Хунфан склонила голову и сделала реверанс:
— Госпожа Лянь, вам тоже следует поспешить туда.
Увидев, что госпожа Ма не шелохнётся и явно не собирается уступать, Цзян Юньшань подбежала и сказала:
— Я займусь этим делом! Мама, не волнуйся. Я обязательно выясню, что именно убило Ронбола. Тётя, совсем скоро вы узнаете, что мать здесь совершенно ни при чём!
Госпожа Ма в этот момент размышляла, как ей лучше отреагировать позже, и у неё не было ни малейшего желания думать об этом сейчас. Да и вообще, в её глазах это дело вовсе не стоило выеденного яйца.
Однако дочь проявила такую необычную серьёзность, что она не захотела её расстраивать и сказала:
— Хорошо, полностью поручаю это тебе. Как следует всё проверь, чтобы хоть как-то успокоить твою третью тётушку.
Цзян Юньчжао сидела в комнате, бросая взгляд то на суровое лицо бабушки, то на родителей, то на угрюмого брата, и ей показалось, будто сегодня благовония горят особенно густо.
Она глубоко вдохнула, стараясь успокоиться.
Обычно дети не должны вмешиваться в такие дела. Но госпожа Цинь хотела, чтобы дочь росла и набиралась опыта, поэтому, когда Цзян Юньчжао настойчиво попросила, разрешила ей войти в комнату вместе со взрослыми.
Сжав в руке платок, она собралась с духом и спрятала его.
Цзян Юньцюн уже пошла на большой риск, рассказав им об этом — ведь она действовала за спиной своей законной матери.
Одного этого было достаточно, чтобы Цзян Юньчжао чувствовала к ней глубокую благодарность. Цзян Юньцюн принадлежала к первой ветви семьи, и Цзян Юньчжао с родителями договорились: они ни за что не станут заставлять её выступать в качестве свидетеля и ставить её в безвыходное положение.
Когда госпожа Ма и госпожа Лянь вошли в комнату, выражения их лиц ещё не до конца сгладились.
Цзян Синъюань собирался начать допрос только после того, как придут второй и третий господа, но госпожа Цинь незаметно покачала головой.
Подав знак служанке увести огорчённую госпожу Лянь в боковую комнату отдохнуть, госпожа Цинь посмотрела на госпожу Цзян Линь. Увидев, что мать одобрительно кивнула, она спросила госпожу Ма:
— Говорят, в начале месяца вы велели лавке на востоке города закупить некое сильно ядовитое вещество. Это правда?
Услышав такой вопрос, госпожа Ма почувствовала, как раздражение вновь накатывает на неё.
Да куда же ещё протянут эти люди свои руки? Она велела своей лавке закупить товар — разве теперь для этого нужно просить у них разрешения?
— Отвечаю госпоже: такого не было.
— О? — Госпожа Цинь слегка усмехнулась. — Значит, вторая госпожа считает, будто я просто так оклеветала вас?
— Госпожа высокого звания, вы можете говорить что угодно, и мне не пристало возражать. Но всё же нужны доказательства. Без них ваши слова не внушают доверия.
Цзян Синъюань, раздосадованный наглостью госпожи Ма, резко вытащил лист бумаги:
— Тебе нужны доказательства? — Он швырнул бумагу вперёд. — Посмотри сама!
Когда лист упал к ногам, госпожа Ма лишь одним взглядом поняла, что случилось — тот, кто закупал товар, предал её! Он не только признался в покупке, но даже составил письменное показание и поставил подпись!
— Даже если господин так говорит, нужны веские основания! — возмутилась она. — Вы утверждаете, будто я купила эту отраву, — так я действительно её купила? Если хотите, чтобы я смирилась и признала вину, предоставьте настоящие доказательства! Иначе все решат, что в доме Цзян царит безвластие, раз можно осудить человека лишь по словам нескольких человек!
— Показания свидетеля у нас есть. Если не веришь — немедленно вызовем его сюда для очной ставки! Если не боишься, что дело получит огласку и опозорит семью, можем передать его властям для расследования!
Госпожа Цинь мягко остановила разгневанного мужа и спокойно произнесла:
— Так много яда сразу не израсходуешь. Остатки, должно быть, всё ещё хранятся во дворе. Старшая служанка Чжэн, возьми людей и обыщи тот двор — ни одного уголка не пропусти!
Услышав приказ, госпожа Ма, напротив, успокоилась.
Ведь вещество спрятано очень надёжно — даже люди из Цзинъюаня не сумели бы его найти. А уж тем более слуги из Нинъюаня, которые там плохо ориентируются!
Госпожа Ма расслабилась, готовясь услышать, как старшая служанка Чжэн вернётся ни с чем. Но та неожиданно вскоре вернулась.
Она прошла прямо в центр комнаты, не поднимая глаз, и, сделав реверанс, громко доложила:
— Старая госпожа, господин, госпожа! Третья барышня сказала, что любимый кот третьей госпожи внезапно умер в Цзинъюане, но вину возложили на вторую госпожу. Поскольку дело выглядело подозрительно, третья барышня лично обыскала Цзинъюань, чтобы выяснить, что убило кота. И в итоге…
Она чуть помедлила, затем быстро продолжила:
— …в итоге нашла, где спрятана эта отрава. Третья барышня принесла её сюда, чтобы господин и госпожа сами всё рассудили и восстановили справедливость в отношении второй госпожи!
Когда Цзян Юньшань вошла в комнату, госпожа Лянь как раз возвращалась из боковой комнаты.
Встретившись взглядами, Цзян Юньшань вспомнила недавнюю ссору между госпожой Лянь и матерью и, подняв подбородок, фыркнула, не поздоровавшись, а важно прошествовала мимо прямо к центру комнаты.
Госпожа Лянь уже слышала слова старшей служанки Чжэн в боковой комнате. Взглянув на уходящую спину Цзян Юньшань, она едва заметно усмехнулась и неторопливо села в сторонке.
Госпожа Ма сначала не придала значения словам дочери. Но, хорошенько обдумав, поняла: плохо дело. Она попыталась перехватить взгляд дочери, чтобы остановить её, но старшая служанка Чжэн вовремя встала между ними. Куда бы ни двигалась госпожа Ма, ей никак не удавалось поймать взгляд Цзян Юньшань.
Пока она недоумевала, что происходит, Цзян Юньшань уже радостно заговорила:
— Сегодня котик третей тётушки, Ронбол, умер в Цзинъюане. Тётушка обвинила маму и даже поссорилась с ней из-за этого. Но я уже доказала, что Ронбола отравили именно этим веществом, а значит, вина не на матери! Прошу дядю и тётю защитить маму!
Цзян Юньчжао, увидев довольный вид старшей сестры и бледное лицо госпожи Ма, тихонько улыбнулась:
— Третья сестра такая умелая.
Улыбка Цзян Юньчжао больно кольнула глаза госпоже Ма, и та тихо сказала:
— Шань-эр, нельзя так говорить!
— Мама, я не вру! Помнишь ту разбитую кирпичину под окном? Я нашла там свёрток!
Не дожидаясь ответа матери, она крикнула назад:
— Принесите сюда!
Маленькая служанка, ещё не доросшая до своего роста, дрожащими руками подошла с завёрнутым свёртком.
Цзян Юньшань велела ей развернуть бумагу и, указав на белый порошок внутри, с торжеством посмотрела на Цзян Юньчжао, а затем сказала госпоже Цинь:
— Мне показалось, что место слишком уж потайное — наверняка кто-то спрятал там гадость. И представь себе, я действительно нашла вот это!
Она обратилась к служанке:
— Эй, расскажи всем, что ты видела.
Служанка дрожала всем телом, но говорила довольно чётко:
— Только что, когда я положила вещь на землю, птица подлетела и склевала немного… Через мгновение она пару раз махнула крыльями и упала замертво.
Говоря это, она с ужасом смотрела на свои руки. Птица умерла так внезапно, что служанку потрясло. Хотя теперь порошок был дополнительно завёрнут в бумагу, ей всё равно казалось, будто её руки вот-вот начнут гнить и разлагаться.
Цзян Юньшань победно взглянула на госпожу Лянь:
— На бумаге следы кошачьих когтей. Значит, Ронбола убило именно это вещество, а не моя мать. Теперь осталось лишь выяснить, кто спрятал яд в том месте, и третья тётушка сможет требовать с него ответа.
Госпожа Лянь презрительно изогнула губы:
— Неужели? Боюсь, как бы при всех этих поисках вина вновь не легла на неё.
Госпожа Ма, которая только что собиралась сделать замечание дочери, резко охладела:
— Без доказательств — как ты смеешь так клеветать!
Цзян Юньчжао с любопытством спросила:
— Значит, это вещество не ваше?
— Конечно, нет!
Цзян Юньчжао указала на бумагу, которую Цзян Синъюань бросил на пол, и растерянно спросила госпожу Цинь:
— Тогда получается, порошок внутри — не тот, что указан в документе?
Госпожа Ма открыла рот, но тут же закрыла его.
Поправив прядь волос у виска, она отвела взгляд и наконец произнесла:
— Нет.
— Был ли он или нет — легко проверить, — сказала госпожа Цинь громко. — Пригласите лекаря Юаня.
Старшая служанка Чжэн вышла распорядиться. Госпожа Ма наконец смогла поймать взгляд дочери. Она сердито посмотрела на неё, потом плавно подошла к мужу и жене:
— Господин, госпожа, не стоит верить сплетням этих ничтожеств и делать поспешные выводы. Ведь я всегда первой вызываюсь помогать семье в трудностях. Подумайте сами — разве я способна на такое?
Она ждала, что госпожа Цинь или другие отреагируют, но её слова повисли в воздухе — никто даже не шелохнулся.
Трое старших молча и холодно смотрели на неё, не произнося ни слова.
Через мгновение дошло наконец и до Цзян Юньшань.
Она вспомнила реакцию матери и широко раскрыла глаза:
— Мама… Неужели это правда ты принесла сюда эту отраву?
Госпожа Ма была уже на грани. Услышав, как дочь сама себя подставляет, она вскинула руку и дала ей пощёчину:
— Дура! Кто тебе позволил такое говорить?
Она ударила со всей силы. Щёка Цзян Юньшань мгновенно вспыхнула от боли. Девушка сначала опешила, а потом поняла, что произошло. Она не могла поверить, что, стараясь помочь матери, получила такое. Слёзы тут же хлынули из глаз.
Сквозь слёзы она ненавидяще посмотрела на мать, резко развернулась и выбежала из комнаты, прикрыв лицо руками.
Едва её фигура исчезла за занавеской, снаружи послышались голоса:
— Эй, Юньшань, куда ты? Вернись немедленно! Опять не даёшь покоя.
Раздвинув занавеску, вошли двое: один высокий и худощавый, другой — низкий и плотный.
Высокий был элегантен и изящен.
Он вошёл в комнату, сложил веер и поклонился старой госпоже Цзян и супругам Цзян, затем повернулся к госпоже Ма. Увидев, как её красивое лицо искажено гневом, он спросил:
— Жена, что с тобой?
Госпожа Ма сердито взглянула на него и, не ответив, взяла платок и направилась к свободному месту.
Цзян Синчжэнь не понял её настроения, огляделся и заметил бумагу на полу.
Его глаза блеснули, и, подняв голову, он уже с притворным изумлением спросил:
— Что это такое?
Цзян Синъюань долго смотрел на него, затем спросил:
— Ты и правда ничего не знаешь?
— Конечно, нет.
Цзян Синъюаню надоело спорить. Он вытащил из стопки ещё один лист и бросил ему:
— Ты утверждаешь, что не в курсе. Но работник лавки сказал, что именно ты забрал товар. Как это объяснить?
Цзян Синчжэнь по-прежнему выглядел растерянным. Цзян Синъюань больше не хотел тратить время. Он разделил толстую стопку бумаг на две части и швырнул их двум младшим братьям.
Листы разлетелись в воздухе и медленно опустились на пол.
Цзян Синъюань устало сказал:
— Читайте сами. Покупка фугу, продажа императорского нефритового кубка, закупка яда, отравление… Одно за другим — всё это направлено на то, чтобы погубить меня. И всё это вытворяете вы!
Третий господин Цзян Синъянь воскликнул:
— Какой яд? О чём речь? Я ничего не знаю!
Госпожа Ма съязвила:
— Неужели? А зачем тогда в ночь происшествия ты так рьяно бежал к господину и всю ночь караулил у него? Неужели не боялся, что план провалится и тебе не достанется выгоды?
Цзян Синъянь задумался и вдруг вспылил:
— Да с ума я сошёл, чтобы отравлять! Какую выгоду я получу, если брату станет плохо? Я просто боялся, что он узнает про белые нефритовые кубки, и хотел перестраховаться…
Он тут же пожалел о сказанном.
Госпожа Ма усмехнулась.
Она неторопливо поправила одежду и сказала:
— Еда и посуда на пиру у господина и госпожи были те же, что и у нас. Значит, проблема не в них. Единственное, что отличалось, — это белые нефритовые кубки, которыми пользовались только они. Раз вы испортили кубки, то и с ядом, очевидно, поступили вы.
Цзян Юньчжао захлопала в ладоши:
— Вторая тётушка такая проницательная! Без долгих размышлений сразу поняла, что яд был в белых нефритовых кубках.
http://bllate.org/book/11952/1069146
Готово:
