Когда старик, обильно благодаривший их, наконец ушёл, Пу Фэн опустилась на корточки рядом с телом и тихо проговорила, не поднимая глаз:
— Прежде всего нужно установить личность погибшего. Посмотри на его одежду — шёлковая ткань, явно не из бедной семьи с подножия горы. Но зачем ему понадобилось взбираться сюда зимой?
Судмедэксперт Лю методично раскладывал одежду покойного по частям, аккуратно выкладывая мелкие предметы на лакированный поднос, и не отвечал.
Пу Фэн тем временем осматривала тело, и её взгляд скользнул по кучке украшений и кошельку. Особенно привлёк её внимание ароматический мешочек: на зеленовато-голубом атласе была вышита пара уток-мандаринок.
Она взяла мешочек, развязала шнурок и заглянула внутрь. Там оказались лишь лечебные порошки, от которых всё ещё исходил резкий, пряный запах.
В этот момент она заметила, что судмедэксперт уже начал тщательно осматривать всё тело покойного. Вдруг перед её мысленным взором возник Ли Гуйчэнь — его холодный, сосредоточенный взгляд и пальцы, не особенно длинные, но с чётко очерченными суставами.
Он вдруг мог поднять глаза и уставиться прямо на неё, и тогда Пу Фэн всегда ощущала, будто её разглядывают под микроскопом.
«Расскажи, что ты заметила», — часто говорил он.
Пу Фэн невольно приподняла уголки губ, но тут же приняла серьёзный вид и уставилась на труп:
— Покойный умер спокойно, поза естественная, на пальцах рук и ног — синюшные обморожения. А трупные пятна такие яркие… Скорее всего, замёрз насмерть.
Лю Сянь удивлённо взглянул на неё и кивнул:
— У господина действительно зоркий глаз. По моему восьмилетнему опыту работы судмедэксперта, смерть наступила именно от переохлаждения. Видите, здесь тоже мышечное сокращение — да, без сомнений, замёрз.
Пу Фэн бегло взглянула на указанное место и, покраснев, пробормотала:
— Да, да…
Лекарь усмехнулся, покачал головой и перевернул тело.
Пу Фэн увидела обширные, ярко-красные трупные пятна на спине, ягодицах и задней поверхности бёдер. По степени высыхания она предположила, что человек умер более десяти дней назад.
Она взяла его руку, чтобы получше рассмотреть обмороженные пальцы, и вдруг заметила: на левой стороне ногтя среднего пальца, на первой фаланге указательного и на подушечке большого пальца правой руки имелись плотные мозоли, почти стёршие отпечатки пальцев.
Это было любопытно. У крестьян или дровосеков обычно грубые мозоли на ладонях; у писцов и учёных — тонкие на указательном пальце от постоянного держания кисти. Но мозоли именно на подушечках пальцев? От чего бы это?
Пу Фэн никак не могла понять. Она взяла перо и попыталась повторить движение. Получилось нечто вроде странной манеры письма.
— Господин, что вы делаете? — удивился судмедэксперт.
— Ничего, ничего, — ответила она, прижимая пальцы ко лбу. Её, видимо, слишком долго держала на корточках — глубоко в пояснице началась ноющая боль. Пу Фэн оперлась на столб и медленно поднялась. Даже так ей стало плохо: потемнело в глазах, сердце заколотилось. Она долго стояла, пока не пришла в себя.
Внезапно она вспомнила слова доктора Пэя пару дней назад: он строго велел ей каждые три дня приходить на иглоукалывание… Игла!
Если бы в её руке сейчас была не кисть, а тонкая игла для акупунктуры, всё сразу бы встало на свои места!
Покойный — лекарь! Мозоли на пальцах появились от многолетней практики введения игл пациентам. Пу Фэн знала, что на задней горе, хоть и редко, но живут несколько семей.
Может, ночью вызвали на приём, заблудился и замёрз по дороге? Если бы не то обстоятельство, что «Зеркало кармы» написано её собственной рукой, Пу Фэн почти поверила бы, что это просто несчастный случай.
В рассказе «Холодная болезнь» из «Зеркала кармы» «лекарь Лю» как раз погиб, замёрзнув на дороге.
Лицо Пу Фэн внезапно потемнело. Предыдущее дело о содранной коже указывало, что убийца скрывается где-то внутри Шуньтайфу. Если и это дело связано с «Зеркалом кармы», значит, маньяк, наслаждающийся убийствами, наверняка наблюдал за ними из тени, получая извращённое удовольствие от происходящего.
Поэтому, хотя Пу Фэн и поняла, что смерть не была естественной, она не проронила ни слова. Лишь вскользь поручила прибывшему старшему следователю Хэ как можно скорее найти семью погибшего и до этого момента беречь тело. Даже протокол вскрытия она не стала перечитывать.
Дождавшись, когда Дин Линь и его люди отвернутся, Пу Фэн тайком проникла в архив и долго рылась в бумагах, пока не нашла список сотрудников Шуньтайфу. Там подробно были записаны имена и родные места всех служащих канцелярии.
Она огляделась по сторонам, стараясь унять бешеное сердцебиение. Сначала хотела спрятать книгу в рукав, но испугалась, что Дин Линь заметит. Подумав, она засунула её за ворот одежды, прижав к спине. Платье и так было широким, а пояс туго затянут — никто ничего не заподозрит.
План удался. Пу Фэн невозмутимо вернулась в задний зал и с трудом выслушала ещё немного болтовни Чжан Юаня. Ближе к полудню они с ним наконец распрощались с хозяевами.
Дин Линь очень радушно проводил их до ворот. Чжан Юань поблагодарил, а Пу Фэн, погружённая в мысли, просто стояла молча.
— Суйцинь, Суйцинь… — тихо позвал её Чжан Юань дважды и хлопнул по спине.
Внезапно его ладонь ударилась о какой-то острый уголок.
Пу Фэн в ужасе схватила его за руку, чуть ли не зажав ему рот, чтобы тот не вскрикнул. Она натянуто улыбнулась Дин Линю, вежливо простилась и буквально потащила Чжан Юаня к карете.
Дин Линь смотрел вслед уезжающей карете, заложив руки за спину, и рассмеялся, обращаясь к слуге:
— Видел, как этот растяпа рассердил своего учителя? Будет ещё немало хлопот с таким учеником! Ха-ха-ха…
Автор примечает:
Текст «Холодной болезни» из первого тома «Зеркала кармы» помещён здесь, чтобы милые читательницы не тратили на него монетки.
— Холодная болезнь —
Диагностика болезни зависит от того, проявляется ли недуг в виде холода или жара, слабости или избытка — всё это напрямую связано с жизнью и смертью.
Сунь Чжи был родом из Тайхэ. Остался сиротой в детстве, и мачеха продала его за триста монет в аптеку в услужение. От природы он был своенравен и часто получал трости. Подрастая, стал ходить в горы за травами и однажды сбежал.
Позднее в округе Лу появился странствующий лекарь, называвший себя «лекарем Сунем». Он постоянно перемещался, и потому никто не мог точно сказать, где он находится. Кто попадал к нему с лёгкой болезнью — тот надолго приковывался к постели; кто с тяжёлой — тот умирал в считаные часы. Очевидно, лекарь Сунь не знал своего дела и обманывал людей.
Близился праздник Дуаньу, стояла нестерпимая жара. Один крестьянин возвращался с поля и вдруг почувствовал головокружение и начал дрожать всем телом. Жена поспешила вызвать врача и как раз увидела, как мимо дома проходит «лекарь Сунь». Приняв это за знамение, она немедленно пригласила его к мужу.
Лекарь погладил бороду и сказал:
— Этот больной относится к стихии Воды, а я — к стихии Металла. Боюсь, мне не под силу его вылечить.
Жена спросила:
— Что же делать?
— Не сложно, — ответил врач. — Нужно подавить Воду Металлом.
Жена поспешно принесла полверёвки монет. Лекарь спрятал деньги в рукав, осмотрел пульс и вздохнул:
— Это простуда с жаром, все жидкости тела истощены — явный случай «холодной болезни». Наверняка ваш муж любит прохладу и избегает тепла. Разве не так?
И смешно ведь: стояла такая жара, что любой искал тень! Крестьянин воскликнул:
— Верно, совершенно верно!
— Так чего же вы ждёте? — продолжал врач. — Немедленно укройте его одеялами!
Жена замялась, но всё же принесла несколько одеял и укрыла мужа. Тот тут же покраснел, как свёкла, и начал обильно потеть. Закричал, что хочет пить, но лекарь остановил жену:
— Это влага и холод выходят наружу. Пить нельзя!
Вскоре пот прекратился, крики стихли, и больной затих. Лекарь внимательно осмотрел его и вдруг обрадованно воскликнул:
— Эффект налицо! Он уже спокойно спит. Сейчас я напишу рецепт — сходите, купите и сварите отвар.
Жена тысячу раз поблагодарила, но лекарь, держа рецепт в руке, не спешил отдавать его — денег явно было мало. Жена добавляла снова и снова, пока наконец не призналась, что у неё больше нет средств на лекарства. Тогда врач выругался и ушёл.
Когда женщина вернулась к мужу, тот уже умер, даже не дождавшись отвара. В отчаянии она с ребёнком на руках бросилась в воду и утонула. Из-за сотни монет погибли три жизни! На самом деле муж страдал от жара, но лекарь принял это за простуду и велел укрыть одеялами — разве это не равносильно убийству?
Прошёл год. В день зимнего новолуния, когда выпал сильный снег, на дороге нашли бесчувственного человека — это был сам «лекарь Сунь». Мимо проходил другой врач, по имени Лю, и, увидев его, приказал снять всю одежду и растирать снегом, иначе не очнётся. Люди последовали совету, и вскоре Сунь вдруг открыл глаза и закричал от жара. Все восхитились: «Да Лю — настоящий целитель!» А он лишь улыбнулся и ничего не сказал.
Но вскоре Сунь окоченел, словно железо, и замёрз насмерть.
Пу Фэн, вернувшись домой, сбросила шляпу и пояс на кровать и переоделась в своё обычное платье цвета бобовых ростков.
Она ещё не успела закончить переодеваться, как Ли Гуйчэнь позвал её обедать.
Пу Фэн сидела над дымящейся миской риса и жадно уплетала хрустящие кусочки жареного мяса:
— Ты не представляешь, я достала список служащих Шуньтайфу! После обеда хорошенько его изучу.
— Ты держишь палочки вверх ногами.
Пу Фэн обиженно надула губы, но тут же поставила миску и серьёзно сказала:
— Сегодня в суде как раз произошло дело. Покойный, скорее всего, лекарь, замёрзший до смерти.
Ли Гуйчэнь положил ей в тарелку яичницу с луком-пореем и спокойно спросил:
— Замёрз? На нём была вся одежда?
Почему он спрашивает именно об этом? Пу Фэн на секунду задумалась, вспомнила состояние тела и уверенно ответила:
— Одет аккуратно. Несколько слоёв, всё подогнано. Не похоже, что потом кто-то одевал его.
— Какова поза тела?
— Совершенно естественная. Даже лицо как будто довольное.
Ли Гуйчэнь кивнул, положив палочки:
— Как и ты думаешь — это убийство. Возможно, его опоили или дали что-то, от чего он потерял сознание. Похоже, судмедэксперт этого не заметил. Ты подозреваешь, что убийца воспроизвёл сцену из «Холодной болезни»?
— Именно так. Но в суде я ничего не сказала, велела им пока считать это несчастным случаем. По времени смерть наступила раньше, чем в деле о Водяных девах, а последним погиб монах Шимин. Неизвестно, сколько ещё убийств совершил преступник. Возможно, некоторые тела до сих пор не найдены.
— Ты заметила другие связи?
Ли Гуйчэнь опустил глаза, в уголках губ мелькнула едва уловимая улыбка.
Пу Фэн сжала кулаки и твёрдо произнесла:
— Если предположить, что все преступления совершены одним человеком, то в «Холодной болезни» он заморозил лекаря и закопал в снегу — тело нашли только сейчас. В деле о Водяных девах он уже начал сознательно воспроизводить детали текста — например, наготу и количество жертв, но и там тела обнаружили лишь спустя несколько дней. А в деле о Монахе в коже он не просто идеально содрал кожу, но даже поставил подпись «Наньлоу Кэ» и выбрал гостиницу — место, где преступление гарантированно раскроют. Разве это не постепенное развитие?
Убийца становится всё дерзче и начинает получать удовольствие от самого процесса… Если мы не найдём его в ближайшие дни, в столице скоро произойдёт нечто ещё более кровавое и ужасающее. Я даже не знаю, какой рассказ из «Зеркала кармы» он воплотит следующим…
Она также не знала, лежат ли где-то в тёмных уголках столицы ещё не обнаруженные тела, медленно разлагаясь в одиночестве…
Взгляд Ли Гуйчэня был подобен мерцающим и тускнеющим звёздам в ночи. Он долго молчал, затем тихо вздохнул:
— На данный момент это дело, возможно, не связано с придворными интригами. Все чересчур тревожатся понапрасну.
Пу Фэн широко раскрыла глаза, желая услышать его доводы.
Но Ли Гуйчэнь больше не стал развивать мысль. Он покачал головой, опустив глаза, и лёгким стуком палочек по краю тарелки напомнил:
— Ешь, а то остынет.
— Ага, — нахмурилась Пу Фэн и вдруг почувствовала, что вкусный обед стал пресным и трудно глотается.
После еды Ли Гуйчэнь занялся уборкой, а Пу Фэн села за стол и углубилась в изучение списка служащих Шуньтайфу. Она украла его, чтобы проверить имена писцов, главных канцеляристов и следователей, работающих у Дин Линя. Ведь именно эти люди имеют доступ к делам, и убийца вполне может скрываться среди них.
Но это всё равно что искать иголку в стоге сена.
Глаза Пу Фэн уже начали рябить от усталости, когда она добралась до страницы с судмедэкспертами. Оказалось, в Шуньтайфу их целых пять, хотя она лично знала лишь двоих: Чэнь Цзи, которого видела при первом посещении суда, и судмедэксперта Лю Сяня, с которым у неё были хорошие отношения.
Однако, просматривая пять строк списка, она так и не нашла имени Лю Сяня. Зато значилось имя «Лю Яньпин», и в графе происхождения стояло: «военная семья», а не «мясник» или «крепостной».
Имя «Лю Сянь» и впрямь звучит странно… Может, Лю Яньпин — настоящее имя? Военная семья?
http://bllate.org/book/11956/1069659
Готово:
