Принцесса Юйшань сказала:
— Разумеется, всё это мне известно. Если бы она действительно злилась на меня, то ликовала бы от радости. Но если хоть немного считает меня сестрой императора — пусть даже наполовину родной — завтра на сборище проявила бы хоть каплю такта. По сути, слова, которые я велела передать Юньно, были проверкой: посмотрим, как она на них отреагирует. Ведь говорят: стать буддой или демоном решается в одно мгновение.
Сунь Хаоюэ тихо спросил:
— Племянник думал, вы всегда не одобряли поведения императрицы?
Принцесса Юйшань вздохнула:
— В сущности, у нас с ней нет никакой личной вражды. Просто её глупые поступки раздражают меня — она позорит императорский дом и теряет достоинство, подобающее нашей семье.
Сунь Хаоюэ взглянул на принцессу и тоже тяжело вздохнул. Он чувствовал, что императрица вряд ли поймёт истинный смысл слов своей свекрови.
Принцесса Юйшань продолжила:
— Говорят, родственные узы в императорской семье особенно хрупки. И именно поэтому они так ценны. Мы, члены императорского рода, особенно стремимся к этой тонкой ниточке настоящей близости.
Сунь Хаоюэ кивнул, глубоко это понимая.
Принцесса Юйшань спросила:
— На сборище, конечно же, не обойтись без угощений. Как вы собираетесь справиться с приготовлением еды для такого количества гостей? Ведь людей будет немало!
Сунь Хаоюэ ответил:
— У нас же есть озеро Юйху! К тому же, как рассказывала Хунъи, владелица частной кухни придумала нечто новое — шведский стол.
— Что такое «шведский стол»?
— Говорят, расставляют готовые блюда, фрукты, напитки — и пусть гости сами берут, что захотят.
Принцесса Юйшань заметила:
— Звучит интересно, но всё равно придётся заранее готовить. Не станем же мы подавать сырое мясо? Так или иначе, всё нужно заранее организовать.
Сунь Хаоюэ возразил:
— За каждое блюдо будет своя цена — кто захочет есть, тот и платит. Достаточно приготовить умеренное количество. А ещё можно развить идею шашлыков у озера Юйху: пусть гости сами жарят себе еду! Мы лишь предоставим овощи и прочие продукты для гриля.
Принцесса Юйшань фыркнула:
— Ты думаешь, все такие искусные повара, как ты?
Сунь Хаоюэ парировал:
— Да уж точно не слышал, чтобы обо мне ходили слухи, будто я мастер жареной рыбы! Напротив, в столице полно госпож и барышень, о которых говорят, что они превосходно готовят и шьют. Я просто хочу дать им возможность проявить себя.
Принцесса уже собиралась сказать, что все эти слухи — сплошная выдумка.
Но Сунь Хаоюэ опередил её:
— Да и если уж совсем не получится — у них же есть слуги! А если и слуги не помогут, то всегда можно купить готовое. Завтра я выделю десяток слуг, которые будут жарить и продавать еду.
Принцесса Юйшань поняла: завтра племянник явно намерен заработать как можно больше. Однако она и представить не могла, как именно Сунь Хаоюэ распорядится полученными деньгами.
— Раз уж у тебя есть план, — сказала принцесса, — займись этим немедленно. Даже если угощения будут простыми, их всё равно нужно подготовить заранее.
Сунь Хаоюэ улыбнулся:
— Племянник знает, что тётушка больше всех меня любит. Не соизволите ли позволить поварам из вашего дворца приготовить пару видов пирожных или горячих закусок?
Принцесса Юйшань, заметив вернувшуюся Юньно, тут же приказала:
— Сделайте, как просит седьмой императорский сын. Пусть сегодня повара потрудятся лишний час. Если чего-то не хватает — срочно сходите на рынок. По возвращении я лично награжу их.
С этими словами она протянула Юньно знак отличия:
— Передай этот жетон няне Цюй и управляющему Яну. Они знают, что делать.
Сунь Хаоюэ поклонился:
— Благодарю вас, тётушка. Обязательно учту вашу щедрость.
Принцесса Юйшань мягко ответила:
— Ладно уж. Считай, что это мой вклад в помощь народу юго-западных земель.
Услышав эти слова, Сунь Хаоюэ больше ничего не сказал.
Они продолжили беседу.
А тем временем в Цисяюане Лю Цинсу никак не могла успокоиться.
Ранее, у озера Бибо, ей показалось, будто она узнала что-то знакомое. Вернувшись в свои покои, она расспросила няню Вэй, Цинчжи и других служанок, а затем, вспомнив события дня, наконец поняла, что мелькнуло в её памяти.
В прошлой жизни Сян Шаохуэй как-то упоминал ей об озере Бибо. Поэтому оно и казалось таким знакомым.
Она помнила: тогда Сян Шаохуэй рассказал ей о встрече с необычной женщиной у озера — умной, изобретательной и прекрасно готовящей, особенно жареную рыбу.
Их отношения тогда ещё не были окончательно испорчены, и Лю Цинсу, собравшись с духом, спросила, не увлечён ли он той женщиной. Сян Шаохуэй тут же энергично замотал головой — настолько быстро, что теперь, в этой жизни, Лю Цинсу невольно заподозрила неладное.
Но тогда её сердце целиком принадлежало Сян Шаохуэю. К тому же после того, как Лю Аньчжэнь очернила её репутацию до замужества, Лю Цинсу чувствовала себя униженной и считала, что согласие Сян Шаохуэя взять её в жёны — уже знак его привязанности.
Если бы не позже она узнала, что Сян Шаохуэй сохранил помолвку лишь потому, что между домами маркизов Вэйюань и Уань был заключён некий договор, она, вероятно, всю жизнь оставалась бы послушной женой.
Теперь же она поняла: встреча, скорее всего, произошла именно в этом поместье. Раз там тоже жарили рыбу, значит, они побывали у озера Юйху.
В этот самый момент из Цзинцуйцзюй прислали гонца с вестью: прибыл указ императрицы.
Лю Цинсу вместе с няней Вэй и другими слугами направилась в главный зал.
Она недоумевала: разве не достаточно было приглашения на осеннее сборище? Зачем императрице Ху присылать указ именно ей, столь ничтожной особе?
Хотя, конечно, указ императрицы нельзя игнорировать. Но обычно он не равен императорскому эдикту — разве что императрица использует свою печать и официальную книгу указов. Лишь в таком случае указ императрицы приравнивается к императорскому.
Обычно же император, как глава государства, олицетворяет строгость и власть, а императрица, как мать народа, проявляет милосердие и мягкость. Таков баланс власти между супругами.
Поэтому, несмотря на свой высокий статус, императрица редко прибегает к официальным указам без веской причины.
А завтрашнее событие — всего лишь сборище. Лю Цинсу никак не могла понять, в чём дело.
Однако она не знала: переоценила ли она ум императрицы Ху или недооценила глубину вражды между ней и принцессой Юйшань.
Когда Лю Цинсу вошла в Цзинцуйцзюй и увидела мрачное лицо принцессы Юйшань, всё стало ясно.
Если принцесса заранее знала о предстоящем указе, почему же она так разгневана?
Лю Цинсу не слышала, о чём ещё говорили принцесса и Сунь Хаоюэ, но теперь поняла: конфликт между принцессой Юйшань и Лю Аньчжэнь только усугубился.
Принцесса Юйшань всегда пользовалась особым расположением императора Вэня — даже он никогда не навязывал ей свою волю через указы. Теперь же императрица Ху явно проиграла в дипломатическом поединке.
Вскоре прибыл указ.
К удивлению Лю Цинсу, в нём говорилось, что завтра на осеннее сборище приглашаются все чиновники столицы.
Поместье, конечно, могло вместить такое количество гостей, но ведь изначально речь шла лишь о семьях чиновников пятого ранга и выше!
Лю Цинсу взглянула на лица принцессы Юйшань и Сунь Хаоюэ — ни тени сомнения. Значит, они уже знали об этом изменении.
Она и не подозревала, что именно Сунь Хаоюэ сам придумал расширить список гостей.
Принцесса Юйшань вежливо приняла указ от посланницы, но не дала ей обычного вознаграждения.
Посланница и не надеялась на щедрость — она прекрасно знала, что визит к принцессе Юйшань редко заканчивается подарками. Поэтому, что её просто отпустили без происшествий, она уже была благодарна судьбе.
Однако она ошибалась. Принцесса Юйшань была слишком благоразумна, чтобы срывать злость на слуге, как это делала бы императрица Ху.
Когда посланница ушла, все снова сели.
Сунь Хаоюэ бросил взгляд на Лю Цинсу и сказал:
— Мне пора вернуться во дворец.
Лю Цинсу поняла: он уходит, чтобы избежать сплетен. Хотя поместье принадлежало ему, а между ними уже существовала помолвка, по правилам приличия молодым людям не полагалось ночевать под одной крышей.
Принцесса Юйшань одобрила:
— Хорошо.
Она знала: Сунь Хаоюэ думает о репутации Лю Цинсу. Но на самом деле он заботится и о себе. Сегодня столько дел, всё нужно успеть организовать, а завтра ему снова придётся приехать рано утром.
На самом деле, последние два дня он трудился не покладая рук.
Несмотря на напряжённость, в комнате всё же ощущалась тёплая атмосфера.
Но следующая новость нарушила эту гармонию.
* * *
Вошёл слуга и что-то прошептал принцессе Юйшань на ухо. Та взглянула на Лю Цинсу. Та сразу почувствовала: случилось нечто плохое.
И действительно, принцесса спросила:
— У тебя есть младшая сестра, которая сейчас живёт во дворце?
Лю Аньчжэнь уже давно гостила в императорском дворце — это не было секретом для столичного общества и даже вызывало зависть. Дом Лю из-за этого ещё больше стал объектом пересудов.
Принцесса Юйшань, конечно, знала об этом. Значит, вопрос задан неспроста — с Лю Аньчжэнь опять что-то случилось. Вспомнив непокорный и скандальный характер младшей сестры, Лю Цинсу почувствовала головную боль и тревогу.
Как бы то ни было, пока Лю Аньчжэнь остаётся частью дома Лю, её поступки отражаются на всей семье.
Но чем же на этот раз она умудрилась отличиться?
Пока Лю Цинсу размышляла, принцесса Юйшань спросила:
— Какие у вас с ней отношения?
Лю Цинсу не знала, что ответить. По правде говоря, их отношения можно было описать как непримиримую вражду. Но признаться в этом вслух она не могла. Ведь даже если вина целиком лежит на Лю Аньчжэнь, внешний мир всё равно сочтёт их сёстрами, не умеющими жить в мире и уважении друг к другу.
А если в доме не ладятся сёстры, как такая девушка сможет ладить с невесткой и свояченицами? Сможет ли она быть почтительной невесткой? Какой уважаемый род возьмёт такую невесту?
Но и сказать, будто они в хороших отношениях, Лю Цинсу тоже не могла: во-первых, это противоречило её чувствам, во-вторых, она ещё не знала, что натворила Лю Аньчжэнь, а в-третьих, рано или поздно правда всплывёт — и тогда её собственная репутация будет окончательно испорчена.
Увидев лёгкое замешательство на лице Лю Цинсу, принцесса Юйшань поняла: отношения между сёстрами далеко не идеальны.
Тогда она прямо сказала:
— Мне доложили: именно кто-то подсказал императрице приехать сюда, в это поместье.
Услышав слово «подсказал», Лю Цинсу будто током ударило.
Теперь ей всё стало ясно: именно Лю Аньчжэнь настроила императрицу Ху против сборища. Принцесса Юйшань изначально приехала сюда по приглашению седьмого императорского сына для отдыха, а теперь императрица вмешалась — неудивительно, что принцесса так разгневана.
http://bllate.org/book/11949/1068769
Готово:
