейчас болезнь явно усилилась.
Он с особой тщательностью прощупывал пульс, долго держа пальцы на запястье, пока наконец не понял причину.
— Эти два дня княжна сильно перепугалась? — спросил он Мин Шао.
Тот вспомнил, как при Юйнин убил нескольких человек, и молча кивнул.
— Вот именно, — серьёзно сказал господин Ван. — От испуга в теле скопилось напряжение, которое до сих пор не выходило наружу. А теперь простуда стала спусковым крючком — и болезнь внезапно обострилась.
Он начал винить себя:
— Виноват… Днём я этого не заметил.
Взглянув на молчаливого Мин Шао, он мысленно возложил на него часть вины: княжна всего два дня как вышла замуж, а уже слегла. Однако вслух он ничего не сказал, лишь нахмурился, задумался на мгновение и написал новый рецепт. Передавая его Мин Шао, добавил:
— Княжна всегда была слабого здоровья. Прошу вас, будьте особенно осторожны. Она — дитя с чистым сердцем, не держит зла, но нам, кто наблюдает за ней, больно становится.
Мин Шао взял рецепт и посмотрел на девушку в постели.
Там она казалась такой крошечной — лицо размером с ладонь, а вся фигура, свернувшись клубочком, идеально помещалась в его объятиях.
Он смотрел, как она страдает во сне — рот то открывается, то закрывается, — а потом перевёл взгляд на господина Вана, который с тревогой наблюдал за ней.
— Я буду хорошо за ней ухаживать, — сказал Мин Шао. — Прошу вас, останьтесь сегодня здесь.
В такой ситуации господин Ван, конечно, не мог уйти. Он кивнул, поправил одежду и последовал за слугой в гостевые покои.
Мин Шао остался один с Юйнин. Её лицо постепенно покрывалось новыми каплями холодного пота. Он взял заранее подготовленную тёплую воду и полотенце, смочил его, отжал и начал аккуратно вытирать пот со лба девушки.
— Ты такая хрупкая, — тихо произнёс он, глядя на её лицо.
Юйнин, конечно, не могла ответить. Её губы шевелились, издавая еле слышные звуки.
Мин Шао уловил, что она что-то бормочет, и наклонился, приблизив ухо к её губам:
— Что ты говоришь?
— Воды… воды… — прошептала она слабым голосом, не в сознании, лишь по инстинкту.
Мин Шао взглянул на чайник на столе, который она уже несколько раз опустошила, и тихо вздохнул:
— Ты правда очень любишь пить воду.
Его тон был медлительным и расслабленным, и если бы кто-то увидел его лицо, то заметил бы, что выражение его черт совершенно безмятежно — совсем не такое обеспокоенное, как перед другими. Однако уход за Юйнин был исключительно бережным.
Он проверил температуру воды в чайнике, убедился, что она тёплая, налил чашку и поднёс к её губам.
Когда человек без сознания, поить его непросто. Мин Шао сел на кровать, осторожно поднял её, усадил себе на колени и лёгким движением пальцев приподнял подбородок, чтобы она открыла рот. Затем он начал медленно вливать воду.
Юйнин почувствовала влагу, сначала облизнула губы, а потом, когда вода потекла в рот, начала жадно глотать.
После того как чашка опустела, Мин Шао прижался ухом к её губам и спросил:
— Ещё хочешь?
Юйнин не ответила — она не слышала его. Но больше не просила воды.
Мин Шао аккуратно уложил её обратно, поправил одеяло и сел на край кровати. Потом, словно беседуя с ней, тихо сказал:
— Ты такая послушная!
В уголках его губ появилась лёгкая улыбка, которая в этой тишине выглядела почти жутковато.
Но единственный, кто мог это увидеть, крепко спал.
Выражение лица Юйнин по-прежнему было мучительным: брови нахмурены, нос будто не дышит, рот приоткрыт, из него доносятся бессмысленные звуки.
Мин Шао сидел у кровати и не отводил от неё взгляда всю ночь. Каждый раз, когда она шевелилась, он вставал и поправлял одеяло.
Любой, увидев эту картину, наверняка восхитился бы заботой и преданностью Мин Шао. Но никто не видел, что его лицо оставалось холодным и безразличным.
Жалко ли ему её? Возможно, немного. Но это чувство было настолько слабым, что он почти не замечал его.
Свечи в главной спальне горели всю ночь. Все знали, что ибинь отослал слуг и лично ухаживал за княжной до самого утра. Поэтому на следующий день рано утром кто-то тихо постучал в дверь:
— Господин ибинь, умывальные принадлежности готовы. Внести?
За ночь состояние Юйнин немного улучшилось, но она всё ещё не приходила в себя. Мин Шао проверил её лоб — жар спал — и хриплым голосом ответил:
— Вносите.
Вошла Хундоу.
Она тоже не спала всю ночь от беспокойства, но ибинь не разрешил им входить, поэтому ждала у двери. Увидев Мин Шао, сидящего у кровати, она удивилась.
Неужели он действительно провёл так всю ночь?
Поставив умывальные принадлежности, она опустила глаза и сказала:
— Господин, позвольте мне позаботиться о княжне. Вы идите умываться.
Мин Шао покачал головой:
— Я сам.
Он хотел взять у неё полотенце, но, просидев так долго, почувствовал онемение в ногах. Немного подождав, он встал и принял вещи из рук служанки.
— Господин, позвольте мне, — неуверенно сказала Хундоу. — Когда княжна болеет, она особенно требовательна.
Но Мин Шао не собирался передавать ей уход. Он взял тёплое полотенце и начал аккуратно вытирать лицо Юйнин, двигаясь вниз до шеи. Заметив следы пота на теле, он приказал Хундоу:
— Принеси княжне чистую одежду.
— Это… — Хундоу замялась.
Она хотела сказать, что это неприлично, но вспомнила, что они уже муж и жена, и передумала.
«Моя княжна, за которой я ухаживала больше десяти лет, теперь принадлежит другому…» — подумала она с горечью.
— Да, господин, — ответила она и вышла.
В шкафу лежала новая одежда, но Хундоу знала: в такие моменты удобнее носить вещи, которые уже немного поносили. Она открыла сундук, привезённый из резиденции княжны, и выбрала одну из любимых рубашек, которые были в хорошем, но не новом состоянии.
Мин Шао взял одежду и собрался переодевать Юйнин, но заметил, что Хундоу всё ещё стоит в комнате.
— Можешь идти, — сказал он.
Хундоу молча вышла, хотя ей очень хотелось, чтобы вышел он.
Когда дверь закрылась, Мин Шао начал расстёгивать одежду Юйнин.
Её тело он уже видел в первую брачную ночь. Тогда оно казалось ему ослепительно белым. Но сейчас, без сознания и больное, оно выглядело хрупким и жалким.
То едва уловимое сочувствие, которое он чувствовал прошлой ночью, вдруг усилилось в десятки раз. Он невольно замедлил движения, боясь причинить ей хоть малейший дискомфорт.
Это внезапное чувство насторожило его. Оно казалось странным и необъяснимым.
Он смотрел на её тело без всяких похотливых мыслей, лишь осторожно протёр её кожу тёплой тканью и надел чистую рубашку.
Хундоу принесла не только ночную сорочку, но и удобную домашнюю одежду — вероятно, чтобы облегчить осмотр врачу.
Мин Шао, взяв домашний наряд, на миг замер — ему показалось, что он где-то уже видел такую вещь. Но, подумав, не нашёл ничего похожего в памяти и решил, что все женские платья примерно одинаковы.
Переодев Юйнин, он расправил ей волосы и, заметив сухие губы, слегка смочил их водой.
«Требовательная?» — подумал он, глядя на её нахмуренный лоб даже во сне. — «Не скажу, что требовательная… но невероятно послушная».
Он встал, собираясь поставить чашку на стол, но вдруг почувствовал, что его подол кто-то держит.
Обернувшись, он увидел, как Юйнин, всё ещё не открывая глаз, протянула руку и схватила край его одежды.
Мин Шао посмотрел на неё. Она по-прежнему спала, но тихо бормотала:
— Мама… мама…
Принцесса Циньпин умерла много лет назад. Неужели она до сих пор зовёт её во сне?
Мин Шао замер, глядя на эту маленькую ручку, сжимающую его одежду. Потом, не говоря ни слова, вернулся к кровати.
Он аккуратно убрал её руку под одеяло, поправил край и снова сел рядом, продолжая смотреть на её лицо.
Он рассматривал его всю ночь — как оно менялось от ярко-красного к бледному, а теперь на нём появилось что-то похожее на тоску. В этот миг её черты почему-то на мгновение слились с образом женщины из его снов.
http://bllate.org/book/11959/1069782
Готово:
