Тянь Эргоу поспешно заговорил:
— Я управляющий этого поместья… Тянь Эргоу.
Ему, видимо, было неловко: произнося своё имя, он слегка покраснел, и его смуглое лицо даже заблестело от румянца.
— Скажи им, пусть встают.
Тянь Эргоу обернулся к женщине, которая только что щипнула его за руку, и на мгновение замялся.
Лю Цинсу сразу всё поняла: скорее всего, этот управляющий боится жены. Возможно, сегодняшняя сцена тоже была задумана Тянь мамой.
Она обратилась к женщине:
— Вы, верно, Тянь мама?
Та осторожно подошла ближе и ответила:
— Отвечаю благородной госпоже: я… нет… ваша раба. Приказывайте.
Лю Цинсу улыбнулась:
— Ничего страшного. Сегодня я приехала сюда вместе с принцессой Юйшань просто погулять. Продолжайте заниматься своими делами — не нужно кланяться так низко и держать себя в напряжении.
— Ваша раба поняла, — ответила Тянь мама.
Среди кланявшихся Лю Цинсу не увидела няню Чжоу. Она чувствовала: если бы та была здесь, то никогда не позволила бы всем так униженно кланяться.
Юньно издалека заметила, что все уже поднялись, и сначала не собиралась подходить. Но вспомнив, что принцесса Юйшань ждёт её с отчётом, она подошла к Лю Цинсу и спросила:
— Вторая госпожа, принцесса прислала меня узнать, что происходит.
Лю Цинсу поняла: принцесса, должно быть, тоже увидела эту сцену.
— Пойдёмте пригласим её выйти из кареты, — сказала она Юньно.
Затем обернулась к Тянь маме:
— Идите с нами.
У Тянь мамы сердце забилось тревожно. Вчера она случайно узнала, что сегодня приедет принцесса. Она никогда не видела настоящих принцесс — самым важным человеком, которого ей доводилось встречать, был господин Ду, живущий неподалёку от поместья. О дворе, императорах и чиновниках она слышала лишь раз в год на деревенской сцене или от старших, которые твердили одно и то же: «Если увидишь кого-то из императорской семьи — кланяйся до земли и ни в коем случае не смей поднимать глаза, а то отрубят голову или вырвут глаза».
Именно поэтому Тянь мама устроила сегодняшнюю церемонию. Не зная, как угодить знатной гостье, она поручила осмотреть поместье няне Чжоу, решив, что та умнее её.
Теперь же госпожа, кажется, недовольна её действиями, да ещё и ведёт прямо к принцессе Юйшань! Тянь мама шла осторожно, мелкими шагами, и на лбу у неё выступили мелкие капельки пота.
Принцесса Юйшань уже знала, что Лю Цинсу и Юньно идут к ней, и собиралась выйти из кареты. Юньно быстро подбежала и поддержала её.
Тянь мама лишь мельком взглянула на принцессу и сразу оцепенела от её величия и царственного достоинства. Не успели другие опомниться, как она снова рухнула на колени.
Лю Цинсу почувствовала раздражение.
— Встаньте, — сказала принцесса Юйшань.
Но Тянь мама не шевелилась. Брови принцессы слегка сошлись. Лю Цинсу посмотрела на Цинчжи.
Цинчжи тоже выглядела недовольной и подошла к Тянь маме:
— Тянь мама, принцесса велела вам встать. Не медлите.
Услышав знакомый голос, Тянь мама немного успокоилась.
— Цинчжи, у меня ноги подкашиваются…
Цинчжи не знала, что сказать, и поспешила подхватить её под руки, помогая встать. Тянь мама, опершись на неё, с трудом поднялась.
Цинчжи понимала её страх. Говорят, некоторые люди, увидев императора, падали в обморок или даже пачкали штаны.
Лю Цинсу изначально решила позвать Тянь маму: та осмелилась щипнуть Тянь Эргоу прямо перед ней — значит, смелости хватит. Она хотела, чтобы та сама объяснила ситуацию принцессе.
Кто бы мог подумать, что та испугается до дрожи в коленях!
Теперь принцесса Юйшань, похоже, потеряла интерес к происходящему.
Лю Цинсу чувствовала себя крайне неловко.
— Принцесса, давайте зайдём внутрь, отдохнём немного, а потом прогуляемся к тому озеру.
Принцесса Юйшань кивнула.
Вскоре они вошли в чистенькую комнатку и уселись.
Настроение принцессы теперь было хорошим. Сначала, увидев странное поведение слуг, она подумала, что внутри всё будет в беспорядке. Если бы не то, что они уже доехали, она, возможно, развернулась бы и уехала. Лишь слова Лю Цинсу заставили её войти.
Но внутри, хоть и скромно, было очень уютно и чисто, даже с какой-то особой прелестью.
Где-то поблизости держали кур и уток — время от времени доносилось кудахтанье и кряканье.
За окном на деревьях висели хурмы — ещё не совсем спелые, но уже ярко-оранжевые и красивые.
Лю Цинсу, однако, не обращала внимания ни на птиц, ни на фрукты. Едва войдя, она сразу заметила стоявшую в стороне няню Чжоу. Пока принцесса Юйшань шла вперёд, Лю Цинсу незаметно кивнула няне.
Вскоре принесли две мисочки с чем-то вроде жидкой кашицы, от которой исходил кисло-сладкий аромат.
— Что это? — спросила принцесса Юйшань.
Тянь мама задумалась, приоткрыла рот, но тут же посмотрела на няню Чжоу.
Няня Чжоу ответила:
— Отвечаю принцессе: это местное рисовое вино, его ещё называют жёлтым вином. Готовят из кукурузы с добавлением закваски. В нём почти нет алкоголя.
Принцесса Юйшань всегда пила только лучший чай. Она взглянула на мисочку с вином и не спешила брать её в руки.
Лю Цинсу мысленно ругала себя: вчера она так торопилась, что забыла попросить Цинчжи взять с собой чай. Сегодня же, будучи обеспокоенной Бисяо, она решила, что прогулка продлится всего пару часов, и не стала брать ничего с собой.
Но няня Чжоу продолжила:
— Ваша раба подумала, что принцесса и вторая госпожа привыкли пить чай. В поместье нет хорошего чая, но вчера Цинчжи сказала, что вы хотите познакомиться с жизнью простых людей. Поэтому мы решили угостить вас чем-то местным — пусть это станет частью вашего опыта.
Принцесса Юйшань взяла мисочку, отпила глоток и поставила обратно:
— Вкус неплох.
Лю Цинсу тут же последовала её примеру:
— Действительно вкусно.
Затем она спросила:
— Говорят, рядом есть красивое место. Кто может нас проводить?
— Пойду с няней Чжоу, — сказала Тянь мама.
Няня Чжоу не знала дороги, а Тянь мама боялась идти одна — поэтому взяла с собой няню.
Это полностью соответствовало замыслу Лю Цинсу.
Однако принцесса Юйшань обратила внимание, что Тянь мама назвала именно «няню Чжоу». Неудивительно, что та так хорошо говорит. Но откуда в обычном поместье такая «няня»?
Принцесса лишь слегка удивилась, но на лице не показала и тени сомнения.
Лю Цинсу и принцесса Юйшань отправились к озеру в сопровождении Тянь мамы и няни Чжоу.
Место и правда оказалось прекрасным.
Осенняя строгость делала воду особенно прозрачной и свежей. У самого берега раскинулась водная лужайка, на которой даже в это время года цвели неизвестные маленькие цветы — яркие, разноцветные, очень милые.
На лужайке был построен длинный деревянный настил, ведущий к водяному павильону прямо над озером.
Подойдя ближе, они заметили, что у павильона есть ступеньки, спускающиеся прямо к воде.
Тянь мама уже немного осмелела и сказала:
— Ваша раба видела, как здесь кто-то ловил рыбу.
— Какое изящное занятие, — сказала принцесса Юйшань. — Интересно, кто это построил?
— Не знаю, — ответила Тянь мама. — Говорят, что какой-то знатный господин из столицы. Ваша раба его никогда не видела.
Лю Цинсу, добравшись до места, вдруг почувствовала, что просто сидеть скучно, и спросила Тянь маму:
— Не могли бы вы найти удочки?
— В поместье есть, — ответила та. — Но очень простые. Не знаю, подойдут ли они для таких господ.
Принцесса Юйшань изначально не планировала рыбачить. В Хэюане рыбы много, но она разводная. Здесь же рыба дикая — неизвестно, будет ли клевать. Поэтому она сомневалась.
Но раз Лю Цинсу предложила, принцесса почувствовала лёгкое любопытство.
— Ничего, — сказала она. — Это просто игра. Если поймаем — будет добавка к обеду.
Лю Цинсу добавила:
— Тогда пусть принцесса пока отдохнёт здесь. Я пойду с Тянь мамой за снастями и заодно подготовлю обед. Пусть Тянь мама принесёт удочки.
Принцесса Юйшань и так собиралась скоро уезжать, поэтому согласилась.
Лю Цинсу кивнула няне Чжоу. Когда они собирались уходить, принцесса Юйшань вдруг сказала:
— Вы няня Чжоу? Только что управляющий так вас назвал.
— Память принцессы поистине великолепна, — ответила няня Чжоу.
— Останьтесь здесь.
Сердце Лю Цинсу заколотилось, но она сохранила спокойствие:
— Я как раз хотела оставить няню Вэй с вами. Раз принцесса желает, чтобы осталась няня Чжоу, пусть она и служит вам.
Поклонившись принцессе, Лю Цинсу собралась уходить.
— В таком случае пусть остаётся няня Вэй, — сказала принцесса.
Лю Цинсу кивнула.
Вскоре она и няня Чжоу вернулись в поместье.
Добравшись до дома, Лю Цинсу сказала Тянь маме:
— Быстрее отнесите удочки принцессе.
Та поспешила выполнять поручение.
А Лю Цинсу увела няню Чжоу в дом.
Оглядевшись, няня Чжоу сказала:
— Ваша раба чувствует, что у принцессы Юйшань появились подозрения.
Лю Цинсу тоже так думала — последний зов няни Чжоу явно не был случайным.
— Что делать? — спросила она.
— Принцесса, скорее всего, не станет расследовать подробно, — ответила няня Чжоу. — Но она ждёт, что вы сами расскажете ей правду.
Лю Цинсу кивнула.
— Давайте коротко. Не знаю, когда третья тётушка заберёт вас обратно, но я обязательно постараюсь помочь.
Няня Чжоу кивнула.
После выздоровления она послала в дом сообщение, но никто так и не приехал за ней. Она поняла, что у госпожи Люй, должно быть, возникли проблемы. Не ожидала, что та просто бросит её здесь.
Ей было больно, но она также знала: Лю Цинсу — из главной ветви семьи, а она сама — приданая няня госпожи Люй. Поэтому Лю Цинсу не может официально вернуть её в дом.
Няня Чжоу сказала Лю Цинсу:
— Вторая госпожа, вашей рабе кажется, что в этом поместье тоже неплохо.
http://bllate.org/book/11949/1068788
Готово:
