Только когда она тщательно вытерла каждый палец Мин Шао полотенцем, аккуратно просушив даже межпальцевые промежутки, Юйнин наконец подняла глаза, слегка прикусила губу и с лёгкой улыбкой сказала:
— Готово. Всё чистое теперь. Не бойся, не бойся.
С этими словами она погладила его по голове.
Мин Шао молчал.
Он понял: это было простое, почти детское утешение от Юйнин.
Он ожидал, что она испугается — или хотя бы побоится его самого. Вместо этого она сама пришла утешать его.
В груди Мин Шао что-то дрогнуло.
После мытья рук Мин Шао взглянул на одежду Юйнин — явно не ту, в которой она была до их выхода. Не дожидаясь её слов, он сказал:
— Я сначала искуплюсь. А ты пока перекуси пирожными.
Юйнин узнала его наряд — тот самый, в котором он ещё не переодевался. Взглянув на него, она помрачнела и тихо произнесла:
— Вымойся. Смой всё.
Мин Шао едва заметно кивнул, взял чистую одежду и направился за ширму.
Вскоре из-за ширмы послышался шум льющейся воды.
Фигура Мин Шао была стройной, рельеф мышц — чётким. Обычно просторная для Юйнин ванна теперь едва вмещала его.
Он подумал, что Юйнин, судя по всему, ещё ребёнок в душе, и, возможно, из любопытства заглянет за ширму. Поэтому время от времени он бросал взгляд на силуэт за тканью. Однако к концу купания тот так и не шевельнулся.
Когда Мин Шао вышел, уже одетый в свежее, он увидел Юйнин в той же позе, в какой она сидела, когда он зашёл за ширму.
Её руки лежали, скрещённые на коленях, взгляд был рассеянным — то ли задумалась, то ли просто смотрела в никуда.
— Юйнин, — окликнул он.
Она повернулась к нему.
— Вымылся? — спросила она.
Мин Шао кивнул и перевёл взгляд на нетронутые пирожные на столе:
— Почему не ешь?
— Жду тебя, — ответила она без малейшего колебания.
Мин Шао снова замер. Ему показалось, что Юйнин невероятно искренняя и прямая — в этом есть своя ценность.
Кому не хочется лёгкости? Быть рядом с человеком, который всегда говорит прямо — о радости или о злости, — одно удовольствие.
Он сел, раскрыл коробку с пирожными, разделил содержимое пополам и одну часть подвинул Юйнин.
Из оставшихся к этому времени пирожных вряд ли можно было выбрать что-то особенно вкусное. Юйнин на этот раз не проявила прежнего восторга, но всё равно сосредоточенно и аккуратно съела всё, что дал ей Мин Шао.
После еды Мин Шао провёл с ней пару кругов по комнате, чтобы помочь пищеварению, а когда начало темнеть, велел подать ужин.
Мин Шао не ел с обеда и уже проголодался, но, учитывая, что Юйнин перекусила пирожными, специально отложил ужин.
Юйнин, конечно, ничего этого не заметила. Поев, она снова принялась ходить кругами для пищеварения.
От её хождений у Мин Шао закружилась голова. Вспомнив сегодняшние события и то, что император Цинъюань подарил ему пять дней свадебного отпуска, он спросил:
— Хочешь выйти завтра? Погуляем по улицам?
Юйнин редко выходила из дома и была немного любопытна, но это чувство было слабым. Вспомнив слова лекаря Вана, она покачала головой:
— Нет. Там много людей — заболею.
Много людей — заболею?
Мин Шао вдруг вспомнил городские слухи о том, что Юйнин слаба здоровьем.
Он посмотрел на её хрупкую фигуру и отказался от идеи выводить её на улицу. Но тут Юйнин неожиданно спросила:
— А там весело?
До Нового года оставалось немного, и на улицах действительно было оживлённо. Однако Мин Шао ответил:
— Не очень.
«Не очень» — и всё равно зовёт гулять?
На лице Юйнин появилось недоумение. Она склонила голову, подумала несколько мгновений, а потом уставилась на Мин Шао с таким выражением, будто прямо писала: «Ты большой обманщик!»
Мин Шао, увидев это, вспомнил, что она, вероятно, почти никогда не выходила на улицу. Он подумал и сменил тон:
— Если хочешь, я отведу тебя. Только в места, где мало людей.
Мало людей — значит, не заболею. Юйнин помедлила всего несколько мгновений и кивнула.
Поговорив ещё немного, она закончила свои круги и, чувствуя, как стало тепло от движения, поспешила умыться и юркнула под одеяло, оставив снаружи только глаза, которые следили за Мин Шао.
Кровать была просторной — делить её наполовину не составляло особого труда, подумала Юйнин.
Зимой она обычно рано ложилась, но Мин Шао, вне зависимости от времени года, спал поздно. Однако сейчас, встретившись с её внимательным взглядом, он тоже пошёл умываться, надел ночную рубашку и лёг.
Юйнин спала у самого края кровати, Мин Шао тоже устроился ближе к краю. Оба вели себя тихо и не ворочались. Прошлой ночью они проснулись утром в тех же позах, в каких заснули, и сегодня Мин Шао ожидал того же.
Но во сне он вдруг почувствовал, как маленькое тело прижалось к нему.
Оно слегка дрожало, и, почувствовав источник тепла, обхватило его руками, бормоча сквозь сон:
— Кровь… грязная… надо вымыть… вымыть…
Мин Шао разобрал её слова. Он опустил взгляд на прижавшуюся к нему девушку и тихо усмехнулся. Отведя прядь волос с её лба, он мягко произнёс:
— Так ты всё-таки боишься.
Спящая, конечно, не ответила. Он некоторое время смотрел на неё — лицо её было сморщено, брови нахмурены. Наконец он осторожно обнял её и, поглаживая по спине, стал успокаивать, как ребёнка:
— Спи, спи.
Будто его ласки подействовали, Юйнин постепенно затихла в его объятиях.
Утром она не помнила ничего, что происходило во сне. Пока служанка Хундоу расчёсывала ей волосы, Юйнин спросила Мин Шао:
— Мы идём?
— После утренней трапезы, — ответил он.
— Ох… — Юйнин немного расстроилась, но еда всегда радовала её, и вскоре лицо её снова озарилось светом.
После завтрака Мин Шао укутал Юйнин в тёплый плащ и повёл за руку на улицу.
Он собирался просто прогуляться с ней по ближайшим улочкам, поэтому не стал брать карету и велел слугам держаться на расстоянии. Впрочем, в тени он разместил ещё и тайных стражников, чтобы избежать повторения вчерашнего инцидента.
Оба были одеты в простую одежду. Возможно, рядом с такой мягкой и милой женщиной суровость Мин Шао смягчилась — на этот раз никто не спешил обходить их стороной. Наоборот, их примечательная внешность притягивала взгляды прохожих.
Уличная торговка красными нитями, увидев их, закричала:
— Эй, господин! Вы с супругой такие гармоничные — купите ей красную нить! Все эти нити я принесла из храма Юэлао и сплела собственными руками!
В этой стране обычай позволял свободно гулять по улицам, но лишь супруги держались за руки, да и причёска Юйнин была женской, супружеской.
Торговка взяла нить с колокольчиком и потрясла ею:
— Вот эта символизирует, что вы всегда будете слышать сердца друг друга!
Звон колокольчика привлёк внимание Юйнин — она не отрывала глаз от нити.
Мин Шао достал деньги и купил две нити, одну сразу же повязал Юйнин на запястье.
Она потрясла запястьем, услышала звон и улыбнулась — явно довольная.
Но радость длилась недолго — её нарушила женщина, проходившая мимо.
Эта женщина была поразительно красива. Она шагнула мимо них и вдруг вскрикнула: «Ой!» — будто её толкнули, и рухнула прямо в сторону Мин Шао.
Тот отступил на шаг, уводя Юйнин с собой, и спокойно наблюдал, как красавица падает на землю.
Женщина, ничуть не смутившись публичным падением, поднялась, поправила сбившиеся украшения в волосах и, прижав платок к груди, жалобно произнесла:
— Простите великодушно… У меня болезнь сердца, приступ внезапно начался… Надеюсь, я вас не обеспокоила, господин?
Большинство знало эту женщину — Ли Цзи, вдова с Западной улицы. Она часто использовала свою красоту, чтобы соблазнять богатых господ, надеясь попасть в знатный дом. Мужчины обычно шли ей навстречу, хотя и не собирались брать её в жёны. Даже добродетельные, видя её жалобный вид, не осуждали.
Ли Цзи решила, что Мин Шао — красив и одет богато, а его супруга выглядит безобидной, и решила воспользоваться моментом. Она не собиралась делать ничего прямо сейчас — просто хотела оставить впечатление для будущего.
Она не знала, что ошиблась в выборе.
Мин Шао холодно взглянул на Ли Цзи и бросил одно слово:
— Убирайся!
Ли Цзи видела немало мужчин, но лица лучше, чем у Мин Шао, не встречала. Привыкнув использовать свою женскую привлекательность, она не поверила, что он действительно может причинить ей вред. Сразу же она сделала вид, будто вот-вот заплачет:
— Это ведь просто несчастный случай… Зачем так грубо?
Красивая женщина в таком состоянии обычно вызывает сочувствие. Некоторые зеваки даже начали ворчать:
— Да она же нечаянно! Зачем так грубо?
— Мужчине положено быть великодушным!
Даже те, кто знал истинные намерения Ли Цзи, теперь смотрели на неё с жалостью.
Только торговка красными нитями фыркнула и громко сказала:
— Фу! Бесстыжая лиса!
Она продавала символы верности и не терпела женщин, которые пытаются соблазнить чужих мужей. Поэтому она крикнула Юйнин:
— Молодая госпожа! Следи за своим мужем! Не дай этой бесстыжей лисе увести его!
Юйнин чувствовала — эта женщина ей крайне неприятна.
Она недовольно посмотрела на неё, встала перед Мин Шао и, подумав, повторила его слова:
— Убирайся!
Но если у Мин Шао эти слова прозвучали ледяной угрозой, то у Юйнин — мягко и мило, словно котёнок, старающийся казаться грозным.
Поэтому женщина не испугалась, а снова обратила к Мин Шао свой жалобный взгляд.
Мин Шао давно не встречал таких самоуверенных женщин. Он чуть усмехнулся и спокойно произнёс:
— Ты не слышала слов моей супруги?
В этот момент кто-то из толпы узнал Мин Шао.
— Это же Мин Шао, тот, что недавно женился на наследной принцессе?
— Мин Шао? Тот самый… чиновник Чиньи? — человек с трудом сглотнул и добавил шёпотом: — А значит, рядом с ним…
— Конечно! Ли Цзи на этот раз попала не туда.
Те, кто только что осуждал Мин Шао, потихоньку стали исчезать из толпы.
Ли Цзи побледнела, услышав эти слова.
Она не думала, что, увлёкшись его внешностью, нарвётся на такую беду.
Теперь, глядя на лицо Мин Шао, она видела в нём угрозу.
Она больше не пыталась притворяться, а быстро опустила голову и дрожащим голосом сказала:
— Сегодня я виновата. У меня правда внезапно начался приступ, я не успела среагировать.
Она цеплялась за версию несчастного случая, хотя все прекрасно понимали правду.
Юйнин всё ещё настороженно смотрела на неё, будто боялась, что та украдёт что-то ценное.
Мин Шао, увидев такое выражение лица у своей жены, неожиданно почувствовал лёгкое веселье.
http://bllate.org/book/11959/1069780
Готово:
