Всю дорогу она думала, но так и не могла понять, что творится у неё в душе. В конце концов Цзян Юньчжао собралась с духом и мысленно отмахнулась: «Какое мне дело до того, что он там болтает? Пока даже речи нет о чём-то серьёзном — неужели я позволю себе сбиться с толку из-за пары пустых слов?»
Разобравшись с этим, она почувствовала, как её сердце постепенно успокаивается.
Когда она вернулась в Нинъюань, волнение ещё не совсем прошло, но во дворе увидела двух давно не встречавшихся служанок.
— Хунло? Хунъин? Вы вернулись! — радостно воскликнула Хуншан и бросилась к ним, крепко сжав их руки. — Тяжело ли было обучать новых девочек? Столько сразу новеньких — вы, наверное, совсем измучились?
Хунъин слегка поклонилась Цзян Юньчжао и, обняв Хуншан, засыпала её потоком слов.
Хунло осторожно высвободила свою руку и подошла к Цзян Юньчжао, изящно склонившись в поклоне:
— Давно не виделись. Как поживаете, госпожа?
Цзян Юньчжао почувствовала в её голосе лёгкую отстранённость. Она мельком взглянула на служанку и кивнула:
— Ничего особенного.
Хунло оглянулась на Хунъин и Хуншан и улыбнулась:
— Хуншан пришла гораздо позже меня, а теперь уже совсем взрослая. Говорит и ведёт себя куда осмотрительнее.
Цзян Юньчжао уловила скрытый смысл в её словах и, заметив настороженность в глазах Хунло, решила не вступать в разговор. Не ответив ни слова, она повернулась и направилась в дом.
Хунло последовала за ней и, взглянув на лицо госпожи, не удержалась:
— Говорят, на днях в ваших покоях ночевали двое детей?
Цзян Юньчжао всё ещё молчала. Лишь дойдя до стола, сев и выпив полчашки чая, она спокойно произнесла:
— В тот день ко мне зашла подруга с детьми. Малыши плакали и капризничали, вот я и взяла их в комнату, чтобы успокоить. А откуда ты вообще услышала такие слухи?
У Хунло внутри всё сжалось.
Она не знала, кто именно был в комнате Цзян Юньчжао, но слышала от служанок и нянь, что в тот день из покоев вышли два мальчика.
Теперь, когда госпожа спрашивала прямо, Хунло долго колебалась, прежде чем назвать имя той самой няни.
Цзян Юньчжао, видя, что та всё ещё не верит, добавила:
— Те дети были с подругой, которая приходила в дом.
— Правда? — Хунло всё ещё сомневалась. — Но мне говорили, что в тот день все ждали во дворе, а вы сами вывели их оттуда?
Цзян Юньчжао медленно перевела на неё взгляд и слегка улыбнулась:
— Ты меня допрашиваешь?
Эта улыбка придала Хунло неожиданную смелость.
Она глубоко вдохнула и сказала:
— Госпожа, говорите прямо. Раньше вы, наверное, боялись, что мы помешаем, и специально нас отправили прочь! Если так, то скажите честно. Я не обижусь и буду и дальше служить вам как следует!
Цзян Юньчжао с силой захлопнула крышку чайника. Звонкий стук фарфора прозвучал как гневный выговор.
Испугавшись, Хунло немедленно опустилась на колени. Не успела она вымолвить «Простите, госпожа…», как весь чайный набор обрушился ей на голову, больно ударив по черепу. Остатки чая окатили её сверху донизу.
Цзян Юньчжао тяжело вздохнула:
— Видно, я слишком вас балую, раз вы позволяете себе такое безобразие.
Повернувшись к Коудань, она указала на Хунло:
— У неё слишком большие амбиции. Мне она больше не нужна. Разберись, куда она хочет уйти, и поскорее отправь её отсюда. Пусть не томится здесь в унижении.
Слёзы катились по щекам Хунло. Она поползла на коленях, пытаясь обнять ноги госпожи, но Цзян Юньчжао с отвращением отстранилась.
Коудань, видя, что госпожа по-настоящему разгневана, быстро вывела Хунло из комнаты.
За день Цзян Юньчжао пережила столько всего, что была совершенно измотана. Она только начала массировать виски, как снаружи донеслись упрёки Коудань:
— Да с чего ты взяла, будто тебе обидно? Госпожа лишь поручила тебе помочь обучить новых девочек, а ты уже заворчала да завидуешь. Может, тебе лучше совсем ничего не делать, а просто сидеть тут, как статуя Будды, чтобы тебя все почитали?
Цзян Юньчжао не желала больше слушать и ушла в спальню.
Едва она раскрыла книгу и успела прочесть несколько строк, как вошла Коудань.
Заметив, что настроение госпожи всё ещё плохое, та подошла и налила ей чашку чая, одновременно говоря:
— Только что услышала одну любопытную новость и решила рассказать вам.
— Какую? — Цзян Юньчжао листала страницы, не проявляя особого интереса.
— Старая госпожа страшно разгневалась и объявила, что разрывает все связи с особняком маркиза и переезжает жить к четвёртому господину в задний переулок.
Услышав это, Цзян Юньчжао искренне удивилась.
С тех пор как она ушла, прошло всего несколько часов — как такое могло случиться?
— Почему бабушка вдруг решила так поступить? — Она отложила книгу и мысленно перебрала события утреннего визита. — Неужели отец снова поссорился с ней?
— Нет, конечно. Госпожа Цинь всё время уговаривала его, и он больше не ходил туда. Вскоре после вашего ухода приехал дядя Линь. Говорят, всё связано именно с ним.
— Дядя? — На этот раз Цзян Юньчжао была по-настоящему поражена.
Старый господин Линь и старая госпожа Цзян никогда не были близки. Во время раздела имущества он даже не явился под предлогом занятости. Отчего же он вдруг пожаловал?
Коудань, увидев недоумение на лице госпожи, поспешила уточнить:
— Не тот дядя. Другой.
Цзян Юньчжао сразу всё поняла.
Речь шла о родном сводном брате старой госпожи.
За всю свою жизнь — и в прошлом, и в настоящем — она видела его лишь однажды: на похоронах бабушки.
Он оставил в памяти лишь смутный образ.
Погрузившись в воспоминания, Цзян Юньчжао задумалась. Коудань осторожно спросила:
— Госпожа, вы собираетесь навестить его?
— Кого? Дядю? — Цзян Юньчжао покачала головой и снова взяла книгу. — Не нужно.
После того, как утром бабушка так с ней обошлась, ей не хотелось идти в Анъюань.
Коудань явно облегчённо выдохнула:
— Похоже, старая госпожа сказала это именно тогда, когда госпожа Цинь пришла кланяться.
— Правда? Из-за чего?
— Не знаю. Но все шепчутся, будто госпожа Цинь всего лишь пару добрых слов сказала — и получила в ответ столько обидных речей.
На самом деле, когда пришёл дядя Линь, Цинь изначально не собиралась идти в Анъюань.
Дети были для неё всем на свете, и любая обида, нанесённая хоть одному из них, причиняла ей невыносимую боль. Поступки старой госпожи и четвёртой ветви семьи вызывали в ней глубокую обиду, которую она никак не могла проглотить.
Однако позже управляющая сообщила, что в Анъюане распорядились приготовить несколько блюд для полдника. Цинь, как обычно, спросила, что именно заказали.
Ответ управляющей удивил её. После того как та перечислила всё меню, Цинь немного подумала и изменила решение.
Она аккуратно оделась в простое, светлое платье, велела слугам Нинъюаня заниматься своими делами и никому не ходить в Анъюань без надобности, пока она не вернётся. Затем вместе с близнецами отправилась в Анъюань, чтобы поклониться обоим старшим.
Когда она вошла в покои, дядя Линь беседовал со старой госпожой Цзян. Перед ним стояла не чашка чая, а миска густого рыбного супа. Он уже выпил почти половину и продолжал время от времени прихлёбывать из неё.
Это поведение явно нарушало правила благородного дома.
После утренней ссоры со своим сыном старая госпожа ожидала, что пара явится через пару дней, как обычно. Поэтому внезапное появление Цинь стало для неё полной неожиданностью.
Боясь, что невестка осудит внешний вид брата, она незаметно переместилась на своём стуле и бросила на Линя многозначительный взгляд. Увидев, что тот не обращает внимания и спокойно продолжает пить суп, она тихо вздохнула и сухо сказала Цинь:
— А, ты пришла.
Тон её был далёк от приветливого.
Цинь сделала вид, что ничего не заметила, и вместе с близнецами совершила положенный поклон.
Пока они кланялись, служанка отдернула занавеску и вошла с подносом. На нём было множество блюд — исключительно морепродукты: на пару, с луком, жареные, тушеные. Вскоре маленький столик оказался полностью заставлен. За ними последовали ещё несколько тарелок с разными сладостями.
Цинь почти не знала этого дядю Линя. Она лишь слышала, что он в плохих отношениях со старым господином Линем и что тот не вмешивается в дела его ветви семьи. Хотя потомки дяди Линя не вели развратного образа жизни, никто из них не добился особых успехов и не имел выгодного занятия. Вся семья жила за счёт лавок и земель, доставшихся при разделе имущества. Их существование нельзя было назвать богатым, но и крайней нужды не было.
Увидев нынешнюю картину, Цинь кое-что поняла, но не стала говорить прямо. Вместо этого она спросила:
— Матушка, это ведь ваш полдник?
Старой госпоже было неловко признаваться, что она использовала общие запасы кухни, чтобы приготовить всё это специально для брата. Поэтому она лишь неопределённо крякнула:
— М-да.
Цинь нахмурилась:
— В прошлый раз врач сказал, что вам нельзя есть жирную и тяжёлую пищу из-за застоя крови и ци…
Она не договорила, но дядя Линь уже уловил намёк. Его брови сдвинулись в грозную складку:
— Ты хочешь сказать, что старшая госпожа поступила неправильно?
Цинь опустила глаза:
— Я лишь беспокоюсь о здоровье матушки.
Дядя Линь с силой стукнул миской по столу, разбрызгав суп на пальцы:
— Как смеет младшее поколение учить старших! — закричал он, указывая на Цинь. — Сестра, ты слишком добра! Вот они и возомнили себя выше всех!
Много лет подряд старая госпожа Цзян и дядя Линь обменивались письмами. Боясь тревожить брата, она всегда писала только хорошее, уверяя, что все внуки и дети послушны и заботливы.
Линь верил ей. До тех пор, пока не услышал о разделе имущества в доме Цзян. Тогда у него зародились сомнения.
Но старый господин Линь запретил ему вмешиваться в дела семьи Цзян, поэтому он не приехал вовремя. Лишь когда старик перестал следить за ним, Линь пустился в путь.
Однако, едва он добрался до пригорода столицы, обстановка в городе резко накалилась.
Не решаясь рисковать, он поселился у одной честной крестьянской семьи и прожил там некоторое время. Как только ситуация немного стабилизировалась, он немедленно отправился в город.
Даже тогда его целый день допрашивали и обыскивали. Лишь убедившись, что он не представляет угрозы, пропустили к воротам особняка маркиза.
До прихода Цинь дядя Линь рассказывал старой госпоже, как она слишком мягкосердечна, из-за чего две ветви семьи осмелились поднять бунт и потребовать раздела. Он также обвинял пару маркиза в жестокости, ведь именно они заставили четвёртого господина переехать, разлучив мать с сыном.
Старая госпожа сначала молчала, выслушивая всё. Но когда речь зашла о четвёртом сыне, она тяжело вздохнула:
— Если бы можно было, я бы никогда не рассталась с ним.
Она говорила искренне, но дядя Линь воспринял эти слова всерьёз.
Теперь, увидев, как Цинь «спорит» со старшей, он решил действовать.
Цинь спокойно ответила на его упрёки:
— Вы преувеличиваете.
— Ты управляешь этим домом и являешься женой маркиза. По статусу я не имею права тебя осуждать. Но ради сестры позволь мне поговорить с тобой начистоту, — не унимался дядя Линь. — Сегодня речь идёт лишь о еде, а ты уже начинаешь спорить со старшей. Что же будет завтра, если сестра захочет что-то сделать или съесть? Придётся ли ей спрашивать твоего разрешения?
Он говорил так не только потому, что любил сестру и не мог видеть, как её унижают. Он также надеялся воспользоваться своим пребыванием в столице, чтобы помочь сестре воссоединиться с сыном.
Он ожидал возражений от Цинь, но вдруг заговорили близнецы:
— Бабушка поступает неправильно. Мы сами слышали, как врач давал указания, и отлично помним каждое слово. Вы не должны позволять ей вредить своему здоровью.
http://bllate.org/book/11952/1069215
Готово:
