— Тогда всё зависит от небес, — сказал Пэй Яньсюй, опустив взгляд на Пу Фэн. Он покачал головой и тихо добавил: — Я вижу, что ты добрая девочка. Но Ли Гуйчэнь… он не такой, как все. Думаю, ты и сама это понимаешь. Его разум, его тело — даже представить невозможно, насколько они измучены. Для меня он единственный друг, но я не хочу, чтобы он испортил тебе жизнь, особенно учитывая всё то бремя, что лежит на нём.
Яркий свет согревал Пу Фэн, но ей стало холодно.
— Если я не ошибаюсь, он раньше был начальником Тайной службы, а вы, господин Пэй, тоже служили в Бэйчжэньфусы? Что же случилось, что всё дошло до такого… — голос Пу Фэн почти растворился в ветре. — Скажите, господин Пэй, знаете ли вы, почему нас с ним вообще взяли на службу?
Пэй Яньсюй молча смотрел на неё.
— Женщина и преступник… Возможно, я слишком много думаю… Но мы словно две рыбы, выброшенные на илистый берег, без единого шанса на спасение. Если однажды нас объявят пешками, нас просто сотрут в порошок без малейших колебаний. Так скажите, разве мне легче, чем ему?
Пэй Яньсюй не ожидал таких слов. Он приподнял бровь и тихо вздохнул.
Пу Фэн подняла глаза к небу, где плыло одинокое облако, и её голос прозвучал чисто и решительно:
— Я выбрала его. Жить вместе, деля последнюю каплю воды, — для меня это счастье. Хоть в поле овощи сажать, хоть по этому адскому кругу ходить на цыпочках — мне всё равно.
— Глупая девочка… Боюсь только, что он не выдержит таких испытаний.
Слёзы, которые Пу Фэн сдерживала, наконец хлынули. Она упала на колени перед Пэй Яньсюем и прижала лоб к холодной, шершавой земле. Пэй Яньсюй вздыхал и тянул её за руки, пока наконец не поднял.
— Ах, вы двое точно из одного камня высечены! Легко говорить такие слова, но я ведь не бессмертный и ничего не могу гарантировать. Не надо так мучиться, а то больной ещё обвинит меня, что я тебя напугал.
Ты видишь всё хорошее в нём, а я сейчас рассказал тебе о плохом — совесть моя чиста. — Пэй Яньсюй нахмурился, совершенно растерянный от её слёз. — Перестань плакать, дитя моё. Вот что я тебе скажу: если он будет слушаться меня, то доживёт хотя бы до моей смерти…
Пу Фэн вытерла слёзы, поклонилась и попыталась улыбнуться, но улыбка не удержалась, и снова потекли слёзы:
— А если у него сейчас болезнь злого нарыва…
Пэй Яньсюй отвернулся и лёгким шлепком ударил себя по губам. «Ну и дурак я, — подумал он, — она же ещё ребёнок, напугал её до смерти». Он чувствовал вину за свои слова.
Конечно, он переживал за Ли Гуйчэня, но вдруг вспомнил о деле и поспешил сменить тему:
— Подумай-ка лучше, откуда могла взяться зараза, если здесь умер только один человек?
Пу Фэн глубоко вздохнула и хрипло ответила:
— Я как раз об этом думала. Наверное, он подхватил её в Подземном дворце. Перед смертью Мажэн говорил, что там целая комната мёртвых, но когда мы вчера туда зашли — ничего не нашли… Вы думаете, все те мертвецы были заражены чумой, поэтому Мажэн и заболел?
Пэй Яньсюй кивнул:
— Хорошо, что вы ничего не нашли. Если бы наткнулись… — Он многозначительно посмотрел на труп во дворе и не договорил.
Если бы наткнулись, их судьба могла бы оказаться такой же, как у Мажэна.
Пу Фэн пробрала дрожь. Пэй Яньсюй продолжил:
— Этот труп лучше сжечь прямо сейчас, не хранить. И те тела в Подземном дворце тоже заражены чумными испарениями. Их тоже следовало бы сжечь на месте.
Но они даже комнату ту найти не могут — как же тогда сжигать трупы? Да и Подземный дворец — гробница императора. Развести там костёр — даже со ста головами не хватит, чтобы их всем отрубили. Пу Фэн покачала головой.
— Да… Сейчас вы можете закрыть глаза, но когда придёт время опускать гробницу в Подземный дворец, туда хлынет толпа людей. Кто-нибудь обязательно наткнётся на эти тела, и тогда начнётся настоящая беда… От беды не убежишь — рано или поздно она настигнет.
Пу Фэн прекрасно понимала это, но проблема казалась неразрешимой. Её ещё больше смущало, почему старший внук императора будто ничего не знает о чуме? Ведь если бы доложили наверх, пусть даже трудно было бы разбираться, всё равно лучше, чем мучиться в одиночку. А эта статуя Будды, странная смерть Фу Лиюя… Что хотел сказать убийца?
Тело Мажэна сожгли за пределами некрополя, на льду реки. На труп вылили много масла, окружили хворостом, и вскоре пламя взметнулось к небу, сливаясь с алыми лучами заката.
Пу Фэн даже почувствовала запах горелого мяса. Всего два дня назад Мажэн хрипло кричал им, чтобы уходили и не входили.
Человек умер так просто, без причины. Неужели таков мир?
Она справилась с горем, собралась и тихонько постучала в дверь комнаты Ли Гуйчэня.
Дверь была лишь прикрыта — она легко открылась. Пу Фэн вошла, закрыла за собой дверь и подошла к кровати. Ли Гуйчэнь спал, укрытый двумя толстыми одеялами.
Она вдруг осознала, что теперь смотрит на него иначе. Впервые в жизни она почувствовала эту дрожь в груди, этот трепет.
Нахмурившись, она приложила ладонь ко лбу Ли Гуйчэня.
Всё ещё горячий.
И у Мажэна тоже был такой жар… Пу Фэн занервничала, смахнула слезу, которая уже катилась по щеке, и, сев у кровати, тихо сложила руки в молитвенном жесте.
Когда приходит беда, человеку нужна хоть какая-то надежда. У неё не осталось иного выбора.
Она молилась про себя, не произнося слов вслух, как вдруг её голову осторожно погладили. Пу Фэн вздрогнула и подняла глаза. Ли Гуйчэнь сонно смотрел на неё с лёгкой усмешкой.
— Доктор Пэй опять тебя напугал? Не верь ему.
Голос его стал ещё хриплее, чем утром.
Пу Фэн энергично замотала головой:
— Нет-нет, это просто лёгкая простуда, я совсем не волнуюсь. Кстати, в деле появился прогресс. Думаю, я уже поняла, почему умер Мажэн.
Ли Гуйчэнь попытался сесть, но Пу Фэн мягко надавила ему на руку, удерживая.
Она помолчала, потом решила, что рассказывать ему обо всём — плохая идея, и лишь улыбнулась:
— Как думаешь, сегодня ночью снова кто-то придет к двери?
Ли Гуйчэнь отвернулся и спокойно сказал:
— От тебя пахнет гарью. Это запах сожжённого тела. Мажэн умер от чумы, верно?
Он угадал…
Пу Фэн на мгновение замерла, затем поспешила объяснить:
— Доктор Пэй, наверное, не успел тебе рассказать: пока нарывы на теле не лопнули, заразиться сложно.
Она вспомнила, как сама ворвалась в комнату Мажэна, а Ли Гуйчэнь велел ей держаться подальше и сам осматривал труп, зная о риске… Её оправдания прозвучали бледно.
— Уходи. Сегодня ночью проси Дуань Минкуна остаться рядом. С ним ты в безопасности.
Ли Гуйчэнь натянул одеяло почти до самых глаз и отвернулся к стене.
Пу Фэн вдруг разозлилась. Он что, уже решил, что заразился? И отправляет её к какому-то Дуаню? К чёрту этого Дуаня!
Не сказав ни слова, она села на край кровати, сбросила туфли и, сердито задернув занавески, забралась под одеяло. Ли Гуйчэнь явно не ожидал такого — он резко сел, собираясь встать.
Но Пу Фэн, не зная, откуда взялись силы, схватила его за руку и прижала к постели, не забыв подсечь ногу. Однако в тот же миг она потеряла равновесие и упала прямо на него.
Сердце её бешено колотилось, а лицо Ли Гуйчэня оказалось совсем близко. Щёки горели, тело накрыло жаром. Она подумала: «Раз уж так вышло, то и черт с ним!» — и решительно заявила:
— Даже если ты действительно заразился, я не пойду ни к какому Дуаню! Кто ты обо мне думаешь?
Одеяло переплелось между ними, словно цепи. Ли Гуйчэнь не мог пошевелиться. Он отвернул лицо, чтобы его дыхание не коснулось её, и молчал.
Пу Фэн наконец пришла в себя. Увидев его реакцию, она почувствовала, как лицо залилось краской, и быстро вскочила с кровати, забыв надеть туфли. Но вдруг ледяная рука крепко сжала её запястье.
Сердце Пу Фэн замерло.
Губы Ли Гуйчэня дрогнули, но он так и не произнёс ни слова, лишь ослабил хватку.
Что это значит…
Пу Фэн стояла босиком, не двигаясь и не говоря ни слова. Она ждала, что он заговорит первым.
В комнате воцарилась тишина. Свет угасал, и в полумраке всё казалось бесцветным.
Ли Гуйчэнь закашлялся и, наконец сдавшись, хрипло произнёс:
— Ладно… Сегодня ночью принеси подушку и одеяло и переночуй здесь. Позови ещё доктора Пэя.
Пу Фэн улыбнулась сквозь слёзы. Он боится любви так же, как раньше боялся трупов… Но она может ждать. Будет ждать, пока он не примет её, пока не станет лучше. Главное — чтобы счастье было настоящим.
Ведь впереди ещё так много дней.
Каша в караульне была далеко не такой вкусной, как сваренная Ли Гуйчэнем. Пу Фэн дала ему выпить отвар, уже почти наступило второе стражи ночи.
Выходя из комнаты, чтобы повесить колокольчик на дверь, она вдруг заметила фигуру на крыше напротив. Сперва испугалась, но потом узнала Дуань Минкуна в чёрной одежде, лежащего на черепице. Она сделала вид, что не заметила его, аккуратно повесила медный колокольчик на резную раму и вернулась в комнату, задвинув засов.
Ли Гуйчэнь всё ещё спал, изредка бормоча во сне. Доктор Пэй сидел за столом, просматривая медицинские записи, и спросил Пу Фэн, часто ли он так говорит во сне.
Она не знала, бывает ли это каждый день, но смутно помнила, что он действительно часто бредит. Неизвестно, что это за недуг.
Ночь становилась всё глубже, но кроме Ли Гуйчэня все были напряжены, молча ожидая полуночи.
Пу Фэн сидела у кровати и хотела проверить, не спалит ли он ещё, но боялась разбудить.
Лунный свет переместился с края кровати на угол стола. Прошло немало времени, как вдруг поднялся северный ветер, зашелестев сухими листьями.
И в тот же миг зазвенел колокольчик — резко, настойчиво, без остановки.
Сердце Пу Фэн подпрыгнуло к горлу. Она вгляделась в дверь и вдруг увидела тень, мелькнувшую мимо… Неужели снова у её прежней двери?
Ладони её вспотели. Доктор Пэй, к её удивлению, даже задремал. Сейчас нельзя было издавать ни звука.
По идее, тысячник Дуань должен был стоять у двери. Неужели он уже побежал за незнакомцем?
Весь мир, казалось, замер, оставив лишь пронзительный звон колокольчика.
Звон… звон… звон…
Пу Фэн стояла у двери, как вдруг раздался оглушительный выстрел. Засов разлетелся на щепки, осколки дерева разлетелись в стороны, и дверь распахнулась. Северный ветер ворвался внутрь, обдав её лицо сухими листьями.
Луна висела на небе — тонкий, яркий серп. В десяти шагах от двери, под голым тополем, стояла фигура.
Присмотревшись, Пу Фэн увидела раскрашенную статую Будды.
Будда держал печать подавления зла, а на кончиках пальцев развевалась жёлтая лента — ярко-жёлтая.
Неужели… цвет императора?
Она уже собиралась выйти, как вдруг почувствовала, что Ли Гуйчэнь стоит прямо за спиной. Он обхватил её одной рукой и метнул в сторону чашку, отбив летевшую прямо в неё стрелу.
Пу Фэн подняла глаза к крыше и увидела несколько пар глаз, направленных на них, а также луки и ружья.
Автор оставляет комментарий:
~(￣▽￣～)~ Здесь прячется застенчивый главный герой
— Сейчас не время для разговоров! — Ли Гуйчэнь резко оттащил Пу Фэн в сторону, уклоняясь от стрелы, и прижался к стене. Он задыхался от кашля и строго прикрикнул: — Ты ещё смеешь выходить?
http://bllate.org/book/11956/1069646
Готово:
