Двое детей были такими понятливыми, что, услышав его слова, больше не настаивали. Когда внук князя Дуань опустил их на землю, они попрощались с Цзян Юньчжао и Ляо Хунсянем и, шагая рядом с ним, то и дело оглядывались, пока наконец не скрылись из виду.
Цзян Юньчжао провожала их взглядом и лишь тогда обернулась, когда крошечные фигурки совсем исчезли за поворотом. И тут же встретилась глазами с откровенно устремлённым на неё взором Ляо Хунсяня — пылким и нетерпеливым.
Она мгновенно вспомнила его слова при прошлой встрече и почувствовала, как лицо её залилось румянцем. Опустив голову, она собралась быстро уйти, но едва сделала пару шагов, как почувствовала, что её запястье сжали.
Ляо Хунсянь мягко обхватил её руку и тихо произнёс:
— Чжао-эр, не уходи.
Его голос прозвучал так нежно и ласково, что дворцовые слуги, занятые уборкой невдалеке, в изумлении подняли головы. Увидев Ляо Хунсяня, они перепугались, будто перед ними явилось привидение.
Ведь ещё вчера вечером этот человек стоял у врат дворца и в одиночку перебил сотню нападавших, окропив кровью весь вход!
И вот теперь этот бог войны говорит таким голосом…
Слуги дружно задрожали и, не смея слушать дальше, схватили метлы и тряпки и поскорее убрались подальше, занявшись уборкой в другом конце двора.
В мгновение ока вокруг осталось лишь пустое пространство — да конь, привязанный неподалёку.
Цзян Юньчжао с досадливой улыбкой огляделась:
— Что ты такого сделал, что всех до такой степени напугал?
Увидев её улыбку, Ляо Хунсянь тоже просиял:
— Да ничего особенного. Просто немного повоевал.
Он говорил легко, будто речь шла о чём-то обыденном, но Цзян Юньчжао, конечно же, не поверила.
Помедлив немного, она всё же сказала:
— Если у тебя сейчас нет других дел, лучше отдохни немного. Такими темпами даже самое крепкое тело не выдержит.
Глядя на её заботливое выражение лица, Ляо Хунсянь почувствовал, как усталость словно испарилась, и тело, и душа наполнились лёгкостью. Он улыбнулся:
— Ты, наверное, ещё толком не осмотрела дворец? Сейчас как раз мало людей, и тихо. Позволь мне показать тебе окрестности. Потом, когда придворных станет больше, такой возможности уже не будет.
Он говорил осторожно, почти робко, а в глазах светилась надежда — он всего лишь хотел провести с ней немного времени наедине.
Цзян Юньчжао долго колебалась, но в конце концов еле заметно кивнула.
Ляо Хунсянь обрадовался, хлопнул ладонью по спине коня и сказал:
— Пошли! На коне быстрее.
Цзян Юньчжао недовольно подняла на него глаза:
— Во-первых, скакать верхом во дворце — это неправильно. А во-вторых, у нас всего один конь. Как мы вдвоём на нём поедем?
— Ты сядь, — ответил Ляо Хунсянь, — я поведу коня за поводья.
Цзян Юньчжао всё ещё отказывалась. Тогда он просто сунул ей поводья в руки, погладил коня по шее и сказал:
— Он очень спокойный. Не бойся.
И, воспользовавшись её замешательством, обхватил её за талию и легко поднял на седло, усадив боком.
Цзян Юньчжао не ожидала такого «нападения» и сразу рассердилась, пытаясь спрыгнуть. Но в этот самый момент конь фыркнул и поднял копыто.
Она испугалась и вскрикнула:
— Ляо Хунсянь! Ты слишком себя ведёшь!
Не успела она договорить, как перед ней мелькнула тень — «слишком себя ведущий» человек одним движением вскочил на коня за её спиной.
Цзян Юньчжао разъярилась и изо всех сил попыталась спуститься на землю. Но Ляо Хунсянь, с трудом добившись своего, не собирался её отпускать. Быстро натянув поводья, он прижал её к себе и пришпорил коня.
Конь рванул вперёд. Лицо Цзян Юньчжао побледнело. Она бросила взгляд на дворцовых слуг, занятых работой вдалеке.
Ляо Хунсянь понял, что она боится, как бы кто-нибудь не увидел их и не стал болтать. Он успокоил её:
— Не волнуйся, они далеко. Ничего не видно.
Да и после вчерашней бойни никто из них и думать не посмел бы распространяться о том, что увидел.
Но этого он ей не сказал — боялся напугать.
Свернув в безлюдное место, Ляо Хунсянь заметил, что лицо Цзян Юньчжао стало ещё бледнее, и поспешно предложил:
— Если страшно — держись за мою руку.
Только сейчас он вспомнил: она ведь никогда не ездила верхом! Наверное, сильно испугалась.
Цзян Юньчжао чувствовала, как конь под ней подскакивает на каждом шагу, сердце бешено колотилось, лицо было белее бумаги. Она покачала головой, отказываясь коснуться его хоть пальцем.
Ляо Хунсянь, увидев, что они уже в маленькой рощице и вокруг никого нет, натянул поводья и остановил коня.
Едва конь замер, Цзян Юньчжао попыталась спрыгнуть. Но Ляо Хунсянь, предугадав её намерение, вновь обхватил её руками и прижал к себе.
Его доспехи были ледяными. Холод пронзал тонкую ткань её одежды и впивался в кожу.
Цзян Юньчжао инстинктивно съёжилась и снова попыталась вырваться. В этот раз ей действительно удалось соскочить на землю.
Но Ляо Хунсянь не собирался позволять ей уйти. Он стремительно сбросил доспехи — те, что обычно требовали нескольких слуг для снятия, — и, спрыгнув с коня, догнал её за несколько шагов. Не обращая внимания на её сопротивление, он крепко обнял её.
Цзян Юньчжао покраснела от стыда, но вдруг услышала, как он прошептал ей на ухо:
— Чжао-эр, не двигайся. Побыть рядом с тобой… хоть немного.
— Чжао-эр, император скончался. Дядя ушёл. Мне так больно...
Услышав эти слова и почувствовав в них безмерную скорбь и отчаяние, Цзян Юньчжао замерла.
В детстве Ляо Хунсянь потерял обоих родителей. Тогда император взял его ко двору и передал на попечение своей сестре — тётушке Ляо Хунсяня.
На протяжении многих лет он рос во дворце, и император с императрицей относились к нему как к собственному сыну. Теперь же, когда император умер, боль Ляо Хунсяня была невыразима.
Чувствуя, как она перестала сопротивляться, Ляо Хунсянь нежно прижался щекой к её волосам и тихо заговорил:
— Его величество всегда был добр ко мне. Очень добр.
Он рассказывал, как император защищал его, когда его обижали другие; как закрывал глаза, когда он сам кого-то обижал.
— Тётушка часто говорила, что мой характер испорчен именно им. Но он отвечал: «Мальчику положено быть таким. Юань Жуй — наследник, на нём лежит великое бремя, ему нельзя позволять волю. Пусть тогда Хунсянь живёт свободно и веселится за двоих».
Ляо Хунсянь горько усмехнулся:
— Я часто говорил, что вырасту и обязательно буду защищать Юань Жуя и тётушку, чтобы он ни о чём не волновался. А теперь... я вырос, хочу показать ему, что могу сдержать слово... но у него уже нет возможности увидеть это. Он больше не увидит...
Он говорил, и в глазах его стояла пелена слёз, но он стиснул зубы и не позволил им упасть.
Цзян Юньчжао не знала, как утешить этого разбитого горем юношу.
Перед лицом такой глубокой печали любые слова казались бессильными.
Когда она видела, как внук князя Дуань плакал от радости, ей было лишь удивительно. Но теперь, глядя на этого обычно дерзкого и уверенного в себе юношу, сражённого горем, она чувствовала, как сердце её сжимается от жалости.
Долго колеблясь, она наконец тихо вздохнула и осторожно сжала его руку:
— Ничего. Его величество обязательно узнает о твоих чувствах.
Едва их ладони соприкоснулись, он ловко перевернул её руку и крепко сжал в своей, больше не собираясь отпускать.
Цзян Юньчжао попыталась вырваться, но безуспешно. Она уже начала жалеть о своём порыве, как вдруг он мягко потянул её к искусственным горкам у ручья и усадил рядом с собой.
— Я устал, — признался Ляо Хунсянь, больше не скрывая изнеможения. Он прислонился к камню и тихо добавил: — Дай немного отдохнуть.
Цзян Юньчжао смягчилась:
— Хорошо. Я побуду здесь с тобой.
Ляо Хунсянь улыбнулся, крепче сжал её руку и закрыл глаза.
Цзян Юньчжао сначала настороженно оглядывалась по сторонам, но и сама за последние дни сильно вымоталась. Не заметив, как, она тоже задремала.
Ей снились обрывки воспоминаний, тело то горело, то леденело от холода.
Цзян Юньчжао нахмурилась и пошевелилась во сне. Ещё не открыв глаз, она почувствовала, что вокруг что-то не так.
Резко распахнув веки, она чуть не вскрикнула от неожиданности.
Ляо Хунсянь уже проснулся и смотрел на неё с такой жаркой, пламенной страстью, что её сон как рукой сняло.
Она почувствовала, что он навис над ней, и поняла: он прижал её между своими руками. Расстояние между их носами было не больше двух дюймов.
Цзян Юньчжао забеспокоилась. Голос её дрогнул:
— Ты... что ты хочешь сделать?
Ляо Хунсянь будто не слышал. Он не отводил от неё взгляда, медленно поднёс руку и провёл пальцем по её щеке, затем по губам, нежно водя подушечкой пальца по их контуру.
Цзян Юньчжао пошла мурашками. Она упёрлась ладонями ему в грудь и попыталась оттолкнуть:
— Ты слишком близко.
Но вместо того чтобы отстраниться, Ляо Хунсянь схватил её руку и, не отрывая от неё взгляда, прижал к губам. Его поцелуй был мягким, прохладным, робким — и в то же время твёрдым, не допускающим возражений.
Цзян Юньчжао на миг оцепенела, а потом рассердилась:
— Что ты делаешь!
Она рванула руку обратно, но Ляо Хунсянь сжал её ещё крепче. Тогда, вне себя от гнева, она изо всех сил пнула его ногой.
Ляо Хунсянь мог легко уклониться, но в тот момент он был поглощён желанием и не обратил внимания на её удар, решив, что сила её мала. Однако, когда он наконец понял, куда она целилась, было уже поздно. Даже его проворство не спасло — он лишь частично ушёл от удара.
Скорчившись от боли, он всё же удержал её, не дав убежать, и сквозь зубы процедил:
— Маленькая злюка... Теперь твоей жизни точно не будет покоя!
Его ладонь обжигала её запястье. Цзян Юньчжао не поняла смысла его слов и не стала размышлять — она отчаянно пыталась вырваться, но безуспешно.
Ляо Хунсянь глубоко дышал, пытаясь взять себя в руки. Увидев, как она отчаянно пытается уйти, он прищурился, уголки губ дрогнули в усмешке, и он резко потянул её к себе.
Цзян Юньчжао не собиралась сдаваться. Руки не слушались, но она снова попыталась ударить его ногой.
Желанная девушка была так близко — стоит лишь сделать последний шаг, и мечта сбудется. Огонь в нём разгорался всё сильнее. Уклонившись от её удара, он больше не сдерживался, прижал её к себе и плотно прижал к своему телу.
Чувствуя её сопротивление, он тихо рассмеялся и, крепко обхватив её за талию, прижал к себе так, что она почувствовала твёрдое напряжение у себя под животом.
Цзян Юньчжао на миг растерялась от неожиданности, а потом вспыхнула от ярости и уже собралась обрушить на него поток упрёков, как вдруг рядом раздался звонкий детский голос:
— Хун-гэ, Чжао-цзе... что вы делаете?
Оба разом обернулись. Перед ними стоял Лу Юань Цун, широко раскрыв глаза и растерянно глядя на них.
Ляо Хунсянь досадливо вздохнул и ослабил хватку.
Цзян Юньчжао вырвалась и возмущённо воскликнула:
— Он чересчур себя ведёт!
Лу Юань Цун всё понял. Он подбежал к Цзян Юньчжао и, расставив руки, встал перед ней, грозно уставившись на Ляо Хунсяня:
— Нельзя её обижать!
Ляо Хунсянь всё ещё чувствовал жар внизу живота и не хотел, чтобы мальчишка это заметил. Поэтому он просто поднялся, подобрал свой плащ и сел на большой камень неподалёку. Подняв бровь, он бросил взгляд на Цзян Юньчжао и насмешливо произнёс:
— Да, я её обижаю. И что ты сделаешь?
http://bllate.org/book/11952/1069211
Готово:
