Сердце Фу Синьтао было полно тревог, и всю ночь она ворочалась, не находя покоя.
Едва начало светать, она уже проснулась и решила встать, умыться и отправиться в дом Сяо — попытаться перехватить Сяо Яня.
В подобных делах удача всегда была на её стороне. Слуги в доме Сяо прекрасно её знали, и Фу Синьтао могла свободно входить и выходить по своему усмотрению. Узнав от привратника, что Сяо Янь ещё не вышел из дома, она без колебаний направилась во двор его покоев.
Сегодня был пятый день пятого месяца — праздник Дуаньу.
По традиции император Цзяпин должен был отправиться на реку Лян, чтобы понаблюдать за гонками драконьих лодок.
Императорская гвардия обязана была заранее подготовить всё необходимое для безопасного выезда государя, а значит, в эти дни Сяо Яню предстояло много хлопот. Особенно сегодня, в сам праздник.
Он спал всего пару часов и уже поднялся.
Собираясь умыться и быстро перекусить перед выходом, он никак не ожидал, что Фу Синьтао явится так рано.
Едва Сяо Янь вышел из комнаты, как прямо на крыльце столкнулся с быстро шагающей к нему Фу Синьтао.
Он остановился и спросил равнодушно:
— Зачем так рано пришла?
Хотя тон Сяо Яня всегда был несколько холодноват, сейчас Фу Синьтао почувствовала в нём нечто большее, чем обычная сдержанность. Прежде его отстранённость была просто недостатком теплоты, но теперь в голосе звучала раздражённость, будто он злился на что-то.
«Неужели…»
Неужели он решил, что она пришла с самого утра ради своего старшего брата по школе — просить за Син Лицунь?
Другой причины она не видела. Вчера случилось только это дело с Син Лицунь — что ещё могло вызвать у него подобное настроение?
— Левую руку, — сказала Фу Синьтао, глядя на него.
Повторила:
— Протяни левую руку.
Сяо Янь не шелохнулся.
Тогда Фу Синьтао сделала ещё два шага вперёд и достала сплетённую собственноручно красную нитку долголетия:
— Вот. Сегодня же праздник Дуаньу.
— Я сама сплела.
— Желаю… — она постаралась говорить легко и весело, — чтобы мой братец Янь был здоров и счастлив во все годы жизни.
Но Сяо Янь всё ещё не протягивал руку.
Фу Синьтао подождала немного, потом подняла глаза — и их взгляды встретились.
В глазах Сяо Яня читалось нечто трудно выразимое словами.
Он пристально смотрел на неё, не моргая, и Фу Синьтао едва выдерживала этот пронзительный взгляд.
— Ты пришла так рано только ради этого? — наконец спросил он, будто сомневаясь.
Фу Синьтао опустила глаза и кивнула:
— Только ради этого. А разве есть другая причина?
Он, кажется, действительно подумал, что она пришла ходатайствовать за кого-то. Она решила уточнить:
— Так ты думал, я пришла из-за чего-то ещё?
Сяо Янь не ответил на её вопрос.
Помолчав, он сказал:
— Ты ничего не хочешь спросить о вчерашнем?
Значит, точно из-за того.
Фу Синьтао покачала головой:
— Если ты не хочешь рассказывать — я никогда не стану спрашивать.
Глаза Сяо Яня слегка блеснули, и на лице мелькнула тень улыбки:
— Почему?
— Потому что я тебе верю, — ответила она без колебаний. — По крайней мере, пока ещё верю.
— Я ничего не знаю о том, что сказала вчера та девушка, и у меня нет способа узнать правду. Но как бы там ни было, ответ скоро станет ясен. — Она улыбнулась ему. — Я просто буду смотреть, как ты поступишь. Ведь, как говорится: «Благородный человек медлит словом, но проворен делом».
Тон Сяо Яня стал мягче, но он не собирался её отпускать:
— Не боишься разочароваться во мне?
Фу Синьтао косо взглянула на него:
— А страх поможет? Если бы помог, я бы очень-очень боялась.
Больше всего её пугало не то, что он рядом или что он изменился. Её по-настоящему терзала неизвестность: вернётся ли он? Сможет ли вернуться? Именно это вызывало в ней тревогу, растерянность, беспомощность и смятение.
Если он станет другим человеком — ну что ж, тогда пути наши разойдутся.
А вот мысль о вечной разлуке… об этом она не смела даже думать.
— Я буду наблюдать за тобой. Посмотрю, как ты поступишь и что сделаешь.
Она сделала паузу и улыбнулась:
— Как щенок, который не сводит глаз с косточки и не упустит её.
— Так что… с праздником? — она подняла нитку долголетия.
Сяо Янь наконец протянул руку. Фу Синьтао опустила голову и аккуратно повязала пятицветную нитку ему на запястье.
Рукав опустился, скрыв подарок.
Тогда Фу Синьтао воспользовалась моментом и достала ароматный мешочек с оберегом на благополучие, который повесила ему на пояс.
Сяо Янь взглянул:
— А это ещё что?
— Оберег, который я получила в храме Паньлун, — ответила она.
Тёмно-синий мешочек с узором из бамбука отлично сочетался с его сегодняшним нарядом — синей парчовой длинной рубашкой с цветочным узором.
Довольная, Фу Синьтао отступила на два шага, заложила руки за спину и улыбнулась Сяо Яню:
— Я тоже пойду сегодня смотреть гонки драконьих лодок.
— Господин Сяо, до встречи.
Сяо Янь стоял на крыльце и смотрел, как Фу Синьтао, едва договорив, исчезла из виду. Он невольно улыбнулся — тихо, но с настоящим удовольствием.
Задерживаться в доме он не стал и вскоре вышел.
·
В пятый день пятого месяца у каждого дома на дверях вешали полынь и аир.
В доме Фу поступили так же.
Вернувшись домой, Фу Синьтао узнала, что родители уже проснулись, и сразу отправилась во внутренний двор. Красные нитки долголетия она сплела не только для Сяо Яня — были и для отца с матерью. Поэтому, войдя во внутренний двор, она тут же повязала их господину Фу и госпоже Сюй.
Среди поварих в доме Фу была одна южанка.
Следуя местным обычаям, она с самого утра приготовила лапшу с угрём и огурцы с чесноком.
Фу Синьтао позавтракала вместе с родителями, после чего служанка Хунъин принесла кувшин с вином сюнхуан.
Она выпила маленькую чашечку — просто чтобы поучаствовать в празднике.
Было ещё рано, и торопиться на гонки не стоило.
Когда господин Фу ушёл в управу, Фу Синьтао отправилась в кабинет почитать медицинские трактаты.
Погода последние дни стояла душная и знойная.
Когда Фу Синьтао занималась в кабинете, окна всегда распахивали настежь — чтобы проветрить помещение и впустить хоть немного прохлады.
Именно поэтому, когда за окном мелькнула тень, она почти сразу это заметила.
Фу Синьтао не успела разглядеть, кто это был.
Но, взглянув в окно, она увидела на подоконнике красивую шкатулку и письмо рядом.
Не желая привлекать внимание служанок, она встала и подошла сама.
Почерк на конверте был знаком — она сразу узнала почерк Сяо Яня и успокоилась.
Распечатав письмо, она прочитала всего одну фразу: «Ответный подарок».
Фу Синьтао перевела взгляд с письма на шкатулку и почувствовала, как в груди вспыхнула надежда… но тут же вспомнила, что в прошлый раз он подарил ей чернильный камень, и радость угасла.
«Неужели снова канцелярия?»
Про себя ворча, она аккуратно убрала письмо и взяла шкатулку с подоконника.
Осторожно открыв её, она с изумлением увидела внутри изящную булавку в виде лотоса из белоснежного нефрита.
«Значит, он умеет дарить не только чернила…»
Фу Синьтао достала булавку и внимательно её рассмотрела. Улыбка на её лице становилась всё шире.
В этот момент за дверью кабинета послышался стук.
Через мгновение Чуньюй громко сказала:
— Госпожа, варёные цзунцзы готовы! Госпожа Сюй зовёт вас!
Фу Синьтао очнулась от задумчивости и ответила:
— Хорошо, иду!
Она положила булавку обратно в шкатулку и спрятала её в маленький сундучок в кабинете, заперев на медный замок.
Вещь была дорогая, да ещё и от Сяо Яня — на гонки, где полно народу, её лучше не брать.
Ведь обязательно представится случай надеть её при нём.
Каждый год поварихи варили цзунцзы самых разных начинок. Сладкие — с финиками, бобовой пастой, лотосовыми семенами, красными бобами; солёные — с каштанами и желтком, каштанами и мясом, желтком и мясом, ветчиной… Всё, что душе угодно.
Были также простые щелочные цзунцзы без начинки — их ели, обмакивая в сахар.
Фу Синьтао больше любила солёные, хотя иногда ела и щелочные.
Госпожа Сюй заранее выбрала для неё цзунцзы с желтком и мясом. Служанка очистила их от листьев и положила на блюдце. Как только Фу Синьтао вошла из кабинета, госпожа Сюй радостно позвала её:
— Синьтао, скорее иди! В этом году цзунцзы с мясом особенно вкусные.
— Иду! — отозвалась Фу Синьтао с улыбкой.
Она вымыла руки и села рядом с матерью на широкую скамью.
Госпожа Сюй подала ей палочки, и Фу Синьтао тут же отправила в рот кусочек цзунцзы — вкусно и с аппетитом.
Когда она съела весь цзунцзы, то с восторгом произнесла:
— Вкусно!
Госпожа Сюй засмеялась:
— Раз вкусно — съешь ещё один.
Фу Синьтао кивнула, но на этот раз выбрала цзунцзы с каштанами и мясом.
Госпожа Сюй некоторое время смотрела на дочь, потом вдруг спросила:
— А Сяо Янь любит сладкие цзунцзы или солёные?
— Надо будет отправить ему немного.
Фу Синьтао задумалась:
— Кажется, ему всё равно. И сладкое, и солёное ест.
Вообще, Сяо Янь совсем не привередлив в еде. Сама она тоже не слишком придирчива, хотя кое-что не любит. А вот что именно не нравится Сяо Яню — она сказать не могла.
— Тогда пусть пришлют и те, и другие, — решила госпожа Сюй и тут же приказала Хунъин: — Пусть на кухне соберут по нескольку штук каждого вида и уложат в коробку.
Фу Синьтао добавила:
— Сейчас он, наверное, уже не дома. Может, отправить позже?
— После гонок? — уточнила она у матери.
Госпожа Сюй кивнула, и вопрос был решён.
После цзунцзы они выпили прохладительного чая, и, когда настало подходящее время, сели в карету и отправились на реку.
·
Людей, приходящих полюбоваться гонками драконьих лодок, каждый год было множество.
В этом году — не меньше. Берега реки были запружены зеваками, а вдоль дороги стояли сотни карет.
Повсюду царило оживление.
Смышлёные торговцы громко расхваливали свои товары: сливы, персики, абрикосы, холодный кисель, лепёшки.
Увидев, что дальше ехать карете трудно, госпожа Сюй и Фу Синьтао решили выйти и идти пешком.
В окружении служанок и нянь они направились к лодке, которую заранее подготовили слуги.
Фу Синьтао была красива, а сегодня, специально нарядившись к празднику, выглядела особенно эффектно. Многие прохожие провожали её взглядами — то с любопытством, то с восхищением.
Когда они уже подходили к лодке семьи Фу, внезапно появился Шэнь Му и весело окликнул её:
— Госпожа Фу!
Услышав обращение, Фу Синьтао обернулась.
Увидев Шэнь Му, она вежливо поздоровалась:
— Господин Шэнь, с праздником.
— С праздником, с праздником! — ответил он и, заметив госпожу Сюй, учтиво поклонился ей: — Госпожа, с праздником. Я — Шэнь Му, друг госпожи Фу.
Госпожа Сюй улыбнулась и кивнула:
— Господин Шэнь.
Она знала, кто такой Шэнь Му, и поскольку отношения между семьями Фу и Шэнь в последнее время наладились, не возражала против их общения.
Заметив, что Шэнь Му хочет поговорить с Фу Синьтао наедине, госпожа Сюй решила не мешать молодым людям. Она первой направилась к лодке семьи Фу, сказав дочери, чтобы та присоединилась чуть позже. До лодки было недалеко, да и служанки были рядом — волноваться не стоило.
Как только госпожа Сюй ушла, Шэнь Му подошёл ближе и спросил Фу Синьтао:
— Не хочешь пройтись на нашу лодку?
— Моя племянница, которой скоро исполнится сто дней, тоже здесь. Ты ведь ещё не видела её.
Автор примечает: Это вторая глава после введения платного доступа.
Господин Сяо (мысленно): Ха! Опять за старое.
Шэнь Му говорил о дочери своего старшего брата.
Хотя Фу Синьтао часто бывала в доме английского герцога Шэнь, чтобы лечить госпожу Йе, она действительно ещё не видела эту малышку.
Подумав, что раз Шэнь Му пригласил, можно заглянуть и познакомиться.
Заодно посмотреть, как чувствует себя госпожа Йе после родов.
Приняв такое решение, Фу Синьтао согласилась.
Шэнь Му обрадовался и с энтузиазмом повёл её к лодке семьи Шэнь.
Император Цзяпин прибыл на реку, чтобы посмотреть гонки, и наследный принц Чжао Юйцзин сопровождал его. Сейчас он сидел в беседке на берегу, потягивая чашку чая и равнодушно наблюдая за толпой. Отсюда отлично был виден участок реки, где стояла лодка семьи Шэнь.
Поэтому сцена, как Шэнь Му протянул руку, предлагая Фу Синьтао ступить на доску, чтобы подняться на лодку, попала в поле зрения Чжао Юйцзина.
Он не отвёл взгляда и продолжал смотреть на них.
Чжао Юйцзин видел, как Фу Синьтао отказалась от помощи Шэнь Му, сама подобрала юбку и первой ступила на доску, опередив его.
Шэнь Му последовал за ней, что-то говоря.
Чжао Юйцзин поднёс чашку к губам и сделал глоток.
http://bllate.org/book/11954/1069474
Готово:
