Управляющий кивнул с понимающим видом и указал на Ляо Хунсяня:
— Местечко выбрал удачно. Вещи из мастерской Минцуй славятся по всей Поднебесной. Посмотри-ка на отделку — первоклассная!
Затем понизил голос:
— Но как они осмелились подделывать чиновничьи одежды?
— Разве ты не знал? — нахмурился Ляо Хунсянь, загадочно глядя на него. — Говорят, хозяин этой лавки держит ниточки при дворе.
Смысл был ясен без слов: если не перегибать палку, им позволено почти всё.
Тот хлопнул в ладоши:
— Точно в яблочко! Именно так!
Они ещё немного пошептались между собой, и когда Ляо Хунсянь почувствовал, что пора, неторопливо направился к воротам особняка маркиза. Прислонившись к каменному ки-лину у входа, он приподнял бровь и произнёс:
— Ну что ж, вы, верно, устали болтать. Может, заглянете в тюрьму отдохнуть?
Госпожа У уже разозлилась: её камешки так и не вызвали никакой реакции. Неожиданное вмешательство окончательно вывело её из себя. Увидев красивого юношу, она махнула рукой служанке.
Та сердито крикнула Ляо Хунсяню:
— Собака на дороге не лежит! Убирайся прочь, не мешай знатным господам! Наша госпожа — родственница таисинь У!
Ляо Хунсянь кивнул:
— Понятно, значит, таисинь У?
И повернулся к своему слуге:
— Запиши.
Стоявшие позади мужчина и управляющий расхохотались:
— Молодец! Совсем как настоящий чиновник!
Ляо Хунсянь улыбнулся:
— И мне самому так кажется.
Госпожа У и её служанка узнали в нём того самого парня, который раньше говорил про «театральные костюмы», и совсем перестали воспринимать его всерьёз.
Заметив их выражения лиц, Ляо Хунсянь улыбнулся ещё шире и лениво произнёс:
— Не забывайте: «В трёх чи над головой — божественный суд». Как вы смеете так обижать дом маркиза? Не боитесь кары?
— Дом маркиза?! Да мы родственники таисинь У! — фыркнула служанка и, продолжая перечислять злодеяния Цзян Юньшань, уже вылила на Ляо Хунсяня весь запас самых грубых слов. — Ой, да ты, верно, какой-нибудь мальчик из борделя! Такой красавец, да ещё и в поддельной чиновничьей одежде! Неужто твои покровители — чиновники, которые любят такое?
Эти слова были слишком оскорбительными и пошлыми.
Даже самый спокойный человек не стерпел бы такого. А уж Ляо Хунсянь и его товарищи и вовсе не отличались терпением.
Едва служанка договорила, как из переулка раздался вопль.
Внук князя Дуань и старший сын семьи И дали сигнал, и откуда ни возьмись появились два десятка чиновников — половина из Министерства наказаний, половина из Министерства юстиции. Вскоре они окружили людей госпожи У.
Госпожа У шагнула вперёд, чтобы вступить в спор, но в этот момент у перекрёстка остановилась карета.
Из неё выпрыгнул мужчина средних лет, подхватил полы одежды и поспешил к ним.
Госпожа У, словно увидев спасителя, закричала:
— Муж! Посмотри, что творится!
Но господин У даже не взглянул на неё.
Он увидел пятиклассный чиновничий наряд Ляо Хунсяня — и у него похолодело внутри. А узнав черты лица и вольную осанку этого красивого юноши, он чуть не обмяк от страха.
Всего несколько мгновений назад кто-то предупредил его: новый император взошёл на престол, и Министерство финансов проводит проверку всех чиновников. В Лочэнфу этим занимается лично новый начальник канцелярии Министерства финансов — господин Ляо. Надо быть особенно осторожным, привести все дела в порядок и ни в коем случае не допускать ошибок.
Он спросил, почему именно так важно соблюдать осторожность. Его собеседник тогда резко ответил:
— Кто такой господин Ляо? Знаешь ли Дом Вечного Блаженства? Знаешь ли племянника самой императрицы-матери? Знаешь ли двоюродного брата самого императора, с которым тот рос вместе? Знаешь? Так чего же ты медлишь!
Только тогда господин У понял, что этот господин Ляо и есть наследник Дома Вечного Блаженства. От страха у него глаза на лоб полезли.
Но прежде чем он успел хоть что-то предпринять, ему доложили об этом происшествии.
Тот, кто его предупреждал, услышав, что дело касается Дома Маркиза Нинъянского, посмотрел на него так, будто перед ним уже стоял мертвец.
— Дом маркиза Нинъянского… — медленно произнёс тот человек. — Дочь этого дома — близкая подруга самой императрицы.
Вспомнив тот взгляд, господин У ударил жену по лицу:
— Дура! Мы в столице! Кто тебе дал право так бесчинствовать?
Госпожа У завопила:
— Ты посмел меня ударить? Кто тебе это позволил?
От этих слов у господина У закружилась голова.
Ради карьеры он не хотел разводиться. Раньше эта фурия могла бушевать дома сколько угодно, но сейчас она устроила скандал при всех!
Да ещё и оскорбила наследника княжеского дома!
Этот юноша ценился выше многих императорских родственников!
Вытирая пот со лба, господин У обратился к Ляо Хунсяню:
— Господин, это семейное дело. Позвольте мне разобраться дома. Прошу вас, будьте снисходительны.
— Обычно я не вмешиваюсь в семейные дела. Но ваша супруга оскорбила чиновника императорского двора — это уже моя юрисдикция, — сказал Ляо Хунсянь и кивнул своим людям. — Господин У не сумел навести порядок в семье и допустил, чтобы его родные оскорбляли чиновника. Арестуйте и его тоже.
Господин У попытался было сопротивляться, но, взглянув вокруг, побледнел:
— Почему здесь и Министерство наказаний, и Министерство юстиции?
Вспомнив о несведённых счетах, он залился потом.
Без этого инцидента у него ещё было бы время всё исправить. Но теперь…
Его жена сама накликала беду, связавшись с этим юным повелителем…
Господин У закатил глаза и потерял сознание.
Ляо Хунсянь не стал с ним церемониться. Улыбаясь, он велел стражникам поднять его и отвести под стражу, особо подчеркнув:
— Держать отдельно. Мне ещё многое нужно у него выяснить.
Ранее разговаривавший с ним управляющий оцепенел и растерянно спросил:
— Так этот наряд… разве не театральный костюм из мастерской Минцуй?
Не успел Ляо Хунсянь ответить, как внук князя Дуань ухмыльнулся и хлопнул управляющего по щеке:
— Раз уж умираешь, то умри с ясной душой. Большинство этих чиновничьих одежд тоже шьётся в мастерской Минцуй.
— Но ведь он сам сказал, что это костюм… — начал управляющий, но осёкся.
Ведь Ляо Хунсянь ни разу не сказал, что одежда поддельная!
В этот момент подоспели люди из столичного управления.
Оценив ситуацию, они сразу поняли, в чём дело. Сначала они поклонились Ляо Хунсяню и внуку князя Дуань, а затем увезли арестованных.
Госпожа У наконец испугалась по-настоящему, но было уже поздно.
Внук князя Дуань, глядя, как увозят задержанных, собрался что-то сказать, но Ляо Хунсянь холодно заметил:
— Ну как, мой многоходовый план удался?
— Многоходовый план? — воскликнул внук князя Дуань. — Ты же готовил план «жертвенного удара»!
Он и старший сын семьи И долго обсуждали, где именно Ляо Хунсянь намерен ранить себя, чтобы вызвать сочувствие.
Ляо Хунсянь с презрением посмотрел на него:
— Ясно, что ты всё перепутал!
Старший сын семьи И спросил:
— Мы понимаем, что ты воспользовался случаем, чтобы арестовать этого человека и выявить коррупционеров. Но зачем так сильно помогать дому маркиза? Какая тебе от этого выгода?
У них и без того хватало способов убрать господина У. Неужели стоило так стараться?
На самом деле Ляо Хунсянь просто хотел показать свою позицию.
После такого скандала, даже если другие ветви рода Цзян и натворят что-нибудь, никто не посмеет тронуть Дом Маркиза Нинъянского.
Ведь нечасто случается, чтобы сразу три ведомства — Министерство финансов, Министерство наказаний и Министерство юстиции — выступили вместе.
— Никакой выгоды! — тихо вздохнул Ляо Хунсянь. — Просто надеюсь, что маркиз и его супруга оценят мои усилия и немного изменят ко мне отношение. Удастся ли — судьба решит.
Он сказал это с лёгкой иронией, но внук князя Дуань, собиравшийся было пошутить в ответ, вдруг замолчал.
— Ты настоящий мужчина. Удачи тебе, — наконец сказал он, хлопнув Ляо Хунсяня по плечу и тяжело вздохнув.
Зная, что Ляо Хунсянь хочет повидать Цзян Юньчжао, они ушли, чтобы заняться делами.
Цзян Юньчжао не ожидала такого поворота событий и вышла к нему с улыбкой:
— Ты так безобразничаешь — разве это похоже на чиновника?
Ляо Хунсянь, глядя на её улыбку, почувствовал, что весь мир стал светлее.
— Спасибо вам за возможность. Теперь, когда я арестовал этого человека, выходит, я в выигрыше.
Цзян Юньчжао знала, что он нарочно так говорит, но всё равно рассмеялась.
Ляо Хунсяню очень хотелось прикоснуться к ней, но они стояли у главных ворот, и он не смел рисковать её репутацией. Поэтому он лишь сдержал свои порывы и тихо разговаривал с ней.
Они были так поглощены друг другом, что не заметили, как в конце улицы появилась карета.
Госпожа Цинь услышала от возницы, что толпа уже разошлась, а господин Ляо тоже здесь. Она приподняла занавеску и выглянула наружу.
Карета ехала дальше, но госпожа Цинь вдруг увидела нечто и велела остановиться у перекрёстка, чтобы наблюдать за парой у ворот.
Цзян Юньчжао и Ляо Хунсянь стояли под высоким деревом у входа в особняк. Вдруг её подол зацепился за куст.
Она опустила глаза, взглянула на это, потом обернулась, явно собираясь позвать кого-то помочь.
Ляо Хунсянь остановил её жестом.
Он присел, осторожно поднял подол и аккуратно освободил его от веток.
Его движения были нежными и бережными, будто он касался не ткани, а величайшей драгоценности мира.
Освободив подол, он не стал поднимать глаза и лишь взглянул на Цзян Юньчжао, мягко улыбнувшись.
Она бегло посмотрела на своё платье и задала ему вопрос.
Ляо Хунсянь ответил несколькими словами и встал.
Всё это он делал совершенно естественно, не теряя улыбки; и она принимала его помощь также естественно, без малейшего смущения.
Госпожа Цинь смотрела на эту пару и вдруг почувствовала прикосновение чего-то глубокого.
В этот миг ей показалось:
эти двое созданы друг для друга. Их совместное присутствие само по себе — картина, целый мир, в который никто больше не может вторгнуться.
* * *
После ухода Ляо Хунсяня Цзян Юньчжао вернулась в свои покои.
Едва она успела выпить две чашки чая, как пришла Хунло и сообщила, что госпожа уже вернулась и ждёт её в своих комнатах.
Цзян Юньчжао немного привела себя в порядок и отправилась туда.
Войдя в покои госпожи Цинь, она увидела там и близнецов.
Госпожа Цинь читала книгу, поэтому Цзян Юньчжао не стала её беспокоить. Заметив, что братья едят фрукты, она вымыла руки, сама почистила им кожуру и нарезала плоды на удобные кусочки.
Госпожа Цинь уже успела расспросить слуг и узнала почти всё о том, что случилось с семьёй У и как поступил Ляо Хунсянь.
Теперь она слегка повернула голову и тихо спросила, глядя на спокойный профиль дочери:
— Сегодняшнее дело решилось так легко. Почему?
Цзян Юньчжао ответила не задумываясь:
— Пришёл наследник Ляо с людьми, и те не смогли ничего сделать.
— Он довольно отзывчив, — медленно сказала госпожа Цинь. — Как ты считаешь, какой он человек?
Цзян Юньчжао подумала и улыбнулась:
— Очень хороший.
«Очень хороший».
Для Цзян Юньчжао эти четыре слова были высшей похвалой.
Госпожа Цинь тихо кивнула и больше не стала развивать тему, перейдя к другим разговорам.
Цзян Юньчжао подумала, что мать просто задала вопрос из-за сегодняшнего события, и не придала значения её словам.
Когда дети разошлись по своим комнатам, госпожа Цинь приказала немедленно доложить, как только вернётся маркиз.
http://bllate.org/book/11952/1069227
Готово:
