Ляо Хунсянь неловко убрал руку и, изобразив виноватую улыбку, пробормотал:
— Простите.
Юноши ещё не видели его в таком виде и тут же расхохотались.
Цзян Юньчжао, от природы застенчивая, покраснела ещё сильнее. Увидев, как Цзян Чэнъе быстро подошёл к ней, она поспешила спрятаться за его спину.
Ляо Цзэчан, наблюдая эту дружную сцену, разъярился ещё больше.
Не дослушав стоявшего рядом юношу, он грубо оттолкнул его и, пылая гневом, шагнул прямо к Ляо Хунсяню:
— Да что это за выходки? Ты будто жизни своей не жалеешь ради какой-то никому не известной девчонки, а родную сестру игнорируешь! Так можно разве?
Ляо Хунсянь медленно, очень медленно повернул голову и спросил:
— Кого ты назвал «никому не известной девчонкой»? И потом… Мои родители родили только меня одного. Откуда у меня взялась родная сестра?
— Отлично! Прекрасно! — сквозь зубы процедил Ляо Цзэчан, хлопнув в ладоши пару раз. — На днях у моей сестры был день рождения, а ты прислал ей две какие-то жалкие безделушки и даже не потрудился явиться лично. Сестра, живущая под одной крышей, тебе уже не родная. Значит, эта невесть откуда взявшаяся дикарка — вот кто тебе родная?
Цзян Чэнъе вспыхнул гневом и сделал шаг вперёд:
— Что ты имеешь в виду? Следи за языком!
Ляо Хунсянь слегка остановил его, подняв руку, и неторопливо подошёл к Ляо Цзэчану:
— Те «жалкие безделушки», о которых ты говоришь, были подарены послами два года назад. Тётушка передала их мне, а я — твоей сестре. Если они вам не нужны, верните их. И ещё.
Он скрестил руки на груди и презрительно взглянул на Ляо Цзэчана:
— Когда твоя мать праздновала день рождения, я пришёл. А что получил взамен? Ты разбил реликвию моей матери и нагло заявил, будто я в том доме — лишний, и велел мне убираться прочь.
Указав пальцем на ворота особняка, Ляо Хунсянь насмешливо усмехнулся:
— Теперь я ушёл. А вы сами приползли сюда. Скажи-ка, разве это не забавно? Разве вы не жалки?
— Жалок именно ты! — выкрикнул Ляо Цзэчан.
Ляо Хунсянь не стал отвечать, лишь приподнял бровь и с вызовом посмотрел на него.
— Мать сватала тебе несколько партий, но ты всё отказывался, мол, пока не собираешься жениться. Мы расспросили — оказывается, ты ни с одной девушкой из благородных семей близко не общаешься. Пришлось нам смириться. Думали, господин Ляо так высоконравственен! А сегодня выяснилось, что у тебя просто… особые вкусы.
Ляо Цзэчан бросил злобный взгляд на Цзян Юньчжао и многозначительно добавил, обращаясь к Ляо Хунсяню:
— Оказывается, наследному сыну не по нраву взрослые девушки — он предпочитает совсем ещё малолеток!
Едва он договорил, как сразу почувствовал острую боль в обоих глазах — по ним одновременно ударили кулаки.
Пошатнувшись, он попятился, пытаясь разглядеть нападавших сквозь слёзы, но тут же мощный удар опрокинул его на землю.
За ним последовали новые удары — один за другим, словно град.
Ляо Хунсянь и Цзян Чэнъе, вне себя от ярости, прижали его к земле и принялись методично колотить.
— Заткни свою грязную пасть!
— Вырву тебе язык, чтобы не болтал всякой гадости!
☆
Свита Ляо Цзэчана — здоровенные детины — увидев, как их господина избивают, не выдержали и с рёвом бросились на Ляо Хунсяня и Цзян Чэнъе.
Лу Юаньжуй, заметив, что двое друзей вот-вот получат удары в спину, рассердился и громко крикнул:
— Всем вперёд!
Он хотел призвать царских телохранителей, оставшихся у ворот. Но юноши, собравшиеся здесь, уже давно кипели от возмущения: как же так, их товарищей обижают! Услышав приказ наследного принца, они решили, что пора вступать в бой, и с криками, засучив рукава, бросились на детин.
Кто из тех, кого пригласил Ляо Хунсянь, был простачком?
Все с детства тренировались в боевых искусствах и верховой езде.
Наследные сыновья из дома Герцога Нинского и дома Герцога Яна первыми ввязались в драку кулаками. Наследный сын из дома Герцога Чу и сын министра Юань схватили деревянные палки. Внук князя Дуаня и младший сын из дома Герцога Лу сразу достали своё оружие.
Самым грозным оказался сын великого полководца И: он не просто выхватил клинок — а сразу два. Юноша с двумя мечами в руках так внушительно встал перед одним из детин, что тот попятился на два шага.
Старший внук академика Е, понимая, что не потянет драку, благоразумно остался на месте и лишь громко подбадривал друзей.
А наследный сын из дома князя Ань побежал прочь — ему показалось, что телохранители приходят слишком медленно, и он спешил их подгонять.
Лу Юаньжуй, увидев, что дело принимает опасный оборот, испугался, как бы Ляо Хунсянь и Цзян Чэнъе в пылу гнева не покалечили этого мерзавца насмерть, и поспешил их остановить. Но тут же к Ляо Цзэчану подоспели ещё два-три здоровяка, и троим пришлось временно оставить воющего Ляо Цзэчана и заняться новыми противниками.
Каждый раз, когда Ляо Цзэчан пытался подняться, все трое дружно пинали его ногой, отправляя обратно на землю.
На площадке воцарился хаос.
Цзян Юньчжао разволновалась. Увидев, что наследный сын из дома князя Ань уже привёл телохранителей Лу Юаньжуй, и понимая, что друзьям теперь ничто не угрожает, она закричала:
— Хватит! Прекратите немедленно!
Лу Юаньбо схватил её за руку и оттащил назад, горячо восклицая:
— Эй, да ты чего! Это ведь правильно сделала! Неужели мы должны были спокойно сидеть в доме, пока Хунсяня бьют?
Рядом один из юношей засмеялся:
— Их учителем был Ду Минъюй, который не знает себе равных под небесами. Как они могут проиграть?
— Пятый брат! — закричал Лу Юаньбо. — И ты давай!
— Ду Минъюй меня учить не хочет. Зачем мне лезть? Только путаться под ногами.
Цзян Юньчжао только сейчас поняла, что этот хрупкий юноша, стоящий рядом с господином Е, — пятый императорский сын. Но как теперь остановить этот бардак?
Глядя на других, которые, казалось, радовались происходящему, она в отчаянии вспомнила о том самом «Ду Минъюе», которого упомянул пятый принц, и, не раздумывая, громко крикнула:
— Ду Минъюй идёт!
И, представьте себе, это сработало.
Услышав это имя, не только юноши, но и сами детины замерли, перестали драться и стали оглядываться по сторонам.
Телохранители, которые до этого не решались вмешиваться, опасаясь задеть благородных отпрысков, воспользовались моментом замешательства и быстро схватили злоумышленников.
Худощавый юноша, которого тоже скрутили, завопил:
— Отпустите меня! Кто вы такие, чтобы связывать меня?
Он бросил презрительный взгляд на одежду телохранителей — и в следующее мгновение его глаза вылезли из орбит.
Он с недоверием уставился на Лу Юаньжуй и остальных:
— Кто вы такие на самом деле?
Юноши лишь отряхивали пыль с одежды и никто даже не удостоил его ответом.
Только начальник стражи неторопливо достал свой жетон и указал в сторону дворца.
Лицо юноши мгновенно стало мертвенно-бледным.
Он и его люди только что прибыли в столицу и недавно поступили на службу к Ляо Цзэчану. Все думали, что, став частью дома Вечного Блаженства и придворными старшего сына князя, они теперь могут ходить по городу, не опасаясь никого. Кто мог подумать, что сегодня они врежутся в каменную стену?
Когда телохранители увели их, эти люди уже дрожали всем телом, а некоторые даже обмочились — за ними тянулись неприятно пахнущие лужицы.
Ляо Хунсянь с отвращением отвернулся и громко бросил вслед:
— Передайте вашему господину, что начал драку именно его сын. Не перепутайте! Иначе вам не поздоровится!
Услышав это, пленники задрожали ещё сильнее, и на земле появилось ещё несколько лужиц.
Лу Юаньжуй снял с пояса нефритовую подвеску и бросил её на грудь Ляо Цзэчану:
— Это мой подарок тебе. Считай, что это плата за лекарства.
Затем он приказал двум телохранителям, которые вели Ляо Цзэчана:
— Обязательно передайте эту «плату за лекарства» лично его родителям, чтобы они узнали, с кем сегодня связались! Пусть впредь не лезут без дела и не ныли потом.
Он осмотрел Ляо Хунсяня и Цзян Чэнъе, убедился, что у них нет серьёзных ран, и успокоился.
Пятый принц Лу Юаньцзинь задумчиво произнёс:
— Может, здесь стоит поставить охрану? Хотя хороших стражников не так-то просто найти. Нужны те, кто и мастерски владеет оружием, и заслуживает доверия. А то всякая шваль будет свободно входить и выходить — это же невыносимо.
— Зачем нам охрана? Этих фокусников снаружи хватит размять кости, — беспечно отмахнулся Ляо Хунсянь, поправляя рукава. — Через несколько дней я попрошу у Эрлуя немного солдат. Дело пустяковое.
После этой стычки у юношей, хоть и не было серьёзных ушибов, одежда пришла в полную негодность.
Те, чей рост совпадал с Ляо Хунсянем, стали требовать у него одежду взамен. Другие послали слуг за новой одеждой в свои дома.
Ляо Хунсянь позвал слугу:
— В западном крыле, у стены, стоит ящик из жёлтого сандалового дерева. Там лежат несколько комплектов одежды, сшитых пару лет назад и ни разу не надетых. Возьми один для наследного сына Цзяна.
Когда Цзян Чэнъе ушёл переодеваться, а всем остальным нашли одежду, Цзян Юньчжао сделала реверанс и с раскаянием сказала:
— Простите. Это я вас всех позвала. Я была неправа.
Теперь все поняли, что именно Цзян Юньчжао, выдав себя за Ляо Хунсяня, созвала их.
Ляо Хунсянь собирался объяснить, что сам дал на это согласие, но тут раздался громкий возглас.
— В чём тут вина?! — выскочил вперёд внук князя Дуаня. — Ты поступила правильно! Неужели мы должны были сидеть в доме, пока этого Хунсяня бьют, и ничего не знать?
Ляо Хунсянь улыбнулся и лёгким шлепком по голове сказал ему:
— Какой ещё «Хунсянь»? Дядя старше тебя на целое поколение! Не смей так фамильярничать. Да и кто тебе сказал, что били именно меня, а не их?
— Ладно, ладно, — вмешался Лу Юаньжуй, хлопнув его по плечу. — Их было так много, что даже если бы ты победил, всё равно получил бы кучу синяков. Такой исход — лучший из возможных.
Он улыбнулся Цзян Юньчжао:
— Но эта малышка действительно тебя бережёт.
Ляо Хунсянь довольно фыркнул:
— Конечно!
И, бросив на Цзян Юньчжао довольный взгляд, усмехнулся.
Цзян Юньчжао не выносила его самодовольного вида и, надувшись, отвернулась. В этот момент подошёл переодетый Цзян Чэнъе и, заметив её недовольное лицо, удивлённо спросил:
— Что случилось?
Ляо Хунсянь, после совместной драки уже чувствовавший себя с Цзян Чэнъе как со старым другом, прямо ответил:
— Она снова мной недовольна.
Остальные расхохотались:
— Наконец-то нашёлся человек, который может показать тебе своё недовольство!
Цзян Чэнъе тоже улыбнулся:
— Юньчжао иногда капризна. Даже я с ней ничего не могу поделать. Прошу, отнеситесь с пониманием.
Цзян Юньчжао, наконец высказав то, что давило ей на сердце, увидела, что слуги собираются обработать юношей мазями, и решила выйти в сад полюбоваться цветами, оставив комнату мужчинам.
Юноши весело обсуждали недавнюю стычку, но все до единого молчаливо избегали упоминать те оскорбительные слова, которыми Ляо Цзэчан обозвал Цзян Юньчжао. Во-первых, потому что эти слова были слишком грязными и подлыми, чтобы повторять их вслух. Во-вторых, все понимали, что Ляо Цзэчан пришёл специально провоцировать Ляо Хунсяня, а выбранный им предлог был настолько низмен и жалок, что вызывал лишь презрение.
Так самодовольный Ляо Цзэчан не только не добился ничего, но и оказался самым проигравшим. Его теперь дружно высмеивали, превратив в посмешище.
Ляо Хунсянь, переехав жить отдельно, получил от императора личного повара. Этот добродушный толстяк был очень приветлив: подготовив все ингредиенты, он лично обошёл гостей, расспрашивая каждого о вкусовых предпочтениях. Когда в полдень начался пир, юноши собрались за одним столом, а Цзян Юньчжао сидела отдельно — все ели с большим удовольствием.
Однако Цзян Юньчжао с тревогой наблюдала, как брата стакан за стаканом поят вином.
Эти юноши были настоящими бесстрашными головорезами: драки, пьянки и прочие проделки для них — обычное дело.
Но её брат всегда был мягким и спокойным. Лишь в приступе гнева он ввязался в драку, и только благодаря тому, что Ляо Хунсянь постоянно прикрывал его, Цзян Чэнъе не пострадал. А теперь, за столом, как он сможет соперничать с этими завзятыми пьяницами?
Цзян Юньчжао тревожно думала об этом, как вдруг рядом раздался звонкий смех. Она вздрогнула и обернулась — и только тогда поверила, что это действительно Цзян Чэнъе.
http://bllate.org/book/11952/1069152
Готово:
