Тогда начальник Южного управления службы Цзинъи с недоверием выдохнул:
— Что вы сказали…
— Вот, господин, сами взгляните, — легко повернувшись, носитель серебряной маски уселся на ближайший краснодеревный стул и положил императорский указ на столик рядом.
Несколько человек переглянулись.
На самом деле, в подлинности этого указа они не сомневались даже без чтения: подделать императорский эдикт — не только смертное преступление, но и задача чрезвычайно трудная.
Поэтому их сейчас куда больше тревожило происхождение этого человека.
«Тысячеликий палец» был уникальным приёмом Си Фэна; все тридцать два убитых сотрудника службы Цзинъи были теми самыми, кого Мэнь Да некогда отправил убивать Си Фэна.
А тело Си Фэна так и не нашли.
Если он — Си Фэн…
Мэнь Да сделал вид, что сохраняет спокойствие:
— У молодого господина есть указ Его Величества, значит, мы, разумеется, будем следовать ему. Однако теперь, когда нам предстоит служить вместе, не соизволите ли вы, господин, снять маску и позволить нам узреть ваше истинное лицо?
— Это неудобно. Я уже докладывал об этом Его Величеству, и государь разрешил мне исполнять обязанности в маске, — спокойно ответил носитель серебряной маски и снова указал на указ: — Господин, взгляните сами.
На этот раз Мэнь Да наконец колеблясь взял указ, лежавший рядом.
Развернув жёлто-золотой свиток, он резко задержал дыхание:
— Си Юэ?!
В его глазах мелькнула леденящая угроза:
— Ваша фамилия Си?
— Да, — невозмутимо ответил носитель серебряной маски, поднимаясь. — Мой старший брат Си Фэн ранее служил в управлении Цзинъи в звании тысячника. Иногда он писал мне. Два года назад он внезапно пал жертвой злодеяния. В последнем письме он чётко указал тех, кто замышлял против него зло, и просил меня продолжить службу Империи вместо него.
Он склонился перед Мэнь Да с почтительным поклоном:
— Мне следовало бы сразу явиться под ваше начало, господин, но я слишком хотел отомстить за брата, поэтому прибег к таким мерам. Прошу вас понять меня.
Эти слова окончательно запутали Мэнь Да.
Судя по его словам, он прекрасно знал, что смерть Си Фэна была несчастным случаем, но, похоже, не подозревал, что за всем этим стоял именно он?
Мэнь Да незаметно усмехнулся:
— Конечно, конечно, понимаю. Но вот это… — он сделал паузу и небрежно спросил: — Впервые слышу, что Си Фэн погиб от яда. Господин, вы всех своих врагов уже нашли? Если остались ещё какие-то, я прикажу их схватить и допросить — обязательно восстановлю справедливость для тысячника Си!
— Всех нашёл, — легко улыбнулся юноша.
Мэнь Да глубоко выдохнул с облегчением.
Си Юэ, казалось, совершенно не заметил перемены в его дыхании:
— Я подумал: если войду в службу Цзинъи и потом стану мстить, это доставит вам неприятности. Поэтому сначала отомстил, а затем попросил указ — чтобы не втягивать вас в это дело.
— Ах… — Мэнь Да медленно кивнул, внимательно глядя в ясные глаза собеседника. — Господин весьма осмотрителен! Весьма осмотрителен!
За дверью, в главном зале, собравшиеся тысячники переглядывались. Один из сотников припал ухом к щели, и все остальные сделали вид, что ничего не замечают.
Когда сотник вернулся, его тут же окружили:
— Ну? — нетерпеливо спросил один из них.
Сотник оттопырил большой палец за спину:
— Господин Ян, ваш начальник управления, кажется, остался без должности… Нового начальника назначил сам императорский указ.
— Ха! Не повезло тебе! — радостно хлопнул Яна Чуаня Цзэн Пэй по плечу.
Толпа ещё не успела поддержать насмешки, как сотник понизил голос:
— Говорят, он из рода того самого господина Си…
— А?! — вырвалось у всех одновременно.
В этот самый момент дверь со скрипом распахнулась.
Все испуганно обернулись и увидели, как тот человек выходит вместе с высокопоставленными чиновниками. На нём по-прежнему была серебряная маска, скрывающая лицо.
Каждый взгляд в зале с любопытством изучал его.
— Кхм-кхм! — Мэнь Да прочистил горло и представил: — Это новый начальник Северного управления службы Цзинъи, господин Си, назначенный лично Его Величеством.
Эта фамилия заставила многих побледнеть.
Мэнь Да добавил:
— Он младший брат Си Фэна, тысячника, погибшего два года назад при исполнении долга…
Под маской алые, словно лепестки, губы изогнулись в лёгкой улыбке:
— Младший брат.
Автор примечает:
Красные конвертики за вчерашний и позавчерашний день уже разосланы.
За первые 50 комментариев к этой главе также будут разосланы красные конвертики! Девушки, которые обычно пишут обычные комментарии, прошу ставить обычную оценку. Те, кто хочет только конвертик, могут поставить ноль баллов. Но и те, и другие получат свои конвертики — повторно писать нулевой комментарий после обычного не нужно. Целую!
================
Примечание:
В этой главе упомянутые Сунь Тан и погибший господин У — реальные исторические фигуры.
Господин У звали У Цзинь. Во время мятежа, до подхода подкрепления, он с небольшим отрядом первым выступил против повстанцев. Несмотря на численное превосходство врага, он не отступил и пал в бою.
Сунь Тан прожил до седьмого года правления императора Чэнхуа.
Здесь он изображён немного робким, но, думаю, это не клевета: по моему мнению, те, кто получил повышение благодаря перевороту «Дуомэнь», все были несколько авантюрны… Однако то, что он осмелился лично возглавить атаку, всё же говорит о его решимости.
В «Го Чао Сянь Чжэн Лу» («Записях о достойных людях нашей династии») о нём говорится так: «Благодаря заслугам в перевороте „Дуомэнь“ Сунь Тан получил титул, но его главный подвиг — уничтожение злодея Цао».
Здесь же выражаю скорбь по поводу несправедливой смерти господина Юй после переворота «Дуомэнь»…
============
Мэнь Да: «Что?! Указ назначает тебя начальником управления?»
Героиня: «Да, я отличилась при подавлении мятежа».
Мэнь Да: «Что?! Ты убил тридцать с лишним офицеров службы Цзинъи!»
Героиня: «Я отличилась при подавлении мятежа».
Мэнь Да: «Ты вообще откуда взялся?! Мне страшно становится!»
Героиня: «Я отличилась при подавлении мятежа».
Мэнь Да: «Ты даже маску не снимаешь?!»
Героиня: «Я отличилась при подавлении мятежа».
Мэнь Да: «Неужели ты ничего другого сказать не можешь?»
Героиня: «Я из рода Си».
Мэнь Да: «Σ( ° △ °|||)︴»
С этого дня по всей службе Цзинъи не прекращались разговоры о новом начальнике управления.
Надо признать, этот начальник действительно обладал талантом: убить более тридцати офицеров службы Цзинъи и при этом добиться императорского указа на назначение — такой подвиг доказывал его исключительные способности.
Однако недовольные и противники всё равно находились.
Служба Цзинъи — учреждение со сложной сетью связей и переплетённых интересов. Новичок, который начинает карьеру снизу — с должности простого силовика — постепенно выстраивает собственные отношения в процессе ежедневного общения. А вот если чиновника переводят сверху, как Ян Чуаня, купившего себе должность, то коллеги лишь из уважения к тому, кто продал пост, делают вид, что принимают его. В остальных случаях, чтобы утвердиться, требуется немало усилий.
И вот на следующий день, когда Си Юэ с лекарствами для Шэнь Буци, избитого за ночь до полусмерти, вошёл в величественный зал, он услышал сзади возмущённый крик:
— Большинство в службе Цзинъи знали, кто убил моего старшего брата Си Фэна! Просто ради собственной шкуры молчали! А теперь его родной младший брат ради карьеры даже кровную месть забыл! Брата мне жаль до слёз!
Си Юэ обернулся и холодным, пронзительным взглядом посмотрел в сторону говорившего.
Два старших десятника, только что разговаривавшие с Цзэн Пэем, мгновенно побледнели:
— Да… да, господин…
Но Цзэн Пэй явно говорил так, чтобы услышал именно он:
— Говорят, люди из мира рек и озёр не такие, как чиновники — не думают о выгоде и не забывают долг! А по-моему, разница невелика!
Едва он договорил, как новый начальник управления резко развернулся и уверенно направился к нему.
— Ты что делаешь?! — Цзэн Пэй знал, что тот мастерски владеет боевыми искусствами, и внутри дрогнул, но изо всех сил не отступил назад.
В мгновение ока фигура в чёрных сапогах оказалась прямо перед ним. Цзэн Пэй судорожно вскинул руку для защиты, но тот опередил его — схватил за воротник и одним движением поднял в воздух!
Все вокруг остолбенели. Они с изумлением наблюдали, как этот, на первый взгляд, не особенно могучий новый начальник управления, держа Цзэн Пэя, легко перепрыгнул через стену двора управления и, используя искусство лёгкого тела, помчался на юг.
— Быстрее за ним! — наконец опомнился кто-то и закричал. Все бросились в погоню. Они бежали до самой крепостной стены императорского дворца, где наконец увидели, как фигура Си Юэ в воздухе резко остановилась, сделала сальто и с силой пнула Цзэн Пэя в реку.
— … — Все замерли, перехватив дыхание.
Си Юэ мягко приземлился на берег и, ступив ногой на каменную плиту, слегка наклонился вперёд. Его ясный, звонкий голос прозвучал спокойно и размеренно:
— Я сосчитаю до двадцати. Как только назовёшь меня «старший брат», я тебя вытащу.
Почти половина присутствующих — старожилы службы — при этих словах резко задохнулись.
Все они вдруг вспомнили: три года назад Си Фэна пригласил в службу Цзинъи тогдашний командующий Юань Бинь. Сразу же назначили тысячником — на место, которое должно было достаться заместителю тысячника Цзэн Пэю.
Цзэн Пэй был недоволен и постоянно позволял себе дерзкие замечания. Через три дня Си Фэн хлопнул ладонью по столу, схватил Цзэн Пэя и унёс к крепостной реке. По пути Цзэн Пэй, считавшийся одним из лучших бойцов в управлении, не смог вырваться — Си Фэн без труда швырнул его в воду.
Тогда, как и сейчас, многие бросились следом. Добежав до реки, они ясно видели, как Си Фэн стоял на том самом камне, на котором сейчас стоял Си Юэ, и спокойно сказал:
— Я сосчитаю до двадцати. Как только назовёшь меня «старший брат», я тебя вытащу.
Цзэн Пэй не умел плавать. Он долго барахтался, но в конце концов решил, что умирать из-за такой ерунды глупо, и из последних сил закричал: «Старший брат!»
Си Фэн в одно мгновение вытащил его на берег.
После этого случая Цзэн Пэй и многие другие перестали провоцировать Си Фэна. А со временем Цзэн Пэй искренне стал уважать его и по-настоящему называть «старший брат».
Теперь же эта сцена повторилась. Все в изумлении переглянулись и начали внимательнее присматриваться к Си Юэ.
Кто же он на самом деле?
Да, он утверждает, что младший брат Си Фэна, и знает некоторые детали службы брата. Но может ли обычный младший брат знать такие подробности управления своего старшего брата? Это нормально?
И он всё ещё отказывается показать своё лицо…
Цзэн Пэй, оправившись от шока, вдруг зарыдал от радости и закричал, барахтаясь в воде:
— Старший брат?! Старший брат, ты вернулся?! Я знал, что этим подонкам тебя не одолеть!!
— Не знаю, о чём ты говоришь, — холодно ответил тот. Под маской алые, изящные губы изогнулись в лёгкой усмешке.
Он уже собирался прыгнуть в воду, чтобы вытащить Цзэн Пэя, как вдруг почувствовал стремительный порыв ветра!
Си Юэ резко насторожился и немедленно принял защитную стойку. Однако нападавший не стал сражаться — оттолкнувшись от дерева, он одним прыжком достиг поверхности реки, вытащил Цзэн Пэя и несколькими сальто вернулся на берег.
— Кхе-кхе… — Цзэн Пэй, захлебнувшись водой, судорожно кашлял на земле. Спаситель учтиво поклонился:
— Господин Си.
— Тысячник Ян, — из-под холодно блестящей маски прозвучала улыбка. — Какая у вас быстрая реакция! Вы меня напугали.
— Начальник управления преувеличивает, — Ян Чуань протянул руку, чтобы помочь Цзэн Пэю встать, но тут же услышал:
— Слышал, командующий обещал вам тысячу лянов золота за мою голову. Раз уж тысяча лянов стоит прямо перед вами, господин не желает попробовать?
— Я уже ощутил ваш «Тысячеликий палец», господин. Не хочу рисковать тысячей ради тысячи цзиней, — ответил Ян Чуань и собрался уйти, но внезапно почувствовал мощный поток внутренней энергии, преградивший путь.
Он резко обернулся — серебряная маска уже почти касалась его лица. Два пальца легко сжали его запястье, а из-под маски сверкнули глаза, полные убийственного намерения.
Голос стал ледяным и зловещим:
— Сегодня из школы Сяошань пришло сообщение: наш дядя тяжело болен. Не связано ли это с тем, что вы, старший брат, предали школу?
— Не беспокойтесь понапрасну. Нет связи, — Ян Чуань спокойно взглянул на руку, сжимавшую его запястье. — Какая мощная внутренняя энергия! Если не верите — убейте меня. Помогите нашему учителю очистить школу от предателя.
Он сделал паузу, наклонился ближе и тихо произнёс два слова:
— Сестрёнка.
Си Юэ на мгновение замер, не успев понять, когда раскрылся. В следующий миг по её руке хлынула чужая сила, устремившаяся прямо к пальцам.
В изумлении она усилила давление, но та сила внезапно исчезла, заставив её ещё больше растеряться. Она поспешно попыталась убрать свою энергию —
боялась, что, не встретив сопротивления, своим «Тысячеликим пальцем» убьёт его на месте. Но, подняв глаза, увидела, как он торжествующе усмехнулся.
«Двойной секрет»?
Эта мысль мелькнула в её сознании.
— Цзэн, ты вставать будешь или нет? — Ян Чуань отвёл взгляд и, как ни в чём не бывало, снова протянул руку Цзэн Пэю. Тот, всё ещё рыдая от радости, хотел что-то сказать Си Юэ, но Ян Чуань решительно загородил его.
Си Юэ пристально смотрела на спину Ян Чуаня. Смутное чувство, словно дым от благовоний, клубилось в её душе, не давая ясности.
Увидев, что напряжение спало, служащие Цзинъи, дрожа, поклонились ей и один за другим разошлись. Си Юэ долго стояла одна у берега крепостной реки, так и не сумев разобраться в своих чувствах. Наконец она развернулась и, используя искусство лёгкого тела, устремилась обратно в управление.
http://bllate.org/book/11955/1069544
Готово:
