Госпожа Лянь с недоверием посмотрела на госпожу Ма.
— Я доверила тебе и только тебе, что мой муж позарился на кубок. А ты, оказывается, воспользовалась этим, чтобы теперь обвинить меня! — Она замолчала, но вдруг всё поняла. — Конечно! Это сделала именно ты! Кто ещё мог так точно подгадать — воспользоваться кубком для преступления прямо перед тем, как подлинный белый нефритовый кубок заменили!
Госпожа Ма холодно усмехнулась:
— Вот это уже настоящее обвинение в обратную сторону. У тебя нет ни единого довода против очевидных доказательств по делу с мясом фугу, и теперь ты хочешь втянуть меня в это? Не так-то просто!
— Слова второй снохи звучат весьма странно, — возразила госпожа Цинь. — Яд купили вы и вы же его подсыпали. Если ищете козла отпущения, боюсь, ошиблись адресом.
Цзян Синъянь уловил в разговоре какой-то намёк и осторожно спросил у госпожи Лянь:
— А что ты знаешь об этом яде?
Госпожа Лянь холодно взглянула на него.
— Что до мяса фугу…
Ранее Хуньюэ, которая хранила мясо фугу, уже была арестована. А старшая служанка Цянь в последнее время вела себя крайне подозрительно — все это видели, когда бумаги рассыпались по полу и среди них нашли записку информатора.
Госпожа Цинь поняла, что отрицать бесполезно: при тщательной проверке всё равно ничего хорошего не выйдет. Поэтому она спокойно сказала:
— Я просто ошиблась, купив не ту рыбу.
Госпожа Ма ехидно усмехнулась:
— Какая прекрасная «ошибка»! Может, скажешь ещё, что и императорский кубок продала случайно?
Госпожа Лянь уже собиралась возразить, но в этот момент раздался гневный окрик.
— Довольно! — Госпожа Цинь встала, удерживая разъярённого Цзян Синъюаня, и громко произнесла: — До беды вы строите друг другу козни, после — перекладываете вину. Посмотрите на себя: словно базарные торговки, где уж тут благородным женам из знатных семей! — Её ледяной взгляд скользнул по всем присутствующим. — Не нужно мне этих истерик и попыток свалить вину на других. Дело с фугу уже выяснено. Что до яда — как только лекарь Юань завершит экспертизу, всё станет ясно!
В комнате воцарилась тишина.
Выражения лиц у всех были разные — целое представление.
Никто не ожидал, что в этот самый момент вбежит Цзысюэ.
Когда-то спокойная и аккуратная служанка теперь была бледна как смерть, почти не держалась на ногах и еле передвигалась.
Её причёска растрепалась, одежда помята — явно бежала без оглядки.
Ворвавшись в комнату, Цзысюэ без промедления упала на колени перед госпожой Цинь.
Она глубоко поклонилась, затем с усилием выпрямила израненную спину и чётко, слово за словом, произнесла:
— Рабыня обнаружила нечто ужасное. Хотела молчать, но вторая госпожа избивала меня до полусмерти. Больше терпеть не могу — должна доложить господину и госпоже!
И она рассказала всё, что слышала о заговоре госпожи Ма:
— …Вторая госпожа сказала: «Раз третий господин собирается тайком продать белый нефритовый кубок, почему бы не подсыпать в него яд? Когда кубок исчезнет, не останется и следа».
Хотя она умышленно умолчала, кто именно был рядом с госпожой Ма в тот момент, самой госпоже Ма уже не уйти от ответственности.
Цзян Синъюань на мгновение замер, а затем взорвался яростью и вскочил с места.
— Доказательства налицо! Что ещё будешь оправдываться?
Госпожа Ма бросила взгляд на Цзян Синчжэня, надеясь на помощь, но тот, держа в руках веер, уставился себе под ноги и будто не заметил её мольбы.
А во дворе уже появился лекарь Юань и направлялся прямо к ним.
Госпожу Ма охватило отчаяние. Медленно рухнув на пол, она зарыдала:
— Господин, прошу вас! Это… это…
Она хотела сказать, что всё ложь, что нельзя верить словам служанки.
Но под ледяным взглядом Цзян Синъюаня и госпожи Цинь слова застряли в горле, и она лишь прошептала:
— Прошу вас, пожалейте нас — мы ведь одна семья. Дайте хоть какую-то надежду на жизнь.
— Ха! — Цзян Синъюань презрительно фыркнул. — А вы, когда замышляли лишить нас жизни, думали о том, чтобы дать нам шанс? Раз так — не ждите от меня милости!
Он уже собирался объявить своё решение, но тут вдруг заговорила старая госпожа Цзян, до этого молчавшая.
— Всё должно быть основано на гармонии. Только в согласии семья процветает. Раз они осознали свою вину, давайте простим их в этот раз.
* * *
Цзян Синъюань на миг опешил. Увидев на лице жены нескрываемое изумление, он убедился, что не ослышался.
— Матушка! — с трудом сдерживая гнев, он поклонился госпоже Цзян Линь. — Эти люди замышляли зло. Если их простить, в доме маркиза больше не будет покоя!
Госпожа Цинь, видя, что муж заговорил, тоже встала и поклонилась:
— Матушка, прошу вас, подумайте хорошенько! Если сейчас позволить им безнаказанно творить зло, они непременно вернутся, как только уляжется шум. И тогда… никто не сможет быть в безопасности!
— Хватит, — перебила её госпожа Цзян Линь. — Я не говорю, что их не надо наказывать. Просто ваше наказание слишком сурово. Я в возрасте, не вынесу таких зрелищ. Так вот, — она спокойно посмотрела на всех четверых из второго и третьего крыльев, — вы перегнули палку. Наказание — месяц строгого домашнего заточения.
Семьи Цзян Синчжэня и Цзян Синъяня уже готовились к худшему: ожидали, что после такого гнева Цзян Синъюаня им не поздоровится. Кто бы мог подумать, что обычно безучастная старая госпожа вдруг вступится за них?
Четверо переглянулись — и вдруг обрадовались.
Месяц домашнего ареста? Да это же пустяк!
Они тут же опустились на колени и, скрывая радость, с печальными лицами поблагодарили матушку за милость.
Цзян Синъюань, заметив их плохо скрываемый восторг, разъярился ещё сильнее. Он уже сделал шаг вперёд, но жена схватила его за руку.
Госпожа Цинь взглянула на старую госпожу Цзян и едва заметно покачала головой.
Цзян Синъюань понимал: если он открыто ослушается мачехи, его обвинят в «непочтительности». Но ведь речь шла о жизни! Как можно так легко замять столь серьёзное дело?
Сдерживая досаду, он заговорил резче:
— Мы благодарны вам, матушка, за то, что вы нашли лекаря Юаня и спасли наши жизни. За ваш наставительный совет мы обязаны повиноваться. Но ваше решение… я не принимаю!
Он поднял голову и пристально посмотрел на госпожу Цзян Линь:
— Раз вы приняли решение, не забывайте сегодняшних слов. Помните пословицу: «вырастить тигра — себе на погибель». Когда однажды вы сами это прочувствуете, поймёте нашу боль!
С этими словами он развернулся и вышел, хлопнув дверью.
Госпожа Цинь тоже была глубоко разочарована.
Уходя, она даже не поклонилась старой госпоже Цзян — лишь холодно окинула взглядом всё ещё стоявших на коленях и вместе с Цзян Юньчжао направилась в Нинъюань.
Цзян Юньчжао никак не могла поверить, что такое очевидное преступление так легко замяли. Вернувшись в свои покои, она долго сидела ошеломлённая.
Наконец, схватив проходившую мимо Коудань, она спросила:
— Так вот и конец? Бабушка же так заботилась о папе и маме, даже лекаря Юаня вызвала! Почему же она позволила так легко отделаться?
Коудань тоже считала, что решение старой госпожи было слишком мягким. Но, боясь, что юная госпожа зациклится на этом, она осторожно ответила:
— У старой госпожи, наверное, есть свои соображения.
— Бабушка? Да! Я сейчас же к ней!
Цзян Юньчжао соскочила с кресла и побежала в Анъюань. Няня Ли, увидев это из окна, громко окликнула её, но та не остановилась.
Няня Ли велела Коудань и Хунло:
— Следите за госпожой, не дайте ей упасть!
Старая госпожа Цзян устала после всего происшедшего и собиралась отдохнуть. Когда Цзян Юньчжао прибежала в Анъюань, во всём дворе царила тишина.
Билань как раз выходила из комнаты госпожи Цзян Линь и увидела запыхавшуюся девушку.
— Что случилось, госпожа? — улыбнулась она. — Можно ведь и не бегать так быстро. Не навредите здоровью.
— Я хочу поговорить с бабушкой.
Билань хотела отговорить её, но, увидев, как на лбу у девушки выступили капельки пота, смягчилась:
— Возможно, старая госпожа ещё не уснула. Пойду проверю.
— Не надо, — остановила её Цзян Юньчжао. — Я сама посмотрю. Если бабушка спит — уйду и приду позже.
Билань, заметив решимость в её глазах, кивнула.
Коудань и Хунло остались в коридоре, а Цзян Юньчжао направилась к двери комнаты.
Она уже занесла руку, чтобы постучать, но вдруг услышала внутри приглушённый разговор. Рука замерла в воздухе.
— …Господин и госпожа так разгневаны. Хотели сами расправиться с виновными — пусть бы и расправлялись. Зачем же вы, старая госпожа, вмешались?
Чэнь мама, бывшая служанка госпожи Цзян Линь ещё с тех времён, когда та была в родительском доме, теперь десятилетиями служила ей в доме маркиза. Между ними была особая связь, поэтому Чэнь мама могла говорить без обиняков.
Госпожа Цзян Линь вздохнула:
— Думаешь, мне хочется ссориться с главным крылом? Мне просто не остаётся выбора.
— Но вы ведь раньше всегда держались в стороне от таких дел, — удивилась Чэнь мама. — Почему сегодня решили вмешаться?
Госпожа Цзян Линь надолго замолчала.
Сердце Цзян Юньчжао заколотилось. Она сжала кулаки так сильно, что ногти впились в ладони, но боли не чувствовала.
Наконец госпожа Цзян Линь заговорила:
— Как, по-твоему, хотел поступить господин?
Чэнь мама задумалась:
— Он был готов никогда больше не видеть этих людей. Если бы он принял решение… — она вдруг поняла и подняла глаза. — Неужели господин собирался разделить дом?
— Даже если и не совсем, то близко к тому. В любом случае в доме маркиза началась бы настоящая буря.
Госпожа Цзян Линь глубоко вздохнула:
— Старый маркиз много лет назад, умирая, просил меня беречь этот дом. А кроме того… — она сделала паузу, — четвёртый сын сейчас усердно готовится к экзаменам. Ему нельзя мешать.
— Верно. Если начнётся сумятица, это отразится и на четвёртом господине. Сейчас всё спокойно, и другие уважают дом маркиза — поэтому четвёртому господину оказывают поддержку и позволяют спокойно учиться.
— Именно так. Мне просто не остаётся выбора.
Цзян Юньчжао больше не выдержала. Она развернулась и быстро пошла прочь.
«Не остаётся выбора. Не остаётся выбора».
У каждого свои «не остаётся выбора». Все думают только о том, как сохранить внешнее спокойствие в доме маркиза, чтобы получать выгоду.
Даже когда бабушка искала лекаря для папы, наверное, думала в первую очередь о благополучии дома.
Как же она была наивна!
Цзян Юньчжао сдавило в груди. Вся злость и разочарование застряли внутри, не находя выхода.
Вот они, её родные!
Все эти господа в главной комнате — менее человечны, чем одна служанка Цзысюэ!
При мысли о Цзысюэ она вдруг остановилась.
— А что с Цзысюэ стало после того, как мы ушли?
Коудань и Хунло переглянулись, растерянные.
Хунло задумалась и с грустью сказала:
— После возвращения её наверняка жестоко наказала вторая госпожа. А ведь она и так вся в ранах, совсем слаба.
Цзян Юньчжао глубоко вдохнула, стараясь успокоиться.
Тех, кто замышлял против них зло, она ни за что не простит. Но и тех, кто помог, не забудет.
— Есть ли у Цзысюэ сестры?
Коудань удивилась:
— Госпожа имеет в виду…
— Хуньюэ отправили в суд, и мне теперь не хватает одной служанки. Может, у Цзысюэ есть подходящая сестра?
Коудань ещё думала, а Хунло уже обрадовалась:
— Есть! Есть! У неё младшая сестра, ей только девять с небольшим. Ищет работу.
Но тут же добавила с сомнением:
— Только девочка нигде раньше не служила, наверное, не очень проворна. Боюсь, будет не очень удобна госпоже.
http://bllate.org/book/11952/1069147
Готово:
