— Она говорила совершенно уверенно, — подумала Чу Юэхуа. Хотя она и не знала истинной причины, всё равно вздохнула с облегчением, но тут же засомневалась: — Если дело обстоит именно так, зачем она расспрашивала обо мне? Говорят, даже наследный принц пару раз от неё пострадал. Неужели… это из-за рода Лоу?
— Рода Лоу?
— Именно. Наложница Лин и госпожа Лоу — давние подруги. Даже после того как первая попала во дворец, связь между ними не прервалась.
Цзян Юньчжао ничего не знала об этой истории. Обдумав слова Чу Юэхуа, она кое-что поняла: теперь ей стало ясно, зачем та завела этот разговор. Однако она лишь слегка улыбнулась и не стала развивать тему.
Чу Юэхуа заговорила об этом именно потому, что тревожилась за отношения Цзян Юньчжао и Пятого наследного принца. Увидев, что её опасения, возможно, напрасны, она тоже немного успокоилась. Поскольку Цзян Юньчжао была ещё незамужней девушкой, Чу Юэхуа решила не углубляться в эту тему и перевела разговор на Чжоу-гэ’эра.
Пока они тихонько беседовали, вдруг из цветочного павильона выбежала госпожа Ма и, не оглядываясь, быстрым шагом направилась к выходу из двора — глаза её были полны слёз.
Цзян Юньчжао удивилась такой внезапной взволнованности и подозвала Коудань, стоявшую в отдалении, чтобы та выяснила, не случилось ли чего.
Вскоре Коудань вернулась с ответом:
— Мисс, говорят, третья мисс неожиданно вернулась! Её карета уже у главных ворот!
* * *
Цзян Юньшань?
О ней так давно не было ни слуху ни духу… Услышав о её возвращении, Цзян Юньчжао на мгновение опешила:
— С чего вдруг она решила вернуться?
— Не знаю, — ответила служанка. — Но, судя по словам горничной, которая передавала весть, на этот раз третья мисс вернулась… весьма пышно.
Несколько лет назад Чу Юэхуа уже слышала о проделках Цзян Юньшань с Цзян Юньчжао. Кроме того, поведение Цзян Юньшань тогда сильно задело её брата Чу Минъяня, поэтому впечатление у неё оставалось крайне негативное.
Увидев замешательство Коудань, Чу Юэхуа, зная характер Цзян Юньшань, с лёгкой усмешкой заметила:
— «Весьма пышно»? Что значит «весьма»? Неужели за этим скрывается что-то ещё?
Коудань помолчала немного, потом горько улыбнулась:
— Скоро наследная принцесса всё узнает сама.
В этот момент в сад наконец прибыла старая госпожа Цзян. Чу Юэхуа и Цзян Юньчжао пошли ей навстречу.
Старая госпожа Цзян, беседуя с Чу Юэхуа, вошла в цветочный павильон. Цзян Юньчжао последовала за ними с небольшим опозданием.
Все дамы и девушки в павильоне встали, радостно поздравили старую госпожу и поклонились Чу Юэхуа.
После обычных приветствий и когда все снова уселись, появилась и Цзян Юньшань.
На ней было шёлковое платье и парчовые туфли, в волосах поблёскивали золотые подвески, в ушах — золотые серьги, на запястьях — золотой браслет, а на пальцах сразу три золотых кольца. Вся она сияла, будто золотая статуэтка.
К счастью, за прошедшие годы Цзян Юньшань немного подросла и стала спокойнее. Благодаря этому такое обилие золота не выглядело вульгарно, а скорее придавало ей оттенок благородства.
Цзян Юньчжао и Чу Юэхуа переглянулись и, чуть улыбнувшись, отвернулись.
— Вот это «пышно»! — подумали они. — Даже в самых богатых домах редко наденут столько золота сразу.
Вспомнив прежнюю неуверенность Коудань, Цзян Юньчжао тихо спросила:
— Откуда у тебя такие сведения?
Коудань также понизила голос:
— Третья мисс одета безупречно… но приехала всего с двумя сундуками, да и карета у неё одна — на ней ехали она и её служанка.
Теперь Цзян Юньчжао действительно удивилась.
Её наряд сейчас даже роскошнее, чем тот, в котором она отправлялась в дом Ма. Как же так получилось, что тогда у неё было семь-восемь сундуков и две-три кареты, а теперь — меньше, чем раньше?
Чу Юэхуа, сидевшая рядом, наклонилась к ней и прошептала:
— Разве семья Ма не обеднела несколько лет назад? У них и для собственных дочерей, наверное, нет денег на столько украшений. Откуда же взять их для неё?
Цзян Юньчжао задумалась:
— Может, она потратила все деньги на одежду и украшения?
Пока они перешёптывались, Цзян Юньшань уже поздравила старую госпожу Цзян и подошла кланяться Чу Юэхуа.
Чу Юэхуа была мягкосердечной: если к ней кланялись старшие, она обычно слегка поддерживала их, говоря: «Не стоит так кланяться». Если же кланялись ровесницы, она после поклона обязательно доброжелательно с ними беседовала.
Но на этот раз, когда Цзян Юньшань поклонилась, Чу Юэхуа лишь слегка кивнула и не обратила на неё внимания, сразу же повернувшись к старой госпоже Цзян и начав хвалить дом Цзян.
Никто не почувствовал пренебрежения — только немногие заметили, что Чу Юэхуа явно не расположена к Цзян Юньшань.
Зная вспыльчивый нрав Цзян Юньшань, Цзян Юньчжао ожидала, что та сейчас разозлится и начнёт грубить. Однако, к её удивлению, Цзян Юньшань даже не дрогнула — сохранила ту же лёгкую улыбку, с которой вошла, и даже похвалила Чу Юэхуа. Лишь после того как та слегка кивнула, она спокойно села рядом с госпожой Ма.
Цзян Юньчжао внутренне поразилась, но не стала обращаться к Цзян Юньшань. Лишь иногда поглядывала в их сторону, когда голос госпожи Ма становился слишком громким от материнской заботы.
Постепенно в павильоне снова воцарилось оживление: дамы и девушки разбились на группы и заговорили со знакомыми.
Поскольку все более или менее знали о скандале в доме Цзян несколько лет назад, да и Цзян Юньшань давно не появлялась в столице, среди гостей почти не нашлось тех, кто был с ней знаком. Поэтому она разговаривала только с матерью.
Госпожа Ма говорила так громко, что начала раздражать даже самых добродушных дам, которые уже начали недовольно хмуриться. Но Цзян Юньшань, казалось, ничего не замечала: всё время сохраняла спокойную улыбку и тихим, вежливым голосом отвечала на вопросы матери.
Цзян Юньчжао не ожидала таких перемен в её характере и мысленно отметила, что жизнь в чужом доме, видимо, всё же научила её сдержанности.
В этот момент Чу Юэхуа наклонилась к ней и тихо спросила:
— Эта твоя сестра… она уже обручена?
Цзян Юньчжао не поняла, зачем ей это знать, но честно ответила:
— В прошлом году. Жених из рода Мэн в Шаоцин.
Поскольку род Мэн не был ни знатным, ни влиятельным, Чу Юэхуа просто кивнула и больше не стала расспрашивать. Однако она специально предупредила Цзян Юньчжао:
— Впредь старайся не общаться с ней.
Под «ней» разумелась, конечно, Цзян Юньшань.
Цзян Юньчжао засмеялась:
— Разве ты забыла? Мы с ней всегда были как кошка с собакой. Как я могу с ней сблизиться?
— Да, это правда, — согласилась Чу Юэхуа. — Но я всё равно напоминаю тебе — лучше держаться от неё подальше.
Теперь Цзян Юньчжао почувствовала, что здесь что-то не так.
Увидев серьёзное выражение лица Чу Юэхуа, она поспешно спросила:
— Ты что-то заметила?
Чу Юэхуа сначала кивнула, потом покачала головой.
Цзян Юньчжао не отступала. В конце концов, Чу Юэхуа неохотно сказала:
— В её взгляде есть что-то кокетливое… не то что у благовоспитанной девушки из знатного дома.
Цзян Юньчжао, будучи ещё незамужней девушкой, не понимала, что значит «кокетливость». Ей казалось, что Цзян Юньшань вела себя куда сдержаннее, чем раньше. Она хотела подробнее расспросить Чу Юэхуа, но та лишь сказала, что это делается «для мужчин», и больше ничего не объяснила.
В разгар разговора прибыли тёти Цзян Юньчжао.
Госпожа Ло и госпожа Чжао вошли вместе с добродушной на вид дамой, поздоровались со старой госпожой Цзян, и одна из гостей весело воскликнула:
— Госпожа маркиза опоздала! Вас надо наказать — выпить три чаши вина!
Поскольку госпожа Ло и госпожа Чжао были жёнами чиновников, речь, очевидно, шла о третьей даме — госпоже Лоу из особняка маркиза Фуаня.
Госпожа Лоу засмеялась:
— Я хотела прийти раньше, но дома возникли дела, и меня задержали.
Затем она извинилась перед старой госпожой Цзян:
— Простите меня, бабушка.
Семья Цзян и семья Лоу были знакомы, и госпожа Цзян Линь не раз встречалась с госпожой Лоу, поэтому она улыбнулась и сказала:
— Домашние дела важнее всего.
Время ещё не было поздним, и первоначальное замечание было просто шуткой. Но никто не ожидал, что госпожу Лоу действительно задержали дела. Несколько дам участливо расспросили её и успокоили.
Поболтав немного, госпожа Лоу вдруг обратилась к Цзян Юньчжао:
— Я слышала от Цинъяня, что ты каждый день читаешь. Что именно ты сейчас изучаешь?
Цзян Юньчжао честно перечислила книги и смущённо добавила:
— Боюсь, я читаю недостаточно усердно… в основном всякие разные книжки.
Госпожа Лоу ещё не успела ответить, как первая заговорила старшая тётя, госпожа Ло:
— Тебе ведь не нужно сдавать экзамены! Зачем углубляться в какие-то специальные тексты? Лучше читать побольше разных книг — так и умнее станешь.
Вторая тётя, госпожа Чжао, подхватила:
— Совершенно верно.
Госпожа Лоу улыбнулась, подозвала Цзян Юньчжао и, погладив её по руке, сказала:
— Все хорошие слова уже сказали твои тёти. Мне нечего добавить… разве что подарить тебе игрушку.
С этими словами она сняла с руки браслет и надела его на запястье Цзян Юньчжао.
Металл ещё хранил тепло её тела. Хотя он не был горячим, Цзян Юньчжао показалось, будто её руку обжигает.
Тяжёлый золотой браслет стоил немало.
Это ещё можно было бы простить — в богатых домах часто дарили молодым таким дорогие подарки.
Но Цзян Юньчжао насторожило то, что сказала Чу Юэхуа до прихода Цзян Юньшань.
— Раньше госпожа Лоу, приходя к ним, всегда приносила ей вкусняшки или игрушки, но никогда не дарила украшений. А теперь вдруг не только подарила, но и так щедро…
Невольно начинаешь задумываться.
Неужели наложница Лин расспрашивала о ней именно ради рода Лоу? Неужели у них действительно есть такие намерения?
Она вопросительно посмотрела на госпожу Цинь, стоявшую рядом с тётками, но та ничего не знала об этом и лишь дружелюбно улыбнулась в ответ.
Подарок от старшего нельзя отказываться без причины.
Прошло уже несколько мгновений, а госпожа Лоу не проявила никаких других намёков. Цзян Юньчжао пришлось принять подарок и поблагодарить.
Улыбка госпожи Лоу стала ещё теплее. Она внимательно осмотрела девушку и сказала:
— Хорошая девочка.
Цзян Юньчжао буквально сбежала на своё место.
Чу Юэхуа не смогла сдержать улыбки:
— Ничего страшного. Завтра моя мама подарит тебе ещё лучше.
Цзян Юньчжао растерялась:
— Какое отношение ко всему этому имеет твоя мама?
Чу Юэхуа лишь улыбалась, ничего не объясняя.
Цзян Юньчжао почувствовала неладное и повернулась. Тут же увидела, что Цзян Юньшань пристально смотрит на её золотой браслет.
С детства Цзян Юньшань завидовала украшениям Цзян Юньчжао, поэтому та не придала этому значения — решила, что та просто не выдержала и снова «заболела завистью», как раньше. Она незаметно спрятала браслет в рукав и больше не думала об этом.
Однако, хотя Цзян Юньчжао не стала обращать внимания, Цзян Юньшань сама затеяла ссору.
Когда все весело беседовали, Цзян Юньшань вдруг тихонько воскликнула:
— Ой!
Когда все повернулись к ней, она грациозно подошла к Цзян Юньчжао, посмотрела на её шею и с сожалением сказала:
— Этот цепочек на тебе… разве это не тот самый, который ты обещала подарить мне?
Не дожидаясь ответа, она вздохнула:
— Если бы ты не хотела отдавать его мне, просто скажи прямо — я же не стану отбирать у тебя любимую вещь. Но ведь ты сама сказала, что подаришь… а потом передумала. Это очень больно.
* * *
Услышав слова Цзян Юньшань, Цзян Юньчжао слегка приподняла палец и коснулась цепочки на шее.
Ощутив прохладу металла, она улыбнулась. Лёгким движением указательного пальца она коснулась украшения и спросила:
— Третья сестра имеет в виду вот это?
Цзян Юньшань вместо ответа спросила:
— Неужели седьмая сестра забыла наше обещание?
— Обещание? Какое обещание? — спокойно произнесла Цзян Юньчжао. — Боюсь, не я забыла, а ты ошибаешься. Такого обещания никогда и не было.
http://bllate.org/book/11952/1069178
Готово:
