Слушая скорбный голос Цзян Юньшань, Цзян Юньчжао нетерпеливо нахмурилась:
— Третья сестра, лучше возвращайся. Матушка не примет тебя.
Цзян Юньшань только что расплакалась, и слёзы затуманили ей глаза — она даже не заметила появления младшей сестры. Услышав знакомый голос, она резко перестала всхлипывать и радостно воскликнула:
— Седьмая сестрёнка, ты пришла?
В последние дни между ними царила настоящая вражда. Прежде Цзян Юньшань проявляла доброту к младшей сестре лишь ради того, чтобы выпросить у неё что-нибудь ценное. Хотя на языке у неё всегда вертелись льстивые слова, искренности в них почти не было.
Теперь же, встретившись неожиданно, она тут же изобразила искреннюю радость и волнение. Такого поведения от неё Цзян Юньчжао ещё никогда не видела.
Она насторожилась и настороженно спросила:
— Что тебе нужно, третья сестра?
— В прошлые дни я поступила неправильно, слишком импульсивно. Я специально пришла, как и договаривались, поклониться тётушке и признать свою вину. Прошу, сестрёнка, окажи мне услугу — позволь увидеть тётушку хоть на минуту.
Цзян Юньчжао чуть отстранилась и указала в сторону главного зала:
— Матушка сейчас в комнате. Раз ты искренне раскаиваешься, можешь поклониться прямо здесь. Неважно, увидишь ты её или нет — матушка всё равно почувствует твою искренность.
Цзян Юньшань никак не ожидала таких слов.
Её цель ещё не была достигнута, и она не собиралась сдаваться. Тут же возразила:
— Без личных извинений искренность будет недостаточной. Прошу, сестрёнка, помоги мне.
Цзян Юньчжао пристально посмотрела на неё, а через некоторое время вдруг рассмеялась.
Медленно сделав несколько шагов вперёд, она остановилась напротив Цзян Юньшань, разделяемая лишь кустами, и спокойно произнесла:
— Я просто не согласна. Что ты сделаешь?
В глазах Цзян Юньшань мелькнула злоба, но она тут же опустила голову, пряча взгляд.
Собравшись с мыслями, она снова надела на лицо лёгкую улыбку и мягко сказала:
— Сестрёнка всегда добрая и отзывчивая. Помоги сестре в этот раз, хорошо?
— Добрая? — холодно усмехнулась Цзян Юньчжао. — Не надо льстить мне понапрасну. Раз я осмелилась выйти к тебе сама, значит, не собираюсь больше носить маску «доброй» девочки.
— Не будем ходить вокруг да около. Говори прямо, чего ты хочешь. Иначе, как только матушка выйдет, старшая служанка Чжэн всё равно «проводит» тебя вон. А если у Чжэн не окажется времени, мои няня Ли, Коудань, Хунло или даже Хунъин справятся с этим не хуже.
Лицо Цзян Юньшань становилось всё более напряжённым, и лишь тогда Цзян Юньчжао действительно улыбнулась:
— Если я не хочу, чтобы ты увиделась с матушкой, у меня найдётся множество способов этого добиться. Так что у тебя есть только один шанс. Если не скажешь сейчас — потом уже не будет возможности.
Глядя на эту улыбку, Цзян Юньшань почувствовала, будто её колет иглами. Ей до боли захотелось броситься вперёд и своими пальцами изуродовать это прекрасное лицо.
Но тут же перед её глазами встал образ юноши с мягкими чертами лица и его слова: «Уличная драка». Сердце её заныло, словно его пронзили иглой.
В следующую встречу она обязательно заставит его взглянуть на неё по-новому!
С трудом подавив злость и обиду, Цзян Юньшань вытерла уголки глаз и, бросив взгляд в сторону главного зала, тихо сказала:
— Матушка сказала, что я уже достаточно взрослая, но всё ещё веду себя не по-взрослому. Поэтому я хотела попросить тётушку помочь найти известную наставницу, которая пришла бы в дом и научила меня правильным манерам.
Цзян Юньчжао думала, что та устроила весь этот шум ради госпожи Ма, которую избили. Не ожидала она, что речь пойдёт всего лишь о наставнице!
Не зная, чего на самом деле хочет Цзян Юньшань, она с подозрением спросила:
— Ты пришла только ради этого?
Цзян Юньшань вспомнила злобные проклятия госпожи Ма, которые услышала перед тем, как выйти, и почувствовала отвращение. Твёрдо ответила:
— Да. Только из-за этого. Больше ничего.
Цзян Юньчжао знала характер госпожи Ма: потерпев такое унижение, та непременно разнесла бы слух по всему двору. Но даже в такой ситуации Цзян Юньшань думала только о себе и ни словом не обмолвилась о своей матери. Это ещё больше укрепило презрение Цзян Юньчжао к ней, и она небрежно ответила:
— Ступай домой. Я передам матушке твою просьбу.
С этими словами она развернулась и ушла, даже не дожидаясь, уйдёт ли Цзян Юньшань.
Шум, устроенный Цзян Юньшань, давно достиг ушей госпожи Цинь, поэтому та уже знала, что Цзян Юньчжао пошла с ней разговаривать.
Когда Цзян Юньчжао вернулась во двор, Хунцзинь уже ждала её у входа и сразу провела в покои госпожи Цинь.
Рассказав матери обо всём, что просила и делала Цзян Юньшань, Цзян Юньчжао добавила:
— Мне кажется, нам лучше не вмешиваться в их дела. Потом можно будет найти повод и вежливо отказать. Как считаете, матушка?
Она не понимала, почему Цзян Юньшань вдруг так рьяно захотела учиться правилам этикета, но госпожа Цинь, имеющая четверых детей, уже кое-что заподозрила.
— У этой девочки замашки большие, — покачала головой госпожа Цинь. — Не будем обращать на неё внимания. Если спросит тебя — скажи, что я устала и не могу заниматься такими делами. Если начнёт настаивать — скажи, что и я, и твой отец заняты, а род Цинь давно на неё сердится. Пусть обратится к роду Ма за помощью.
Цзян Юньчжао полностью согласилась и кивнула.
Детское тело быстро утомляется. За день столько всего случилось, что Цзян Юньчжао была совершенно измотана. Хотя после полудня она хорошо отдохнула, после ужина она лишь успела умыться и лечь спать. Когда она снова открыла глаза, на дворе уже светало.
Позавтракав, Цзян Юньчжао немного пообщалась с матушкой и вместе с ней поиграла с двумя малышами. В этот момент пришёл слуга доложить, что прибыли наследный сын рода Ляо и старший внук князя Дуань.
Когда Цзян Юньчжао вошла в гостиную, Ляо Хунсянь и внук князя Дуань стояли у цветочной подставки и внимательно разглядывали горшок с эпипремнумом.
Они долго шептались между собой, пока внук князя Дуань вдруг не воскликнул:
— Как же у вас получается так здорово выращивать это растение? У него же всего несколько дней прошло, а оно уже совсем засохло!
Цзян Юньчжао удивилась:
— Что засохло?
Услышав её голос, внук князя Дуань весело подпрыгнул и замахал рукой:
— Эй, сестрёнка, ты пришла!
Ляо Хунсянь тут же дал ему лёгкий пинок в плечо:
— Что за «сестрёнка»! Это твоя тётушка!
Внук князя Дуань вытянул шею и сердито уставился на него.
Цзян Юньчжао улыбнулась, подошла к ним и тоже взглянула на эпипремнум:
— Его вообще можно убить?
Ляо Хунсянь смущённо улыбнулся, а внук князя Дуань пояснил:
— Четыре куста у господина Ляо были в прекрасном состоянии, когда их перевезли. А сегодня утром все оказались мертвы. Мы только что обсуждали, как трудно за ним ухаживать. А тут увидели, какой у тебя здоровый — прямо завидно стало.
Ляо Хунсянь вдруг сказал:
— Наверное, у тебя особый сорт. Подари мне его.
Цзян Юньчжао ничего не понимала в цветах, но, услышав его слова, ответила:
— Бери. Если окажется, что этот сорт легко выращивать, я велю садовнику прислать тебе ещё несколько.
Ляо Хунсянь счастливо прижал горшок к груди и только тогда спросил:
— Ну как вчера прошло? Никто не обидел тебя?
Цзян Юньчжао немного подумала и поняла, что он имеет в виду визит княгини Дун в особняк маркиза.
Она честно ответила:
— Вторая тётушка принимала гостью, кажется, её даже ударили чем-то. Подробностей я не знаю.
Ляо Хунсянь фыркнул:
— Её сын наделал глупостей, но не смеет предъявить претензии нам, а вместо этого явился к вам. Вот уж постыдно!
В этот момент во двор вошёл юноша и громко спросил:
— Вы как сюда попали? Когда приехали?
Из-за вчерашнего случая Цзян Чэнъе уже подружился с Ляо Хунсянем и внуком князя Дуань, поэтому теперь говорил с ними куда свободнее, чем в первый раз в особняке маркиза.
Ляо Хунсянь небрежно бросил ответ и тут же слегка покачал головой в сторону Цзян Юньчжао, давая понять, что не стоит поднимать ту тему при Цзян Чэнъе. Затем он чуть повернулся и косо глянул на внука князя Дуань.
Тот взглянул на недовольное лицо Ляо Хунсяня, слегка кашлянул и тихо сказал:
— Он пришёл проведать госпожу Цзян. А я — доставить кое-что.
С этими словами он достал из-за пазухи предмет и, слегка неловко, положил его на стол.
Цзян Чэнъе взял его и увидел приглашение на день рождения Лу Юаньбо.
Цзян Юньчжао присутствовала, когда Лу Юаньжуй и Ляо Хунсянь обсуждали этот вопрос, поэтому прекрасно понимала, зачем Лу Юаньбо её приглашает.
Однако, хотя Лу Юаньбо и строил планы, Цзян Юньчжао не собиралась давать ему повода торжествовать — неужели она настолько глупа, чтобы прыгать в яму, которую для неё выкопали?
Ляо Хунсянь внимательно наблюдал за выражением её лица.
Он прекрасно знал, зачем Лу Юаньбо так настойчиво приглашает Цзян Юньчжао.
Шестая и восьмая принцессы росли вместе с ним, и он отлично понимал их намерения. С тех пор, как он это осознал, он дистанцировался от придворных девушек и общался только с юношами.
Он никогда не давал им надежды и не собирался иметь с ними ничего общего.
Когда Лу Юаньбо впервые дал ему приглашение, чтобы тот передал его Цзян Юньчжао, Ляо Хунсянь сразу понял причину и отказался. Ведь разобраться в этом самому — одно дело, а втягивать в это маленькую девочку — совсем другое.
— Да она же ещё совсем ребёнок! Стоит ли из-за неё устраивать такие волнения?!
Но вот приглашение всё же попало к ней через внука князя Дуань.
Подумав о том, что из-за него эта малышка может столкнуться с неприятностями, ему стало неловко. Однако, раз уж проблема появилась, бежать от неё бесполезно — лучше встретить её лицом к лицу.
Заметив, что Цзян Юньчжао вовсе не собирается идти, Ляо Хунсянь обдумал свой план и решил, что всё должно пройти гладко. Он сказал ей:
— В тот день ты пойдёшь со мной.
★
— Посмотрим, — ответила Цзян Юньчжао. — Если в тот день не будет других дел, схожу.
Ляо Хунсянь небрежно откинулся на спинку кресла и начал постукивать пальцами по подлокотнику:
— Я уверен: если сегодня я не получу от тебя чёткого ответа, в тот день у тебя обязательно «найдутся дела», и ты «не сможешь пойти».
Цзян Юньчжао поняла, что он разгадал её намерения. Подумав, решила не скрывать:
— Там будет неприятно, а дома спокойнее.
Цзян Чэнъе совершенно ничего не понимал и прямо спросил:
— Как это понимать?
Внук князя Дуань подошёл к Ляо Хунсяню и с ухмылкой сказал:
— Эй, неужели есть что-то, чего мы не знаем?
Они не присутствовали при том разговоре и, естественно, не знали всей подоплёки.
Ляо Хунсянь не стал отвечать на их вопросы, а лишь пристально посмотрел на Цзян Юньчжао:
— Лу Юаньбо — тип, которому всё равно, что творится вокруг, лишь бы самому повеселиться. Чем больше ты будешь уклоняться, тем больше он будет настаивать. Лучше раз и навсегда всё прояснить — и вам обоим будет легче.
Цзян Юньчжао кивнула:
— Подумаю.
Это означало отказ.
Ляо Хунсянь усмехнулся:
— Чего ты боишься? Обещаю, что всё будет в порядке.
— Дело не в страхе. Просто мне незачем лезть в эту историю, — спокойно ответила Цзян Юньчжао. — Девятый наследный принц сейчас зол на меня из-за нескольких слов, но это лишь временное раздражение. Между нами и так нет никакой связи. Даже если сейчас он и помнит об этом, через месяц, два или полгода он забудет всё — и даже не вспомнит, кто я такая. Зачем же мне зацикливаться на этом и самой искать неприятности?
Ляо Хунсянь с насмешливой улыбкой смотрел на неё, а потом вдруг встал и, направляясь к выходу, сказал:
— В тот день я заеду за тобой.
Это был настоящий приказ.
Цзян Юньчжао не знала, смеяться ей или плакать:
— Ты что, так заставляешь людей?
Ляо Хунсянь остановился, уголки его губ приподнялись:
— Ты думаешь, они так легко тебя отпустят? Если не увидят в этот раз — будут искать в следующий, и в следующий за ним. Если только ты не решишь полностью разорвать со мной все отношения, иначе тебе не уйти.
Цзян Юньчжао не знала обычаев этих двух принцесс, и, услышав его слова, нахмурилась, не зная, что сказать.
Улыбка Ляо Хунсяня стала ещё шире.
Цзян Чэнъе посмотрел на время — скоро должен быть обед — и подошёл, чтобы пригласить их остаться пообедать.
Ляо Хунсяню нужно было идти на службу во дворец, поэтому он вежливо отказался.
Уже собираясь уходить, он вдруг вспомнил о чём-то, вынул небольшую фиолетовую шкатулку из красного сандалового дерева и бросил её Цзян Чэнъе.
Тот инстинктивно поймал её и спросил:
— Что это?
http://bllate.org/book/11952/1069156
Готово:
