— Ни слова об этом! — вырвалась Цзян Юньчжао из его хватки, сжала кулаки и уставилась на Ляо Хунсяня так пристально, будто хотела прожечь его взглядом. Сквозь стиснутые зубы она процедила: — Не смей произносить это слово! С тобой ничего не случится. С госпожой Юэхуа тоже. И с императрицей, и с наследным принцем, и со всеми остальными — никто не пострадает! Как ты можешь говорить такие вещи? Разве не понимаешь, какую боль причиняешь близким, когда теряешь жизнь? Живи! Понял?
Смерть…
В прошлой жизни она беззащитно смотрела, как уходят те, кто был ей дороже всего. Эту муку бессилия она больше не хотела испытывать ни за себя, ни за других.
Она не допустит, чтобы хоть один из её близких или друзей снова пал жертвой судьбы!
— Чжао-эр… Ты переживаешь за меня? — Ляо Хунсянь не верил своим ушам. Он осторожно коснулся её щеки, но, едва дотронувшись до слезы в уголке глаза, получил резкий отпор.
Он, однако, перехватил её руку и тихо рассмеялся:
— Раз тебе так не хочется, чтобы со мной что-то случилось, я сделаю всё возможное, чтобы вернуться к тебе целым и невредимым.
Цзян Юньчжао сердито бросила на него взгляд и развернулась, чтобы уйти, но Ляо Хунсянь загородил ей путь вытянутой рукой.
— Тебе ещё что-то нужно? — раздражённо спросила она.
Не успела она договорить, как перед глазами мелькнуло что-то блестящее, а на шее появилось ощущение холода. Взглянув на Ляо Хунсяня, она увидела у него в руках нефритовый кулон на оборванной красной нити.
Цзян Юньчжао потрогала шею — кулона там уже не было.
— Ляо Хунсянь! Что ты делаешь?! — возмутилась она.
Ляо Хунсянь не ответил.
Он аккуратно распустил узелок на собственной красной нити, насадил на неё её кулон рядом со своим, завязал прочный узел и снова повесил себе на шею.
Погладив сквозь одежду два кулона, лежавших у него на груди, Ляо Хунсянь посмотрел на Цзян Юньчжао и твёрдо прошептал:
— Жди меня.
С этими словами он подошёл к повозке, ещё раз оглянулся на неё и уехал.
Цзян Юньчжао долго смотрела вслед удалявшейся повозке, затем медленно развернулась и направилась обратно.
Лу Юань Цун и Лу Инчжао остались жить в её покоях.
Им разрешалось передвигаться только внутри комнаты и ни в коем случае нельзя было выходить наружу.
Старшая служанка Чжэн большую часть времени проводила во внутреннем помещении, присматривая за детьми, а в свободное время отдыхала в наружной комнате. Хуншан и Коудань почти всё время находились в наружной комнате: следили, не подходит ли кто к двери, и регулярно приносили еду и угощения.
К счастью, Цзян Юньчжао от природы любила тишину. Обычно она либо ходила к госпоже Цинь учиться ведению хозяйства, либо оставалась в своих покоях, читая книги или занимаясь письмом. Теперь же просто стало ещё тише — домочадцы лишь вздыхали, но особых замечаний не делали.
Дети вели себя исключительно примерно: если им запрещали говорить, они не произносили ни звука. Если же их о чём-то спрашивали, отвечали кивком, покачиванием головы или махом руки.
Наступила ночь, и возникла проблема: как укладываться спать.
С Лу Юань Цуном было проще: он старше и более терпелив. Ради безопасности ему предоставили место на лежанке в спальне Цзян Юньчжао, отделив её занавеской.
А вот маленькому Лу Инчжао было сложнее.
Он был послушным, но очень стеснительным и не доверял незнакомцам.
Когда наступило время спать, старшая служанка Чжэн попыталась уложить его с собой во внешней комнате, но мальчик вывернулся из её объятий. Не говоря ни слова, он только смотрел на Цзян Юньчжао большими глазами, жалобно подёргивая носом, словно брошенный крольчонок.
Лу Юань Цун похлопал по своей лежанке, предлагая ему лечь рядом, но тот проигнорировал его и продолжал смотреть на Цзян Юньчжао.
Цзян Юньчжао неуверенно присела и протянула к нему руки, приглашая в объятия.
К её удивлению, Лу Инчжао действительно побежал к ней, спотыкаясь, и, уткнувшись в её грудь, крепко обхватил её руками, не желая отпускать.
Лу Юань Цун на мгновение потемнел взглядом, но впервые за всё время нарушил молчание:
— Гэ’эр скучает по своей матери.
Он молча забрался на лежанку, натянул тонкое одеяло и, накрывшись с головой, глухо пробормотал:
— Я тоже скучаю по матушке.
Цзян Юньчжао взглянула на свою широкую кровать, осторожно усадила Лу Инчжао на край и, помедлив, похлопала по самому дальнему месту:
— Хочешь лечь рядом?
Когда она впервые попала во дворец, Лу Юань Цуну было всего полгода. Тогда Хуэй-гэ’эру и Си-гэ’эру только исполнилось сто дней. Хотя тогда ей не удалось их увидеть, впоследствии она часто встречалась с ним и наблюдала, как он растёт. В разговорах она нередко упоминала своих двух младших братьев.
Эти мальчики были почти того же возраста, что и Лу Юань Цун — разница составляла всего несколько месяцев. Для Цзян Юньчжао этот упрямый подросток казался третьим братом.
Лу Юань Цун не ответил.
Через мгновение он откинул одеяло, сел и посмотрел на неё. Медленно спустился с лежанки, надел туфли, вдруг быстро подбежал к её кровати, сбросил обувь и забрался под одеяло, улёгшись у самой стены спиной к ней.
Цзян Юньчжао мягко улыбнулась.
Она осторожно опустила Лу Инчжао, уложив его к себе на руки, и похлопала Лу Юань Цуна, показывая, чтобы он приблизился.
Когда оба мальчика удобно устроились, Цзян Юньчжао начала мягко похлопывать их, убаюкивая ко сну.
Дети, видимо, пережили немало. Ночью они просыпались несколько раз.
Лу Юань Цун, проснувшись, молча оглядывался, настороженно вглядываясь в темноту. Лу Инчжао же тихо всхлипывал.
Каждый раз Цзян Юньчжао просыпалась и, ласково похлопывая их, снова усыпляла.
Несмотря на высокое происхождение, дети вели себя удивительно скромно.
Они никогда не капризничали за едой — если блюдо было хоть немного сыровато, они спокойно ели всё остальное. То же самое с одеждой: будь то старые наряды близнецов или специально сшитые новые, мальчики радостно их надевали и молча кланялись в знак благодарности.
Старшая служанка Чжэн не переставала восхищаться:
— Императрица и наследная принцесса — поистине добродетельные женщины, раз воспитали таких прекрасных детей. Да упаси небо, чтобы с их родными случилось несчастье — иначе эти малыши совсем останутся сиротами.
Цзян Юньчжао постоянно тревожилась за происходящее во дворце.
С того дня она больше не видела Ляо Хунсяня и не получала от него никаких вестей.
В тишине, оставшись одна, она снова и снова вспоминала его последние слова и действия.
Многолетняя дружба создала между ними особую связь, которую не нужно было выражать словами. Но то, о чём он заговорил в тот день…
Цзян Юньчжао никогда даже не думала об этом и не смела думать.
Брак — дело «воли родителей и сватов». Она знала, что родители обязательно выберут для неё самого подходящего жениха, и потому никогда не считала, что может сама решать свою судьбу.
Но Ляо Хунсянь подумал об этом — и, очевидно, даже пытался что-то предпринять.
А она…
В её сердце тайно зародилась надежда.
От этой мысли тревога становилась ещё сильнее.
— Интересно, как он сейчас…
Каждый раз, когда Коудань выходила из двора, Цзян Юньчжао просила её заглянуть к тётушке У и узнать новости.
Но вести были всё хуже и хуже.
По улицам теперь днём патрулировали солдаты. Господин Хэ, союзник второго принца, был убит. Господин Чан, сторонник наследного принца, арестован. Владелец кондитерской попал в тюрьму за то, что поспорил с клиентом на политическую тему…
Тревожные слухи множились один за другим. В столице царило напряжение, и все предпочитали не выходить из дома, надеясь переждать надвигающийся хаос.
Именно в это время в особняк маркиза пришли гости.
Супруга заместителя министра финансов господина Фэна приехала в гости вместе с дочерью.
Цзян Юньчжао помнила эту девушку — она была близкой подругой дочери министра финансов господина Паня. Значит, отношения между семьями Паня и Фэна, вероятно, были тёплыми.
Раз господин Пань поддерживал второго принца, цель визита госпожи Фэн в такое время вызывала серьёзные подозрения.
Вскоре после известия о прибытии гостей к Цзян Юньчжао прислали сообщение от госпожи Цинь: скорее переодевайся и иди помогать принимать гостей.
Госпожа Фэн приехала с дочерью. Как единственная девушка того же возраста в доме, Цзян Юньчжао не могла не выйти — это было бы невежливо.
Но, думая о том, кто эти гостьи, она чувствовала тревогу.
Переодевшись, она не спешила идти в гостиную, а собрала всех в своей комнате и подробно наставила, как себя вести.
☆ Глава 82. Преграда
Госпожа Фэн была полной, белокожей женщиной, которая всегда улыбалась и производила впечатление крайне доброжелательной и приветливой.
Её дочь выглядела совершенно иначе: высокая, худощавая, с тёмной кожей. Единственное сходство с матерью — такая же искренняя улыбка.
Когда Цзян Юньчжао вошла в гостиную, её встретили две одинаковые улыбки.
После взаимных приветствий она села рядом с госпожой Цинь.
Девушка Фэн подсела ближе и сказала:
— Сестричка Цзян, откуда у тебя такое платье? Я раньше такого не видела. Оно прекрасно! Такой цвет, такая вышивка — вряд ли найдёшь в столице ещё одно столь изысканное!
— Девушка Цзян обладает исключительной красотой, поэтому ей всё к лицу, — добавила госпожа Фэн. — Даже если ты найдёшь точно такое же, всё равно не сможешь передать этот изящный шарм!
Цзян Юньчжао слегка приподняла уголки губ и обратилась к госпоже Цинь:
— Матушка, пора повысить месячное Хунло.
— Почему? — спросила та.
— Её мастерство явно улучшилось: платье, которое она мне сшила, теперь стало «первым в столице». Повысьте ей плату — пусть впредь шьёт мне всю одежду.
Госпожа Фэн и её дочь явно смутились. Госпожа Цинь улыбнулась:
— Хорошо, так и сделаем. Её мастерство… действительно впечатляет.
На самом деле Цзян Юньчжао просто не выносила их фальшивую любезность и специально так сказала.
Правда, сегодняшнее платье ей прислали из мастерской Минцуй.
Последние годы Цзян Юньчжао регулярно получала оттуда одежду и украшения, специально созданные для неё — каждое изделие было уникальным.
Однажды она даже упрекнула Ляо Хунсяня, что подобное поведение неприлично.
Он лишь ответил:
— Я ведь делаю это для своей сестрёнки. У меня нет матери и других сестёр, а денег полно — куда девать? Лучше уж украсить свою сестру.
В следующий раз он прислал ещё больше.
Цзян Юньчжао поняла, что уговоры бесполезны, и решила принимать подарки без лишних вопросов, время от времени отправляя ему в ответ домашние угощения.
Сначала госпожа Цинь недоумевала, почему мастерская Минцуй так выделяет Цзян Юньчжао. Позже, вспомнив, что мастерская тесно связана с императорским двором, а ближе всех к Цзян Юньчжао во дворце — наследная принцесса Чу Юэхуа, она спросила у неё, знакома ли та с владельцем мастерской.
Чу Юэхуа ответила, что можно спокойно принимать подарки, но имя владельца раскрывать не может.
Госпожа Цинь решила, что за этим стоит либо наследный принц, либо императрица, и что подарки, вероятно, от Юэхуа, поэтому больше не задавала вопросов и стала ещё теплее общаться с семьёй Чу.
Однако она не знала, что и сама Чу Юэхуа не знает, кто владелец мастерской. Просто Лу Юаньжуй однажды сказал ей: если семья Цзян спросит — отвечай именно так.
Теперь в гостиной Цзян Юньчжао и госпожа Цинь спокойно пили чай, а госпожа Фэн с дочерью переглядывались, чувствуя неловкость.
Господин Фэн был подчинённым министра Паня. Тот любил, когда ему льстили, поэтому семья Фэней годами оттачивала искусство подхалимства. Но сегодня их обычные приёмы и комплименты потерпели полное фиаско…
С того самого момента, как Цзян Юньчжао заявила, что платье сшила Хунло, атмосфера в комнате заметно изменилась.
http://bllate.org/book/11952/1069205
Готово:
