Прошло несколько мгновений, и он вновь заговорил:
— Министр непременно приложит все силы, чтобы оберечь Ваше Высочество.
Фу Синьтао и Сяо Янь тоже заметили крики о помощи. Подобно Чжао Шуъюань и Лу Сюню, они немедля бросились на зов.
По пути Фу Синьтао и Сяо Янь встретили Чжао Шуъюань, Лу Сюня и Шэнь Чжэнь и узнали, что в беде оказалась Чжао Шусянь. Объединившись, все поскакали туда верхом и вскоре повстречали стражника императорской гвардии, посланного за подмогой. От него они услышали, что отряд Чжао Шусянь подвергся нападению огромного чёрного медведя.
Зверь был свиреп — многие уже получили ранения. Опасаясь за жизнь княжны Южной Плоскогорной округи, пришлось подать сигнал бедствия.
Хотя Чанчуньский сад считался безопасным местом и появление там таких хищников, как чёрный медведь, было исключено, несчастья случаются именно потому, что их невозможно предвидеть. Узнав о появлении дикого зверя, Сяо Янь принял решение: Чжао Шуъюань, Фу Синьтао и Шэнь Чжэнь должны остаться позади.
Они прекрасно понимали, что не смогут помочь в бою, и без возражений согласились. Трёх женщин под надёжной охраной стражников и императорской гвардии увезли из охотничьих угодий.
Фу Синьтао и Шэнь Чжэнь всё это время провели в павильоне Чуньхуэй вместе с Чжао Шуъюань, дожидаясь возвращения Чжао Шусянь. Новостей из леса не поступало, и тревога росла с каждой минутой, но взаимная поддержка хоть немного смягчала беспокойство.
Спустя почти час один из стражников вернулся с добрыми вестями: княжна Южной Плоскогорной округи жива и невредима. Медведя убили совместными усилиями гвардейцев.
Лишь тогда трое смогли перевести дух.
Ещё через полчаса Чжао Шусянь доставили обратно в павильон Чуньхуэй.
Когда княжна вошла, её глаза были покрасневшими — она явно плакала. Чжао Шуъюань, услышав шум, тут же вышла на крыльцо и, увидев сестру, быстро подбежала и крепко обняла её, мягко нашёптывая утешающие слова:
— Главное, что ты цела. Жива — и слава богу.
Чжао Шуъюань отпустила сестру:
— Заходи скорее, отдохни, выпей чаю, приди в себя.
Она собралась было взять Чжао Шусянь за руку и проводить внутрь, но та вдруг остановила её.
— Что случилось? — удивлённо спросила Чжао Шуъюань, обернувшись.
— Да-да Цзи получил ранение… — голос Чжао Шусянь дрожал, слёзы снова навернулись на глаза. — Он пострадал, спасая меня. Можно ли послать к нему придворного лекаря?
Чжао Шуъюань на миг опешила, но тут же ответила:
— Конечно можно!
Она, в отличие от сестры, не видела причин для колебаний и немедленно приказала старшей служанке вызвать лекаря для Цзи Юня.
— Спасибо, старшая сестра, — тихо поблагодарила Чжао Шусянь, опустив голову.
— За что благодарить? — недоумевала Чжао Шуъюань, ласково щипнув сестру за щёку. — Да-да Цзи спас тебе жизнь! Это его заслуга, и совершенно естественно, что мы пошлём к нему лекаря.
Чжао Шусянь не могла прямо сказать, что боится гнева отца: он может разозлиться и учинить преследования Цзи Юню. Она лишь слабо улыбнулась:
— Старшая сестра права.
Ранее прибывший стражник не упоминал о погибших, поэтому Чжао Шуъюань не считала, что у Цзи Юня опасность для жизни. Однако она никак не ожидала, что Чжао Шусянь так расстроится из-за ранения всего лишь в руку — да ещё и несерьёзного.
Всё это Чжао Шуъюань списала на робкий нрав сестры. Ведь раньше она подозревала, что у Чжао Шусянь пробудились чувства, но та решительно это отрицала. Значит, дело не в этом.
Придворный лекарь осмотрел Цзи Юня и лично доложил сёстрам, что рана неопасна и можно быть спокойными.
Чжао Шуъюань, зная, как сильно сестра перепугалась, велела лекарю выписать успокаивающее снадобье.
Раненых было больше одного. После того как всем оказали помощь, Сяо Янь распорядился отправить их домой для восстановления. Чжао Шуъюань же решила наградить пострадавших деньгами и драгоценностями в знак сочувствия.
Все дела по урегулированию последствий были завершены, но азартное состязание на охоте, разумеется, отменили.
Хотя всё произошло случайно, настроение у всех было окончательно испорчено, и Чжао Шусянь чувствовала вину.
Чжао Шуъюань, конечно, не винила её, но мысль о том, что теперь не удастся «выторговать» у да-жэня Лу обещанное, вызывала лёгкое сожаление.
Но самое неожиданное случилось потом — да-жэнь Лу сам пришёл к ней с вопросом.
По первоначальному замыслу Чжао Шуъюань, к вечеру все должны были собраться вместе и жарить мясо на костре. Однако после дневных событий каждый предпочёл уйти отдыхать.
Приняв ванну и сменив одежду, Чжао Шуъюань, не потревожив Чжао Шусянь, отправилась прогуляться к Заднему озеру, чтобы взглянуть на священную черепаху. Она расположилась в беседке «Прыгающая рыба», безучастно любуясь закатными лучами, играющими на водной глади. Её клонило в сон, и настроение было унылое.
Неизвестно когда Лу Сюнь вошёл в беседку и остановился позади неё.
Ощутив чужое присутствие, Чжао Шуъюань лениво обернулась и, увидев Лу Сюня, приподняла бровь.
— Да-жэнь Лу, чем обязаны? — улыбнулась она и махнула рукой, отпуская служанок из беседки. — Неужели хотите со мной поговорить?
Лу Сюнь не стал отрицать.
— Верно, — кивнул он. — Министр хотел бы кое-что уточнить у Вашего Высочества.
Чжао Шуъюань с интересом воскликнула:
— И что же такого важного, что только я могу объяснить?
— Да, — подтвердил Лу Сюнь после паузы. — Министр желает знать, какое наказание Вы задумали.
Он уже не раз сегодня задавал этот вопрос.
Чжао Шуъюань рассмеялась:
— Почему да-жэнь так этим интересуется?
Лу Сюнь промолчал.
Убедившись, что ответа не будет, Чжао Шуъюань снова улыбнулась:
— Впрочем, раз всё равно состязание отменили, скажу. Ранее я слышала, будто да-жэнь отлично готовит. Мне просто стало любопытно.
— Если бы наша команда проиграла, я бы велела вам лично приготовить угощение в качестве наказания.
Лу Сюнь изумился — он не ожидал такого ответа.
Чжао Шуъюань продолжила:
— Так я бы наконец попробовала блюда, приготовленные вашими руками.
— Что ещё могло бы быть? Или… — она прищурилась, — да-жэнь думал, что я задумала что-то другое?
Она не глупа — сразу поняла: Лу Сюнь уверен, что она хочет его унизить. Его настойчивые вопросы, очевидно, были попыткой выяснить всё раз и навсегда.
Реакция Лу Сюня подтвердила её догадку.
Улыбка Чжао Шуъюань померкла, и она пристально посмотрела на него:
— В глазах да-жэня я такая недостойная?
— Возможно, раньше я и совершала неуместные поступки, но ведь я осознала ошибки и исправилась. Разве не говорят: «Тот, кто признаёт ошибку и исправляется, совершает величайшее добро»? Почему же это правило не действует для меня? Почему да-жэнь до сих пор так ко мне относится?
Лу Сюнь должен был признать: у него действительно были предубеждения против принцессы Баоян. Он думал, что она снова затеет что-нибудь неприятное для него, и даже если состязание отменено, всё равно захочет устроить ему разговор «по душам».
Ещё подходя к беседке, он решил: пусть даже навлечёт на себя гнев принцессы — но больше не потерпит подобного обращения.
Однако оказался не прав.
Когда Чжао Шуъюань упрекнула его, а он увидел, как она сдерживает слёзы, Лу Сюнь осознал свою несправедливость.
За последнее время… ничего подобного действительно не происходило. Она изменилась, а он всё ещё смотрел на неё старыми глазами. От такой несправедливости любой бы обиделся.
Чжао Шуъюань незаметно следила за выражением его лица. Заметив в его глазах раскаяние, она прикрыла лицо ладонями и всхлипнула:
— Да-жэнь… вы меня так ненавидите? Я ведь просто хотела попробовать вашу стряпню… и даже не собиралась использовать своё положение, чтобы заставить вас. Пришлось придумать всё это…
— Видимо, я слишком много себе позволила.
— Больше никогда даже думать об этом не стану.
Лу Сюнь: «…»
Он никогда не умел утешать, да и вообще не доводилось доводить девушку до слёз. Сейчас он растерялся и нахмурился ещё сильнее.
— Кулинарные навыки министра весьма посредственны, — пробормотал он, — далеко не так хороши, как говорит Ваше Высочество.
— Но если Вам интересно… министр может приготовить пару блюд для Вашего Высочества.
Автор примечает:
Чжао Шуъюань: Да!!! Немедленно!!! Прямо сейчас!!!
Красота, огонь, головокружение…
Спокойной ночи~
Лу Сюнь всегда держал слово. Он отправился на дворцовую кухню в павильоне Нинчунь, чтобы «вымыть руки и заняться стряпнёй».
Чжао Шуъюань была вне себя от радости, но в то же время с удивлением осознала: да-жэнь Лу на самом деле довольно мягкосердечен. Сегодня она лишь немного поплакала перед ним — и он тут же исполнил её желание. Раньше она тратила столько сил, но так и не добивалась от него искренней доброты… Очевидно, раньше она выбрала неверный путь.
Чжао Шуъюань почувствовала, что наконец поняла истину.
Впредь стоит идти именно этим путём — да-жэнь Лу оказался таким сговорчивым! Этот способ точно сработает.
Она с восторгом отведала блюда, приготовленные Лу Сюнем. Хотя это были самые обычные домашние кушанья, для Чжао Шуъюань они показались вкуснее царских яств. Она искренне наслаждалась едой и съела всё до крошки.
Отложив палочки, она вдруг поняла, что переела и живот болезненно надулся.
Служанки убрали посуду, а Чжао Шуъюань растянулась на канапе, опершись на подушки, и прижимала ладонь к животу.
Старшая служанка, давно знавшая привычки своей госпожи и понимавшая, что та легко переедает, подошла и начала массировать ей живот.
— Ваше Высочество всё ещё плохо? — спросила она.
Чжао Шуъюань кивнула и вздохнула:
— Пожалуй, пойду прогуляюсь, чтобы пища переварилась.
Служанка помогла ей подняться и привела в порядок одежду. Чжао Шуъюань вышла из комнаты.
В тот же миг Лу Сюнь появился на веранде.
— Да-жэнь Лу! — воскликнула она, одновременно удивлённая и обрадованная.
Лу Сюнь подошёл и почтительно поклонился:
— Министр приветствует Ваше Высочество.
Чжао Шуъюань весело улыбнулась:
— Да-жэнь отлично готовит! Мне было очень вкусно!
— Ваше Высочество слишком милостивы, — ответил Лу Сюнь.
— Нет, правда! Гораздо вкуснее, чем у придворных поваров!
Настаивая на комплименте, она спросила:
— А да-жэнь зачем вернулся?
Лу Сюнь замялся. Он узнал, что Чжао Шуъюань съела всё до последнего кусочка, и предположил, что она наверняка страдает от переедания. Поэтому принёс с собой пилюли для пищеварения — вдруг понадобятся.
Увидев его молчание, Чжао Шуъюань подначила:
— Почему молчите?
— Ваше Высочество съели всё? — спросил Лу Сюнь.
Она кивнула.
— Не тяжело?
— Нет, совсем нет…
— Ик!
Икота прервала её слова.
Чжао Шуъюань: «…»
Она мгновенно зажала рот, но икота не прекращалась. Стыдясь до невозможности, она стремглав бросилась обратно в комнату.
Лу Сюнь сначала опешил, но потом не удержался и усмехнулся.
— Позовите лекаря, — распорядился он служанкам, не доставая своих пилюль, и ушёл.
Чжао Шуъюань чувствовала себя ужасно неловко после этого случая. Из-за стыда она старалась избегать встреч с Лу Сюнем — стоило увидеть его издали, как тут же пряталась.
Цзи Юнь был ранен, и Чжао Шусянь потеряла интерес к развлечениям. Раз Чжао Шуъюань тоже не хотела выходить из-за смущения, сёстры решили оставаться в павильоне Чуньхуэй.
Фу Синьтао и Шэнь Чжэнь теперь могли свободно гулять по Чанчуньскому саду.
Чжао Шуъюань даже сказала им:
— Гуляйте где хотите, не нужно меня предупреждать.
Шэнь Чжэнь находила погоду слишком жаркой и почти не выходила днём, предпочитая прогулки лишь ранним утром или вечером.
http://bllate.org/book/11954/1069486
Готово:
