Госпожа Лянь фыркнула:
— Не волнуйся. Раз даже лица не увидели, откуда взяться заразе?
— Так нельзя говорить. Всегда лучше перестраховаться.
Она помолчала, затем вдруг изменилась в лице и повысила голос:
— Неужели тётушка Лянь вовсе не заботится о здоровье бабушки?
Госпожа Лянь слегка нахмурилась. Хотя именно господин Цзян Третий приказал вызвать эту женщину, если вдруг что-то пойдёт не так, вина всё равно ляжет на неё.
Она холодно взглянула на господина Цзяна Третьего, но тот всё ещё сидел, опустив голову, и стонал, не обращая внимания на происходящее. Тогда она сказала:
— Наложница Ли, ступайте обратно. Здесь вы только мешаетесь. Если что случится, мне ещё придётся кого-то приставить за вами присматривать.
Цзян Юньчжао уже достигла своей цели и не собиралась задерживаться.
Бросив взгляд на плотно закрытую дверь зала, она уже собралась уходить, как вдруг изнутри раздался резкий звон разбитой посуды.
Звук был таким громким и резким, что явно не получился случайно — кто-то со всей силы швырнул предмет об пол.
Цзян Юньчжао вспомнила, что Цзян Юньмэн и другие говорили: господин Цзян Синъюань должен быть сейчас в Анъюане. Поразмыслив немного, она всё же подошла к двери и спросила у стоявших у входа служанок:
— Отец внутри? Мне нужно с ним поговорить.
Служанки тоже услышали этот грохот и теперь колебались, услышав её вопрос.
В этот момент из комнаты донёсся голос Цзяна Синъюаня:
— Это ты, Чжао?
— Да, отец, это я.
— Заходи.
Цзян Юньчжао глубоко вдохнула и медленно вошла внутрь. Подняв глаза, она увидела двух людей, застывших друг против друга в напряжённом молчании.
Это были старая госпожа Цзян и Цзян Синъюань.
☆
В комнате воцарилась тишина.
Наконец Цзян Синъюань медленно повернулся к дочери и мягко спросил:
— Чжао, тебе что-то от меня нужно?
Цзян Юньчжао изначально хотела придумать какое-нибудь пустяковое дело, чтобы просто заглянуть внутрь, но, услышав этот вопрос, поняла: отец сам ищет повод выйти из комнаты.
Бросив взгляд на осколки на полу, она быстро сообразила и, будто не замечая напряжённой атмосферы, надула щёки и сердито заявила:
— Брат сегодня ходил на пир и напился до невозможности! Только что вылезал из паланкина — еле на ногах стоял, чуть не упал! Отец, скорее иди проверь! Надо его хорошенько отчитать, пусть в следующий раз знает, как пить столько!
Увидев разгневанное личико дочери, взгляд Цзяна Синъюаня смягчился.
— Хорошо, отец сейчас пойдёт с тобой.
С этими словами он почтительно поклонился госпоже Цзян Линь, кивнул дочери и направился к выходу.
Отец и дочь сделали несколько шагов, когда вдруг позади раздался резкий оклик:
— Стойте!
Цзян Юньчжао заметила, что отец остановился, и тоже замерла на месте.
Они ещё не успели обернуться, как госпожа Цзян Линь, сдерживая гнев, проговорила:
— Ты так спешишь уйти… Неужели снова собираешься без колебаний отправить Третьего за ворота?
Цзян Синъюань спокойно ответил:
— Именно так и должно быть.
— Как ты можешь быть таким упрямым! — воскликнула госпожа Цзян Линь, вскакивая с места и указывая пальцем на дверь. — Он ведь твой родной младший брат! Разве ты совсем забыл о братской привязанности?
— Именной потому, что он мой брат, я не могу допустить, чтобы он продолжал идти по неверному пути!
Цзян Синъюань развернулся и быстро подошёл к матери.
— Матушка, он ошибается уже десятки лет. Если мы и дальше будем потакать ему, он, возможно, так и не поймёт, где добро, а где зло!
— Но он всё равно твой младший брат! Как старший сын, ты обязан заботиться о нём, несмотря ни на что!
— Но моей обязанностью также является направлять его и не давать сбиться с пути!
— Довольно! — рассердилась госпожа Цзян Линь. — Ты всё время твердишь о наставлении… А задумывался ли ты, к чему приведёт его отправка за ворота?
Цзян Синъюань собрался было ответить, но мать подняла руку, останавливая его.
Она глубоко вздохнула и сказала:
— Когда покойный господин впервые положил его мне на руки, он был таким маленьким… Помню, господин сказал: «Отныне ты должна любить его как родного сына и ни в чём не обижать».
Её взгляд на мгновение стал отстранённым, но затем в глазах вновь вспыхнул гнев:
— Перед смертью господин больше всего тревожился именно за него. А теперь ты хочешь собственноручно отдать его в руки этих хищников!
Услышав упоминание об отце, Цзян Синъюань нахмурился и промолчал.
В этот момент рядом с ним заговорила Цзян Юньчжао:
— Разве не естественно отдавать долги? Почему бабушка против?
Госпожа Цзян Линь постаралась сдержать раздражение и терпеливо объяснила:
— Снаружи слишком много людей. Если Третьего выпустят, его обязательно изобьют.
— А почему их так много? Неужели он занимал слишком часто? Если он боится побоев, зачем тогда постоянно брать в долг? Просто не надо было занимать!
Госпожа Цзян Линь не ожидала, что детская прямота поставит её в тупик. Она уже думала, как объяснить девочке, чтобы та поняла, но тут Цзян Юньчжао добавила с досадой:
— Неудивительно, что снаружи все говорят: в особняке маркиза живут черепахи.
Цзян Синъюань насторожился:
— Что именно они говорят?
— Когда наша карета проезжала мимо, я услышала, как они кричали: у них есть доказательства, и если особняк маркиза будет прятаться и не давать ответа, они пойдут в суд и подадут жалобу на третьего дядю. Ещё сказали, что в доме маркиза одни трусы — прячут привычного должника, а как только кто-то приходит требовать расплаты, все сразу прячут головы, будто черепахи в панцири.
Она тяжело вздохнула:
— Если такие слухи пойдут, весь особняк маркиза станут насмехаться!
Услышав слова «весь особняк маркиза», госпожа Цзян Линь явно поморщилась.
Цзян Юньчжао это заметила.
Сначала она не понимала, почему бабушка так упорно защищает господина Цзяна Третьего. Но вспомнив разговор между старой госпожой Цзян и Чэнь мамой, который она недавно подслушала, кое-что прояснилось. Поэтому она и решила проверить свою догадку, смешав правду с вымыслом.
Теперь, увидев первые признаки колебаний, она продолжила:
— Ах, как всё это неприятно! Такой шум… Надеюсь, хоть Четвёртый дядя не пострадал.
— При чём тут твой четвёртый дядя? — удивилась госпожа Цзян Линь.
— Брат рассказывал, что в особняке маркиза никто так усердно не учится, как Четвёртый дядя. А ведь учёбе мешают посторонние звуки. Сейчас в доме и снаружи такой гвалт… Интересно, как там Четвёртый дядя?
Госпожа Цзян Линь задумалась.
Цзян Синъюань не ожидал, что после упоминания Цзяна Синчжи мать вдруг замолчит. Внимательно наблюдая за ней, он заметил, что хотя она молчала, прежний гнев уже утих.
Он решил промолчать и не настаивать.
Прошло немало времени, прежде чем госпожа Цзян Линь снова заговорила:
— Скажи мне, малышка, что лучше для дома: сохранять прежнее спокойствие или сначала разобраться со всеми беспорядками, а потом уже вернуть мир?
— Первое невозможно, — уверенно ответила Цзян Юньчжао. — Если проблемы существуют, нельзя делать вид, что всё в порядке. Пока их не устранишь, они будут всплывать снова и снова. Лучше раз и навсегда всё уладить, чем потом постоянно бояться новых неприятностей.
Цзян Синъюань тихо добавил:
— Матушка, детские слова лишены корысти и потому особенно правдивы. Даже ребёнок считает, что так будет лучше. Может, и вам стоит об этом подумать?
На этот раз госпожа Цзян Линь не стала возражать.
Долго размышляя, она наконец тяжело вздохнула и махнула рукой, отпуская их.
Цзян Юньчжао знала, что отец займётся делом господина Цзяна Третьего, поэтому, выйдя из комнаты, она уже собиралась попрощаться с ним.
Но Цзян Синъюань окликнул её и спросил:
— Почему ты вдруг вспомнила о четвёртом дяде?
— Потому что он сын бабушки, — совершенно естественно ответила Цзян Юньчжао. — Вы с матушкой больше всего любите меня и брата. Думаю, бабушка тоже очень любит Четвёртого дядю. Услышав, что из-за этого пострадает он, бабушка, наверное, перестала так упорствовать.
Цзян Синъюань обдумал её слова и кивнул:
— Ступай.
Цзян Юньчжао сделала несколько шагов, но отец снова её окликнул:
— Передай тому сорванцу: пускай пьёт, но пьяным быть не смел! Посмотрю, как он осмелится в следующий раз!
Услышав такое «обещание» отца, Цзян Юньчжао, хоть и переживала за брата, не могла не почувствовать лёгкого злорадства. Она уже представляла, как тайком подглядывает, как отец отчитывает Цзяна Чэнъе. И тогда у неё появится прекрасный козырь против брата, когда тот снова начнёт её дразнить.
Предвкушая эту весёлую сцену, она постепенно рассеяла скопившуюся в груди тяжесть. Вернувшись в Нинъюань, она уже чувствовала себя гораздо легче.
С хорошим настроением она толкнула дверь своей комнаты — и вдруг замерла.
Посреди комнаты сидела госпожа Цинь и пристально смотрела на неё.
Цзян Юньчжао немного пришла в себя и, улыбаясь, вошла внутрь:
— Мама, вы пришли?
— Говори! Откуда у Чэнъе синяки на груди и спине?
— …Синяки?
— Да! На груди и спине по два места. Я видела, что их уже намазали лекарством. И одежда на нём явно сшита во дворце. Что всё это значит?
Цзян Юньчжао помолчала, собралась с мыслями и в общих чертах рассказала, что произошло у Ляо Хунсяня.
Чем дальше она говорила, тем мрачнее становилось лицо госпожи Цинь.
Но когда она добралась до момента, как юноши избили Ляо Цзэчана и его компанию, и те в ужасе разбежались, обычно спокойная и сдержанная госпожа Цинь не выдержала и громко хлопнула по столу:
— Отлично!
— С такими кривыми языками и грязными мыслями нужно поступать именно так! Чэнъе молодец! Если выйдя наружу, он не может защитить собственную сестру, то какой же он брат!
Только услышав эти слова матери, Цзян Юньчжао по-настоящему перевела дух.
Раньше, рассказывая подобные вещи, она всегда волновалась, боясь, что мать, как и раньше, станет читать ей нравоучения.
Но госпожа Цинь, пережив предательство близких и чудом избежав смерти, сильно изменилась. Теперь она уже не та женщина, какой была раньше.
Попросив дочь подробно пересказать всё ещё раз, госпожа Цинь одобрительно кивнула:
— Этот наследный принц Ляо — хороший человек, с ним можно водить дружбу. Его друзья, скорее всего, тоже люди достойные.
Мать и дочь ещё немного беседовали, когда снаружи доложила служанка:
— Госпожа, прибыла супруга князя Юнлэ. Услышав, что вы с господином больны, она решила навестить вас.
Госпожа Цинь и Цзян Юньчжао только что говорили о происшествии у Ляо Хунсяня. Услышав имя «супруга князя Юнлэ», обе сразу подумали: мать Ляо Цзэчана.
Раньше семьи Ляо и Цзян почти не общались. К тому же, когда они с мужем серьёзно болели, она не приходила. А теперь, сразу после того, как её сына избили, вдруг появляется… Цель её визита, без сомнения, заслуживает подозрений.
Однако повод для визита был безупречным, да и статус у неё высокий. Отказаться от встречи было бы неуместно.
Госпожа Цинь колебалась.
Увидев её нежелание, Цзян Юньчжао вдруг подумала и сказала:
— Если мама не хочет идти, у меня есть одна идея. Не знаю, сработает ли.
☆
Госпожа Ма дошла до сада, оглянулась на двух служанок, остановившихся у входа, поправила прическу и тихо спросила у стоявшей рядом няни Дин:
— Скажи, сможет ли княгиня достать те вещи?
Няня Дин подумала и ответила:
— У княгини высокий статус, достать вещи, наверное, не составит труда. Но убедить её помочь… будет непросто.
Услышав это, госпожа Ма недовольно нахмурилась.
Раньше её служанка Ян мама была изгнана из дома из-за дела с сотым днём. Эта няня Дин — тоже приданая из её родного дома, но из-за молчаливого характера всегда находилась в тени. Если бы не нехватка прислуги, госпожа Ма никогда бы не поставила её рядом с собой.
http://bllate.org/book/11952/1069154
Готово:
