Он уже не выдержал: видя, как Цзян Юньшань в третий раз обливает грязью Цзян Юньчжао и при этом затаскивает в это дело и его самого, он с трудом сдержал гнев и резко произнёс:
— Девушка, я просто случайно встретил госпожу Цзян, и мы вместе прошли немного пути. Причём слуги и служанки шли рядом — откуда такие разговоры про «двух человек»?
— Ха! — фыркнула Цзян Юньшань. — Эти слуги и служанки все из Нинъюаня. Она скажет что угодно — и эти псы тут же подтвердят! Даже если бы вы сотворили что-то постыдное, они всё равно прикроют вас!
Едва она договорила, как в ухо ей ударил резкий хлопок.
Цзян Юньшань на миг оцепенела, не веря своим ушам, а потом поняла: одна из служанок Цзян Юньчжао дала ей пощёчину.
Она прижала ладонь к раскалённой щеке, широко раскрыла глаза и пристально уставилась на служанку, стиснув зубы так, будто готова их раздавить, и медленно, чётко спросила:
— Ты осмелилась ударить меня? Кто дал тебе такое право?
— Я, — спокойно ответила Цзян Юньчжао. — И не только первый раз дам смелость, но и второй, третий, четвёртый — сколько понадобится.
Она повернулась к служанке:
— Продолжай бить! Остановишься только тогда, когда из этого рта начнут сыпаться человеческие слова!
* * *
Слуги и служанки вокруг были приведены самой Цзян Юньшань. Увидев, как их госпожу бьют, они уже не могли стоять спокойно — все засучили рукава и с яростью двинулись вперёд.
Цзян Юньчжао и без того была вне себя от ярости из-за исчезновения Цзян Чэнси; лишь благодарность спасителю заставила её на время унять гнев. Но теперь, подстрекаемая Цзян Юньшань, она больше не сдерживалась.
Её взгляд стал острым, как клинок, и она обвела им окружение:
— С сегодняшнего дня ни вы, ни ваша госпожа больше не принадлежите этому особняку маркиза. А я остаюсь единственной законнорождённой дочерью в доме. Подумайте хорошенько: кому выгоднее подчиняться — мне, чтобы умереть быстро, или ей, чтобы умереть мучительно?
В её голосе звучала непреклонная уверенность, от которой слуги задумались. Ведь вторая ветвь семьи явно не сравнится с силой дома маркиза. Да и третья девушка никогда не была добра к ним — то и дело била и ругала. Если бы не обещание награды, кто бы стал за неё драться? Мысли их обратились вспять, и они невольно попятились назад.
Служанка, которая била Цзян Юньшань, была обучена старшей служанкой Чжэн и отлично знала меру. После четырёх–пяти пощёчин перед глазами у Цзян Юньшань уже мелькали золотые искры, но на лице почти не осталось следов.
Цзян Юньшань, вне себя от злости, заметила, как служанка замахивается снова, и резко подняла руку, чтобы защититься. От сильного удара её отбросило назад на два шага, но она устояла и с издёвкой бросила:
— Поганая рабыня! Ты осмелилась поднять руку на госпожу!
Она оглядела своих слуг, которые всё ещё колебались, и яростно закричала:
— Вы, ничтожества! Когда обещали награду — все бежали, как собачки! А теперь, когда нужна помощь, каждый прячется, как черепаха! Вон отсюда! Все вон!
Эти люди последовали за ней ради выгоды. Увидев, что их госпожа сошла с ума, кто захочет оставаться? В мгновение ока окружавшая её толпа рассеялась, словно испарилась.
Цзян Юньчжао беспокоилась о состоянии Цзян Чэнси и велела служанке удерживать Цзян Юньшань, а сама с Коудань обошла её сбоку.
Но Цзян Юньшань не успокаивалась. Заметив момент, когда служанка отвлеклась, она собрала все силы и плюнула прямо в сторону Цзян Юньчжао.
Цзян Юньчжао была поглощена мыслями о брате и не заметила. Однако Мэн Дэшэн увидел это и быстро потянул её за рукав.
Плевок упал точно туда, где она только что стояла. Благодаря рывку Мэн Дэшэна она отступила на полшага назад и избежала оскорбления.
Мэн Дэшэн поклонился ей и сказал:
— Простите за дерзость.
Цзян Юньчжао тихо поблагодарила его, а затем с яростью уставилась на Цзян Юньшань. Она уже собиралась что-то сказать, как вдруг раздался строгий оклик:
— Что здесь происходит!
Услышав этот голос, Цзян Юньчжао обрадовалась и быстро обернулась:
— Мама!
Госпожа Цинь быстро подошла к ней. Взглянув на Цзян Чэнси, она на миг замерла, а затем мягко спросила:
— Нашли Си-гэ'эра?
— Нашли, — ответила Цзян Юньчжао, отступая в сторону и указывая на Мэн Дэшэна. — Мэн-дагэ помог его найти.
Госпожа Цинь, будучи матерью нескольких детей, сразу поняла по румянцу и ровному дыханию сына, что с ним всё в порядке, и успокоилась.
Однако она заметила синяк на затылке мальчика.
С благодарностью улыбнувшись Мэн Дэшэну, она сказала:
— Большое спасибо вам. Если бы не вы, мой сын мог бы пережить страшную беду.
Хотя слов было немного, тон её был искренним и тёплым.
Мэн Дэшэн уже видел госпожу Цинь утром и торопливо поклонился:
— Госпожа преувеличивает.
Цзян Юньшань с самого начала злилась на Мэн Дэшэна за то, что тот встал на сторону Цзян Юньчжао. А теперь, услышав, что именно он спас Цзян Чэнси, она возненавидела его ещё сильнее. Но, опасаясь присутствия госпожи Цинь, она лишь пробурчала себе под нос:
— Кто знает, какие у него замыслы? Может, он сам похитил ребёнка, а потом притворяется добряком.
— Ты! — Мэн Дэшэн, стоявший рядом, услышал это и сделал полшага вперёд, сверкая глазами. Он хотел ответить, но, помня о присутствии старших, с трудом сдержал гнев.
Старшая служанка Чжэн, стоявшая неподалёку, взглянула на Мэн Дэшэна и с улыбкой сказала:
— У третьей девушки такой пылкий нрав — даже такого миролюбивого господина Мэна она подозревает!
От этих слов Мэн Дэшэн замер. Через мгновение он резко поднял голову и с надеждой посмотрел на госпожу Цинь, указал на Цзян Юньшань и дрожащим голосом спросил:
— Скажите, госпожа Цзян… это и есть третья девушка вашего дома?
Госпожа Цинь как раз поручала Хунфан и Хунцзинь разослать весть о том, что Цзян Чэнси найден. Услышав вопрос Мэн Дэшэна, она прервала приказ, бросила взгляд на Цзян Юньшань и, обернувшись к нему, едва заметно кивнула.
Лицо Мэн Дэшэна мгновенно стало бледным, как бумага.
Он застыл на месте, потом немного пришёл в себя, поклонился госпоже Цинь и сказал:
— У меня есть важное дело с дядюшкой моего дяди. Пожалуй, я…
— Они все ещё в главном зале. Врач из Анъюаня ждёт. Я отнесу Си-гэ'эра туда, чтобы осмотрели. Если у вас нет дел, пройдёмте вместе, — предложила госпожа Цинь.
Она поняла, что юноша боится ошибиться. Узнав, что его дядюшка всё ещё занят, Мэн Дэшэн подумал и согласился.
Все договорились и направились в Анъюань.
Цзян Юньшань смотрела, как они уходят, и никто даже не обернулся на неё. В сердце её закипела злоба. Она опустила ресницы, скрывая всё более яростную ненависть в глазах.
Старая госпожа Цзян, сославшись на «плохое самочувствие», не участвовала в делах раздела имущества. Четвёртый господин Цзян, хоть и знал, что серьёзного ничего нет, всё равно волновался и, вопреки её возражениям, вызвал врача.
Когда госпожа Цинь вернулась в Анъюань с Цзян Чэнси, старый врач как раз подробно объяснял старой госпоже Цзян, как правильно использовать лечебные отвары для укрепления здоровья.
Услышав, что маленького ребёнка ударили по голове, старый врач сильно испугался — его седая борода задрожала.
Старая госпожа Цзян тоже очень обеспокоилась и велела Коудань положить Цзян Чэнси на ложе во внутренних покоях.
Но старый врач остановил её:
— Рана на затылке. Нужно лежать лицом вниз, нельзя на спине.
Осмотрев рану, он облегчённо выдохнул:
— Ничего страшного. Через некоторое время придёт в себя.
Он попросил бумагу и кисть, написал рецепт и сказал:
— Сварите отвар по этому рецепту. Когда остынет до тёплого состояния, смочите в нём ткань и приложите к месту ушиба. Через два–три дня всё пройдёт.
Врач говорил спокойно, и все поняли, что удар действительно не был опасен. Только теперь они по-настоящему перевели дух.
Когда лица всех присутствующих Цзян расслабились, Мэн Дэшэн долго колебался, но наконец решился. Дождавшись момента, когда госпожа Цинь осталась свободна, он тихо спросил её:
— Не могли бы вы сказать… каков характер третьей девушки вашего дома?
Его голос дрожал от волнения и тревоги. Госпожа Цинь не ответила сразу, а лишь кивнула ему сесть, после чего велела подать чай.
Ранее Цзян Синъюань отправлял людей разузнать о семье Ма, и те уже вернулись. Госпожа Цинь знала о Цзян Юньшань достаточно, поэтому даже не хотела смотреть на неё.
Но Мэн Дэшэн был искренним и добрым юношей. Узнав, что его дядюшка приедет в столицу, он бросил учёбу и лично заботился о нём в пути. А недавно ещё спас Цзян Чэнси.
Госпожа Цинь понимала, что этот вопрос давно гложет его сердце. Она высоко ценила его честность и не хотела, чтобы его обманули представители второй ветви. Поэтому честно ответила:
— Третья девушка — не подходящая партия.
Она происходила из уважаемого рода Цинь из Лянцзиня, где строго соблюдались семейные традиции. Раз она так сказала — значит, это правда.
Мэн Дэшэн, хоть и был готов к худшему, всё же почувствовал боль в сердце.
Он собрался с духом, глубоко поклонился госпоже Цинь и сказал:
— Благодарю вас за откровенность.
Затем добавил:
— По возвращении домой я доложу родителям и решу этот вопрос должным образом.
Это означало, что он не хочет устраивать скандал и желает сохранить честь обоих семей.
Госпожа Цинь тихо вздохнула и едва заметно кивнула.
— Си-гэ'эр! Си-гэ'эр очнулся!
Радостный возглас служанки раздался внезапно.
Госпожа Цинь вскочила с места, даже не заметив, как задела стул, и быстро вошла во внутренние покои.
— Очнулся? Как себя чувствуешь? — спросила она, подходя к ложу, где лежал мальчик, и нежно погладила его по голове. — Си-гэ'эр, тебе плохо где-нибудь? Хочешь воды?
Цзян Чэнси открыл слегка затуманенные глаза, покачал головой, снова закрыл их и повернулся к матери, прижимаясь к ней.
Госпожа Цинь взяла его на руки, мягко поглаживая спину и продолжая говорить с ним ласково. Но он лишь зарывался в её объятия и ни слова не произносил.
Цзян Чэнси всегда был весёлым и подвижным ребёнком — когда он вёл себя так тихо и робко?
Сердце госпожи Цинь сжалось от боли. Не зная, как утешить сына, она обратилась к Цзян Юньчжао:
— Поговори с ним ты!
— Ни в коем случае, — остановил её старый врач. — Маленький господин получил сильное потрясение. Ему нужно время, чтобы прийти в себя. Сейчас лучше дать ему отдохнуть.
Услышав это, госпожа Цинь замолчала, но крепко прижала сына к себе.
С самого утра она не находила покоя. Хунцзинь и старшая служанка Чжэн боялись, что она устанет, и хотели взять Цзян Чэнси к себе, но госпожа Цинь отказалась.
Она погладила ушко сына, и в её глазах отразилась безграничная любовь и нежность.
— Я сама посижу с ним, — сказала она с глубоким вздохом.
Обычно она была занята управлением домом и редко проводила время с ним. Сегодня, когда с сыном случилась беда, она так переживала… А теперь, когда он снова рядом, это чувство невозможно выразить словами.
То, как он только что прижался к ней, тронуло её до глубины души, и она не могла отпустить его.
Госпожа Цинь всегда была сдержанной и достойной, редко показывая эмоции. Увидев её решимость, все замолчали.
Цзян Чэнъе, услышав, что брат пропал, тоже отправился на поиски.
Подумав, что мать и сестра будут искать во внутреннем дворе, он специально отправился во внешний двор и ушёл далеко. Когда гонец нашёл его и сообщил, что Цзян Чэнси уже в Анъюане, наступило уже время обеда.
В главном зале, видимо, происходило что-то сложное — все ещё совещались за закрытыми дверями.
Госпожа Цинь послала Хунфан под предлогом подать чай узнать, что там происходит. Та вернулась и доложила, что старший молодой господин и третий господин что-то помечают в списках.
Госпожа Цинь всё поняла и больше не торопила их, а велела подавать обед вовремя.
Погода сегодня была прекрасной, и все собрались. Госпожа Цинь распорядилась накрыть несколько столов в саду.
Цзян Чэнъе, придя, сам взял Цзян Чэнси и направился в сад. По дороге он рассказал матери о том, что случилось в цветочном павильоне.
Цзян Юньчжао и Мэн Дэшэн уже хорошо знали друг друга, поэтому пошли вместе.
Мэн Дэшэн впервые оказался в особняке маркиза и, восхищаясь красотой сада, время от времени задавал Цзян Юньчжао вопросы.
http://bllate.org/book/11952/1069199
Готово:
