Раньше госпожа Ма считала: пока главная госпожа не переступит порог дома, наложницам не пристало рожать детей. Но теперь, когда путь Цзян Чэнчжэня к браку становился всё труднее, у неё возникли иные мысли — пусть эти низкородные девки сначала родят хотя бы одного сына или дочь. Авось радостное событие в доме прогонит прежнюю неудачу.
— Раньше было раньше, — сказала она. — Теперь обстоятельства изменились, стало быть, и поступать надо иначе.
— Поздно, — холодно отозвался Цзян Чэнчжэнь. — Она слишком часто теряла детей. На этот раз ребёнок сам выкинулся несколько дней назад — даже не пришлось мне его выгонять ногой.
С этими словами он бросил бамбуковую палку и направился к выходу.
Его спина была спокойной и изящной — с первого взгляда ясно: настоящий юный господин.
Госпожа Ма оцепенела от его слов, затем повернулась к Банан.
Банан будто не заметила её взгляда. Медленно поднявшись с пола, она отряхнула одежду и, опустив голову, вышла из комнаты.
Но едва ступив за порог, она резко обернулась и, оскалив зубы с промежутком, хихикнула:
— Скажите, госпожа, правда ли, что злодеям воздаётся по заслугам?
Лицо госпожи Ма мгновенно окаменело. Она решительно шагнула вперёд и со всей силы дала служанке пощёчину:
— Низкая тварь! Хочешь проклясть свою госпожу? Не так-то просто!
Банан равнодушно вытерла уголок рта рукавом, ловко опустилась на колени и трижды громко стукнула лбом об пол. Затем встала, сгорбившись, и ушла.
Цзян Синъюань вернулся во двор и в ярости поведал госпоже Цинь о том, что случилось у ворот особняка.
Цзян Юньчжао как раз находилась рядом и удивилась услышанному.
Дело с третьим дядей произошло утром. Сейчас ещё не вечер — всего один день прошёл. Что же такого случилось, что вторая ветвь семьи вдруг так озаботилась этим делом и решила просить милости за третьего дядю?
Госпожа Цинь и Цзян Синъюань тоже задумались над этим и были немало удивлены. Пока трое пытались понять, в чём дело, Цзян Чэнъе вернулся в Нинъюань с двумя корзинами мандаринов.
— По дороге домой встретил господина Ляо. Он сказал, что это свежие южные мандарины, только что доставленные ко двору, и велел передать вам для дегустации.
С тех пор как Ляо Хунсянь начал служить при дворе, знакомые юноши то и дело подшучивали над ним, называя «господином Ляо». Со временем некоторые привыкли к этому обращению и в частных беседах уже почти не употребляли «наследный сын Ляо».
Цзян Чэнъе был одним из таких.
Госпожа Цинь и Цзян Синъюань осмотрели мандарины — даже листья на плодоножках были свежими. Они тут же распорядились отправить часть фруктов в Анъюань и Цинъюань.
Цзян Чэнъе тихонько позвал Цзян Юньчжао. Когда они вышли наружу, он протянул ей маленькую корзинку.
— Господин Ляо специально велел передать это тебе. Сказал, что у императора срочное дело, и ему нужно немедленно вернуться во дворец. Из-за этого он не смог выполнить своё обещание и просит тебя не сердиться.
Цзян Юньчжао вспомнила их скоропалительную встречу утром, когда он сказал: «Позже снова навещу тебя», — и слегка кивнула:
— Мм.
— Что же он тебе обещал? — спросил Цзян Чэнъе. — Чтобы извиниться, он не только лично пришёл сказать об этом, но ещё и специально принёс мандарины.
Цзян Юньчжао улыбнулась:
— А ты откуда знаешь, что он не просто привёз мандарины и заодно упомянул об этом?
— Мандарины можно прислать в любое время! Зачем ему выкраивать минуты, когда император сам его вызывает?
Увидев, что и Цзян Юньчжао выглядит озадаченной, Цзян Чэнъе рассмеялся:
— Ладно, ладно, не думай об этом. Он всегда действует по наитию — разгадать его замыслы непросто.
Когда они распрощались, Цзян Юньчжао уже направлялась к своим покоям, как вдруг Цзян Чэнъе остановился и окликнул её.
Она обернулась.
— Сегодня, когда я был в Доме Герцога Чу и беседовал с Минъянем о литературе, он неожиданно спросил обо мне.
Цзян Юньчжао кивнула. Заметив, что брат хочет что-то сказать, но колеблется, она спросила:
— Разве он сказал что-то неуместное?
— Он расспрашивал, что тебе нравится, а что нет. Какие книги ты любишь читать, какие сладости предпочитаешь, какой цвет тебе по душе. Вроде бы ничего странного, но всё же чувствуется нечто неладное. Он обычно держится отстранённо со всеми, а тут вдруг так подробно интересуется тобой — довольно странно.
Цзян Юньчжао сунула ему в руку мандарин и засмеялась:
— Возможно, он спрашивал для матушки герцогини Чу. Кстати, через несколько дней Юэлинь приедет в столицу. Когда матушка герцогини в последний раз была у нас, она специально упомянула об этом и сказала, чтобы я обязательно зашла в особняк герцога, как только Юэлинь приедет.
Цзян Чэнъе облегчённо вздохнул:
— Должно быть, так и есть.
Когда наступил вечер и особняк маркиза погрузился в тишину, в Цзинъюане вновь разгорелась ссора, нарушив покой ночи.
Вскоре какая-то служанка прибежала к воротам Нинъюаня, требуя разрешения срочно вызвать врача, и попросила у госпожи печать для ночной вылазки за пределы особняка.
☆
Служанка, дежурившая у ворот Нинъюаня, выяснила обстоятельства дела и пошла будить хозяйку в главном доме.
Хунцзинь, спавшая во внешней комнате, накинула одежду и вышла. Узнав подробности, она долго размышляла, но всё же вернулась и тихо сказала сквозь дверь:
— Госпожа, служанка из Цзинъюаня говорит, что у третьей барышни внезапная болезнь, нужен врач. Она просит печать, чтобы выйти из особняка ночью.
Госпожа Цинь и Цзян Синъюань уже проснулись от шума.
— Не давать! — раздражённо бросил Цзян Синъюань.
Госпожа Цинь похлопала его по плечу и громко спросила:
— Что с ней случилось? Раньше слышали, как там сильно ругались. Произошло что-то серьёзное?
Дежурная служанка подробно расспросила пришедшую из Цзинъюаня женщину. Та, боясь, что без печати до утра не дождаться помощи и старшая ветвь семьи всё равно узнает правду, не стала скрывать деталей. Поэтому дежурная служанка тоже рассказала Хунцзинь всё как есть.
— Говорят, старший молодой господин потребовал у третьей барышни её украшения, а она отказалась отдавать. Тогда он ударил её. Якобы сильно избил — даже кровь пошла.
Госпожа Цинь немного помолчала, потом сказала:
— Пусть старшая служанка Чжэн отнесёт ей печать.
— Да уж, добрая ты! — проворчал Цзян Синъюань. — По-моему, пусть сами попробуют, каково болеть без лечения!
— Днём я заметила, что у третьей девочки лицо нездоровое, — ответила госпожа Цинь. — Если ночью что-то случится, нам всю ночь не уснуть.
В это время у ворот раздался голос Цзян Юньчжао:
— Что происходит? Почему ночью поднимают шум у нас?
Госпожа Цинь вышла, накинув одежду:
— Зачем ты сама поднялась? Можно было послать Коудань или других. — Она поправила ей одежду и кратко объяснила ситуацию.
Цзян Юньчжао подумала и остановила Хунцзинь:
— Пусть лучше пойдёт няня Ли. Она только что допоздна шила тигриные туфельки для своего внука и ещё не спит. Старшая служанка Чжэн уже легла — не стоит её будить.
Няня Ли была управляющей служанкой в покоях Цзян Юньчжао. Услышав это, госпожа Цинь согласилась.
Пока госпожа Цинь доставала печать, Цзян Юньчжао быстро вызвала няню Ли и что-то ей шепнула.
Та понимающе кивнула:
— Не беспокойтесь, барышня. Всё сделаю как надо.
Когда няня Ли вышла во двор с печатью, служанка из Цзинъюаня уже металась в отчаянии. Увидев её, женщина поняла, что дело движется, и поспешила к решётке, кланяясь:
— Благодарю вас за хлопоты!
Она потянулась за печатью, но, обнаружив, что руки няни Ли пусты, растерялась.
Няня Ли, не глядя на неё, вышла за ворота и направилась вперёд:
— Раз дело серьёзное, нельзя относиться к нему легкомысленно. Я сама схожу.
Хотя слова её звучали вежливо, служанка поняла: няня Ли ей не доверяет и предпочитает сама отправиться за врачом, не желая отдавать печать.
Однако та ничего не посмела возразить и молча последовала за ней.
Когда няня Ли села в карету, чтобы выехать из особняка, служанка, которая должна была ждать её внутри, вдруг почувствовала тревогу и постучала в стенку экипажа:
— Няня Ли! Только не ошибитесь — нужен лекарь Чжан из аптеки «Хуэйчуньтан»!
Няня Ли внутри кареты рассеянно ответила, и экипаж выехал за ворота особняка.
Время ожидания тянулось бесконечно.
Служанка уже продрогла до костей и покрылась росой, когда наконец вернулась няня Ли.
Но врач, шедший рядом с ней…
— Няня Ли, вы, случайно, не перепутали? — удивлённо указала служанка на пожилого лекаря.
— Нет, — улыбнулась няня Ли. — Этот лекарь тоже фамилии Чжан.
Улыбка на лице служанки сразу померкла.
Когда все вернулись в особняк маркиза, няня Ли остановилась у поворота за пределами Цзинъюаня.
Она взглянула на служанку, и та, поняв намёк, отошла подальше. Тогда няня Ли тихо объяснила лекарю Чжану:
— Там постоянно происходят неприятности, так что приходится быть осторожными. Обычного лекаря из аптеки могли бы узнать, и это вызвало бы подозрения. Пришлось побеспокоить именно вас.
Лекарь Чжан, человек преклонных лет с седыми волосами и бородой, обладал благородным и мудрым видом.
Он знал няню Ли уже несколько десятилетий. Внимательно выслушав, он сказал:
— Господин и госпожа тайно раздают лекарства и помощь, спасая множество бедняков. Для меня большая честь помочь вам сейчас.
Няня Ли больше не пошла дальше, а осталась ждать в том месте, наблюдая издалека, как лекарь Чжан вместе со служанкой вошёл в Цзинъюань.
Госпожа Ма была крайне удивлена, увидев старого лекаря:
— А где лекарь Чжан из аптеки «Хуэйчуньтан»?
— И я тоже Чжан, — спокойно улыбнулся старик, поглаживая бороду. — Сегодня он занят и специально поручил мне прийти вместо себя.
Служанка, только что вошедшая, нервно моргнула, но, боясь гнева госпожи, промолчала и прижалась к стене.
Лекарь Чжан из «Хуэйчуньтан» был самым доверенным врачом госпожи Ма.
Состояние Цзян Юньшань было крайне тяжёлым, и госпожа Ма, вне себя от тревоги, увидев молчание служанки, решила, что та подтверждает слова лекаря. Подумав, что оба Чжана, вероятно, из одного рода, и что присланный им человек — надёжный, она тут же сказала:
— Прошу следовать за мной.
Старый лекарь Чжан вежливо кивнул и уверенно последовал за ней.
Целый час прошёл, прежде чем лекарь Чжан вновь появился у ворот Цзинъюаня.
Няня Ли всё это время ждала в том же углу. Увидев, как слуги поспешно возвращаются во двор, а лекарь идёт один, она вышла из тени и тихо спросила, в чём же, собственно, болезнь Цзян Юньшань.
Лекарь покачал головой, отвёл её подальше от света фонарей, а затем, оказавшись под лучом света, не произнёс ни слова, а лишь медленно начертил два иероглифа на своей ладони.
Няня Ли побледнела. Некоторое время она молчала, потом сухим голосом прошептала:
— Большое вам спасибо. Без вас случилась бы настоящая беда.
Вернувшись в Нинъюань, няня Ли долго размышляла, но так и не решилась рассказывать об этом незамужней барышне Цзян Юньчжао. Вместо этого она отправилась в главный дом к госпоже Цинь.
На дворе ещё не рассвело — было слишком рано для подъёма госпожи.
Хунцзинь, увидев выражение лица няни Ли, сразу поняла: дело серьёзное. Она тихо задала пару вопросов, но, получив молчание в ответ, тоже нахмурилась. Когда госпожа Цинь проснулась, Хунцзинь, помогая ей одеваться, шепнула, что няня Ли просит аудиенции.
Госпожа Цинь взглянула на ещё спящего Цзян Синъюаня, тихо вышла во внешнюю комнату, отослала всех служанок и впустила няню Ли.
Осмотревшись и убедившись, что вокруг никого нет, няня Ли всё равно подошла вплотную к госпоже Цинь и, наклонившись к её уху, прошептала одно-единственное предложение.
Госпожа Цинь как раз делала глоток чая. От этих слов её рука дрогнула, чай выплеснулся, но она даже не заметила этого.
— Неужели… такое возможно?! — воскликнула обычно сдержанная госпожа Цинь, забыв обо всём. — Как такое может быть?!
Она глубоко вдохнула, поставила чашку и сказала:
— Расскажи мне всё с самого начала. Как ты об этом узнала?
http://bllate.org/book/11952/1069186
Готово:
