Госпожа Цинь поспешила остановить их:
— Не смейте грубить!
Старая госпожа Цзян ещё больше нахмурилась.
Она и дядя Линь были рождены от наложниц и с детства терпели немало унижений. Теперь, когда они наконец вышли в люди, она не собиралась снова заставлять своего редко видимого младшего брата чувствовать себя ущемлённым. Чего бы тот ни пожелал — она сделала бы всё возможное, чтобы исполнить его желание.
Услышав, как двое зеленощёких юнцов осуждают её родного брата, старая госпожа Цзян разгневалась:
— Если вам так неприятно нас видеть, лучше вернитесь пока в Нинъюань. Приходите попозже!
Госпожа Цинь замялась:
— Тогда пусть матушка позаботится о своём здоровье. Может, прикажу кухне подать что-нибудь полегче? Ведь врач же предупреждал…
Резкий удар ладонью по столу заглушил её слова.
— Старой госпоже, которая десятилетиями трудилась не покладая рук, теперь даже распорядиться собственной трапезой нельзя? — вскочил дядя Линь. Вспомнив отношение сестры, он внутренне возликовал: его план уже наполовину выполнен. Холодно фыркнув, добавил: — Неужто в таком огромном особняке маркиза для старушки не нашлось места?
Госпожа Цинь не ожидала таких слов. Втайне недоумевая, она тем не менее была рада его выпаду и сказала:
— Ради здоровья старой госпожи нельзя проявлять небрежность.
Чэнь мама, служанка при старой госпоже Цзян, тоже посоветовала:
— Может, уберите часть блюд и подайте что-нибудь другое? Хотя старая госпожа и в добром здравии, врач всё же предупреждал: такие яства ей не подходят. Полагаю, людям в почтенном возрасте действительно не стоит есть подобное.
Она не называла прямо, но ясно давала понять: дяде Линю тоже лучше воздержаться.
Старая госпожа Цзян возразила:
— Да ведь это всего лишь еда! Неужто из-за этого столько шума?
С этими словами она подошла к столу, уставленному блюдами, и явно собиралась присоединиться к брату за трапезой.
Госпожа Цинь снова поспешила уговорить её.
Дядя Линь окончательно вышел из себя:
— Ваше поведение поистине леденит душу! Доверить сестру вашему дому — значит подвергнуть её опасности. Если вы так не хотите нас видеть, я предпочту, чтобы сестра переехала к сыну Чжи и жила у них.
Госпожа Цинь ответила:
— Я лишь беспокоюсь о здоровье матушки. Зачем же вы во всём меня вините? Подумайте-ка сами: может, и ваши мысли не совсем правильны?
Старая госпожа Цзян с самого начала кипела от злости. Услышав, как брата упрекают, она уже не могла сдерживаться:
— Убирайся прочь! Мои дела тебя не касаются. Если тебе так невтерпёж, гони меня вон! Четвёртый господин всё равно обо мне позаботится!
…
Цзян Юньчжао ничего не знала об этих подробностях.
Выслушав Коудань, она задумалась и, обеспокоенная за мать, спросила:
— А что говорят в доме об этом происшествии?
Коудань ответила:
— Все твердят, что госпожа добра и заботлива, всегда думает о старой госпоже. Но та не ценит её усилий и, напротив, упрекает госпожу в недостатке такта.
Она понизила голос:
— Эти слова дошли от самой Чэнь мамы, служанки при старой госпоже. Так что ошибки быть не может.
Цзян Юньчжао немного успокоилась.
Но никто не ожидал, что на этом дело не закончится.
В ту же ночь случилось новое происшествие.
***
Ночью огни в особняке маркиза один за другим погасли, и повсюду воцарилась тишина.
Внезапно раздался громкий стук в ворота, разбудивший служанок у арки цветущей сливы. Они, зевая и потирая глаза, крикнули сквозь ворота:
— Что за спешка среди ночи? Голосишь, будто мертвеца зовёшь! Дай хоть поспать спокойно!
— Беда! Беда! — запыхавшийся мальчишка-слуга, дрожащим от испуга голосом, торопливо выкрикнул: — Дядя Линь… дядя Линь внезапно заболел!
Служанки тут же проснулись и послали человека доложить старой госпоже Цзян.
Госпожа Цинь сегодня изрядно устала и давно уже спала.
Кто-то подбежал к воротам Нинъюаня и начал громко звать: дескать, дядю Линя внезапно скрутило — рвёт и понос, срочно нужен врач. Просят госпожу выдать знак, чтобы можно было послать за лекарем.
Хунцзинь услышала и тихонько позвала госпожу Цинь из внешней комнаты. Она звала долго, но та не просыпалась. Зато Цзян Синъюань открыл глаза, надел одежду и вышел к двери, спрашивая, в чём дело.
Хунцзинь рассказала ему.
Пока они разговаривали, госпожа Цинь проснулась и услышала весь разговор. Не теряя времени, она быстро оделась и послала за знакомым врачом.
Она спокойно и чётко распоряжалась делами, а Цзян Синъюань, немного помолчав, вдруг спросил:
— Может, просто пошлём за старым врачом Хуанем?
Этот господин был одним из тех врачей Императорской аптеки, которых некогда привёл Ляо Хунсянь для осмотра маркиза и госпожи Цинь. Позже маркиз лично поблагодарил его, и со временем семьи подружились.
Госпожа Цинь засомневалась:
— Старый врач Хуань? Не слишком ли это обременительно для него?
Цзян Синъюань уже слышал от неё днём о случившемся и сказал:
— Раз он так себя ведёт, значит, человек он непростой. Если сегодня с ним ничего не случится — хорошо. Но если вдруг что-то пойдёт не так, словам врача Императорской аптеки им будет трудно не поверить.
Он боялся, что потом старая госпожа Цзян и дядя Линь начнут обвинять их.
Госпожа Цинь согласилась: «Хорошо», — и тут же отозвала посыльного, велев отправиться прямо в дом старого врача Хуаня.
К счастью, тот был дома. Услышав, что дядя Цзян внезапно заболел среди ночи, он без лишних слов взял аптечку и вышел.
Когда старый врач Хуань прибыл, старая госпожа Цзян, Цзян Синъюань и госпожа Цинь уже собрались в комнате дяди Линя.
Увидев вошедшего седобородого старца, дядя Линь дрожащей рукой приподнял её в воздух, но тут же бессильно опустил.
Слабым голосом он простонал:
— Почтенный врач, скажите, в чём дело? Неужели… неужели проблема в том, что я ел днём?
Старая госпожа Цзян тут же подхватила:
— Всё, что ты ел днём, взято из общих запасов дома. Обычно закупками распоряжается именно она, — она посмотрела на госпожу Цинь. — Так что она должна знать лучше других, хороша ли эта еда или нет.
Госпожа Цинь уже собралась ответить, но Цзян Синъюань незаметно остановил её.
— Дядя сегодня ел не только эти блюда. Откуда знать, точно ли причина в дневной трапезе? — шагнул вперёд Цзян Синъюань.
Старая госпожа Цзян возразила:
— Остальное мы ели вместе. Почему тогда со мной ничего не случилось, а он вот заболел?
Цзян Синъюань не стал спорить и лишь сказал:
— В этом виноват я. Недавно я с друзьями обедал в трактире и заметил: сейчас как раз сезон свежих деликатесов. Вернувшись домой, я велел купить немного, чтобы приготовить в свободное время.
С этими словами он глубоко поклонился лежащему на кровати дяде Линю:
— По правде говоря, я должен благодарить вас, дядя. Если бы не вы съели всё это первым, сейчас на вашем месте лежал бы я.
Старая госпожа Цзян разозлилась: в его словах явно слышалась насмешка. Она хотела гневно крикнуть «Наглец!», чтобы хоть немного восстановить лицо брата. Но поскольку сама затеяла эту аферу ради выгоды, то, раскрой она правду, оказалась бы в ещё более неловком положении.
Поэтому её гневный окрик оборвался на полуслове, и она замолчала.
Цзян Синъюань покачал головой с видом сожаления, почтительно отступил на два шага и, мельком взглянув на госпожу Цинь, улыбнулся — явно желая получить похвалу.
Госпожа Цинь не знала, смеяться ей или плакать. Она незаметно бросила на него сердитый взгляд, но не смогла удержаться от улыбки.
Дядя Линь, конечно, уловил скрытый смысл слов Цзян Синъюаня.
Но из-за слабости он не мог сразу разразиться гневом.
Через некоторое время, собрав все силы, он хлопнул ладонью по краю кровати — глухой удар разнёсся по комнате — и, дрожащим голосом, произнёс:
— Вы всегда так разговариваете со старшими? Младшие должны прежде всего проявлять уважение к старшим. А вы? Каждое ваше слово — как колючка. Эта показная почтительность — кому она предназначена?
Старый врач Хуань, который как раз прощупывал пульс, тихо удивился:
— Уважаемый, не двигайтесь. Пульс… довольно странный.
Услышав это, дядя Линь почувствовал себя увереннее и вызывающе посмотрел на Цзян Синъюаня. Он тяжело дышал и с нескрываемым презрением сказал:
— Это место… это место, где царят звериные нравы. Больше здесь жить нельзя!
Он сделал пару глубоких вдохов, снова обдумал слова врача и вдруг почувствовал, как по спине пополз холодный пот.
«Странный пульс?..»
Если даже еда оказалась испорчена…
То как ему вообще выжить?
Вспомнив мучительную боль в груди и животе, ужасную, словно смертельную, дядя Линь вдруг почувствовал, что силы покинули его тело.
Он с трудом повернул голову к сестре и прошептал:
— Судя по словам почтенного врача… мне, наверное, не жить. Сестра, если я умру, ты обязательно должна добиться справедливости для меня! И… и помни: переезжай к четвёртому господину! Ни в коем случае не оставайся здесь!
С этими словами он вспомнил, как в детстве они с сестрой делили радости и горести, и, тронутый до глубины души, принялся бормотать что-то ещё, даже слёзы выступили на глазах.
Старая госпожа Цзян смотрела на это и была совершенно подавлена горем. Она вскрикнула и рухнула на стул у кровати, не переставая вытирать глаза платком.
— Сестра… обещай мне! — умолял дядя Линь.
— Хорошо! Хорошо! — старая госпожа Цзян, решив, что брат действительно при смерти, поспешно ответила: — Я всё слышу. Обязательно постараюсь переехать к четвёртому господину.
Дядя Линь слабо улыбнулся.
Старый врач Хуань, сосредоточенно прощупывавший пульс с закрытыми глазами, вдруг открыл их и увидел эту сцену прощания. Он растерялся и спросил Цзян Синъюаня:
— В вашем доме есть ещё больные?
Цзян Синъюань покачал головой с сожалением:
— Нет, только он один.
Дядя Линь резко схватил врача за руку и, дрожащим голосом, спросил:
— Говорите прямо, почтенный. Сколько… сколько мне ещё осталось жить?
Теперь старый врач Хуань наконец понял, в чём дело. Его лицо стало крайне смущённым.
Он посмотрел на рыдающих брата и сестру, хотел что-то сказать, но передумал, снова хотел заговорить — и снова замолчал. Наконец, через долгую паузу, выдавил:
— У вас… вовсе не серьёзная болезнь. Просто вы объелись.
Рыдания и причитания брата с сестрой мгновенно оборвались.
— Объелся? То есть я здоров? — дядя Линь оцепенел на несколько мгновений, затем резко сел на кровати, забыв о своей слабости, и сердито уставился на старого врача: — Какой-то шарлатан! Разве можно так легко употреблять слово «странный»?
Старая госпожа Цзян, зная, что он из Императорской аптеки, поспешила сказать:
— Старый врач Хуань — великий мастер. Он никогда не станет говорить без оснований.
— Но тогда…
— Пульс действительно был странным, — невозмутимо поглаживая бороду, сказал старый врач Хуань. — Я видел, как дети до семи лет страдают от переедания и рвут, но у взрослых такое встречается крайне редко.
Он больше не обращал внимания на покрасневшего от стыда дядю Линя, взял бумагу и кисть и быстро написал рецепт, передав его Цзян Синъюаню:
— При варке добавьте побольше воды и пейте как чай. Через полдня рвота и понос прекратятся. — Затем он доброжелательно посмотрел на дядю Линя: — Уважаемый, не увлекайтесь больше вкусной едой. Три дня вам нужно голодать, пить только бульоны и воду.
…
Слова старого врача Хуаня оказались верны. Уже к полудню следующего дня рвота и понос у дяди Линя прекратились. А через три дня он полностью выздоровел.
Но, оправившись, дядя Линь задумал кое-что другое.
Он упрямо твердил, что старый врач Хуань был подкуплен Цзян Синъюанем и его женой, специально напугал его словами о «странном пульсе». Целыми днями он требовал, чтобы старая госпожа Цзян переехала в дом четвёртого господина Цзяна, расположенный в соседнем переулке.
Сначала старая госпожа Цзян отказывалась, но после того как дядя Линь втайне убедил её, она начала колебаться.
— Жить с пасынком всё равно неудобно. Лучше уж быть рядом со своим родным сыном.
Именно этого семейного уюта она так долго ждала.
Вскоре она переменила решение и начала намекать на своё желание.
Дядя Линь стал устраивать ещё больше скандалов.
Прошло несколько дней, и Цзян Синъюань, не выдержав, согласился на их требования.
Он пригласил Герцога Ян и князя Ниня, которые ранее вели раздел имущества, составил документ, в котором чётко указал: при переезде старая госпожа Цзян забирает всё своё приданое и передаёт его четвёртому господину Цзяну. Все стороны — старая госпожа, четвёртый господин и сам Цзян Синъюань — поставили подписи, и дело было завершено.
http://bllate.org/book/11952/1069216
Готово:
