Пэй Яньсюй бросил взгляд на Ли Гуйчэня — на лице его читались и досада, и весёлая усмешка. Затем он обратился к Пу Фэн:
— Если пострадавший полный, рана вряд ли достигнет внутренностей: это будет обычная поверхностная травма, редко смертельная, уж тем более не мгновенная. А если худощавый, как ты, тогда рана может пронзить мышцы и повредить кишечник. Но и в этом случае смерть не наступит сразу — лишь при поражении глубоких каналов и сосудов в брюшной полости человек погибает мгновенно.
— Вот именно! — прошептала Пу Фэн, радостно потирая руки, но тут же снова нахмурилась и приняла скорбный вид: — А могло ли моё недомогание быть вызвано испугом?
— Возможно, — задумчиво ответил Пэй Яньсюй.
Ли Гуйчэнь всё это время стоял рядом молча и наблюдал. Услышав последний вопрос Пу Фэн, он уже не смог сдержать улыбки. Как же он мог забыть, что вчера действительно поступил с ней нехорошо? Маленькая проказница теперь явно намерена дать ему понять, кто здесь прав. Действительно забавно.
Судя по её вчерашнему разговору с Чжан Юанем и сегодняшним расспросам о характере ранений, Пу Фэн, вероятно, уже составила общую картину происшествия.
Всё решится завтра, когда Далисы возобновит слушание дела.
Пу Фэн была свидетельницей на первом заседании, хотя её показания тогда не приняли во внимание. Однако множество людей видели её в зале суда, поэтому на повторном слушании она оставалась важным свидетелем и, конечно, должна была снова явиться в судебный зал Далисы.
Если Пу Фэн будет на месте, у Тао Гана появится больше половины шансов добиться пересмотра дела. Главная трудность заключалась в том, как убедить всех в правдоподобности этого невероятного события.
К тому же он до сих пор не знал, кто станет главным судьёй по делу. Если попадётся упрямый консерватор, даже самые веские улики могут оказаться бесполезными.
Ссылка — наказание чуть ли не самое суровое после смертной казни. Даже если через десять лет он вернётся домой, для семьи Тао это навсегда останется несмываемым позором. Маленький Тао ещё так юн, а его матери предстоит не только выживать в нищете, но и терпеть презрение и сплетни окружающих. Независимо от того, удастся ли Тао Гану оправдаться, как он может остаться в стороне и делать вид, что ничего не происходит? Разве совесть позволит ему такое?
Пусть раньше он и жил, прячась по углам, теперь же он стал ничтожнее пылинки. Но он прекрасно понимал, чем грозит выступление перед властями ради чистой совести.
Да, он действительно поступил плохо по отношению к Пу Фэн.
Ли Гуйчэнь многое обдумал и лишь тяжело вздохнул.
Когда они вышли из врачебной лачуги, Пэй Яньсюй остановил Ли Гуйчэня и сказал ему всего одну фразу:
— Тело можно исцелить, но сердце никто не вылечит.
Автор примечает:
Завтра начнётся слушание — посмотрим, какой знакомый окажется главным судьёй Ли Гуйчэня.
Тем временем, в доме Ли Гуйчэня у реки Байхэ.
Во дворе стояла маленькая печка, на которой весело потрескивали тонкие поленья. Ли Гуйчэнь, весь в поту, неторопливо помахивал опахалом над горшком с лекарством.
Пу Фэн же лежала на бамбуковом шезлонге под цветущей яблоней, подперев щёку ладонью. Послеобеденное солнце сквозь густую листву рисовало на её теле причудливые пятна света и тени.
Она молча смотрела, как Ли Гуйчэнь варит отвар. Пряди волос, выбившиеся из причёски, прилипли к его щекам; глаза были устремлены на пузырящуюся жидкость в горшке, а на кончике прямого носа блестела капля пота. Внезапно он поднял взгляд и встретился с ней глазами. Пу Фэн слегка кашлянула и, отвернувшись, сделала вид, что задремала.
Несколько кур и уток, свернувшись клубочками, мирно посапывали у шезлонга, издавая довольные звуки, а цикады неутомимо стрекотали.
Пу Фэн вдруг почувствовала, как участился пульс. Она начала ритмично постукивать четырьмя пальцами по бамбуку, будто бы в полусне. Через мгновение шезлонг слегка просел сбоку — она открыла глаза и увидела, что Ли Гуйчэнь сел рядом с ней на корточки, держа в руках чашку дымящегося лекарства и аккуратно помешивая его фарфоровой ложечкой.
Пу Фэн резко села, обхватив колени руками и широко раскрыв глаза.
— Тошнота немного прошла?
Пу Фэн машинально кивнула.
— Завтра нужно рано вставать и идти в Далисы. Выпей лекарство и ложись отдыхать.
Пу Фэн потянулась за чашкой, но обожглась и отдернула руку. Собравшись с духом, она снова потянулась за ней, но Ли Гуйчэнь убрал чашку и тихо сказал:
— Я трус и побоялся сам давать показания, из-за чего втянул тебя в это дело. Это моя вина. После всего случившегося такого больше не повторится.
Он что, извиняется? Пу Фэн облизнула губы и улыбнулась:
— Ну, я и сама люблю совать нос не в своё дело. Разве от одного допроса мясо отвалится? Если удастся оправдать Тао Гана, всё это ерунда.
Правда, я почти поняла, как убийца совершил убийство и подстроил всё под Тао Гана, но одно меня всё никак не отпускает: зачем убийце так усложнять дело? Способов избавиться от трупа — тысячи. Почему он выбрал именно такой замысловатый план? Даже если он предполагал, что пойдёт ливень, откуда он знал, что именно Тао Ган наткнётся на тело Чжан Чжуана?
Ли Гуйчэнь продолжал помешивать лекарство и покачал головой:
— Может, Тао Гану просто не повезло в тот день. Такое ведь тоже бывает.
— Чжан Чжуан имел немало врагов, но Тао Ган — простой земледелец, никому не причинявший зла. Кто стал бы убивать Чжан Чжуана именно таким способом, чтобы обвинить именно его?
Пу Фэн нахмурилась и вдруг пристально посмотрела Ли Гуйчэню в глаза:
— Господин, вы завтра пойдёте со мной в Далисы? Неужели этим делом займётся сам господин Чжан Юань?
Ли Гуйчэнь замер на мгновение:
— У меня завтра с самого утра важные дела, боюсь, не смогу пойти с тобой. Господин Чжан — заместитель главы Далисы, а это дело должно рассматривать младший судья или главный судья Далисы. По правилам ему не обязательно присутствовать на заседании, но, судя по всему, дело его сильно заинтересовало, так что, возможно, он всё же придёт в зал как наблюдатель.
Пу Фэн с досадой кивнула.
Ли Гуйчэнь стал серьёзным:
— Я знаю, как ты хочешь оправдать Тао Гана, но помни слова господина Дина на первом заседании. В Далисы тебе могут сказать то же самое. Справедливость требует достаточных доказательств. Иначе, даже если дело дойдёт до самого императора, никто не поверит лишь на словах.
Доказательства… Пу Фэн кивнула и взяла из рук Ли Гуйчэня чашку с остывшим до приемлемой температуры лекарством. Запрокинув голову, она выпила всё залпом, после чего её лицо сморщилось от горечи, и лекарство едва не вырвалось обратно.
И в этот момент она заметила, как уголки губ Ли Гуйчэня слегка приподнялись в едва уловимой улыбке.
Она задумалась: с самого начала он ни разу не спросил её о «ране в груди». Неужели он уже догадался, что она девушка?
Пу Фэн почесала затылок и тоже улыбнулась.
Скоро солнце село. После того как Пу Фэн выпила специальный отвар из коричневого риса и красной фасоли, приготовленный Ли Гуйчэнем, он настоял, чтобы она шла спать.
Но она никак не могла уснуть — мысли о деле не давали покоя. Хотя она и закрыла глаза, лунный свет уже давно заливал полкомнаты, а сон так и не шёл.
Бесчисленные вопросы терзали её, но особенно смущало отношение Ли Гуйчэня к этому делу. Неужели он правда трус? Если бы жена Тао Гана не припала к его ногам вместе с ребёнком, он, вероятно, и не стал бы вникать в это дело. Неужели он такой холодный?.. Но в глубине души она всё равно надеялась, что он пойдёт с ней, пусть даже просто посидит в зале и посмотрит на неё.
Пу Фэн перевернулась на другой бок и в сотый раз мысленно перебрала все известные ей детали дела.
Её ресницы дрогнули, и взгляд стал неподвижным.
Так она почти не спала всю ночь.
На следующий день, ещё до окончания часа Инь, когда за окном едва начало светать, Пу Фэн уже оделась и вышла из дома с сумкой через плечо — но Ли Гуйчэня уже не было.
Она немного расстроилась и отправилась одна. До начала заседания в час Сы оставалось ещё время, и она решила заглянуть на восточный рынок.
Кстати, если бы не прогулка по рынку, она бы и не узнала, что история с убийством и подброшенным телом уже широко обсуждается в народе, причём многие слухи были до того нелепы, что она не знала, плакать ей или смеяться.
Когда она пришла в зал Далисы и увидела плотное кольцо зевак вокруг входа, её виски затрещали от напряжения. На неё обрушилось невероятное давление.
— Кто сегодня ведёт это дело о подброшенном трупе?
— Откуда мне знать? Эй, слышал, говорят, ночью в полночь труп воскрес!
— Тс-с! Да ты что, с ума сошёл? У меня от таких речей аж волосы дыбом встают. С самого начала года всё идёт наперекосяк: засуха, а теперь ещё и это! Старожилы говорят — кто-то натворил бед, и Небо карает!
— Да замолчи ты, не видишь, тут могут быть люди в гражданском!
Тот указал на свою одежду, и оба сразу замолкли.
Пу Фэн вытерла пот со лба под сетчатой повязкой и подумала, что среди зевак вполне могут быть агенты Тайной службы в гражданском — но это дело не имеет отношения к знати, так что вряд ли вызовет большой резонанс.
Она продолжала оглядываться в толпе, но среди этой сутолоки не было и следа от него. Видимо, она сама себе нагнала иллюзий. Пу Фэн надула губы и незаметно потрогала спрятанный под широкой одеждой предмет на поясе.
Эта вещица скоро сыграет решающую роль.
Вскоре зал открыли. За судейским столом восседал чиновник в алой одежде с мелким цветочным узором и простым золотым поясом. Пу Фэн ожидала увидеть старика вроде Дина Линя, но главный судья оказался совсем молод — едва ли за тридцать. Вероятно, именно поэтому он старался держаться особенно строго и сурово.
Хотя это и было повторное слушание, процедура осталась прежней. Все выслушали доклад судебного лекаря Лю о результатах вскрытия, затем показания Тао Гана, его жены, человека, подавшего донос, и матери Чжан Чжуана — так у публики сложилось общее представление о деле.
Затем вызвали Пу Фэн.
Судья сверился с протоколом первого заседания и, помассировав переносицу, внимательно посмотрел на юношу, стоявшего на коленях перед ним. Этот свидетель был каким-то странным: бледный и худощавый, он носил не по размеру широкую белую льняную тунику, из-за чего выглядел ещё более нескладным и неуклюжим. Его осанка казалась напряжённой и неестественной, а лицо выражало несвойственную возрасту сдержанность и зрелость.
— Ты ли свидетель Пу Фэн?
Пу Фэн ответила утвердительно, но краем глаза не переставала поглядывать на тело убитого, лежавшее рядом, и её ладони покрылись холодным потом.
— Мне доложили, что именно ты на первом заседании заявила о странностях в этом деле. Сегодня, в зале Далисы, говори откровенно. Встань и скажи.
Голос судьи звучал мягко и уверенно, и тревога Пу Фэн немного улеглась. Она встала и слегка поклонилась:
— Благодарю вас, господин судья. Мои слова о подброшенном теле вовсе не были безосновательными домыслами. Судя по показаниям других, в тот день разразился сильный ливень. Тао Ган, бегущий с топором в руках, случайно налетел на Чжан Чжуана, стоявшего у дороги, отчего тот упал, живот распороло, кишки вывалились, и повсюду растеклась кровь. После этого власти увезли тело и арестовали Тао Гана. Такова официальная версия. Однако я считаю, что в ней есть крупнейшая несостыковка: если доказать, что Чжан Чжуан был уже мёртв до встречи с Тао Ганом, — это и станет ключом к пересмотру дела.
Пу Фэн сделала паузу и посмотрела на Тао Гана:
— Если бы Тао Ган действительно убил Чжан Чжуана ударом в живот, разве жертва могла бы не издать ни звука?
Тао Ган зарыдал и стал утверждать, что это правда.
Пу Фэн продолжила:
— Да, это действительно нелогично. Но если бы я утверждала лишь на этом основании, что Чжан Чжуан был уже мёртв, когда на него наткнулся Тао Ган, этого было бы недостаточно для убедительных выводов. Однако сегодня у меня есть веские доказательства.
Чжан Юань, сидевший справа от судейского стола, подперев щёку ладонью, тихо усмехнулся: «Этот болтливый мальчишка Пу Фэн опять любит интриговать».
Пу Фэн глубоко вдохнула и спокойно произнесла:
— Ранее я выдвинула три вопроса. Сейчас я отвечу на них по порядку.
Во-первых: как мёртвый человек может стоять у дороги? На самом деле это не так уж сложно. Через два часа после смерти начинается окоченение трупа.
В день преступления около часа Сы начался ливень, а до этого стояла необычная жара, которая ускоряет процесс окоченения. Поэтому, если преступник заранее спланировал всё, он мог уложить тело сразу после смерти на ровную поверхность, подложив под ноги что-нибудь плоское, согнув руки и вложив в них деревянную палку — и ждать, пока окоченение полностью установится.
Когда мышцы станут твёрдыми, а суставы — неподвижными, достаточно воткнуть в землю лопату или другое сельскохозяйственное орудие, прислонить к ней тело в вертикальном положении, чтобы руки обхватили черенок, а под пятки подложить камни для устойчивости. На фоне дождя и тумана фигура вполне могла показаться стоящей живым человеком.
Если бы тогда сразу сняли одежду с Чжан Чжуана, на спине и ягодицах должны были бы быть плоские участки от давления — следствие того, что тело лежало, когда началось окоченение. Правда, сейчас это нельзя подтвердить, поскольку невозможно исключить, что такие следы появились уже после того, как тело положили у дороги.
Судебный лекарь Лю кивнул в знак согласия.
Главный судья тоже слегка кивнул:
— Продолжай.
В зале послышались одобрительные возгласы, и Пу Фэн, ободрённая, сделала глубокий вдох и сказала твёрдым голосом:
— Во-вторых: если человек уже мёртв, откуда так много крови?
http://bllate.org/book/11956/1069619
Готово:
