Чжан И недоумевал, но всё же последовал указанию Си Юэ и продолжил допрос. К полудню Се Хунвэнь выдал одного из начальников Восточного завода. Чжан И немедленно отправил человека передать весть Си Юэ и, согласно уставу, приказал произвести обыск у этого начальника в поисках похищенных ценностей.
Когда доклад об обыске дошёл до резиденции Мэнь Да, глава Восточного департамента как раз находился у него в гостях. Мэнь Да вскочил с места:
— Обыскивать Восточный завод?!
Сердце его бешено заколотилось, и он тревожно взглянул на главу департамента. Тот, напротив, оставался совершенно спокойным: изящно подняв крышечку чайника мизинцем, он спросил докладчика из службы Цзинъи:
— Этим делом занимается ваш начальник службы?
— Нет, этим занимается тысяченачальник Чжан И, — ответил тот, склонив голову.
— А… — Глава департамента облегчённо выдохнул и махнул рукой, отпуская докладчика. Он неторопливо отпил глоток чая и лишь тогда повернулся к Мэнь Да, всё ещё стоявшему в холодном поту:
— Командующий Мэнь, не стоит видеть врага в каждом кусте.
Мэнь Да нервно вытер лоб:
— Ваше превосходительство, я и вправду ничего об этом не знал!
— Ах, да перестаньте же! — покачал головой глава департамента. — Одно дело — Си Юэ, другое — расследование. Они получили показания и теперь проверяют одного из начальников — просто обязаны отчитаться.
Он сделал паузу и поставил чашку на столик.
— К тому же обыскивают лишь этого начальника, а это значит, что они понимают, как следует себя вести.
Иначе бы, если бы речь шла о крупных взятках, наверняка замешаны были бы и более высокопоставленные лица. Но раз они знают меру — это и есть та самая негласная договорённость между чиновниками одной эпохи.
Мэнь Да немного успокоился, вернулся на своё место и предложил:
— Выпейте чай.
В Северном управлении службы Цзинъи Си Юэ спокойно развернула план Восточного завода.
Было ясно, что начальник вряд ли добровольно признается во всём. Поэтому найденные ценности и те, что назвал Се Хунвэнь, почти наверняка не совпадут. Значит, запросить план завода для повторного обыска было вполне логично.
На самом деле этот план не был секретным документом — в её положении начальника службы она могла запрашивать его в любое время. Однако сейчас, в такой момент, если бы она сделала это лично, это вызвало бы подозрения у Восточного завода. Чтобы не настораживать их, она и воспользовалась Чжан И как прикрытием.
Теперь, когда Чжан И получил план, ему, разумеется, следовало сначала посоветоваться с ней перед началом обыска.
Си Юэ внимательно изучала карту, запоминая расположение складов и кабинетов, и сказала:
— Тебе всё равно стоит продолжать допрос. Это же Восточный завод — нельзя устраивать там настоящий переворот.
— Так точно, госпожа, — ответил Чжан И, склонив голову.
Си Юэ задумалась на мгновение и добавила:
— Склады, конечно, нужно обыскать, но сначала сообщи им, чтобы не портить отношения между нашими ведомствами.
— Есть! — снова ответил Чжан И.
В нескольких шагах позади Си Юэ Ян Чуань молча точил свой клинок «Сюйчуньдао». Его взгляд тоже упал на план. Он задержался на изображении кабинета, внимательно его изучил, а затем спокойно отвёл глаза.
Для Си Юэ кража трактата «Шэнлинь» была делом крайней срочности. Иначе не только её собственная жизнь окажется под угрозой, но и жизнь старшего брата школы Сяошань.
Старший брат был добрым человеком — всю дорогу до столицы заботился о ней и даже принял на себя удар мастера Восточного завода ради неё.
Размышляя об этом, Си Юэ погасила свет в своей комнате ещё до наступления ночи, переоделась в чёрное облегающее платье, заперла дверь изнутри и тихо выбралась через окно.
В столице действовал строгий комендантский час. Си Юэ беспрепятственно перемещалась по крышам, никого не встретив, и, точно рассчитав смену караула у ворот Императорского города, проскользнула внутрь. Через две четверти часа перед ней уже маячило здание Восточного завода рядом с Восточными воротами дворца.
Си Юэ затаилась в тени стены напротив завода, дождалась, пока патруль минует угол, и в мгновение ока перепрыгнула через ограду, не издав ни звука.
Согласно плану, кабинет находился во втором дворе, на западной стороне, а склад — в дальнем дворе, в северо-восточном углу. Си Юэ на секунду задумалась и решила сначала обыскать кабинет.
В это время в Восточном заводе почти никого не было. Она обошла несколько евнухов, пьющих и играющих в карты в угловой комнате первого двора, и незаметно проникла во второй двор.
Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь шелестом ивы на ветру. Си Юэ затаила дыхание, подкралась к двери кабинета и осторожно толкнула её. Дверь скрипнула, и она тут же замерла.
Внутри кто-то почуял движение и мгновенно взлетел на балки, не издав ни звука.
Си Юэ настороженно осмотрелась, убедилась, что никто не идёт, и снова толкнула дверь. Зайдя внутрь, она тут же плотно закрыла её за собой.
Через несколько мгновений её глаза привыкли к темноте, и она мысленно застонала: кабинет оказался огромным.
Она быстро обошла все семь комнат, заполненных книжными стеллажами. Большинство томов составляли императорские хроники и местные летописи, но среди них могли быть и другие книги. Где именно спрятан трактат «Шэнлинь» — понять было невозможно.
Такие секретные тексты чаще всего прятали в тайниках.
Си Юэ начала осторожно простукивать стены в поисках полых мест. Не успела она проверить и двух участков, как чья-то рука легла ей на плечо.
Си Юэ похолодела от ужаса и тут же нанесла удар ногой назад!
Она вложила в удар всю свою силу, но противник легко схватил её за лодыжку. Сердце Си Юэ дрогнуло, и она немедленно выполнила сальто, пытаясь вырваться, после чего резко ударила по его ногам.
Противник тоже действовал быстро: хотя в её стремительной атаке он мог лишь уворачиваться, делал он это совершенно спокойно и без единой слабости.
Прошло несколько десятков обменов ударами, и Си Юэ заметила странность: она приходила сюда тайком украсть трактат и потому старалась не издавать ни звука, чтобы не привлечь внимание. Но и её противник тоже молчал, не пытаясь позвать на помощь. Очевидно, он не был засадой Восточного завода.
Неужели какой-то другой мастер из мира рек и озёр тоже охотится за трактатом и, не желая ввязываться в драку с ней и Ян Чуанем, решил пробраться сюда ночью?
Эта мысль мелькнула у неё, но тут же была отброшена.
Невозможно. В письмах, разосланных Восточным заводом по всем школам, не упоминалось, что именно Восточный завод хочет их смерти. Сейчас даже большинство членов службы Цзинъи не знают об этом. Никто не стал бы рисковать жизнью и лезть прямо в логово врага за трактатом.
Тогда кто же он?
Си Юэ пристально вглядывалась в его лицо, пытаясь что-то разглядеть. Но он стоял спиной к лунному свету за окном, и она видела лишь чёрный силуэт, по которому невозможно было определить ничего.
На мгновение она отвлеклась — и в этот момент он резко бросился вперёд с ударом ладонью! Его внутренняя энергия была глубока, и Си Юэ сразу почувствовала мощный поток воздуха. Она уже собиралась уклониться, но он внезапно сдержал удар, лишь слегка мелькнув перед её лицом, а затем резко сменил направление и потянулся к её чёрной повязке.
С тех пор как Си Юэ стала носить маску, она инстинктивно боялась, что кто-то увидит её настоящее лицо. В этот момент она забыла обо всём на свете и отчаянно попыталась увернуться от его руки.
«Бум!» — с грохотом она врезалась в книжный шкаф, который ударился о стену.
В комнате воцарилась мёртвая тишина.
Оба замерли, чувствуя себя пойманными с поличным, и настороженно прислушались. И действительно, вскоре снаружи послышался голос евнуха:
— В кабинете что-то грохнуло! Быстро, пойдём проверим!
Си Юэ, стоявшая лицом к двери, сквозь бумагу окна уже видела два оранжевых пятна фонарей, медленно приближающихся. Сердце её заколотилось. Она уже собиралась оттолкнуть незнакомца и бежать, но тот опередил её: схватив за ворот одежды, он одним прыжком взлетел на балку и крепко зажал ей рот ладонью.
— Ммм! — Си Юэ инстинктивно дернулась, но он не ослабил хватку и, отпустив её ворот, поднёс палец к своим губам, давая понять: молчи.
— Не бойся, сестрёнка, — прошептал он.
— ?! — Глаза Си Юэ распахнулись от изумления, но в этот момент фонари уже достигли двери, и она не посмела издать ни звука.
Дверь скрипнула, и в кабинет вошли два евнуха в оранжевых одеждах с узкими поясами. Один из них поднял фонарь и начал осматривать стеллажи, при этом весело болтая:
— Эх, ты слишком нервничаешь. Кто в такую рань полезет в кабинет? Разве что крысы.
Тот, кто первым услышал шум, возразил:
— Лучше перестраховаться. Ты разве не слышал? Глава департамента использует некий древний трактат как приманку для какого-то дела. А вдруг кто-то решит его украсть? Если трактат пропадёт, у нас не хватит и сотни голов, чтобы утолить гнев главы!
Высокий евнух хмыкнул:
— Ты слишком много думаешь. Этот трактат вообще не в кабинете.
Си Юэ и Ян Чуань, сидевшие на балке, одновременно насторожились. Евнух внизу удивился:
— Откуда ты знаешь?
— В тот день, когда командующий службы Цзинъи приходил на тайную встречу с главой департамента, я тоже дежурил, — объяснил высокий. — Дао Го Цзинь заходил в зал подавать чай и видел, как командующий листал тот самый трактат. Потом он тайно спросил меня, где именно в кабинете хранится эта книга… Но я отлично помню: во время их разговора никто даже не подходил к кабинету за книгой. Значит, трактат там не лежит!
Сидевшие на балке переглянулись. Евнух внизу облегчённо выдохнул:
— Ну и слава богу! Пусть его никогда не кладут в кабинет — тогда, даже если что-то случится, нам не достанется.
— Верно подметил, — согласился высокий. Они быстро осмотрели кабинет, ничего не обнаружили и ушли.
Си Юэ не сводила глаз с удаляющихся фонарей, пока те не скрылись за воротами второго двора. Только тогда она тихо сказала:
— Пойду на склад.
И уже собиралась спрыгнуть с балки, но Ян Чуань схватил её за руку:
— Я уже был там. Склад заперт — не проникнешь.
Си Юэ бросила на него сердитый взгляд, вырвалась и прыгнула вниз:
— Тогда я домой.
Она явно злилась.
Ян Чуань это прекрасно чувствовал, но, чтобы не привлечь новую стражу, не осмеливался говорить больше. Он лишь молча проводил взглядом младшую сестру по школе, а затем тоже покинул Восточный завод, перепрыгивая с крыши на крышу.
Си Юэ чувствовала себя обманутой и нарочно выбрала длинный путь, чтобы не идти вместе с ним. Но едва она вышла за стены Императорского города и остановилась отдохнуть в одном из переулков, как он внезапно спустился с неба прямо перед ней:
— Не злись, сестрёнка.
Она сердито взглянула на него, но тут же отвела глаза и попыталась обойти.
Ян Чуань раскинул руки, преграждая путь:
— Я просто хотел увидеть, как ты выглядишь.
Его голос был мягок и приятен, улыбка — обаятельна, но сейчас Си Юэ казалось, что он просто выводит её из себя.
Она фыркнула и упрямо пошла дальше:
— Не позволю тебе посмотреть!
Ведь только что, в темноте, чья-то рука вдруг легла на её плечо! Если бы она была обычной пугливой девушкой, то наверняка упала бы в обморок… Как он вообще посмел?!
— Ах… — Ян Чуань усмехнулся и вздохнул, наблюдая, как она отходит на несколько шагов, после чего снова догнал её:
— Ладно, не буду смотреть. Обещаю!
Си Юэ остановилась и снова сердито уставилась на него:
— Тогда зачем мешаешь мне идти?
— Ну… — Ян Чуань быстро придумал отговорку:
— После всех этих прыжков по крышам ужасно хочется пить. Не угостишь чаем?
— Ты… — Си Юэ скрипнула зубами от злости.
Хотя её лицо ниже носа было скрыто чёрной повязкой, и видны были лишь высокий лоб и ясные глаза, Ян Чуань отчётливо чувствовал, что выражение её лица стало ещё злее. Но он лишь продолжал с улыбкой смотреть ей в глаза. В конце концов она сдалась:
— Выпьешь чай — и сразу убирайся!
С этими словами она снова взмыла в воздух.
Через две четверти часа они перелезли через заднюю стену её дома в столице и через окно проникли в её комнату. Си Юэ, едва приземлившись, тут же скрылась за ширмой. Когда она вышла, на лице уже красовалась серебряная маска.
Она сердито налила Ян Чуаню чай и с грохотом поставила чашку на стол. Тот, всё ещё улыбаясь, поднёс её к губам, но, едва отведав, удивлённо воскликнул:
— Цзы! Чай у тебя даже лучше, чем у Мэнь Да!
— Сс… — Си Юэ мгновенно метнулась к нему и зажала ему рот, низким мужским голосом прошипев:
— Не смей называть меня «сестрёнка»! Если Шэнь Буци услышит, я одним щелчком пальца тебя прикончу!
Ян Чуань замер и покорно кивнул, давая понять: «Понял».
Си Юэ скрипнула зубами и отпустила его. Он прочистил горло и спросил:
— Похоже, украсть трактат не получится. Что прикажете делать дальше, госпожа?
Си Юэ растянулась на кровати, закинув ногу на ногу, и, положив руки под голову, сказала:
— Получится. Трактат почти наверняка находится в главном зале Восточного завода.
— ? — Ян Чуань нахмурился.
— Откуда ты знаешь?
— Помнишь, что сказал тот евнух? Что один из слуг, подававших чай во время тайной встречи, потом спрашивал его, где именно в кабинете хранится трактат? — уточнила она.
Ян Чуань кивнул.
http://bllate.org/book/11955/1069560
Готово:
