Пу Фэн сжимала в руках коробочку с румянами и смотрела на Ли Гуйчэня. Тот тихо кивнул, опустив веки. Пу Фэн вздохнула и окончательно решилась: как бы то ни было, она должна осмотреть тело Цуй Мо.
Она заранее понимала, что вскрытие будет неприятным зрелищем.
По обычаю, похороны в доме Цуй должны были длиться несколько дней, но Мочжи умерла всего позавчера — и уже в ту же ночь её положили в гроб, установив его в поминальном шатре. Покойницу ещё не прибили крышкой, и Пу Фэн, не приведя с собой чиновников из суда, послала четырёх слуг поднять крышку. Ли Гуйчэнь внимательно осмотрел внутренность гроба и, убедившись, что всё в порядке, дал знак вынести тело.
Пу Фэн велела убрать из двора всех посторонних и оставила лишь трёх свидетельниц: мать Цуй, старшую невестку госпожу У и соседку, тётю Цзю. Кроме того, Ли Гуйчэнь вызвал повитуху. Мать и невестка рыдали, причитая так, будто земля рушилась, но остановить Пу Фэн не смели — лишь с обидой и страхом следили за происходящим. А тётя Цзю всё время бормотала утешения, отчего вокруг стоял полный хаос.
Ли Гуйчэнь, однако, словно ничего не слышал.
Так как Цуй Мо умерла внезапно, семья не успела подготовить похоронные одежды и одела её в простое розовое платье с цветочным узором, застёгнутое слева. На лице лежал белый шёлковый плат с вышитыми пятицветными летучими мышами. Пу Фэн приподняла платок и увидела, что лицо покойницы почернело и сильно распухло — черты девушки уже невозможно было разглядеть.
Пу Фэн принялась заносить данные в протокол, а Ли Гуйчэнь тем временем начал аккуратно расстёгивать одежду умершей. Его взгляд был спокоен и равнодушен — таким же, как когда он кормил кур или стирал бельё. В такие моменты Пу Фэн всегда чувствовала, как её собственные нервы приходят в порядок.
Если Ли Гуйчэнь настаивал на вскрытии, значит, у него были основания. Смерть Мочжи последовала менее чем через два дня после убийства Шимина — слишком подозрительно. Дом Цуй, казалось, не имел с Шимином никаких разногласий, да и связь через пьесу «Зеркало кармы» почти исключала их причастность. Однако поведение семьи Цуй вызывало вопросы.
Смерть Мочжи явно была не случайной. К счастью, мёртвые всегда говорят правду.
Пу Фэн заранее объяснила женщинам правила проведения осмотра согласно закону. Мать Цуй яростно возражала, но в конце концов сдалась.
Ли Гуйчэнь приступил к осмотру: на шее покойницы виднелся лишь полукруг фиолетово-красного следа, который не доходил до затылка. Пальцы были согнуты, словно когти. Это полностью соответствовало показаниям служанок Сюйюнь и Сюйшуй — девушка действительно повесилась.
Если бы её задушили, а затем подвесили, чтобы создать видимость самоубийства, на шее остались бы два следа — один бледный, другой тёмный, — и они сошлись бы на затылке. Значит, убийство можно исключить.
Пу Фэн на мгновение отложила перо и тихо спросила:
— Если человек вешается, разве он не должен стоять на табурете и сваливаться с него, чтобы повеситься? Как можно удавиться, стоя на коленях на кровати?
Ли Гуйчэнь, не отрываясь от осмотра, ответил с лёгким вздохом:
— Если человек решительно намерен умереть, это возможно. Когда он стоит на коленях и позволяет всему весу тела повиснуть на шее, смерть наступает. Правда, этот процесс гораздо дольше обычного. В любой момент он мог бы выпрямиться и спастись… Но она этого не сделала.
Она действительно не хотела жить.
Пу Фэн нахмурилась:
— Сюйюнь сказала, что Мочжи была в прекрасном настроении, когда Шимин приходил читать ей сутры. А теперь, сразу после его убийства, она повесилась… Неужели эта больная девушка из дома Цуй влюбилась в монаха, который приходил к ней?
Именно это и пытались скрыть Цуй?
Пу Фэн не стала продолжать вслух. Ли Гуйчэнь спокойно осмотрел интимные части тела покойной, а затем, обернув пальцы влажной белой тканью, начал постукивать по животу — от грудины до пупка, несколько раз подряд.
Живот выглядел совершенно плоским, но Пу Фэн заметила, как лица госпожи Цуй и госпожи У вдруг из скорбных превратились в испуганные — будто две деревянные статуи, застывшие на месте.
Значит, проблема именно здесь.
Прошло уже более двух дней с момента смерти, и тело всё это время находилось в поминальном шатре, поэтому окоченение уже прошло. Однако Ли Гуйчэнь явственно ощутил твёрдость вокруг пупка — и это объясняло, почему госпожа У так настойчиво запрещала открывать гроб.
Чем больше чего-то хочешь скрыть, тем сильнее боишься, что это раскроют.
Незамужняя дочь дома Цуй не подвергалась насилию… но была беременна.
Правда, срок не совпадал — ребёнок не мог быть от Шимина.
Пу Фэн, услышав вывод Ли Гуйчэня, даже не удивилась. А вот мать Цуй впала в истерику, крича, что всё это ложь.
К счастью, Ли Гуйчэнь заранее вызвал повитуху. Та подстригла ногти, обернула пальцы влажной белой тканью и осторожно ввела их во влагалище покойной. Когда она вынула руку, на ткани не было ни капли тёмной крови.
Теперь госпоже Цуй было не отвертеться. Слёзы катились по её щекам, и она, наконец, в частной беседе с Пу Фэн призналась: они давно знали о беременности Мочжи. Ведь доктор Чэнь каждый день осматривал девушку… Но сделать аборт — значит нарушить закон, да и здоровье Мочжи не выдержало бы. Поэтому они только и делали, что тревожились, боясь, что тайна станет известна.
А потом в дом пришёл монах Шимин… и, похоже, влюбился в Мочжи. Семья Цуй немедленно составила исковое заявление и подала его в Шуньтайфу, обвинив «распутного монаха» в разврате.
Доктор Чэнь был давним другом семьи, и они рассчитывали переложить вину на монаха, чтобы избавиться от позора. Но прежде чем дело дошло до суда, монах был убит… А через два дня повесилась и Мочжи.
Старший сын Цуй умер рано, и семья давно потеряла влияние. Такой позор они просто не могли вынести — и решили замять всё, запечатав гроб.
Они и представить себе не могли, что в их дом придёт чиновник из Далисы.
Это и была настоящая причина, по которой госпожа Цуй скрывала правду.
Пу Фэн глубоко вздохнула, упорядочивая в уме все детали, и вдруг осознала самое главное: как убийца выбирает жертвы.
Всё дело в том самом исковом заявлении!
В нём чётко говорилось, что «распутный монах» надругался над благородной девушкой — Шимин должен был стать новым Мяокуном из пьесы «Монах в коже».
— Значит, убийца работает в Шуньтайфу? — Пу Фэн широко раскрыла глаза и посмотрела на Ли Гуйчэня.
Ведь вполне возможно, что она раньше уже работала вместе с этим убийцей, снимавшим кожу и выбрасывавшим трупы, над расследованием дела ночи Чжунъюаня…
Автор примечает:
Описание вскрытия основано на «Сборнике разъяснений по омовению и проверке».
Примечание: методы древних, с точки зрения современной науки, не всегда точны и имеют серьёзные ограничения, однако в своё время они считались эталоном. Прошу читателя с пониманием отнестись к этому.
Кстати, рекомендую интересную книжку японского судмедэксперта «Почему люди тонут в пустыне» — занимательное популярное изложение основ судебной медицины. Советую поискать и прочитать.
Когда они вышли из дома Цуй, западный ветер, неся с собой багряный закат, обдал Пу Фэн прохладой. В воздухе пахло дымом и ужином.
Пу Фэн держала признание семьи Цуй с отпечатками пальцев и десятки писем и записок Мочжи, намереваясь отправиться в Шуньтайфу. Но, подумав, поняла: в это время в управе, скорее всего, никого не будет.
С самого утра они с Ли Гуйчэнем бегали по полгорода — от озера Цзишуйтань до самых окраин — и за весь день выпили лишь несколько глотков горячего чая. Пу Фэн потёрла заживающую рану на боку и, стиснув зубы, выпрямила спину.
Хотя всё случилось сегодня утром, сейчас это казалось ей сном. Она словно ходила во сне, совершая действия, которые тоже казались сновидениями.
На неё сразу обрушилось столько всего… Ей нужно время, чтобы всё осознать. О нём, о себе, о прошлом и будущем — всё переплелось в один огромный клубок, опутавший её со всех сторон.
Она понимала: за последние полгода она вмешивалась в дела, в которые другие боялись лезть, и получила известность в столице. Но вместе с тем стала мишенью для многих. Придворные игры полны скрытых течений — это не место для порывов и эмоций.
Когда она писала светские новеллы, думала лишь о том, чтобы заработать на жизнь и иногда выразить то, что сердцу мило. Она никогда не мечтала попасть в Далисы. И если однажды она снова окажется нищей писательницей, возвращаясь к своим рассказам, Пу Фэн не будет сожалеть.
То, чего не можешь достичь, лучше отпустить.
Но Ли Гуйчэнь… Его ситуация совсем иная. Этот внешне спокойный человек сколько тайн хранит в душе?
Целых десять лет он терпел и трудился в безграничной тьме, позволяя всем — даже тем, кто хотел его уничтожить — стереть все следы его существования, пока не превратился в ничем не примечательного крестьянина, будто лишённого всякой воли.
И даже она, живущая с ним под одной крышей, легко поддалась его обману.
«Ладно уж», — подумала она.
Пу Фэн незаметно проскользнула рукой в его рукав и, сжав указательный палец, игриво сказала:
— Сегодня я угощаю господина Ли! Пойдём, что будешь есть?
— Как скажешь.
— Ты даже не спросишь, как я решила вопрос с книгами?
Пу Фэн остановилась и с блестящими глазами посмотрела на него.
Ли Гуйчэнь опустил взгляд:
— Лучше пойдём домой. Ты ещё не приняла сегодняшнее лекарство.
Этот человек…
Пу Фэн надула губы, выдернула руку и собралась уйти, но тут к ней подбежал Носочки и преградил дорогу.
Она подняла руку высоко, будто собираясь ударить, но в последний момент лишь мягко хлопнула лошадь по крупе, улыбаясь сквозь зубы:
— Да ты просто глупая лошадь! Глупая!
Носочки опустил голову и фыркнул — явно обиженный. Ли Гуйчэнь рассмеялся:
— Если ты его обидишь, кто тебя домой повезёт?
— Тогда я не поеду домой! Я… я…
— Ну?
Пу Фэн вдруг вспомнила что-то и, покусав губу, робко произнесла:
— Давай я провожу тебя в Павильон Сянсюэ. Там у меня знакомая — Синъянь. Тебе будет легче кое-что выяснить. А мне самой хочется её повидать.
Ли Гуйчэнь замер, заложив руки за спину, и долго смотрел на небо. Наконец он потрепал Пу Фэн по голове и хрипловато сказал:
— Не надо. Пойдём домой.
Пу Фэн схватила его за руку и нахмурилась:
— Если… я задела больное место… просто забудь, что я сказала.
Ли Гуйчэнь покачал головой и улыбнулся. Он поднял её на лошадь, сел сзади и прошептал ей на ухо:
— Ты можешь спрашивать меня обо всём. Инъэр… она живёт хорошо. Моё появление может только навредить ей.
Значит, он уже нашёл Инъэр. Если ей удалось получить официальный документ от Министерства ритуалов и выкупиться из Дома увеселений, она, возможно, обрела спокойную жизнь. Но появление «умершего» брата в её жизни вряд ли принесёт радость…
Пу Фэн кивнула, чувствуя, как ухо зачесалось, а щёки залились румянцем. Она вдруг, будто загипнотизированная, пробормотала:
— А у тебя… раньше была помолвка?
Ли Гуйчэнь тихо улыбнулся.
Пу Фэн обернулась и, собравшись с духом, сказала:
— Я просто спрашиваю! Не смей мне врать!
Он по-прежнему молчал, лишь улыбался.
— Тебе ведь уже двадцать три года! Не может быть, чтобы ты не женился! — Пу Фэн вдруг почувствовала разочарование и, не подумав, шлёпнула его по ноге. — Я злюсь!
Ли Гуйчэнь рассмеялся ещё шире и сжал её руку:
— Ты что, ревнуешь?
— Как думаешь?
Он приложил её ладонь к её собственному сердцу и спокойно сказал:
— Да, я был помолвлен. Но никогда не видел ту девушку.
Пу Фэн подумала: «Ясно же, что он никогда не женился — даже не знает, как сказать что-нибудь приятное».
Она тихо «хм»нула, но не ответила.
— Потом… я не знаю, что с ней стало. Наверное, вышла замуж за другого, — добавил Ли Гуйчэнь и, намеренно подражая её тону, сказал: — Только не презирай меня за это.
http://bllate.org/book/11956/1069657
Готово:
