Вскоре Фу Синьтао и Шэнь Му скрылись из его поля зрения.
От того, как Шэнь Му познакомился с Фу Синьтао, до визита супруги князя Жуна в дом Фу с целью сватовства, затем — как Фу Синьтао вошла во дворец, чтобы лечить принцессу Баоян, а Шэнь Му попросил её вылечить свою невестку, и вплоть до постепенного сближения семей Фу и Шэнь… Все эти события, большие и малые, Чжао Юйцзин давно приказал досконально выяснить.
Между Фу Синьтао и Шэнь Му не было ничего — их связывало даже меньше, чем дружба.
Но другой человек… был уже совсем иным делом.
Размышляя об этом, Чжао Юйцзин, уже отведший взгляд, снова бросил мимолётный взгляд на Сяо Яня, стоявшего неподалёку рядом с императором в одежде с узором летящей рыбы и с мечом «Сюйчуньдао» у пояса. Независимо от детской привязанности или чего-то иного, Сяо Янь явно дорожил Фу Синьтао. А что чувствовала она?
Вероятно, Сяо Янь для неё тоже был далеко не безразличен.
«Как ни взгляни, — подумал Чжао Юйцзин, — Фу Синьтао всё равно совершенно не похожа на ту…»
Сяо Янь заметил взгляд наследного принца в тот самый миг, когда тот на него посмотрел.
Он не отводил глаз от горизонта, но в душе всё было ясно.
Если наследный принц следит за Фу Синьтао, значит, он точно знает кое-что об их отношениях.
«Пусть эта информация заставит его проявить осмотрительность и не позволить себе вольностей по отношению к Фу Синьтао», — мысленно пожелал Сяо Янь.
·
Фу Синьтао, войдя вслед за Шэнь Му на прогулочную лодку дома английского герцога Шэнь, сразу увидела госпожу Йе, Шэнь Чжэнь и маленькую девочку. Ребёнка бережно держала на руках няня; малышка была бодрствующей, широко раскрытыми круглыми глазами невинно оглядывала окружающих, не капризничая и не шумя — чрезвычайно послушная.
Шэнь Чжэнь, которая только что весело забавляла племянницу, при виде входящих Фу Синьтао и Шэнь Му тут же сдержала улыбку.
С тех пор как она извинилась перед Фу Синьтао в прошлый раз, каждая встреча с ней вызывала у неё неловкость.
Шэнь Чжэнь слегка скованно поздоровалась с Фу Синьтао.
Та лишь мягко улыбнулась в ответ. Госпожа Йе же радостно окликнула её:
— Госпожа Фу, вы пришли!
Для госпожи Йе Фу Синьтао была чуть ли не спасительницей.
Перед собственной спасительницей, конечно, следовало быть особенно приветливой.
— Госпожа, — Фу Синьтао сделала лёгкий реверанс и с улыбкой спросила: — Как ваше самочувствие в последнее время?
Госпожа Йе рассмеялась:
— Вы же врач, разве не видите сами? — Она взяла Фу Синьтао за руку и усадила рядом, дав знак служанке подать чай. — Продолжаю принимать лекарства, но чувствую, что силы и бодрость вернулись. Уже не такая вялая, как раньше.
Фу Синьтао всё же вежливо проверила пульс госпожи Йе.
Забрав руку, она улыбнулась:
— Действительно, стало намного лучше. Продолжайте лечение в том же духе.
Услышав это, госпожа Йе ещё больше обрадовалась, и её улыбка стала ещё шире. В этот момент малышка, до того тихо сидевшая на руках няни, вдруг громко заплакала. И госпожа Йе, и Фу Синьтао повернулись к ней. Няня поспешно пояснила:
— Малышка пописала.
Госпожа Йе кивнула:
— Отнеси её скорее переодеться.
Няня немедленно повиновалась и аккуратно унесла ребёнка за перегородку.
Госпожа Йе велела служанке проследить, чтобы всё прошло гладко, а сама спокойно отвела взгляд.
Она снова посмотрела на Фу Синьтао и после небольшой паузы спросила:
— Госпожа Фу, придёте ли вы на столетие моей дочери?
— Через несколько дней состоится.
— Приглашение я уже подготовила. Если вы откажетесь — не простит вам этого!
Госпожа Йе велела служанке принести приглашение для семьи Фу.
Фу Синьтао, увидев это, едва заметно улыбнулась и ответила:
— Раз госпожа приглашает, отказываться было бы невежливо.
Выпив чашку чая, Фу Синьтао встала, чтобы проститься.
Шэнь Му, как и при встрече, лично проводил её обратно к лодке семьи Фу.
За эту недолгую дорогу он нашёл массу тем для разговора: рассказывал, какие книги читает в последнее время, как получил похвалу от учителя, о том, какие начинки предпочитают в цзунцзы на праздник Дуаньу, и о предстоящих гонках на драконьих лодках…
Фу Синьтао терпеливо слушала всё это.
Лишь подойдя к лодке Фу, она сказала Шэнь Му:
— Господин Шэнь, ваш отец и матушка наверняка гордятся таким сыном, и даже маленькая племянница будет рада иметь такого дядюшку. Благодарю вас за то, что проводили меня. Я уже на месте — можете возвращаться.
Шэнь Му глуповато ухмыльнулся, довольный собой:
— Чтение на самом деле не такое уж трудное дело.
— Когда-нибудь я получу звание…
Он вдруг замялся, словно смутившись, и не договорил фразу, зато с жаром уставился на Фу Синьтао.
Фу Синьтао смутно уловила смысл его взгляда и промолчала.
Раньше Шэнь Му считал, что он недостоин этой девушки.
Но теперь он решил иначе: стоит только усердно учиться, и, получив звание, он, возможно, станет достоин её.
Пусть даже Фу Синьтао к тому времени станет ещё совершеннее и великолепнее — по крайней мере, он больше не будет тем беспомощным юношей, у которого, кроме происхождения из дома английского герцога, нет ничего ценного. По крайней мере, она не будет казаться ему такой недосягаемой.
Шэнь Му мысленно поклялся: чего бы это ни стоило, он обязан добиться успеха.
Фу Синьтао не могла знать всех этих его размышлений.
Она лишь сказала:
— Тогда заранее поздравляю вас с будущим триумфом на экзаменах и победой в столице.
·
Принцесса Баоян, Чжао Шуъюань, конечно же, не могла пропустить такое зрелище, как гонки на драконьих лодках в праздник Дуаньу.
Особенно потому, что сегодня она наверняка увидит Лу Сюня.
Уже много дней она не находила подходящего случая поговорить с ним.
Поэтому в этот праздник она ни за что не собиралась упускать возможность.
Выйдя из дворца, Чжао Шуъюань действительно увидела Лу Сюня, но только и всего.
Поговорить с ним так и не удалось.
Чжао Шуъюань уныло сидела рядом с матерью и издалека смотрела на Лу Сюня под палящим солнцем — одного взгляда хватало, чтобы понять: ему наверняка очень жарко. Но при императоре и императрице нельзя было ничего предпринять. Внезапно к ним подошли князь Жун с супругой и дочерью, чтобы выразить почтение государям. Чжао Шуъюань тут же оживилась и быстро нашла повод удалиться.
Княжна Южной Плоскогорной округи, Чжао Шусянь, была всего на год младше принцессы Баоян.
Они были почти ровесницами и в детстве часто играли вместе. Чжао Шусянь отличалась кротким нравом и всегда доверяла старшей сестре.
Поэтому, когда Чжао Шуъюань предложила куда-то пойти, Чжао Шусянь послушно кивнула, даже не зная, куда именно.
И вот они направились прочь от беседки.
— Сестра, куда мы идём? — спросила Чжао Шусянь, лицо которой покраснело от жары, когда поняла, что Чжао Шуъюань идёт без определённой цели.
Чжао Шуъюань сама не знала, куда идти.
Подумав немного, она вспомнила только одного человека:
— Может… зайдём к госпоже Фу?
Чжао Шусянь не знала, кто такая госпожа Фу.
Она удивлённо заморгала:
— Кто такая госпожа Фу?
Чжао Шуъюань улыбнулась:
— Помнишь, я тебе рассказывала? Когда я болела, мне помогала госпожа Фу. Она дочь главы Министерства ритуалов. Уверена, тебе она тоже понравится. Пойдём?
Любопытство Чжао Шусянь было пробуждено.
Она кивнула сестре:
— Пойдём. Мне тоже хочется познакомиться с госпожой Фу.
Узнать, где находится лодка семьи Фу, было нетрудно.
Когда Чжао Шуъюань и Чжао Шусянь подошли к ней, слуга уже доложил внутри. Фу Синьтао как раз вернулась и только поднесла ко рту чашу прохладного настоя.
Госпожа Сюй и Фу Синьтао вышли встречать гостей.
На палубе они увидели принцессу Баоян и княжну Южной Плоскогорной округи.
Госпожа Сюй поспешила со своей дочерью сделать реверанс. Чжао Шуъюань сказала:
— Госпожа Фу и госпожа Сюй, не нужно церемониться.
— Я просто хотела поболтать с госпожой Фу, поэтому и пришла сюда.
— Ничего особенного, не стоит волноваться.
Хотя она так говорила, никто не осмеливался проявлять небрежность к двум таким высокородным особам.
Их вежливо пригласили внутрь лодки.
Императорская яхта, конечно, не шла ни в какое сравнение с судном обычного чиновника, да ещё и не из самых знатных семей, как Фу. Чжао Шуъюань показалось, что лодка слишком мала, но благодаря новизне впечатления первое время было интересно. Зайдя в каюту, она осмотрелась и случайно заметила чашу с прохладным настоем, которую Фу Синьтао только что отставила.
Жидкость в ней напоминала лекарство, но не совсем.
Чжао Шуъюань посмотрела на Фу Синьтао:
— Кто-то заболел?
— Нет, — улыбнулась Фу Синьтао. — Это просто охлаждённый травяной настой от жары.
— От жары? — удивилась Чжао Шуъюань, а потом поспешно спросила: — А ещё есть?
Фу Синьтао с улыбкой ответила:
— Если Ваше Высочество желаете выпить, я велю служанке принести ещё.
— Дело не в этом, — смутилась Чжао Шуъюань, потирая нос. — Я подумала… ведь он всё это время стоит под палящим солнцем. Может, стоит отправить ему немного такого настоя?
— Вдруг получит тепловой удар — будет плохо.
Так вот о ком она заботится — о Лу Сюне.
Фу Синьтао поняла намёк и сказала:
— Такой настой у нас есть.
— Отлично! — обрадовалась Чжао Шуъюань. — Я сейчас прикажу подготовить фляжки. Так будет удобнее.
Чжао Шусянь молча наблюдала, как они легко договорились.
В конце концов она тихо спросила:
— А я тоже могу попросить у госпожи Фу фляжку такого настоя… чтобы отнести кому-то?
У княжны Южной Плоскогорной округи тоже есть кому отнести прохладительный напиток?
Фу Синьтао подумала, что эти сёстры удивительно похожи. Но, будучи в своём положении, она не осмелилась расспрашивать и лишь кивнула.
Чжао Шусянь вежливо улыбнулась:
— Спасибо вам, госпожа Фу.
Чжао Шуъюань, воспользовавшись моментом, подмигнула и с хитринкой спросила:
— А кому ты хочешь отнести? Кто это?
Она и правда не знала, кому собирается отдать настой младшая сестра.
Неужели тот тоже сейчас стоит под палящим солнцем?
— Это… — Чжао Шусянь покраснела и робко прошептала: — Это господин Цзи, который спас меня из пожара.
Фу Синьтао помнила этот случай.
Когда во Дворце князя Жуна случился пожар, княжну Чжао Шусянь спасли из огня члены императорской гвардии.
Но…
Когда Чжао Шусянь произнесла «господин Цзи», на её лице появилось выражение застенчивой девушки, будто бы она намекала на нечто большее.
В отличие от принцессы Баоян, которая всегда называла Лу Сюня просто по имени, а не «господин Лу».
Она использовала обращение «господин», хотя должность этого человека была всего лишь седьмого ранга — командир отряда.
Почти интуитивно Фу Синьтао почувствовала, что Чжао Шусянь влюблена.
В пятнадцать лет, когда девушка только достигла возраста цзицзи, такие чувства вполне естественны.
Однако обе эти девушки, будь то принцесса Баоян или княжна Южной Плоскогорной округи, были слишком высокородны. Если их чувства окажутся искренними, им, скорее всего, предстоит пройти через множество трудностей.
Фу Синьтао так думала, но понимала, что это не её дело и у неё нет права вмешиваться.
К тому же она пока мало что знала об этой истории.
Чжао Шуъюань, в отличие от Фу Синьтао, не задумывалась так глубоко.
— Господин Цзи? — спросила она, не сразу вспомнив, кто это. — Как его зовут?
Чжао Шусянь покраснела ещё сильнее и задумалась:
— Кажется, Цзи Юнь.
Она добавила, вспоминая:
— Юнь из «Восемь тысяч ли пути среди облаков и луны».
Принцесса Баоян вдруг вспомнила, что, возможно, слышала это имя раньше, а может, и нет.
Но это было не важно, и она не стала долго размышлять.
— Хорошо, я пойду отнесу настой, и ты иди со мной. Пойдём вместе.
Чжао Шуъюань повернулась к своей старшей служанке:
— Быстро найди две чистые фляжки. Нам они понадобятся.
Старшая служанка поклонилась и вышла из каюты.
Чжао Шусянь, услышав слова сестры, почувствовала, что всё идёт не так, как она ожидала.
Она взволнованно потянула сестру за рукав:
— Как это — вместе? Мы сами пойдём отдавать?
Чжао Шуъюань удивлённо посмотрела на неё:
— Конечно! А как же иначе?
— Если не отнести лично, как они почувствуют нашу искренность?
— Да и потом, — серьёзно объяснила Чжао Шуъюань, — если пошлём слуг, они найдут повод отказаться. А если придём сами, разве посмеют отказать? В крайнем случае скажем, что это царский дар — тогда точно примут.
Чжао Шусянь заколебалась:
— А не сочтут ли они… что мы их принуждаем?
http://bllate.org/book/11954/1069475
Готово:
