Мочжэньши уже заранее предупредил: сегодня, кто захочет обменять имущество, получит лишь две-три десятых от рыночной цены. И даже при таких условиях Цзян Чэнчжэнь всё равно собирался выставить на продажу все эти ценные вещи…
Разве это не безумие?
— Ни за что! — резко отрезал второй господин Цзян.
Цзян Чэнчжэнь спокойно возразил:
— Отец всё равно передаст мне всё это в будущем. Раз я теперь хочу использовать своё имущество для получения денег, в чём тут преступление?
От этих слов второй господин Цзян чуть не лишился чувств от ярости и занёс руку, чтобы дать сыну пощёчину:
— Я ещё жив! С чего ты взял, что всё уже твоё?!
Дядя из рода Цзян дрожащими ногами поднялся со стула, его пальцы тряслись так сильно, что он не мог вымолвить ни слова.
Цзян Синъюань резко оттолкнул второго господина Цзян и гневно крикнул:
— Какой сегодня день! При всех собравшихся ты сразу начинаешь бить и ругать ребёнка! Если вы будете жить отдельно, разве он сможет остаться в живых под твоим присмотром?!
Третий господин Цзян, не обращая внимания на эту сцену, наклонился к столу Мочжэньши и, указывая на участок плохой земли, доставшийся ему по списку, спросил:
— А сколько можно выручить за эту землю?
Мочжэньши бросил на стол книгу:
— Вот текущие рыночные цены на товары. Третий господин, сверьтесь сами и рассчитайте — тогда узнаете.
За последние месяцы третий господин Цзян не раз продавал имущество и, пробежавшись глазами по ценам, сразу понял: цифры здесь указаны предельно честные. Его надежда обмануть остальных и выторговать побольше денег рухнула.
Герцог Ян с улыбкой наблюдал за происходящим и, решив, что всё это выходит за рамки приличий, толкнул локтём стоявшего рядом принца Ниня и многозначительно кивнул: мол, пора тебе вмешаться.
Принц Нинь холодно кивнул в сторону Цзян Синъюаня, давая понять: лучше всего, если этим займётся именно он.
И действительно, Цзян Синъюань поднял Цзян Чэнчжэня, который едва держался на ногах, и мягко произнёс:
— Если вы согласны обменять, я, конечно, готов. Но вы же сами не можете принять решение, так что я бессилен.
С этими словами он повернулся и направился к третьему господину Цзян, который уже окончательно решил вопрос.
Внезапно позади раздался глухой стон.
Все сидевшие во главе зала широко раскрыли глаза и в изумлении уставились за спину Цзян Синъюаня. Даже лицо принца Ниня мгновенно изменилось.
Цзян Синъюань резко обернулся и увидел, как Цзян Чэнчжэнь держит в руке палку, а рядом лежит уже без сознания второй господин Цзян.
— Мой отец больше не может принимать решения, — бесстрастно произнёс Цзян Чэнчжэнь, бросая палку на пол. — Теперь здесь решаю я.
Дядя из рода Цзян в ярости вскочил:
— Ты, мерзавец! Да я тебя…
— Уважаемый старейшина, не стоит сердиться, — Герцог Ян наклонился и погладил его по спине. — Пусть дети сами решают свои дела. Нам, старикам, не следует вмешиваться.
Принц Нинь поднял чашку чая, стоявшую рядом, и протянул её дяде:
— Прошу вас, выпейте чаю.
Кто осмелится отказаться от чая, поднесённого самим принцем?
Старик дрожащей рукой принял чашку и вынужден был поблагодарить, хотя внутри всё кипело от злости.
Едва он допил первую чашку и не успел поставить её на стол, как принц Нинь уже поднёс ему вторую…
Цзян Чэнчжэнь бросил на эту сцену холодный взгляд, полный насмешки, и обратился к Цзян Синъюаню:
— Дядя, назовите, какие именно усадьбы и лавки вы хотите обменять. Сколько серебра вы сможете выложить, столько и получите взамен.
Вскоре ему понадобятся деньги на взятки, чтобы получить должность. Эти мёртвые активы всё равно хуже настоящего серебра.
А что до того, что уйдёт из рук…
Когда в будущем в руках будет много денег, разве не удастся купить ещё лучшие вещи?
…
Хотя Цзян Чэнчжэнь благодаря мольбам госпожи Ма и согласию Цзян Синъюаня был допущен вторым господином Цзян в главный зал на раздел имущества,
его брату и сестре такой удачи не выпало. Цзян Синъюань категорически отказал Цзян Чэнъе в просьбе войти внутрь и велел ему вместе с другими молодыми людьми ждать в цветочном павильоне.
Зайдя в павильон, Цзян Чэнъе, вспомнив о встрече с Цзян Юньшань по дороге, не хотел с ней общаться и даже не смотрел в её сторону. Он повернулся к Цзян Юньчжао и тихо с ней разговаривал, время от времени подавая ей фрукты и сладости.
Однако эта заботливая ласка по отношению к сестре показалась Цзян Юньшань невыносимо колючей.
— Почему у той девчонки такой замечательный брат, а мой — холодный и бессердечный мерзавец?!
Это несправедливо!
Она перевела взгляд на Цзян Юньчжао, её лицо стало ещё бледнее, а в глазах медленно собралась злоба.
* * *
Цзян Юньчжао провела в цветочном павильоне некоторое время и послала узнать новости. Узнав, что двери главного зала всё ещё плотно закрыты и никто не знает, когда закончится раздел имущества, она сказала Цзян Чэнъе:
— Брат, оставайся здесь и жди отца. Я пойду проверю, как там Си-гэ'эр и Хуэй-гэ'эр.
Поскольку старая госпожа Цзян сослалась на болезнь и не участвовала в разделе, госпожа Цинь отправилась в Анъюань, чтобы быть с ней. Близнецов же оставили в Нинъюане под присмотром двух кормилиц.
Цзян Чэнъе и сам не особенно беспокоился о том, что происходит в главном зале, поэтому ответил:
— Иди. Здесь всё в порядке, я присмотрю.
Подойдя к выходу из павильона, Цзян Юньчжао столкнулась с Цзян Юньшань, которая как раз входила внутрь.
Цзян Юньчжао не хотела иметь с ней дела и, не глядя, собиралась пройти мимо, но Цзян Юньшань вдруг схватила её за руку.
Цзян Юньчжао медленно повернула голову и холодно посмотрела на неё:
— Отпусти.
Цзян Юньшань хотела было ответить резкостью, но её пальцы коснулись ткани — лёгкой, мягкой, явно высшего качества. А узор вышивки…
Зависть и ненависть переполнили её, и она сильнее сжала пальцы.
В этот момент мимо проскочила чья-то фигура.
Раздался испуганный вскрик «Ай!», фигура пошатнулась, будто потеряла равновесие, и прямо врезалась в Цзян Юньшань. Та не ожидала такого и, ударившись плечом о косяк двери, вся сжалась от боли, невольно разжав руку.
— Простите, простите меня! — воскликнула «фигура» — служанка Хунло. Она встала прямо и принялась вытирать платком место на одежде Цзян Юньчжао, где её держала Цзян Юньшань. — Простите, барышня, накажите меня!
Хотя она извинялась, слова были обращены не к Цзян Юньшань, а к Цзян Юньчжао, и на лице её играла не раскаяние, а довольная улыбка.
Цзян Юньчжао позволила ей протереть это место десяток раз, а затем спокойно сказала:
— Ничего страшного. В следующий раз будь осторожнее.
Хунло весело кивнула:
— Есть!
После этого они продолжили путь.
Цзян Юньшань, которой только что больно врезали, не сразу пришла в себя. Лишь когда служанка поддержала её и похлопала по спине, она смогла отдышаться. Увидев удаляющиеся спины Цзян Юньчжао и Хунло, она ещё больше разозлилась. Быстро сделав несколько шагов вперёд, она зловеще прошипела вслед Цзян Юньчжао:
— Ты всего лишь родилась в более удачной семье! С чего ты позволяешь себе задирать нос?! Посмотрим, долго ли ты ещё будешь радоваться!
Хунло не выдержала и хотела обернуться, чтобы ответить, но Цзян Юньчжао остановила её, подняв руку.
Цзян Юньчжао тихо рассмеялась и, не оборачиваясь, сказала Хунло:
— Раньше Юэлинь всегда говорила, что мне вредно сидеть дома, лучше бы съездить куда-нибудь к родственникам, развеяться. Теперь я понимаю: она ошибалась.
Хунло подхватила:
— А почему, госпожа Чу ошиблась? Разве поездка — не прекрасное дело?
— Если путешествие расширяет кругозор, то, конечно, хорошо. Но теперь, глядя на третью сестру, вижу: за эти годы не только внешность её изменилась, не только характер, но и воспитание стало намного хуже. Мне стало тревожно: а вдруг и я когда-нибудь стану такой же?
Хунло с улыбкой поклонилась:
— Вы совершенно правы! Похоже, нам не суждено пользоваться благами дальних поездок.
Цзян Юньшань побледнела от ярости:
— Цзян Юньчжао! Не забывайся! Знай: зло обязательно вернётся бумерангом. Однажды всё зло, что ты совершишь, обрушится на твою голову!
Цзян Юньчжао, не оборачиваясь, ответила:
— Эти слова мне очень нравятся. Они идеально подходят третьей сестре. Возвращаю их тебе в том же виде.
С этими словами она больше не обращала внимания на крики Цзян Юньшань и продолжила идти вперёд.
Подойдя к воротам Нинъюаня, Цзян Юньчжао заметила неладное.
Обычно дисциплинированные служанки и слуги теперь собирались кучками по три-пять человек и тихо перешёптывались.
Цзян Юньчжао нахмурилась, собираясь послать Хунло узнать, в чём дело, как вдруг увидела, как Коудань и Хуншань, приподняв подолы, быстро бегут к ней.
Эти двое всегда вели себя спокойно и собранно; такое паническое состояние было для них крайне нехарактерно.
Увидев своих доверенных служанок в таком виде, Цзян Юньчжао, до этого спокойная, внезапно почувствовала тревогу.
Она взяла себя в руки и строго сказала:
— Что за паника! Так нельзя!
— Барышня, беда! Си-гэ'эр… Си-гэ'эр исчез!
От этих слов сердце Цзян Юньчжао упало в пропасть.
— Си-гэ'эр? Что с ним случилось?
— Маленький господин пропал! — быстро добавила Хуншань. — Тётушка Чжан сначала водила его играть в Яйюань, а потом вернулась и спросила, не видели ли мы Си-гэ'эра. Мы заподозрили неладное и стали её допрашивать…
Не дожидаясь окончания рассказа, Цзян Юньчжао бросилась во двор.
Под платанами в Нинъюане, где Хуэй-гэ'эр и Си-гэ'эр обычно любили играть, теперь никого не было. Лишь одна служанка стояла, опустив голову, а Хунъинь гневно на неё кричала. Две другие женщины пытались её успокоить, но Хунъинь отталкивала их и продолжала бранить:
— Как это «не пропал»?! Как это «раз он в особняке маркиза, значит, найдётся»?! Что вам велели перед уходом? Вы забыли, а я — нет! Вы говорите, мальчики любят играть и, может, просто спрятались где-то в пустой комнате… Но наш Си-гэ'эр, хоть и шаловлив, отлично понимает, что можно, а что нельзя! Если взрослые строго велели ему ждать на месте, он никогда не станет прятаться, чтобы его не могли найти!
Хунъинь, вне себя от гнева, продолжала ругать тётушку Чжан. Две женщины, однако, заметили Цзян Юньчжао и поспешили низко поклониться.
Хунъинь услышала шорох, обернулась и, увидев Цзян Юньчжао, тут же покраснела от слёз. Забыв обо всех правилах этикета, она схватила её за руку:
— Барышня, маленький господин пропал!
— А где Хуэй-гэ'эр? Куда он делся?
— Няня Лю боится, что он расплачется, узнав об этом, и увела его играть в комнату.
Услышав, что другой братец находится под надёжным присмотром кормилицы, Цзян Юньчжао немного успокоилась.
Она подошла к тётушке Чжан и пристально уставилась на неё, наблюдая, как та всё ниже опускает голову, и ледяным голосом спросила:
— Перед уходом мы вручили тебе его лично и велели присматривать. Как он мог пропасть?
— Барышня, я не хотела… Я обязательно постараюсь найти его…
— Мне не нужно, чтобы ты «старалась найти»! — Цзян Юньчжао повысила голос. — Я спрашиваю: как. он. пропал?!
Её характер всегда был мягким, и тётушка Чжан никогда не видела её в таком гневе. От страха она рухнула на землю.
— Заключите тётушку Чжан в дровяной сарай, — в голосе Цзян Юньчжао появилась жестокость. — Приведите сюда её маленького сына. Если с Си-гэ'эром что-нибудь случится, вы сами знаете, что делать с её сыном.
— Барышня! — тётушка Чжан упала на колени и заплакала. — Барышня, я ведь не нарочно! Я подумала: раз малыш так весело играет, можно на минутку сходить за вещами. Всего на чашку чая! Кто мог подумать, что случится беда? В тот момент няня Лю пошла пить воду и увела Хуэй-гэ'эра в другую комнату, их там не было. Если бы я знала… Если бы знала, я бы ни за что так не поступила, барышня!
— Что мы сказали перед уходом? — Цзян Юньчжао уже не могла сдержать ярости. Её брови и глаза стали острыми, как клинки. — Брат тысячу раз предупреждал: сегодня всё неспокойно, в Цзинъюане и Пинъюане могут твориться всякие гадости, поэтому вы должны пристально следить за братьями. Вы все торжественно обещали, и только после этого мы ушли. Няня Лю пошла пить воду — это заняло ещё меньше времени, чем твой поход за вещами, — но даже она взяла Хуэй-гэ'эра с собой! А ты? Ты оставила Си-гэ'эра одного?! Ты сделала это умышленно!
http://bllate.org/book/11952/1069197
Готово:
