Госпожа У уловила недоброжелательные нотки в её голосе и, подумав, ответила:
— Не стану говорить о прочем, но нравы в Лочэнфу куда лучше, чем здесь.
У Цяньжань скривила губы и съязвила:
— По вашему виду сразу ясно: нравы в Лочэнфу, должно быть, просто превосходны.
Госпожа У не заметила насмешки и решила, что У Цяньжань говорит от чистого сердца. В ней тут же зародилось чувство родственной души. Вспомнив, что в столице у неё нет ни единого знакомого и дело, которое она хотела разузнать, до сих пор не продвинулось, она сочла У Цяньжань добродушной и тихо сказала:
— Не стану говорить о прочем, но местные девушки слишком распущены. В Лочэнфу все куда приличнее.
У Цяньжань нахмурилась:
— Почему вы так считаете?
В глазах госпожи У мгновенно вспыхнуло презрение — видимо, она вспомнила нечто крайне неприятное.
Помолчав немного, она произнесла:
— Не стану скрывать: хочу кое-кого разыскать. Если вы знаете эту особу — тем лучше. Если нет — прошу помочь найти.
У Цяньжань презрительно поджала губы, но вслух сказала:
— Сначала расскажите, в чём дело. Тогда решу, хватит ли у меня сил помочь.
— Несколько лет назад из столицы в Лочэнфу приехала одна девушка. Та, не зная стыда, стала наложницей одного господина.
Госпожа У огляделась по сторонам, убедилась, что придворные служанки далеко, и продолжила:
— Позже об этом узнала законная жена. Та собиралась отчитать её как следует, но та, оказывается, была настороже и скрылась ещё до того, как жена успела явиться к ней.
Каждый раз, вспоминая об этом, госпожа У вновь разгоралась гневом:
— Хочу знать, куда запропастилась эта бесстыжая особа!
Увидев её ярость, У Цяньжань сразу поняла, кто такая «законная жена», и спросила:
— Почему законная жена не спросила об этом у самого господина? Он ведь близко знал ту женщину и, вероятно, знает, где она.
Госпожа У неловко улыбнулась.
Её муж очень защищает ту бесстыдницу. Ни за что не вытянешь из него слов. Даже служанок, что прислуживали той женщине, всех разогнали.
Лишь у домовладельца, у которого та снимала дом, удалось кое-что выведать — да и то лишь потому, что старик был глуховат. Иначе, боюсь, я бы и неба не нашла над головой!
— Хотя я и не знаю, где именно она сейчас, кое-что о ней мне известно. Но без помощи человека не разыскать её.
Госпожа У добавила:
— Прошу вас помочь, сестрица.
С этими словами она сунула У Цяньжань ещё более тяжёлый мешочек.
У Цяньжань небрежно ответила:
— Говорите.
— Слышала, та девушка фамилии Цзян, из столицы.
Госпожа У продолжила:
— Всегда держалась высокомерно, будто из знатного рода. Перед тем как сбежать, домовладелец видел её и слышал, как она сказала, что собирается домой.
— Из знатного рода? — фыркнула У Цяньжань. — Разве девушки из знатных семей способны на такое! Стать наложницей — даже хуже, чем простая наложница!
Сказав это, она вдруг осенилась и повернулась:
— Фамилия Цзян? Или Цзян? Какое именно «Цзян»?
— Цзян! — уверенно заявила госпожа У. — Она часто читала стихи… что-то про реку Цзян.
— Цзян? — усмехнулась У Цяньжань. — Вот это уже любопытно. Когда она вернулась в столицу?
Госпожа У прекрасно помнила тот день и сразу назвала дату.
У Цяньжань, питая интерес к Ляо Хунсяню, кое-что разузнала о Цзян Юньчжао и, естественно, знала о возвращении Цзян Юньшань в столицу.
Припомнив, что вскоре после возвращения Цзян Юньшань её жених разорвал помолвку, причём повод для этого был крайне странным, У Цяньжань задумалась: не скрывается ли за этим нечто постыдное?
В прекрасном расположении духа она спросила госпожу У о внешности той женщины.
Госпожа У никогда не разговаривала с наложницей лицом к лицу — лишь издали видела её однажды, когда кто-то указывал на неё. Описав примерно, что запомнилось, она дала У Цяньжань достаточно оснований для уверенности.
Та сказала ей:
— Подождите немного. Я распоряжусь проверить всё тщательнее. Обязательно дам вам ответ.
Когда госпожа У ушла, У Цяньжань отправилась к Яо Сицинь.
Яо Сицинь, имевшая давнюю вражду с Цзян Юньчжао, тайком собрала подробные сведения о семье Цзян.
У Цяньжань ничего не объясняла, лишь спросила у неё одно:
— У девушки из второй ветви дома Цзян есть ли родственники в Лочэнфу?
Яо Сицинь интересовалась делами главной ветви и не могла вспомнить подробностей о второй. К счастью, её служанка была сообразительной и тут же вспомнила: родной дом второй госпожи Цзян находился именно в Лочэнфу.
У Цяньжань была вне себя от радости — такой поворот событий казался ей истинным подарком судьбы.
Разузнав, что Цзян Юньчжао вместе с Чу Юэхуа отправилась в сад слив, она последовала за ними. Сначала хотела придраться к Цзян Юньчжао, но потом вспомнила, что Ляо Хунсянь тоже во дворце. Если он узнает, что она наговаривает, то наверняка возненавидит её — а это было бы чересчур дорого.
Хорошенько обдумав, она всё же воздержалась от прямых нападок, ограничившись намёками. Неизвестно, поняла ли их Цзян Юньчжао.
Но… если и не поняла — неважно.
Судя по характеру госпожи У, та устроит в доме Цзян настоящий ад.
К тому времени репутация девушки Цзян будет окончательно испорчена, и тогда посмотрим, хватит ли у Цзян Юньчжао наглости липнуть к Хунсяню день за днём!
Госпожа У была беспомощна в важных делах, но в мелочах проявляла удивительную изворотливость.
Узнав от У Цяньжань, где скрывается наложница, она сумела сохранить самообладание и не стала тревожить господина У.
Тайно всё обдумав, она время от времени навещала У Цяньжань, выпрашивая советы. Когда всё было готово, она дождалась момента, когда господин У уехал из дома, собрала целую свиту и направилась прямиком в особняк маркиза Нинъянского.
— Сегодня я лично спрошу у семьи маркиза Нинъянского: как они посмели допустить, чтобы их дочь стала чужой наложницей!
Как может знатный род допускать подобное бесчестье!
Пока госпожа У с шумной процессией двигалась к особняку, люди Ляо Хунсяня уже спешили доложить ему о происходящем.
Услышав новость, Ляо Хунсянь был поражён:
— Она прямо отправилась устраивать скандал в особняке маркиза? Откуда у неё столько дерзости!
Слуга, стоя с опущенной головой, доложил:
— Эта госпожа… обладает весьма своеобразной храбростью.
Ляо Хунсянь фыркнул и вздохнул:
— Ладно уж. Это даже к лучшему — сэкономит мне время. Пойдём! Посмотрим на представление!
Госпожа У с людьми остановилась у ворот особняка маркиза Нинъянского. Её свита выстроилась полукругом и грозно уставилась на вход.
Стражники особняка тут же бросились прогонять их.
Но семья У была готова. Как только стражники приблизились, нанятые ими здоровяки окружили их и встали напротив.
Особняк маркиза — знатный дом, да и в столице давно царит мир. Поэтому у ворот дежурило всего четверо стражников. Увидев, что положение серьёзное, они попытались вернуться внутрь, чтобы позвать подмогу, но было уже поздно. Пришлось отступить, закрыть ворота и срочно посылать людей: одни побежали докладывать в дом, другие стали обдумывать контрмеры, третьи выбрались через чёрный ход искать маркиза и его супругу, которые вышли из дома утром.
Все метались в суете, но привратники остались невозмутимы — продолжали заниматься своими делами.
Эти люди многое повидали.
Когда-то господина Цзян Третьего осаждали прямо у ворот с невероятным шумом, но тогда весь особняк сохранил хладнокровие. Что уж говорить о нынешнем случае, который к ним вообще не относится?
Закрыв ворота, внутри решили: пусть снаружи кричат сколько влезет. Это их проблемы. Кто станет из-за таких пустяков выходить из себя — тот глупец!
Когда шум стал невыносимым, один из слуг приоткрыл ворота и выглянул наружу:
— Вы что, не знаете, что семья уже разделилась? Если у вас дела ко второй ветви — идите к ним! Зачем пришли устраивать скандал у особняка маркиза, воспользовавшись тем, что его светлость и госпожа отсутствуют? Такое нахальство! Погодите немного — сами узнаете, кому будет стыдно!
С этими словами он захлопнул ворота, не дав бросить в него яйца.
Госпожа У не знала, что маркиз и его супруга отсутствуют.
У Цяньжань, желая опозорить Цзян Юньчжао, специально выбрала «удачный момент». Откуда госпоже У было об этом знать?
Она лишь подумала, что дом, в котором живёт виновница, позволяет себе грубить потерпевшей стороне, и разозлилась:
— Если бы вы должным образом воспитывали своих детей, разве случилось бы такое позорное дело в семье Цзян?
Она приказала своим нянькам громко перечислить, как низко и подло Цзян Юньшань соблазняла господина У.
Одна из служанок, видя, что ворота всё ещё закрыты, почувствовала, что дело идёт не так и не совсем честно, и тихо спросила госпожу У, не лучше ли отправиться прямо ко второй ветви.
Но госпожа У привыкла в Лочэнфу распоряжаться безнаказанно и не потерпела возражений:
— Берись за главаря! В доме Цзян правят маркиз и его супруга. Если они заговорят — разве та лисица не признается?!
— В доме Цзян по-прежнему правят маркиз и его супруга, — сказала ей У Цяньжань. Только умолчала, что после разделения семьи маркиз больше не желает вмешиваться в дела других ветвей.
У Цяньжань говорила так убедительно, а госпожа У совершенно не знала столицы. Узнав, что таисинь У особенно любит У Цяньжань, она решила, что та не станет её обманывать, и действовала строго по её указке.
В её глазах дом Цзян — всего лишь особняк маркиза. А они — родственники таисинь! Кто из них выше — очевидно!
Цзян Юньчжао в это время играла с двумя младшими братьями. Услышав о скандале у ворот, она не придала этому значения.
Выяснив, что уже послали за родителями, она распорядилась:
— С такими, что устраивают погром, разговаривать бесполезно — только нервы потрёшь. Просто крепко закройте ворота и вызовите стражу.
Прислуживающая нянька передала её слова тем, кто ждал снаружи. Два молодых управляющих тут же вышли через чёрный ход и направились в столичное управление.
Между тем из-за угла улицы неспешно вышел юноша, прекраснее любой девушки. Подойдя к шумной толпе у ворот особняка, он ткнул пальцем в плечо одного из здоровяков и спросил:
— Что здесь происходит?
Тот, увидев такого красавца, весело ухмыльнулся. Намеренно закатав рукава и демонстрируя мощные мышцы, он громко заявил:
— Дочка этого дома навредила другой семье! Мы пришли помочь восстановить справедливость!
Ляо Хунсянь прищурился, оглядев его с ног до головы, и вдруг рассмеялся:
— Скажите, господин, вы что, только что приехали в столицу?
Как вы осмелились устраивать погром прямо у ворот особняка маркиза Нинъянского!
Неужели не знаете, кто стоит за этой семьёй?
Но здоровяк понял его неправильно, гордо вскинул голову и бросил:
— Мы приехали сюда специально! Слышали, что новый император взошёл на престол, и в столице полно хороших мест! Решили попытать удачи!
Он указал на своих товарищей:
— Все мы приехали вместе!
Ляо Хунсянь хлопнул его по плечу и громко расхохотался:
— Вот это решимость! Не каждому такое под силу!
Его смех привлёк внимание окружающих.
Один из них узнал его чиновничий наряд и понял: перед ним чиновник пятого ранга — даже выше их господина! Люди замерли в недоумении.
Ляо Хунсянь поправил рукав и тихо спросил:
— Очень похоже на чиновничий наряд, правда?
Тот усомнился:
— Неужели это театральный костюм?
Ляо Хунсянь лишь усмехнулся, не подтверждая и не отрицая.
Госпожа У услышала шум, обернулась, но, услышав их разговор, снова отвернулась.
Один из управляющих удивился:
— Театральный костюм? Бывают такие реалистичные?
— Реалистичные? — Ляо Хунсянь пощупал свою одежду и пробормотал: — Завтра добавлю мастеру ещё несколько лянов серебра.
— Какому мастеру?
— Госпоже Сюэ из мастерской Минцуй! Думаете, такое качество каждый сможет повторить?
http://bllate.org/book/11952/1069226
Готово:
