— Всего лишь самый лёгкий поцелуй — и она уже так рассердилась, что даже разговаривать со мной не хочет.
Если она такая застенчивая, то в брачную ночь…
Он, пожалуй, совсем её разозлит.
В этот момент наследный князь Ляо с глубоким облегчением вспомнил о своём решении — поистине мудром и дальновидном.
Цзян Юньчжао, однажды дав слово, всегда держала его.
Если бы она не пообещала сегодня дать окончательный ответ, в её нынешнем раздражённом состоянии он вряд ли получил бы шанс поговорить с ней наедине.
Она упрямо отказывалась с ним общаться, и Ляо Хунсянь был совершенно бессилен. Оставалось лишь постоянно маячить у неё перед глазами и ждать, когда же она соблаговолит обратить на него внимание.
Цзян Юньчжао изначально решила отложить разговор до самого последнего момента перед его отъездом. Но в конце концов не выдержала его упорных попыток привлечь внимание и, когда он в очередной раз бесшумно прошмыгнул мимо, окликнула:
— Если у тебя есть время… подойди сейчас.
Сказав это, она проигнорировала внезапно вспыхнувшую в глазах Ляо Хунсяня радость и направилась к укромному, безлюдному уголку сада.
На этот раз Ляо Хунсянь вёл себя образцово.
Если он действительно рассердит её, то в брачную ночь она запросто может столкнуть его с кровати — и он ничего не сможет поделать.
Лучше пока умилостивить свою невесту, а когда всё окончательно уладится, тогда уже можно будет позволить себе вольности.
Остановившись, Цзян Юньчжао сперва настороженно следила за ним. Но, увидев, что он стоит тихо и скромно, постепенно расслабилась и, немного подумав, произнесла:
— Я поразмыслила над тем, о чём ты просил. Пожалуй, лучше всё-таки жить в особняке князя.
Ляо Хунсянь не ожидал такого ответа и невольно вырвалось:
— Ты уверена?
Увидев, что она молчит, он решил, будто она неправильно поняла его слова, и поспешно добавил:
— Раз уж ты выходишь за меня замуж, я обязательно должен тебя защитить. Ты ведь знаешь этих людей — у всех свои коварные замыслы. За эти годы ты уже измоталась, расправляясь со своей роднёй. Если ещё и там…
— Ничего страшного, — тихо сказала Цзян Юньчжао. — Это пустяки.
— Но…
— Разве после того, как ты покинул дворец, тебе обязательно было селиться в особняке князя? Почему ты даже не задумываясь отправился туда? — медленно подошла она к старому глициниевому дереву во дворе. — Потому что там жили твои родители. Живя там, ты будто рядом с ними. Верно?
Она провела рукой по стволу дерева.
— Например, это дерево. Я никогда не видела, как отец сажал его, но старшая служанка Чжэн рассказывала мне, что он посадил его собственноручно. С тех пор, как только я вижу это дерево, мне сразу вспоминается отец: каким он был в юности, когда сажал его; как каждый день поливал росток, мечтая, чтобы тот скорее подрос.
Ляо Хунсянь понял её смысл и медленно прислонился спиной к стене рядом с деревом.
Цзян Юньчжао улыбнулась:
— Если вернёмся туда, придётся затеять долгую и упорную борьбу. Хотя идея исходила от меня, всё же, если меня там обидят, ты обязан заступиться за меня.
Она говорила это в шутку, но Ляо Хунсянь прекрасно понимал: она старалась успокоить его тревогу.
Ему было невыносимо больно при мысли, что ей придётся столкнуться с этими людьми, и он глубоко вздохнул:
— Шанс будет только один. Не пожалей потом.
Если они вернутся, он не остановится, пока не вернёт всё, что принадлежит ему по праву.
Пока он колебался, вдруг почувствовал тепло на своей руке.
Ляо Хунсянь в изумлении опустил взгляд и увидел, как Цзян Юньчжао обхватила его ладонь своими руками.
Она крепче сжала его пальцы и тихо сказала:
— Пока ты будешь оберегать меня, я никогда не пожалею.
Её голос звучал спокойно и решительно. Ляо Хунсянь был глубоко тронут и больше не смог сдерживаться — он резко притянул её к себе и крепко обнял.
Это объятие не содержало ни капли желания — в нём была лишь благодарность и нежность.
Свежий, чистый аромат юноши мгновенно окутал её целиком.
Цзян Юньчжао, плотно прижатая к нему, сначала замерла, но затем постепенно расслабилась, закрыла глаза и прильнула щекой к его груди. Осторожно протянув руки, она тоже обвила его:
— Раз я выхожу за тебя замуж, твои родители станут моими родителями. И всё, что они оставили после себя, я ни за что не позволю чужим захватить!
— Юньчжао, Юньчжао… — Ляо Хунсянь снова и снова шептал её имя, не в силах нарадоваться. — Ты так ко мне относишься… Я никогда тебя не предам.
После свадьбы Цзян Чэнъе заботы по дому больше не ложились на плечи Цзян Юньчжао.
Каждый день Е Ланьсинь следовала за госпожой Цинь, усердно обучаясь управлению делами маркизского дома.
Её характер был кротким и доброжелательным, и все в доме её очень любили.
Цзян Юньчжао с радостью наблюдала, как новая невестка терпеливо и ласково разговаривает с Цзян Чэнси и Цзян Чэнхуэем.
— Уезжая из дома Цзян, больше всего я беспокоилась именно за этих двух младших братьев. Матушка занята делами и не может быть с ними весь день. Теперь, когда за ними присматривает старшая сноха, я хоть немного успокоилась.
Госпожа Цинь тоже была довольна Е Ланьсинь, хотя иногда и сетовала на одну её черту — девушка была слишком застенчивой и мало говорила.
— С таким мягким характером, как она будет держать в повиновении слуг? — вздыхала госпожа Цинь. — Те, кто хитёр и красноречив, наверняка будут потирать руки от радости.
Цзян Юньчжао улыбнулась:
— Матушка, вы слишком переживаете. Сейчас в доме нас и так немного. Пусть сноха будет проще в общении — в этом нет ничего плохого. Даже если какие-то слуги начнут своевольничать, у неё ведь есть муж, который защитит. Вам не стоит волноваться об этом.
Госпожа Цинь не знала, что Ляо Хунсянь предлагал им жить отдельно, и не знала, что Цзян Юньчжао отказалась от этого предложения.
Услышав слова дочери, она перевела тревогу на неё саму:
— Вторая госпожа в особняке князя — женщина не из простых. После свадьбы будь особенно осторожна во всём.
Сказав это, она всё равно не могла успокоиться и подробно наказала дочери множество предостережений.
Выслушав бесконечные наставления матери, Цзян Юньчжао наконец поняла: недовольство госпожи Цинь Е Ланьсинь было лишь предлогом. На самом деле она страшно переживала за неё.
Из-за постоянных тревог за дочь, которая вот-вот выйдет замуж и, возможно, столкнётся с трудностями, госпожа Цинь была так взволнована, что начала находить недостатки даже у идеальной снохи.
Цзян Юньчжао растрогалась, но не хотела, чтобы мать из-за неё мучилась, и потому с лёгкой игривостью сказала:
— Сейчас у меня к вам есть пара просьб. Надеюсь, вы поможете.
Услышав такой тон, госпожа Цинь сразу смягчилась и перестала думать о тревожных вещах:
— Что за дела? Говори.
— Теперь, когда Хунло больше нет в доме, — при упоминании прежней служанки лицо Цзян Юньчжао на миг потемнело, но она тут же скрыла это, — мне не хватает людей рядом. Прошу вас, помогите подобрать несколько новых служанок.
Госпожа Цинь рассмеялась:
— Только сейчас вспомнила об этом? Дождёшься, и будет уже поздно!
Она рассказала дочери о своих планах и добавила:
— Служанок я уже почти выбрала, так что тебе не нужно этим заниматься. Но одно дело важно: тебе нужно взять с собой несколько надёжных семей слуг. Выбирай сама, кого хочешь, а не хватает — я добавлю.
Таким образом, она давала дочери возможность создать свой собственный круг доверенных людей.
Выбранные лично Цзян Юньчжао и те, кого пошлёт госпожа Цинь, — это две большие разницы.
Цзян Юньчжао сказала:
— Это как раз вторая моя просьба. Есть два бракосочетания, которые нужно одобрить.
И она поведала матери о своих планах.
Госпожа Цинь была удивлена:
— С Хуншань ещё ладно. Но почему именно Коудань…
— По-моему, жених для Коудань даже лучше, чем для Хуншань. Через несколько лет сами увидите, — уверенно заявила Цзян Юньчжао.
Госпожа Цинь немного подумала и кивнула:
— Раз ты твёрдо решила, так и сделаем. Эти дети все честные и добросовестные. Отправлять их с тобой — спокойно за них.
Сын управляющего У и его жены, У Цяна, был двоюродным братом Коудань. Он много лет работал в лавке и отличался рассудительностью и надёжностью. В детстве ему была обещана одна девушка, но та в юности заболела и, постепенно чахнув, умерла пару лет назад. Лишь теперь семья У вновь заговорила о женитьбе сына.
Цзян Юньчжао выдала за него Хуншань.
Что до Коудань, то Цзян Юньчжао решила выдать её за второго сына няни Лю, Лю Ли.
Раньше он работал лишь в привратниках. Хотя парень пользовался всеобщей симпатией, особых перспектив у него не было. Для главной служанки девушки это был явный перепад в статусе — Лю Ли, безусловно, «выгодно женился».
Коудань даже в шутку нахмурилась:
— Госпожа, вы точно знаете, что я простодушна, поэтому нарочно подбираете мне болтуна! Не хочу!
Но в глазах её при этом сияла радость.
Цзян Юньчжао знала: Коудань лишь прикидывается, на самом деле она ничуть не обижена.
— Служанка, которая до самой смерти не сказала обо мне ни слова дурного и готова была отдать жизнь за меня… разве станет она на меня роптать?
Но Цзян Юньчжао не хотела, чтобы Коудань выходила замуж с тревогой в сердце, и откровенно сказала ей:
— Он, конечно, кажется болтливым, но отлично разбирается в людях и умеет находить подход. Ты же прямолинейна — с ним рядом тебе не придётся слишком напрягаться. К тому же вся его семья — люди честные. Как бы они ни говорили, в душе у них всё искренне. Людей надо судить не по словам, а по мыслям и намерениям. Сейчас Лю Ли ещё не очень зрелый, но через несколько лет, когда наберётся опыта в лавке и повзрослеет, всё изменится. Посмотришь на него тогда — и удивишься.
Коудань и раньше была довольна этой свадьбой. Во-первых, семья няни Лю всегда славилась доброжелательностью и никогда никого не обижала. Сама няня Лю, будучи свекровью, обещала быть доброй и не причинять невестке никаких страданий. Одно это уже делало их дом лучше большинства других.
А Лю Сяоэрь…
Вспомнив этого лукавого, живого паренька с искорками в глазах, Коудань покраснела и с лёгким упрёком воскликнула:
— Госпожа, вы нарочно поддразниваете меня, зная, что я не умею возражать!
Но тут же, переменив мысль, прикрыла рот ладонью и засмеялась:
— Неудивительно, что вы так говорите! Ведь сам господин ваш — разве не тот, кто на словах колк, а в сердце думает только о вас?
Цзян Юньчжао не ожидала, что служанка так ответит, и сначала растерялась, но потом сама рассмеялась, и обе долго веселились вместе.
Что до Хунъинь…
Во-первых, она ещё не так стара. Во-вторых, в доме пока не нашлось подходящего жениха. Цзян Юньчжао решила подождать и поискать мужа для неё уже в доме Ляо.
Помолвка между Цзян Юньчжао и Ляо Хунсянем формально ещё не была завершена, но раз императрица-вдова, император и императрица лично одобрили этот союз, сомнений быть не могло. Все уже считали это делом решённым.
Ранее императрица-вдова тайно обсуждала с госпожой Цинь дату свадьбы, но официально обручение должно было состояться только после отправки свадебного подарка. Только после этого сваха должна была принести красную записку в дом невесты.
Через две недели после свадьбы Цзян Чэнъе настал день, когда дом Ляо должен был отправить свадебный подарок.
В тот день весь город буквально высыпал на улицы.
Ведь наследный князь Ляо был одной из самых известных фигур в столице. Даже не говоря о его обычном поведении и поступках, сам факт, что он столько лет откладывал женитьбу, давал повод для бесконечных сплетен и догадок.
И вот, спустя столько лет, цветы наконец распустились — наследный князь собрался жениться и отправлял свадебный подарок!
Люди, конечно, не упустили случая поглазеть.
От Дома Вечного Блаженства до Дома Маркиза Нинъянского — по всем улицам, по которым должен был пройти кортеж, собрались толпы зевак. Люди оставляли лишь узкую дорожку посередине, чтобы носильщики могли пронести сундуки.
Цзян Чэнъе, глядя на нескончаемый поток ящиков, остолбенел и повернулся к сестре:
— Он что, служит в Министерстве финансов? Сколько же народу он обобрал, чтобы собрать столько богатств?
Е Ланьсинь, хоть и понимала, что муж шутит, всё равно мягко толкнула его:
— Наследный князь так уважает сестру — это прекрасно. Зачем же так насмехаться над ним?
http://bllate.org/book/11952/1069233
Готово:
