Слова Сунь Хаоюэ заметно облегчили всех присутствующих — все уже думали, что каждому придётся выложить по крайней мере тысячу-другую лянов серебра.
Однако раз уж Сунь Хаоюэ заявил, что простые люди оказали ему, седьмому императорскому сыну, честь, всем оставалось лишь последовать примеру и проявить уважение к его высочеству. Так все добровольно согласились: старшие по рангу жёны чиновников внесли по сто лянов, младшие — по пятьдесят.
Грубый подсчёт показал, что общая плата за обслуживание составила почти десять тысяч лянов серебра.
Изначально Сунь Хаоюэ даже собирался ввести дополнительные сборы, но, вспомнив недавно ушедших людей из дома Государственного Дяди, внезапно передумал — и отменил все остальные платные услуги.
Впрочем, он всё же устроил несколько небольших игр. Например, ставки на скачки и соревнование по рыбной ловле на озере Юйху.
Обе игры предполагали призовые ставки, но с разницей: на озере Юйху весь выигрыш доставался победителю, тогда как на ипподроме большинство знатных дам и барышень не умели верховой езды, поэтому просто наблюдали за конными состязаниями. Поскольку они не участвовали напрямую, все ставки естественным образом перешли в руки Сунь Хаоюэ.
Тем не менее Сунь Хаоюэ объявил:
— Рыбу, пойманную на озере Юйху, можно забрать домой. Но от каждого дома пусть ловит только один человек.
Все сочли это вполне разумным: ведь если позволить ловить всем, неизвестно, хватит ли рыбы и сколько времени это займёт.
Вскоре после ухода людей из дома Государственного Дяди появилась принцесса Юйшань.
Некоторые тайком гадали: не рассердилась ли принцесса Юйшань на указ императрицы, нарушивший её покой? Не потому ли она так явно отстранилась от семьи Государственного Дяди?
Хотя, если задуматься, в обычной семье какая жена осмелилась бы так открыто противостоять своей свекрови?
Да и сама императрица, похоже, вела себя крайне опрометчиво: зачем затевать ссору с принцессой Юйшань и втягивать в это всех остальных?
Поначалу все были недовольны и императрицей, и принцессой Юйшань — ведь из-за их распрей пострадали невинные, словно «пожар у городских ворот обжёг рыбу в реке».
Однако теперь, когда именно императрица начала эту вражду, а принцесса Юйшань вела себя с гостями приветливо и благородно, в сердцах дам невольно возникло сравнение. Все мысленно вздыхали: истинное величие императорской крови — вот оно! В сравнении с принцессой Юйшань императрица казалась мелочной и ограниченной.
Если бы императрица знала, что думают о ней гости, стала бы она снова пытаться соперничать с принцессой Юйшань?
У каждого были свои мысли, но поскольку всё происходило под видом праздника, никто не позволял себе портить настроение. Несмотря на то, что многие пришли с нечистыми помыслами и не все были довольны, все радовались возможности выбраться из дома — ведь такие встречи случались редко. К тому же Хэюань действительно оказался прекрасным местом для отдыха и развлечений.
Ходили слухи, что здесь даже есть термальные источники, но такие места обычно недоступны простым смертным.
К счастью, старая госпожа Ху уже уехала обратно в дом Государственного Дяди — иначе она непременно нашла бы повод для нареканий.
Тем не менее несколько дам, дружественных дому Государственного Дяди, шептались между собой, сетуя на роскошь Хэюаня, сравнивая его с императорской резиденцией и намекая, что Сунь Хаоюэ будто бы замышляет мятеж.
В этот момент представители дома герцога Аньго и дома Лю встретились.
— Ох, наконец-то повстречали вас! Да вы совсем не изменились! — радушно воскликнула госпожа Ангочжунского герцога, увидев старую госпожу.
Старая госпожа не понимала, почему вдруг госпожа герцога заговорила с ней так фамильярно. Но, находясь на территории седьмого императорского сына, она решила, что та, скорее всего, делает это из уважения к его высочеству.
На самом деле госпожа герцога Аньго была впечатлена двумя вещами: во-первых, Сунь Хаоюэ, а во-вторых — самой старой госпожой. Ведь только что та выставила картину мастера Вэнь Сина «Осень: гуси, вода и пеганки»! Это красноречиво говорило о двух вещах: во-первых, род Лю обладал глубокими корнями и богатым культурным наследием; во-вторых, у них были значительные финансовые средства. Любая из этих причин позволяла дому Лю занять место среди первых аристократических семей.
В глазах госпожи герцога Аньго даже дочери дома Лю были исключительными: в столице теперь все только и говорили, как повезло старой госпоже!
Какой бы ни была причина, старая госпожа вежливо ответила:
— Госпожа герцога Аньго выглядит бодрой и цветущей. В прошлом и сегодня все в столице только и слышат похвалы вам!
Госпожа герцога Аньго улыбнулась:
— Ты ещё помнишь те времена? Как быстро летит время… Кажется, только вчера мы были молоды, а сегодня уже стали бабушками.
Старая госпожа тоже задумалась:
— Да, годы не щадят никого.
Люди странные создания: иногда одного слова достаточно, чтобы сблизиться.
После этого две старшие дамы занялись представлением младших поколений друг другу.
Обычно на таких многолюдных собраниях знакомые обменивались вежливостями, а незнакомые либо избегали встреч, либо ограничивались простым поклоном. Но теперь, когда старшие дамы нашли общий язык, церемония знакомства вышла куда более основательной.
Лю Цинсу недоумевала: почему её бабушка, которая дома всегда одевалась скромно, на приёмах вдруг преображалась, убирая волосы драгоценными гребнями и надевая парчу и жемчуг? Она не знала, почему на этот раз старая госпожа распорядилась держаться особенно неприметно — настолько, что даже провинциальная гостья посмела её недооценить. Но когда младшие представились друг другу, Лю Цинсу буквально остолбенела.
Лю Юньсян тоже удивлённо посмотрела на Лю Цинсу, и, увидев такое же изумление на её лице, девушки невольно переглянулись и рассмеялись.
На обеих руках старой госпожи красовалось по два браслета — всего четыре!
Госпожа герцога Аньго сначала опешила, а потом искренне восхитилась.
Она сама была свидетельницей сцены у пункта оплаты, где дом Государственного Дяди и седьмой императорский сын препирались. По её мнению, обе стороны вели себя не лучшим образом: одна слишком жадничала, другая — чересчур вызывающе оделась, будто специально просила её «обобрать».
А вот старая госпожа — та настоящая мудрец: скромная, но роскошная, сдержанная, но полная достоинства.
* * *
Позже, в один из ясных и солнечных дней, Лю Цинсу и Лю Юньсян рассказали об этом случае своим мужьям. Один из них сначала удивился, а потом сказал:
— Старая госпожа поистине мудра.
Другой же лишь усмехнулся:
— Не зря говорят: всё равно ведь в одну семью войдёте!
После официального знакомства между домом герцога Аньго и домом Лю сразу воцарилась тёплая атмосфера, и разговоры стали всё более непринуждёнными.
Тут госпожа герцога Аньго сказала:
— Сестрица, тебе повезло: сыновья у тебя все на славу, да и дочери — загляденье. Гляжу, скоро вам порог менять придётся!
Поскольку настроение было уже совсем дружелюбным, Лю Юньсян, набравшись смелости, спросила:
— Бабушка, почему нам порог менять?
Лю Цинсу сначала немного задумалась и не расслышала начало разговора, но, услышав вопрос Лю Юньсян, тоже с интересом посмотрела на старшую госпожу и госпожу герцога.
Госпожа герцога Аньго не ожидала такой прямоты от девушки. На прошлом банкете принцессы Юйшань она уже заметила, как эта девочка заступилась за свою старшую сестру, — и решила, что Лю Юньсян искренняя и милая.
Однако сейчас речь шла о сватовстве, и при наличии незамужних девушек с обеих сторон прямо об этом говорить было неудобно.
Старая госпожа мягко ответила:
— Пока они ещё слишком юны. Мы пока не думаем об этом.
Лю Цинсу, услышав эти слова, сразу поняла, о чём шла речь. Если бы не указ императора о помолвке, дом Лю, скорее всего, не стал бы выдавать её замуж раньше пятнадцати лет.
Но Лю Цинсу чувствовала: госпожа герцога Аньго не просто так завела этот разговор. У самой Лю Цинсу помолвка уже состоялась, так что на неё это не влияло. Однако она не могла не вспомнить, что, по слухам, Ци Юэянь из дома маркиза Уань вела переговоры о браке с третьим сыном герцога Аньго. Хотя Лю Цинсу в последнее время была занята и не следила за новостями, судя по шуткам Ци Юэтин и Ци Юэлин в доме маркиза Уань, свадьба была почти решена.
Однако теперь ни о каком соглашении не было слышно. А ведь третий сын герцога Аньго — единственный из подходящего возраста. Поэтому Лю Цинсу заподозрила: возможно, переговоры зашли в тупик.
«Неужели дело в том инциденте, когда я уходила из дома маркиза Уань?» — подумала она. Но Лю Цинсу считала, что при поддержке своей первой тётушки Ян и деда всё можно было бы уладить.
Она не знала, что кто-то, недолюбливавший Ци Юэянь, уже успел донести до дома герцога Аньго сильно искажённую версию событий. Поэтому герцоги Аньго, с одной стороны, не хотели окончательно ссориться с домом маркиза Уань, а с другой — пока не нашли девушки лучше Ци Юэянь и решили выждать.
А затем, в тот самый день, когда госпожа герцога Аньго шла из уборной, она случайно услышала, как Ци Юэянь остановила Сунь Хаоюэ и что-то ему сказала.
Хотя госпожа герцога не видела самой сцены, она слышала, как Ци Юэянь болтала без особой грубости, но вскоре подоспели госпожа Ян и служанка. Госпожа герцога лично видела, как Ци Юэянь испугалась.
Но самым неприятным для госпожи герцога было то, что в тот момент рядом с Ци Юэянь не было ни одной служанки.
Именно это окончательно убедило госпожу герцога Аньго отказаться от мысли взять Ци Юэянь в семью. В её глазах третий сын герцога Аньго, хоть и не наследник титула, был для всей семьи бесценен — зачем же связываться с дочерью угасающего рода, которая ещё и позволяет себе такие вольности?
А тут как раз встретились люди из дома Лю — приятные в общении, с которыми легко найти общий язык. И главное — дом Лю теперь мог гордо держать голову высоко. Кроме того, девушки из рода Лю были безупречны: не только красотой и воспитанием, но и тем, что их высоко ценили влиятельные лица. В столице многие уже завидовали не тем, у кого много сыновей, а именно дому Лю, где родились такие замечательные дочери.
Поэтому госпожа герцога Аньго и спросила старую госпожу — сначала проверяя почву, а потом искренне восхищаясь.
Однако девушки обычно не присутствуют при обсуждении свадебных дел, поэтому Лю Юньсян, ничего не понимая, и задала свой наивный вопрос.
Но ещё больше госпожу герцога поразила быстрота реакции старой госпожи: та не только избежала неловкости, но и деликатно дала понять, что девушки из дома Лю не выходят замуж слишком рано.
Госпожа герцога Аньго искренне пожалела об этом.
Судя по ответу старой госпожи, даже помолвка второй барышни Лю, видимо, стала для них неожиданностью.
http://bllate.org/book/11949/1068776
Готово:
