Ляо Хунсянь не знал, с какого момента снова стал пристально смотреть на неё. Осознав это, он уже не мог отвести взгляд.
Ему казалось, будто сегодня его одолело какое-то странное наваждение. Те мелочи и мысли, на которые раньше он не обращал внимания, теперь одна за другой всплывали в сознании без остановки.
Раздражённо бросив скомканную травинку под дерево, Ляо Хунсянь глубоко вдохнул, слегка приподнял уголки губ и спросил:
— Я заметил: ты очень близка с семьёй Чу. Сначала была рядом с наследной принцессой, потом — с госпожой Чу. А вот с Минъянем, напротив, держишься отстранённо. Почему?
Цзян Юньчжао решила, что он считает её холодной по отношению к его другу, и улыбнулась:
— Мои чувства к брату Чу остались прежними с самого детства. Просто тогда мы могли беззаботно играть вместе, а теперь выросли — разве можно вести себя так же вольно, как в детстве?
Услышав, как она называет Чу Минъяня «братом», Ляо Хунсянь неожиданно почувствовал облегчение, и уголки его губ приподнялись ещё выше. Однако радоваться долго не пришлось: Цзян Юньчжао тут же добавила:
— Вы все заботитесь обо мне, как старшие братья. Я хоть и не говорю об этом прямо, но всегда помню вашу доброту.
Ляо Хунсянь замер.
В этих словах что-то резало слух, но он не мог понять — что именно.
Обычно Ляо Хунсянь был проницателен: большинство вещей становились ему ясны без чьих-либо подсказок. Цзян Юньчжао редко видела его таким растерянным и спросила:
— Зачем ты всё это спрашиваешь?
Ляо Хунсянь нахмурился:
— Есть кое-что, чего я не пойму. Хотел задать тебе пару вопросов, чтобы разобраться, а стало только запутаннее.
Заметив, что Цзян Юньчжао тоже слегка нахмурилась, Ляо Хунсянь вдруг расслабился и, не удержавшись, лёгким щелчком коснулся её переносицы:
— Ладно. Спрошу у маленькой девочки — толку-то? Лучше пойду поговорю с Юань Жуем.
Когда Цзян Юньчжао вернулась к пиру, она сразу заметила нечто странное. Увидев, что мать занята разговором с гостьями, она спросила проходившую мимо четвёртую госпожу Фан:
— Тётушка, куда делась третья тётушка?
Госпожа Фан ответила:
— Сегодня должен быть день встречи со Старшей наставницей Цзинчжэнь. Третья сноха, увидев, что время подходит, уже вернулась в Пинъюань. Скоро, наверное, и обратно придёт.
Старшая наставница Цзинчжэнь — прославленная отшельница из даосского храма на окраине столицы. Говорят, она — воплощение богини-дарительницы детей. Тем, кому удаётся заручиться её помощью, зачать и родить не составляет труда.
Третья госпожа Лянь уже более десяти лет состояла в браке, но до сих пор не имела собственных детей. С начала года, услышав о славе Старшей наставницы Цзинчжэнь, она стала часто приглашать её в дом для лечения. Говорят, наставница, тронутая её искренностью, пообещала провести через несколько дней особый обряд для зачатия.
Это было то самое чудо, о котором Лянь мечтала даже во сне.
До обряда оставалось совсем немного, и потому она особенно усердствовала в своей вере. В любой день, когда должна была приехать Старшая наставница Цзинчжэнь, Лянь отменяла все дела и лично встречала её.
Однако Цзян Юньчжао не ожидала, что даже в день рождения старой госпожи Цзян Лянь сможет всё это игнорировать.
В этот момент одна из дам, заметив госпожу Фан, весело сказала окружающим:
— Вы замечали, как много сегодня улыбается четвёртая госпожа Цзян?
Другая тут же подхватила:
— Конечно! Говорят, на осенних экзаменах четвёртый господин отлично справился. Надо бы заранее поздравить четвёртую госпожу!
Госпожа Фан не могла скрыть радости, но всё же сдержанно ответила:
— Экзамены ещё не объявлены, не стоит торопиться с выводами.
Хотя она так говорила, в её глазах читалась полная уверенность.
Остальные понимающе улыбнулись и начали заранее поздравлять её. Кто-то заговорил с Цзян Юньчжао, задавая ей пустяковые вопросы.
Цзян Юньчжао, всё ещё тревожась о ядовитом веществе, отвечала уклончиво и невнятно. Когда же госпожа Цинь наконец освободилась, дочь подошла к ней и тихо спросила о том, как обстоят дела с попыткой госпожи Ма подсыпать яд в чай.
Госпожа Цинь, видевшая ранее действия Цзян Юньчжао и Коудань, знала, что дочь уже раскрыла замысел Ма. Поэтому теперь она не стала ничего скрывать и кратко пояснила:
— Это привезла третья девушка. Только что выяснили: кто-то видел, как она передала что-то госпоже Ма. Скорее всего, это и есть тот самый порошок. Я уже велела убрать его.
Цзян Юньчжао удивилась, услышав, как легко всё разрешилось:
— Госпожа Ма так просто отдала вещество?
Госпожа Цинь, глядя на серьёзное лицо дочери, не удержалась от смеха.
«Дочь действительно повзрослела», — подумала она с нежностью, поправляя растрёпанные ветром пряди волос у Цзян Юньчжао:
— Как будто она могла сдаться добровольно! Просто служанки применили немного силы, вот и всё.
Значит, служанки насильно вырвали пакетик у Ма.
Цзян Юньчжао наконец по-настоящему перевела дух:
— Мама, как всегда, предусмотрительна.
Госпожа Цинь заметила, что к ней подходит одна из гостей, и хотела отправить дочь обратно за стол. Но, подумав, быстро добавила:
— То, что случилось несколько лет назад, больше не повторится. Не волнуйся понапрасну. Я тоже заметила неладное. Если бы Коудань не вышла вовремя, я бы нашла другой способ остановить Хунцзинь. Но ты отлично справилась.
Цзян Юньчжао поняла, что мать говорит о её поведении перед наследной принцессой.
Похвала матери вызвала в ней стыдливую радость.
Даже вернувшись на своё место, она всё ещё не могла полностью стереть улыбку с лица. А когда увидела, как госпожа Ма с досадой уставилась в стол, настроение улучшилось ещё больше.
В этот момент во двор вошли двое — одна в индиго, другая в абрикосовом платье. На лицах обеих читалась похожая отстранённость и холодность.
Это были третья госпожа Лянь и третья девушка из второго крыла, Цзян Юньшань.
Лянь всегда одевалась в тусклые тона и держалась крайне скованно. За последние годы Цзян Юньшань утратила прежнюю вспыльчивость, и теперь каждое её движение обрело некую загадочную глубину. Эти две женщины, столь разные, шли рядом, будто чётко очерченные границы между ними.
Неизвестно, какой конфликт произошёл у них за воротами, но внутри двора они нарочито избегали друг друга, направляясь к противоположным сторонам, где никого не было. Их взаимная неприязнь была столь очевидна, что никакого семейного согласия и в помине не было.
Цзян Юньчжао не желала вникать в их дела — эта мысль лишь мелькнула у неё в голове и тут же исчезла.
Однако Хунло, стоявшая позади неё, тихо воскликнула:
— Ой...
Она смотрела на Цзян Юньшань, которая села за соседний стол, и, открыв рот, будто хотела что-то сказать, но промолчала.
Цзян Юньчжао молча продолжала трапезу и не стала расспрашивать. Но Хуншан не выдержала и шепнула Хунло:
— Что случилось?
Хунло взглянула на Цзян Юньчжао и, не увидев запрета, тихо ответила:
— Мне показалось, у третьей девушки очень плохой цвет лица... слишком бледная. — Она помолчала и добавила: — Может, просто устала в дороге. Наверное, я зря волнуюсь.
Едва она договорила, как Цзян Юньшань выбросила изо рта только что проглоченную пищу и, прикрыв рот ладонью, начала судорожно давиться.
— Ах, что с третьей девушкой? Неужели отравилась? — тихо вскрикнула Хуншань.
Хунло толкнула её локтем:
— Следи за тем, что кладёшь на тарелки.
Хуншань тут же заметила, что за ними наблюдает госпожа Ма, и опустила голову, сосредоточившись на работе.
Старшая служанка Чжэн из покоев госпожи Цинь и Чэнь мама от старой госпожи Цзян подошли к Цзян Юньшань, обеспокоенно спрашивая, всё ли с ней в порядке, и предложили:
— Может, вызвать врача? Вдруг заболела после дороги?
Цзян Юньшань только качала головой, твердя:
— Со мной всё в порядке.
Она взяла кусочек жареного бамбука и, стараясь улыбнуться, сказала:
— Дорога была очень утомительной, от тряски кружится голова. Сейчас немного посижу — и всё пройдёт.
Все понимали, что улыбка её вымучена. Однако то, что она, уставшая после долгой поездки, всё равно пришла на обед в честь дня рождения бабушки, тронуло многих и вызвало уважение к её искренней заботе.
Некоторые гости помнили, как она однажды ушла, хлопнув занавесью, и теперь с недоверием смотрели на неё. Но в такой ситуации всё равно вежливо поинтересовались её самочувствием.
Тут подошла госпожа Ма, положила руку на плечо дочери и начала похлопывать её по спине, чтобы успокоить.
Цзян Юньшань незаметно отстранилась и, раздражённо бросив:
— Всего лишь плохо себя чувствую — разве я такая хрупкая? Если бы вы правда заботились обо мне, зачем тогда отдавали меня в чужой дом?
Госпожа Ма не ожидала таких слов и на мгновение замерла. При всех она неловко улыбнулась, но, увидев, что дочь всё ещё отказывается с ней общаться, после короткого колебания вернулась на своё место.
Гости, наблюдавшие эту сцену, начали перешёптываться между собой.
Из толпы вышла высокая худощавая женщина и с улыбкой сказала:
— Я немного разбираюсь в медицине — мать научила. Позвольте мне проверить пульс и, возможно, назначить лекарство. Вам скоро станет легче.
Все узнали в ней Линь дасаонай — невестку старшего сына семьи Линь, родственников старой госпожи Цзян. В роду Линь когда-то служили в Императорской аптеке, и потому эта женщина кое-чему научилась. Обычно в праздники семья Линь присылала старшую невестку, но сегодня явилась только она, что заставило гостей вспомнить старые слухи.
Говорили, что нынешний глава семьи Линь, старший брат покойной первой жены старого господина Цзян, был против того, чтобы его сводную сестру выдавали замуж за Цзяна. Но семья всё равно выдала её. С тех пор, как Линь стал главой рода, связи между двумя семьями почти прекратились. Сегодняшнее пренебрежение подтверждало: глава Линь до сих пор не признавал эту сводную сестру, даже несмотря на то, что она стала мачехой маркиза Нинъяна.
Госпожа Ма всё ещё злилась на дочь за позор перед всеми и потому не обращала внимания на предложение Линь дасаонай. Она лишь безучастно смотрела на блюда за соседним столом, хотя краем глаза продолжала следить за дочерью.
Гости за соседними столами, видя, как у Цзян Юньшань побледнели губы и на лбу выступила испарина, участливо советовали:
— Пусть Линь дасаонай проверит вас. Не стоит мучить себя.
Но Цзян Юньшань, тяжело дыша, вдруг резко хлопнула палочками по столу, вскочила и сердито сказала:
— Я сказала, мне не нужна помощь! Почему вы все так настойчивы?!
С этими словами она, не глядя ни на кого, стремительно вышла из двора.
Гости переглянулись.
Все знали, что эта девушка из второго крыла долгие годы жила в доме родителей госпожи Ма. Увидев её поведение, многие стали презирать семью Ма.
Те, кто знал о связях Ма с семьёй Лоу, тихо спросили у госпожи Лоу, всегда ли в доме Ма так себя ведут.
Госпожа Лоу равнодушно ответила:
— Два года назад один из них нарушил воинский устав и был наказан моим дядей по закону — лишили должности. С тех пор мы ничего не слышали об их семье.
Гости понимающе кивнули и окончательно возненавидели эту обедневшую фамилию.
Хунло, убедившись, что госпожа Ма слишком потрясена, чтобы обращать внимание на них, тихо досказала Хуншань то, что не успела раньше.
Цзян Юньчжао слегка кашлянула. Хунло замолчала.
Хотя выходка Цзян Юньшань вызвала переполох, гости мало знали эту девушку из второго крыла. Сначала они сочувствовали ей, но после такого поведения вспомнили историю с занавесью и стали обсуждать оба случая как театральные выходки. Некоторые даже выразили сочувствие Цзян Юньчжао, на которую та когда-то злилась.
Хотя второе крыло несколько раз устраивало скандалы, гости не придавали этому значения. Уходя, они хвалили старую госпожу Цзян за доброту, госпожу Цинь — за достоинство и изящество, а дочь маркиза — за ум и мягкость.
В ту же ночь в Цзинъюане поднялся настоящий переполох. Крики госпожи Ма и вопли Цзян Юньшань раздавались до поздней ночи, пугая даже уличных кошек, которые теперь обходили этот двор стороной.
http://bllate.org/book/11952/1069182
Готово:
